Robes de garde-nuages

Après le départ de Lu Yin, Xia Yan se tourna vers Long Laogui. « Cet enfant sait se montrer impitoyable quand il le faut, et il a aussi rendu de grands services à la Porte de l’Humilité. On lui a confié une mission importante ici. Tu es allé trop loin. »

Long Laogui répondit d’un ton étrange : « Je ne faisais qu’éduquer un cadet. »

« Ici, personne n’est ton cadet. Il s’appelle Ah Qi, et c’est le sixième colonel de ma deuxième base de formation. » La réponse du vieil homme déplut fortement à Xia Yan.

Long Laogui fronça les sourcils en fixant Xia Yan. « Nos origines n’ont rien à voir l’une avec l’autre. Tu fais partie de la famille Xia, tandis que moi, je viens du Clan du Dragon Blanc. Tu n’as pas à te mêler des affaires de mon clan. »

« Vous êtes dans le bureau du général de la deuxième base de formation ! » répliqua Xia Yan en criant.

Long Laogui n’en avait cure. « Et alors ? »

Xia Yan bouillait de rage, mais il ne pouvait rien faire. La formation de sourcebox Impulsion Incessante comptait cinq bases, placées sous le contrôle des quatre puissances dirigeantes. Le responsable de la formation et le commandant en chef appartenaient à des familles différentes, afin qu’aucun ne puisse en détenir seul toute l’autorité. Toutefois, si un général entrait en conflit avec le cœur de la formation, cela entraînerait de nombreux problèmes.

Xia Yan ne voulait pas se quereller avec Long Laogui à ce sujet ; le général garda donc le silence.

***

En quittant le bureau du général, Lu Yin prit un air bien plus sombre. Il avait clairement senti que Long Laogui lui en voulait. S’il venait réellement du Monde Perpétuel, il aurait fait de son mieux pour réparer les torts et améliorer ses relations avec Long Laogui comme avec Long Ke. Malheureusement, il n’était pas d’ici.

Et alors si le vieil homme était un Semi-Progéniteur ? Vu le statut et la position de Lu Yin, même un Semi-Progéniteur ne pouvait rien contre lui, à moins qu’il ne commette une faute grave.

Lu Yin inspira profondément. Il était temps de trouver le meilleur trésor défensif disponible. Chaque quartier général de base de formation disposait d’un lieu où échanger ses points de mérite de guerre, mais Lu Yin dut chercher un moment avant de le trouver.

Le centre d’échange se trouvait non loin du quartier général. C’était une simple hutte de terre, exactement semblable au bâtiment du quartier général. Malgré leur apparence rudimentaire, ces constructions étaient en réalité très résistantes, ce qui expliquait que celle-ci eût tenu bon lors de la récente bataille.

Beaucoup de gens échangeaient leurs points de mérite de guerre. En entrant, Lu Yin vit que chacun avait sorti son cristal de communication. Il suffisait de l’activer pour afficher la liste des objets disponibles et le nombre de points de mérite de guerre nécessaire à chaque échange.

On pouvait y troquer des trésors rares, des techniques de combat, des matériaux, de l’essence stellaire et bien d’autres choses. Lu Yin parcourut rapidement la liste, mais même après un bon moment, il n’en voyait toujours pas le bout. Il repéra toutes sortes de trésors rares, un grand nombre d’objets défensifs et pas moins d’un millier de techniques de combat différentes.

Le champ de bataille derrière l’Arbre-mère était dangereux, mais avec du temps et un peu de chance, on pouvait aussi y accroître considérablement sa puissance.

Les ressources ne manquaient pas ici. On y trouvait des flammes à haute température, diverses planètes et même la grande formation de sourcebox. Il existait aussi des zones permettant de quitter le champ de bataille, voire d’emmener quelqu’un avec soi. Tout ce qu’on pouvait imaginer figurait sur cette liste.

Lu Yin parcourut la liste et s’intéressa aux réceptacles de puissance.

