Chapitre 1 491
La main qui s’abattait dégageait une pression écrasante. Elle était si immense que chacun avait l’impression qu’elle pouvait réduire tout le quartier général en miettes. On distinguait même chacun de ses pores.
Xia Yan cria avec férocité : « Long Laogui, fuyez ! »
Le vieil homme à la lance recula sans la moindre hésitation. Il attrapa le roi cadavre aux yeux rouges, puis s’enfuit.
Le sol trembla et la formation de boîtes à source de la deuxième base s’activa. Des fissures spatiales envahirent toute la zone et coupèrent la vue à tout le monde. À quoi servait la gigantesque formation de boîtes à source de la deuxième base ? Une quantité phénoménale de sang jaillit de la main, qui continua pourtant à serrer le roi cadavre pour tenter de le ramener.
Le sol de tout le quartier général fut teinté de rouge.
Le combat était terminé et, à l’exception de Lu Yin, qui venait d’arriver, personne ne semblait particulièrement surpris.
Les cultivateurs se mirent les uns après les autres à nettoyer le champ de bataille, avec méthode. Ils brûlèrent les corps des rois cadavres et débarrassèrent le sol, en veillant à ne laisser aucune trace de leur sang toxique.
Lu Yin rangea son armure universelle. En le remarquant, l’épéiste s’empressa de venir à sa rencontre. « Je m’appelle Liu Jing. Puis-je connaître le nom de ce frère ? »
Lu Yin répondit aussitôt : « Le cadet Ah Qi salue le Sénior. »
Liu Jing fut pris de court, mais Lu Yin ne voulait manifestement pas révéler son nom de famille. L’Émissaire n’y accorda pas d’importance. Beaucoup d’autres étaient dans le même cas. Certains avaient rejoint le champ de bataille pour se couvrir de gloire, et les profils étaient très variés en ces lieux. De tels détails n’avaient aucune importance ici. Si l’on mettait le pied sur le champ de bataille, c’est qu’on avait déjà passé les vérifications d’usage.
« Frère Ah Qi, pas besoin de m’appeler Sénior. J’aurais l’impression que tu me prends de haut. Appelle-moi plutôt Grand Frère Liu, puisque je suis plus âgé que toi. » Liu Jing sourit. Il voulait se lier d’amitié avec Lu Yin. Même s’il était Émissaire, il n’était pas certain de pouvoir vaincre ce jeune Éclaireur talentueux.
Lu Yin sourit. « Grand Frère Liu, merci de m’avoir aidé tout à l’heure. »
« Je devrais aussi te remercier, Frère Ah Qi. C’est la première fois que tu viens à la deuxième base de formation ? » demanda Liu Jing.
Lu Yin hocha la tête. « Oui. À vrai dire, c’est la première fois que je mets les pieds sur ce champ de bataille. »
Liu Jing soupira. « Le Royaume de l’Arbre a été percé il y a quelque temps, quand un roi cadavre du Royaume des Progeniteurs est passé à l’action. Il a été contraint de battre en retraite, mais il a laissé derrière lui un grand nombre de fourmis de terreur. Tu es sûrement venu t’occuper d’elles, Frère Ah Qi. »
Lu Yin répondit d’un ton résigné : « C’est bien ça. Je ne serais pas venu sur le champ de bataille autrement. »
Liu Jing acquiesça. « Ce champ de bataille est impitoyable, alors prends soin de toi, Frère Ah Qi. Même si tu ne combats pas sur le champ de bataille proprement dit et que tu t’occupes des fourmis, cette tâche n’a rien de plus sûr. Elle est même peut-être plus dangereuse : tu devras affronter autre chose que les fourmis de terreur. Elles sont protégées par de puissants rois cadavres et des traîtres. »
Ces paroles confirmaient ce que Lu Yin avait entendu du petit homme lorsqu’il avait posé le pied sur le champ de bataille. Qing Chen lui avait même ordonné de choisir le meilleur trésor défensif, ce qui montrait bien à quel point l’élimination des fourmis de terreur était périlleuse.
Cette pensée lui rappela qu’il devait encore échanger ce trésor défensif.
« Frère Liu, tu viens de la famille Liu du Monument de l’Épée ? » demanda Lu Yin.
Liu Jing jeta un regard aux personnes qui s’affairaient autour d’eux avant de répondre : « Oui, même si je n’y suis pas retourné depuis des années. Ma famille m’a probablement déjà oublié. »
« Depuis combien de temps es-tu ici, Grand Frère Liu ? » Lu Yin était surpris.
Liu Jing sourit. « Je suis ici de mon plein gré, à la deuxième base de formation. Il faut bien protéger cet endroit. Le général, la formation elle-même, les différents colonels et nous autres : tous ensemble, nous renforçons un peu la deuxième base. »
Lu Yin admirait ce genre de personne.
Au loin, une détonation retentit et le corps du gigantesque roi cadavre explosa. Son sang éclaboussa de nombreux cultivateurs, qui reçurent aussitôt des soins pour éviter que le liquide toxique ne les corrode.
Les boîtes à source coniques tombèrent elles aussi une à une, mais leur éclat avait considérablement faibli.
