Quartier général

Combien de personnes oseraient affronter de front un Roi Cadavre transformé ? Seul Lu Yin en était capable. Lorsqu’il était devenu Chasseur, il avait combattu la Bête Cadavérique, qui avait la force d’un Éclaireur, subi une Transformation en Roi Cadavre aux yeux rouges, puis vu sa puissance encore accrue par l’énergie de mort. La force actuelle de Lu Yin dépassait largement ses anciennes limites, et c’était la première fois qu’il l’affrontait à un Roi Cadavre.

Le Roi Cadavre aux yeux gris frappa la paume de Lu Yin du poing. La créature déploya toute sa force pour tenter de passer outre sa main, mais le visage de Lu Yin resta calme et sa main ne trembla même pas. Le Roi Cadavre lui-même en fut déconcerté.

Soudain, Lu Yin ouvrit grand les yeux et poussa sa main vers l’avant. Un craquement retentit, et le bras du Roi Cadavre explosa.

Le vieil homme resta stupéfait devant cette scène, comme si tout ce qu’il avait tenu pour vrai venait de voler en éclats. Comment un humain pouvait-il avoir assez de force pour dominer un Roi Cadavre ?

Lu Yin serra le poing droit et frappa le ventre du Roi Cadavre. Cette créature avait tout au plus une puissance de quatre cent mille, ce à quoi Lu Yin avait déjà pu faire face alors qu’il n’était qu’un Chasseur. Inutile de dire qu’il était désormais bien plus fort.

Un craquement retentit quand Lu Yin frappa le Roi Cadavre et lui fracassa le crâne. Il retira sa main, ouvrit les doigts et se tourna calmement vers un autre Roi Cadavre au loin, auquel il décocha une Paume du Vide.

Une détonation retentit, et le Roi Cadavre vola en éclats. Le cultivateur qui l’affrontait se tourna vers Lu Yin, horrifié : cette attaque de paume venait de lui sauver la vie.

« Inutile de me remercier, dit Lu Yin. » Il leva les yeux juste à temps pour voir une femme jaillir de l’univers réel et s’écraser devant lui. La moitié de son corps avait été broyée, et elle était complètement impuissante.

Le vide se tordit, et un Roi Cadavre de la force d’un Émissaire en émergea. Ses yeux écarlates, fendus comme des fentes, se fixèrent sur Lu Yin. La créature fondit vers le sol en poussant un rugissement féroce. Elle se déplaçait si vite que Lu Yin ne parvenait même pas à distinguer clairement ses mouvements ; elle possédait manifestement un don inné lié à la vitesse.

C’était là le principal avantage des Rois Cadavres sur les humains. Chacun pouvait acquérir des dons innés en dévorant des trésors naturels, comme des cristaux d’énergie. Les humains en étaient incapables.

Lu Yin ne parvint pas à suivre la vitesse du Roi Cadavre et enfila par réflexe son armure universelle. Il ne voulait prendre aucun risque.

Un puissant coup s’abattit dans son dos et le plaqua au sol. Le Roi Cadavre poursuivit son assaut. Sans son armure universelle, Lu Yin aurait été grièvement blessé, même si sa force était comparable à celle de la créature. Après tout, ce Roi Cadavre avait la puissance d’un Émissaire. Toutefois, toute blessure subie par Lu Yin guérirait rapidement, puisqu’il avait déjà ouvert son point méridien supérieur.

Le vide s’ouvrit au loin, et un qi d’épée déferla tandis qu’un puissant Émissaire s’avançait pour secourir Lu Yin.

Le Roi Cadavre agita la main pour disperser le qi d’épée, puis son corps disparut.

Lu Yin reprit son souffle et fit un pas en avant. Il aperçut un homme un peu plus loin. Celui-ci maniait une épée, mais ne pouvait que se défendre : le Roi Cadavre était trop rapide pour lui.