Les réceptacles de puissance n’étaient pas des objets ordinaires : ils renfermaient la puissance d’autrui, qu’on y avait intégrée lors de leur fabrication. Lu Yin en avait vu beaucoup, mais ceux qui en possédaient appartenaient tous aux quatre puissances dirigeantes, à la famille Liu, à la Famille Nong ou à une autre grande puissance de même rang. Cela pouvait donner l’impression que ces objets étaient courants, mais en vérité, la plupart des cultivateurs ordinaires, même ceux proches du rang d’Émissaire, n’en avaient pas.

Le meilleur objet que Lu Yin pût obtenir en échange de ses points de mérite de guerre était en fait une boîte. En lisant sa description, il en resta sans voix. Qui avait donc eu l’idée de transformer une boîte en réceptacle de puissance ?

Cette boîte s’appelait Petit Havre. D’après sa description, elle pouvait résister aux attaques d’Émissaires ayant survécu à deux tribulations stellaires. C’était impressionnant, mais insuffisant pour Lu Yin.

Il avait son dé, dont l’option Renforcer lui permettait d’améliorer toutes sortes de trésors et de réceptacles de puissance jusqu’à des niveaux aberrants. Même sans rien d’autre, son armure universelle offrait une meilleure défense que cette boîte.

Lu Yin secoua la tête. Les réceptacles de puissance proposés n’étaient pas intéressants ; il passa donc à la liste des équipements ordinaires.

Les réceptacles de puissance étaient conçus pour contenir la puissance ou le don inné d’un cultivateur, tandis que les objets ordinaires étaient fabriqués avec des matériaux plus courants et n’avaient aucun effet particulier. Pourtant, certains de ces objets n’avaient rien à envier aux réceptacles de puissance, et pouvaient même les surpasser. Lu Yin avait par exemple vu une machine de la Technocratie affronter Frère Hui Kong. Son armure universelle et son bras droit mécanique, à lui, n’étaient pas non plus considérés comme des réceptacles de puissance.

La liste des équipements ordinaires était bien plus longue que celle des réceptacles de puissance. Lu Yin repéra aussitôt l’objet qui coûtait le plus de points de mérite de guerre : un vêtement banal appelé Robes du Gardien des Nuages. Son tissu était extrêmement rare et renfermait plusieurs formations de sourcebox qui le protégeaient contre diverses attaques. Ces robes pouvaient résister aux assauts de puissants experts ayant survécu à cinq tribulations stellaires.

Cinq tribulations… Il s’agissait d’un expert dont la puissance dépassait les 900 000. Ces robes surpassaient de loin le meilleur équipement défensif de Lu Yin. Mais le nombre de points de mérite de guerre nécessaire pour les obtenir était à la hauteur de leur valeur.

Lu Yin jeta un coup d’œil au prix, et son œil tressaillit. Cet objet était censé être acheté par des experts dont la puissance atteignait au moins 800 000 ou 900 000, voire plutôt par quelqu’un dépassant le million. Mais de tels experts n’avaient pas besoin de la protection des Robes du Gardien des Nuages, tandis que personne d’autre n’avait assez de points de mérite de guerre pour seulement envisager de les acquérir.

Le prix était si élevé que personne n’avait jamais réussi à les acheter, malgré toutes ces années.

Lu Yin pinça les lèvres. Il avait trouvé ce qu’il cherchait, mais comment allait-il se le procurer ? Il regarda autour de lui.

À côté de lui, une femme s’apprêtait à échanger ses points contre un objet. Elle leva la main, toucha le texte de présentation sur son cristal de communication et saisit ses coordonnées. Puis elle partit, tout simplement.

Lu Yin l’imita. Il saisit ses coordonnées sur son cristal de communication, sortit du bâtiment, puis suivit la femme.

Elle n’avait fait que quelques pas lorsqu’elle remarqua Lu Yin derrière elle. Elle se retourna vivement et le fixa. « Pourquoi vous me suivez ? »

La femme avait un physique ordinaire et n’était qu’une Exploratrice. Sur ce champ de bataille, elle ne pouvait même pas être considérée comme de la chair à canon. Pourtant, son regard trahissait une détermination farouche et inflexible, ainsi qu’une certaine méfiance.

Lu Yin s’excusa aussitôt : « Je suis désolé, c’est la première fois que je viens faire un échange et je ne sais pas où aller pour récupérer mon achat. »

La femme se détendit un peu. « Allez vers le bureau du général, puis tournez à droite. Vous pourrez récupérer votre échange là-bas. »

« Merci. » Lu Yin sourit.