Liu Jing fronça les sourcils. « La formation de boîtes à source a été détruite. C’est un problème. Il va falloir retrouver cette bande de Maîtres des Formations, mais ils sont tous tellement arrogants qu’il faudra payer le prix fort pour les faire bouger. »
Lu Yin était curieux. « J’ai entendu dire que le quartier général des Briseurs de Verrou avait installé une base ici, de son plein gré, sur le champ de bataille, et que leurs efforts leur valaient un grand respect. »
Liu Jing ricana. « Oui, “de leur plein gré”. Ils disent ça parce qu’ils n’ont pas le choix. Ils n’ont qu’une hâte : quitter le champ de bataille dès qu’ils le pourront. »
Tout en parlant, il désigna un groupe rassemblé non loin. « Regarde, ce sont les Briseurs de Verrou du quartier général. »
Lu Yin remarqua que les gens de ce groupe s’habillaient d’une façon qui jurait complètement avec l’ambiance du champ de bataille. Chacun semblait se croire supérieur, et leur arrogance imprégnait aussi bien leurs paroles que leur attitude. Ils se faisaient même servir par des domestiques.
Voir ces gens socialiser sur un champ de bataille où l’on pouvait mourir à tout moment détonnait vraiment avec le reste.
« Ce sont les Briseurs de Verrou que leur quartier général a envoyés en poste à la deuxième base de formation. Tu vois l’homme au milieu du groupe ? » demanda Liu Jing.
Lu Yin regarda. « Lequel ? »
Un groupe se tenait en fait au centre de la foule. Tous les gens qui s’y trouvaient étaient des hommes, et les seules femmes à proximité semblaient être des servantes. C’était plutôt étrange.
Liu Jing précisa : « Celui qui pince les doigts avec des gestes délicats. »
Lu Yin cligna des yeux. Un homme d’âge moyen levait bien trois doigts, le majeur et le pouce pincés l’un contre l’autre.
« C’est Maître Zan. C’est un Maître des Formations. Il n’est pas très puissant comme cultivateur, mais c’est un excellent Briseur de Verrou. Il a dû venir réparer la boîte à source, mais je n’ose même pas imaginer combien le général devra payer pour ça », remarqua Liu Jing Shen.
« Ça ne va pas de soi qu’il faut réparer la formation de boîtes à source ? Pourquoi le général devrait-il payer ? » Lu Yin trouvait la remarque étrange.
Liu Jing secoua la tête. « En théorie, oui. Mais si on ne les paie pas assez, ces gens traînent les pieds et travaillent au ralenti. Pour le bien du quartier général, le général est obligé de les payer afin qu’ils réparent la formation au plus vite. »
Lu Yin fronça les sourcils. « S’ils ne réparent pas la formation, ils seront eux aussi en danger lors de la prochaine attaque d’un roi cadavre. »
« Ils savent se protéger, et personne ne sait combien de formations de boîtes à source protègent leur propre résidence ici. » Il était évident que Liu Jing n’aimait pas les Briseurs de Verrou.
Lu Yin examina les boîtes à source coniques avec curiosité. Il pouvait réparer la formation lui-même. Vu le nombre de formations de boîtes à source qu’il avait déjà comprises, on pouvait même le considérer comme un Maître senior des Formations, un rang au-dessus de Maître Zan. Cependant, il venait à peine de mettre le pied sur le champ de bataille et ne pouvait pas se faire remarquer pour l’instant. Ce deuxième quartier général se trouvait à l’arrière du champ de bataille, et Lu Yin aurait des ennuis s’il se retrouvait mêlé aux affaires de ces Briseurs de Verrou.
« Frère Ah Qi, je vais aller voir le général. Tu peux te présenter seul. Bonne chance », dit Liu Jing après avoir jeté un œil à son cristal de communication.
Lu Yin répondit : « Frère Liu, tu peux m’emmener voir le général ? Je dois justement me présenter directement à lui. »
Liu Jing fut un instant pris de court, puis répondit : « C’est logique. Avec ta force, tu peux te présenter directement au général. Allons-y, je vais te conduire à son bureau. »
Le bureau du général de la deuxième base de formation se trouvait sous terre, ou plutôt, à l’intérieur même de la base. Liu Jing conduisit Lu Yin en contrebas, en passant devant les cultivateurs en faction, toujours aux aguets. Ils laissèrent aussitôt passer Liu Jing.
Ils croisèrent au moins plusieurs milliers de gardes en descendant.
Le bureau souterrain était bien éclairé. Lu Yin regarda autour de lui, mais il ne s’intéressait pas au chemin qui menait au bureau du général. Il étudiait plutôt la structure interne de la formation de boîtes à source.
Cette formation de boîtes à source s’appelait Impulsion Incessante. En descendant sous terre, Lu Yin comprit qu’il ne s’agissait peut-être pas d’une simple formation de boîtes à source. Il avait l’impression de voir plusieurs méthodes fusionner, dont des technologies, pour former une défense indescriptible, fondée sur une formation de boîtes à source et destinée à protéger l’humanité.