Un Échiquier Astral apparut sous les pieds de Lu Yin et s’étendit jusqu’à englober le Roi Cadavre, l’épéiste et le champ de bataille alentour. Puis, à la surprise générale, Lu Yin déplaça le Roi Cadavre avant de l’empoigner à deux mains. « ATTAQUEZ ! »

L’épéiste eut un mouvement de surprise, mais réagit aussitôt.

Le Roi Cadavre tenta de se dégager, mais Lu Yin possédait une force physique incroyable. Son armure universelle s’illumina sous les volutes de son force de combat dorée, éclairant le visage de la créature et révélant ses traits hideux et terrifiants.

La lame entailla le cou du Roi Cadavre, qui rugit de défi vers le ciel. Il leva une jambe pour donner un coup à Lu Yin, mais le jeune homme l’imita simplement. Un choc retentit, puis la jambe droite du Roi Cadavre se tordit dans un angle anormal.

L’épéiste était abasourdi. Qu’un Éclaireur puisse dominer physiquement un Roi Cadavre était déjà incroyable, mais ce dernier coup de pied n’avait rien eu de lent. L’instant d’après, la lame trancha le cou du Roi Cadavre. L’épéiste frappa de nouveau : la moitié de la tête de la créature fut tranchée et pendit au bout de son cou. La scène était vraiment atroce.

Lu Yin le lâcha et frappa des deux mains vers l’avant, libérant deux Paumes du Vide.

Cette dernière attaque projeta le Roi Cadavre au loin et déchiqueta son corps. Il était désormais bel et bien mort.

L’épéiste se tourna vers Lu Yin et s’exclama : « Qui êtes-vous ? »

« Nous parlerons plus tard », répondit calmement Lu Yin avant de s’élancer. Plus d’une centaine de Rois Cadavres participaient à l’assaut contre la deuxième base de formation de boîtes sources. Ce n’était pas un nombre énorme, mais de nombreux cultivateurs avaient déjà connu une mort tragique. Aucun des Rois Cadavres attaquants n’était faible.

L’épéiste regarda Lu Yin s’éloigner, plein d’admiration. Puis il leva son épée et partit dans une autre direction.

Le champ de bataille pouvait être un endroit merveilleux. Les crises mortelles y étaient nombreuses, mais on y trouvait aussi des adversaires forts et faibles. Personne ne se souciait de la force de son adversaire : seuls les puissants inspiraient le respect. Lu Yin n’était qu’un Éclaireur, mais il était assez fort pour gagner l’estime de l’épéiste, pourtant Émissaire.

Lu Yin abattit cinq Rois Cadavres l’un après l’autre, mais attira ainsi l’attention d’un Roi Cadavre aux yeux verts. Plus de dix personnes étaient déjà tombées sous les coups de ce Roi Cadavre transformé, dont un Émissaire.

Les Émissaires étaient rares dans le Cinquième Continent. Le Monde Perpétuel en comptait certes beaucoup, mais il était tout de même difficile d’y croiser un groupe d’Émissaires. Pourtant, sur le champ de bataille, c’était monnaie courante, tout comme de voir un Émissaire mourir.

Aux pieds du Roi Cadavre aux yeux verts gisaient également de nombreux Éclaireurs morts, en plus de l’Émissaire. Le petit homme qui avait tenté de recruter Lu Yin dans son équipe à son arrivée sur le champ de bataille aurait été désespéré s’il avait vu l’un de ces Éclaireurs tombés : il avait autrefois été le Chef de l’Alliance Rouge.

Un cri retentit dans toute la zone tandis que le Roi Cadavre aux yeux verts se ruait sur Lu Yin. Cette créature avait la puissance d’un Émissaire et avait même subi une Transformation en Roi Cadavre aux yeux verts. C’était l’un des Rois Cadavres les plus puissants à assaillir la base en ce moment.