La femme ne bougea pas. Elle resta sur place à regarder Lu Yin s’éloigner. Ce ne fut qu’une fois qu’il eut disparu de sa vue qu’elle poussa un soupir de soulagement et s’éloigna lentement à son tour.

Sur ce champ de bataille, tout le monde restait constamment sur ses gardes. Les monstres n’étaient pas les seuls ennemis : il y avait aussi les traîtres infiltrés. À force, chacun s’était endurci face à la situation.

Lu Yin retourna au quartier général. Comme Liu Jing ne l’escortait pas, quelqu’un s’avança aussitôt pour lui demander ce qu’il voulait. Lu Yin s’était présenté directement à Xia Yan ; les gardes n’avaient donc aucun moyen visible de vérifier son identité. En temps normal, les personnes non contrôlées n’étaient pas autorisées à entrer. Lu Yin n’eut d’autre choix que de sortir à contrecœur son insigne de commandant, ce qui stupéfia plusieurs personnes. Ce ne fut qu’avec cet insigne qu’on le laissa entrer.

À droite ?

Lu Yin prit à droite en entrant dans le quartier général et vit quelqu’un sortir du passage devant lui. Il s’y engagea et fut surpris d’y trouver Liu Jing.

Liu Jing ne s’attendait pas à voir Lu Yin ici et fut surpris de le croiser. « Ah Qi, qu’est-ce que tu fais là ? »

« Je viens faire quelques échanges. »

« Tu as des points de mérite ? » demanda Liu Jing, pris de court.

Lu Yin hocha la tête.

Une vieille femme au visage sévère se tenait à côté de Liu Jing. Elle fixa soudain Lu Yin. « Qu’est-ce que tu veux échanger ? »

À peine eut-elle parlé que les coordonnées de son cristal de communication s’affichèrent pour Lu Yin. Il saisit les siennes, et les Robes du Gardien des Nuages apparurent aussitôt à l’écran.

La vieille femme et Liu Jingjing furent stupéfaits. Ils levèrent les yeux vers Lu Yin comme s’ils voyaient un fantôme.

« Tu veux échanger tes points contre les Robes du Gardien des Nuages ? » demanda la vieille femme, abasourdie.

Lu Yin hocha la tête. « Oui. Les Robes du Gardien des Nuages. »

« Où as-tu trouvé assez de points de mérite de guerre ? Tu essaies de manigancer quelque chose ? » La vieille femme se fâcha.

Liu Jing intervint rapidement : « Ah Qi, les Robes du Gardien des Nuages coûtent trop de points de mérite. Tu en as seulement assez ? »

Lu Yin expliqua : « J’ai posé la question au Sénior Qing Chen, et il m’a dit que ce junior pouvait faire un achat en utilisant ses points de mérite. »

Tous deux connaissaient Qing Chen, et cette nouvelle stupéfia encore davantage la vieille femme. Elle se hâta de vérifier. Liu Jing dévisagea Lu Yin avec attention. Ce gamin pouvait donc emprunter des points de mérite de guerre au Superviseur de la Porte de l’Humilité du Royaume intermédiaire. Il devenait de plus en plus mystérieux.

« Oui, tu as bien le droit d’utiliser les points de mérite de Qing Chen pour faire un achat », confirma la vieille femme, stupéfaite. Elle s’adressa soudain à Lu Yin d’un ton tout différent, avec beaucoup de respect.

Qing Chen était un Semi-Progéniteur, autrement dit un puissant expert du même niveau que le Général Xia Yan et Long Laogui. En sa qualité de Superviseur de la Porte de l’Humilité, il possédait un nombre exorbitant de points de mérite, largement suffisant pour obtenir les Robes du Gardien des Nuages. Mais le plus important, c’était que ce jeune homme avait reçu l’autorisation de les utiliser.

Même les héritiers les plus éminents des quatre puissances dirigeantes ne pouvaient pas utiliser les points de leurs aînés. Ceux qui en avaient reçu le privilège étaient tous extrêmement importants et exerçaient au minimum une grande influence sur la situation générale du champ de bataille. Or, ce jeune homme était manifestement très jeune, et pourtant il avait le droit d’emprunter les points d’un aîné. Ce n’était pas quelqu’un d’ordinaire.