Lu Yin ignorait qui avait conçu et installé cette formation de boîtes à source, mais cette personne ne semblait pas avoir moins de connaissances que le Progéniteur Hui dans ce domaine.
Attends ! Lu Yin songea soudain à une possibilité : le Progéniteur Hui était-il le Maître des Formations à l’origine de tout ça ?
Le Progéniteur Hui était connu comme le plus grand Briseur de Verrou du Cinquième Continent. Il était célèbre pour avoir conçu soixante-douze formations de boîtes à source et fondé la Technocratie. Ces deux héritages présentaient des similitudes avec cette formation de boîtes à source.
Tandis que Lu Yin réfléchissait à ces possibilités, Liu Jing le conduisit plus loin. Ils retrouvèrent bientôt le général Xia Yan, l’homme d’âge moyen qui avait combattu le roi cadavre aux yeux rouges. À ses côtés se tenaient les deux personnes qui avaient éliminé le gigantesque roi cadavre : Long Laogui et Maître Chun.
« Liu Jing salue le général. »
« Ah Qi salue le général. »
Lu Yin ignorait de quoi Xia Yan discutait avec les deux vieillards : Maître Chun s’était tu dès qu’il avait remarqué que Liu Jing souhaitait s’adresser à Xia Yan. Le général haussa les sourcils en regardant Lu Yin.
« Liu Jing, laisse-nous un instant. »
Liu Jing obéit et se retira lentement.
« Chun, toi aussi », dit Xia Yan.
Maître Chun fut surpris par cette demande et jeta un coup d’œil à Lu Yin avant de s’éloigner lentement.
Après le départ des deux hommes, Xia Yan examina Lu Yin avec sérieux. « Tu es Long Qi ? »
Le vieil homme à côté de Xia Yan fixa Lu Yin avec un intérêt soudain.
Lu Yin répondit avec respect : « Ce subordonné est bien Long Qi. Je vous salue, général. »
Xia Yan hocha la tête. « Je connais la raison de ta venue, ainsi que l’importance de ta mission. »
Il sortit alors de son anneau cosmique un objet qui ressemblait à un insigne, puis le lança à Lu Yin.
Lu Yin le rattrapa.
« C’est un insigne de colonel. Ma deuxième base de formation compte cinq colonels. D’ordinaire, ce grade n’est attribué qu’en plein combat, sur le champ de bataille, et ne confère aucune autorité en dehors des combats. À partir de maintenant, tu es l’un de ces colonels », déclara Xia Yan.
Lu Yin resta stupéfait. Il ne s’attendait pas à recevoir autant de soutien de la part de Xia Yan, et encore moins à devenir colonel dès son arrivée. « Général, je viens d’arriver sur le champ de bataille et je ne mérite peut-être pas un tel poste. »
Lu Yin ne voulait pas être lié au champ de bataille, car il comptait retourner au Cinquième Continent une fois sa mission actuelle accomplie.
Xia Yan répondit gravement : « J’ai vu comment tu t’es battu tout à l’heure. Tu as directement causé la mort de deux rois cadavres de niveau Émissaire. Sans toi, Liu Jing serait lui aussi mort. Avec ta force et ton vaisseau de puissance, tu mérites réellement d’être colonel. Inutile de protester. »
Lu Yin se retrouva dans une position délicate. « Compris. Ce subordonné suivra vos ordres. »
Xia Yan n’ajouta rien et reporta son attention sur ce qui se trouvait plus bas. Le vieil homme à ses côtés prit alors la parole. « Long Qi, sais-tu qui est ce vieil homme ? »
Lu Yin répondit avec respect : « Long Qi salue l’ancien. »
Le vieil homme sourit avec douceur. « Ancien ? Il semblerait donc que tu me reconnaisses. Qing Chen m’a-t-il parlé de moi ? »
Lu Yin répondit : « Le Superviseur a seulement mentionné le nom de l’Ancien Laogui. J’ai senti l’énergie de votre clan dans votre attaque tout à l’heure, ce qui m’a permis de vous reconnaître. »
Le vieil homme hocha la tête. « J’ai moi aussi entendu parler de toi. Tu n’as pas montré la moindre crainte à bord de la Navette des Nuages. Sais-tu que la marchandise m’était destinée ? Long Quan t’a appelé, mais tu n’as pas répondu. Tu as du cran. »
« Long Laogui, retourne régler les affaires de ta famille. Ici, c’est le bureau du général de la deuxième base de formation. Si vous n’étiez pas partis sans autorisation, la base aurait pu activer la formation à temps et nous n’en serions pas là », déclara Xia Yan d’un ton grave.
Long Laogui sourit d’un air détaché, comme si la remarque du général ne le concernait pas.
Xia Yan se tourna de nouveau vers Lu Yin. « Tu peux disposer pour l’instant. Liu Jing te constituera bientôt une équipe pour éliminer les fourmis. Tu pourras alors décider si tu révèles ou non ta véritable identité. Je te laisse le choix. »
Lu Yin s’inclina. « Compris. Votre subordonné prend congé. »
Sur ces mots, Lu Yin quitta lentement le bureau sans regarder Long Laogui.