Lu Yin sentit soudain un terrible danger le menacer et craignit que son armure universelle ne résiste pas à l’attaque imminente. Alors qu’il cherchait comment affronter le Roi Cadavre qui approchait, une boîte source conique jaillit du sol et flotta dans les airs. Elle se tourna soudain vers le Roi Cadavre et fonça sur lui, le transperçant. Au même instant, au moins dix autres boîtes sources coniques apparurent à proximité et s’élancèrent à leur tour, transperçant les Rois Cadavres les uns après les autres.

Elles faisaient partie de la formation de boîtes sources qui protégeait le quartier général de la deuxième base.

Lu Yin poussa un soupir de soulagement. Il était sur un champ de bataille : il n’avait pas à livrer seul tous les combats.

Le Roi Cadavre aux yeux verts fut frappé par l’une des boîtes sources coniques et recula de plus de dix pas. Une autre le percuta ensuite. En quelques secondes à peine, la créature avait subi au moins vingt attaques. La plupart des Rois Cadavres participant à l’assaut périrent sur-le-champ sous cette pluie de coups, et même ceux qui avaient la puissance d’un Émissaire ne pouvaient y résister.

À cet instant, le corps d’un autre Roi Cadavre se mit à enfler. Il atteignit deux mètres, puis trois, cinq, dix, jusqu’à culminer à cent mètres et dégager une aura terrifiante.

Les boîtes sources coniques l’attaquèrent frénétiquement, mais le corps de ce Roi Cadavre ressemblait à un marécage. Les attaques étaient inefficaces, tandis que la puissance de la créature faisait trembler tout le monde.

Ce n’était pas la première fois que Lu Yin voyait un Roi Cadavre d’une taille aussi titanesque : il en avait déjà rencontré un sur le Continent Shenwu.

L’énorme Roi Cadavre leva la main et abattit sa paume, pulvérisant le sol. Des centaines de cultivateurs furent réduits à des éclaboussures de sang par l’impact.

Le géant leva ensuite la tête et abattit son autre main.

« Vous cherchez la mort ! » Un homme surgit au loin et leva la main pour riposter. Il sortit du vide, se posa sur l’arbre, percuta l’énorme Roi Cadavre et le renversa. Puis, d’innombrables arbres reliant le sol au ciel s’abattirent sur la créature.

« Le colonel Chun est arrivé ! » cria quelqu’un avec enthousiasme.

Lu Yin regarda dans sa direction. Était-ce le colonel de cette zone ?

Une lumière éclatante jaillit soudain, et un qi d’épée fusa au loin. Il frôla la joue de Lu Yin, le dépassa, et l’épéiste de tout à l’heure cria : « Attention ! »

Lu Yin se retourna et vit que le qi d’épée avait frappé le Roi Cadavre aux yeux verts. Mais l’attaque ne fit que l’arrêter un instant, avant qu’il ne se jette de nouveau sur Lu Yin avec frénésie.

Un bruit sourd retentit, et l’attaque échoua. Lu Yin s’était préparé dès que le qi d’épée l’avait frôlé. Un Échiquier Astral apparut sous ses pieds et l’attaque du Roi Cadavre manqua sa cible. Lu Yin apparut alors derrière lui, sa force de combat dorée brillant tandis qu’il assénait une Paume du Vide à trois cent cinquante superpositions, de toute sa puissance.

Une détonation assourdissante retentit lorsque la Paume du Vide repoussa le Roi Cadavre aux yeux verts. Lu Yin profita de l’occasion pour déchaîner un torrent de Paumes du Vide, qui frappèrent toutes leur cible. Le vide se brisa, et personne n’osa s’approcher.

Même le qi d’épée de l’épéiste fut déchiré par les ondes de choc de cette rafale de Paumes du Vide.

Le corps du Roi Cadavre aux yeux verts commença à se fissurer, mais il avait subi une transformation et était cent fois plus fort qu’avant. De plus, il avait au départ la puissance d’un Émissaire ; les dizaines de Paumes du Vide de Lu Yin ne suffirent donc pas à le tuer.

Le Roi Cadavre aux yeux verts se releva. Il n’était pas mort, mais avait été grièvement blessé, et ce n’était pas là l’œuvre d’un simple Éclaireur.