« Ce junior peut-il échanger ses points contre les Robes du Gardien des Nuages ? » demanda Lu Yin.

La vieille femme eut l’air gêné. « Il y a bien assez de points pour l’échange, mais les Robes du Gardien des Nuages posent un petit problème. »

Le visage de Lu Yin se durcit. Il refusait de croire qu’elle allait lui créer des difficultés. « Quel est le problème ? »

La vieille femme expliqua patiemment : « Quelqu’un a déjà réservé les Robes du Gardien des Nuages, et le général de la première base de formation, le Général Bai Chi, a même approuvé cette réservation. Les objets de ce genre sont rares dans chacune des cinq bases de formation, et le Seigneur Bai Chi a déjà accepté qu’on les réserve pour quelqu’un d’autre. Naturellement, je ne peux pas passer outre sa décision. »

Lu Yin fronça les sourcils. « Il n’y a pas d’autre solution ? »

Le meilleur équipement suivant ne pouvait résister qu’aux attaques d’un Émissaire ayant survécu à deux tribulations stellaires, et ne valait même pas l’armure universelle de Lu Yin.

La vieille femme sembla de plus en plus embarrassée. « À moins que le Seigneur Bai Chi n’accepte votre échange, ou que les autres généraux ne donnent leur accord, seule la personne qui a réservé les Robes du Gardien des Nuages pourra les récupérer, même si elle n’a pas encore assez de points de mérite. »

Liu Jing prit la parole à voix basse. « Le fait est que les échanges ont toujours été réglés avec les points de mérite dont on dispose. Réserver un objet sans avoir les points nécessaires, ce n’est pas permis. »

La vieille femme lui répondit avec une irritation manifeste : « Ce n’est pas à toi de décider si l’on peut contourner les règles. Le fait est que, sans l’intervention du général lui-même, cet échange ne peut pas se faire ici. »

Elle se tourna ensuite vers Lu Yin et reprit d’un ton plus doux : « Petit frère, ne complique pas la vie à cette vieille femme. Même si cet aîné t’a donné ses points de mérite, il y a tout de même des objets que tu ne peux pas échanger. Je n’ai pas accès à tout ce qui figure sur la liste. »

Lu Yin comprit que la vieille femme se trouvait dans une position délicate. Qui oserait échanger un objet après qu’un général en eut ordonné la réservation ?

« Jeune homme, tu ferais mieux de choisir autre chose », suggéra la vieille femme. Elle trouvait la situation regrettable. Les Robes du Gardien des Nuages avaient une valeur immense, et ce jeune homme avait même reçu l’autorisation d’utiliser les points de mérite du Seigneur Qing Chen malgré son jeune âge. Celui qui les porterait serait extrêmement bien protégé sur le champ de bataille. C’était vraiment dommage.

Liu Jing fronça les sourcils. « Si notre général intervient, l’échange pourra se faire ? »

« Bien sûr. Le Général Xia Yan n’a pas un statut inférieur à celui du Général Bai Chi. S’il intervient, personne n’osera le lui refuser. »

Liu Jing se tourna vers Lu Yin. « Ah Qi, pourquoi ne vas-tu pas parler au général ? Il acceptera peut-être d’intervenir pour toi. »

Lu Yin hésita. Il ne faisait pas partie de la famille Xia, et Xia Yan ne voudrait peut-être pas s’aliéner Bai Chi pour lui. De plus, en entendant le nom de « Bai Chi », Lu Yin pensa aussitôt à la Secte du Givre Céleste.

« Je vais y réfléchir », répondit Lu Yin, sans quitter la pièce. La vieille femme le laissa consulter la liste des objets échangeables ; elle était heureuse de lui faciliter un peu la tâche en le laissant la parcourir à loisir.

Elle se tourna ensuite vers Liu Jing. « Tu peux partir. Tu n’obtiendras rien sans points de mérite. »

Liu Jing grimaça. « Toi aussi, tu dépends de la deuxième base de formation. Tu veux vraiment rester là à regarder les nôtres se faire massacrer par ces monstres ? »