Au loin, l’énorme Roi Cadavre se libéra soudain des arbres qui l’avaient piégé, les projetant dans toutes les directions.

Le Roi Cadavre aux yeux verts n’eut vraiment pas de chance : l’un des arbres le frappa de plein fouet. Lu Yin fixa sa blessure la plus grave, sortit le petit couteau qu’il avait pris à Wang Su et l’enfonça dedans. La lame pénétra sans difficulté dans le corps de la créature et la tua sur-le-champ.

Au moment même où le Roi Cadavre mourut, Lu Yin rangea le couteau dans son anneau cosmique, veillant à ce que personne ne le voie.

L’épéiste, qui se tenait toujours à quelque distance, était horrifié : le jeune homme venait de tuer un Roi Cadavre doté d’une Transformation des Yeux Verts et de la puissance d’un Émissaire ! Qui était ce gamin ?

Le champ de bataille autour du quartier général local fut méconnaissable sous la pluie interminable d’arbres. Les boîtes sources coniques étaient toujours enfoncées profondément dans le corps de l’énorme Roi Cadavre, mais elles ne pouvaient pas s’activer, laissant Maître Chun momentanément impuissant.

À cet instant, une longue lance apparut de nulle part et transperça la tête du Roi Cadavre géant. Elle poursuivit sa course à travers son corps, le clouant au sol. Des fissures rayonnèrent depuis l’endroit où la lance avait frappé la terre.

Lu Yin se précipita sur le côté. L’une des fissures se prolongea sous ses pieds et dégagea une énergie terrifiante qu’il n’osa pas toucher. Cette énergie lui était très familière ; elle ne pouvait appartenir qu’à quelqu’un du Clan du Dragon Blanc.

La lance avait tué le géant sur-le-champ, et son corps s’effondra au sol. Un vieil homme sortit du vide et s’approcha de la lance. Il tendit la main, la saisit, puis fit un léger pas pour rentrer dans l’univers réel.

Lu Yin sortit de l’eau de source gemmée de son anneau cosmique et en but.

Il parvint à regarder dans l’univers réel et y vit le Roi Cadavre aux yeux rouges qui avait mené l’assaut combattre l’homme d’âge mûr. Le Roi Cadavre était acculé et repoussé par son adversaire, mais il récupérait aussi très rapidement. Sa force physique était écrasante, et il parvenait parfois à lancer une contre-attaque redoutable.

Lu Yin avait vu juste : l’homme d’âge mûr était Xia Yan, le général de la deuxième base de formation. Le Roi Cadavre aux yeux rouges affrontait actuellement le Semi-Progéniteur Xia Yan. Si l’on jugeait leur force absolue, Xia Yan surpassait largement son adversaire, mais il avait beaucoup de mal à tuer la créature.

Le vieil homme qui avait tué le Roi Cadavre géant réintégra l’univers réel et lança sa lance sur le Roi Cadavre aux yeux rouges.

La vision de Lu Yin redevint normale, et il ne put plus voir l’univers réel. Cela n’avait toutefois pas d’importance. Ce vieil homme était assez sûr de lui pour intervenir dans le combat de Xia Yan ; il devait donc être, lui aussi, un Semi-Progéniteur. D’après ce que Lu Yin avait vu, il venait probablement du Clan du Dragon Blanc. Lu Yin avait entendu Qing Chen parler d’un homme de ce genre, dont le nom devait être Long Laogui.

Le ciel explosa soudain, et une silhouette tomba de nulle part. Elle cracha du sang ; la moitié de son corps était broyée. C’était le Roi Cadavre aux yeux rouges. Une autre silhouette surgit aussitôt derrière lui et lança sa lance, achevant la créature.

Le ciel sombre du champ de bataille devint rouge, puis une obscurité indescriptible bloqua la lumière rouge. Cette obscurité était une main, qui fracassa une planète pour saisir le Roi Cadavre aux yeux rouges.