Deuxième base du réseau

Ils traversaient le Royaume supérieur, où les quatre puissances dirigeantes étaient les seules grandes organisations. Malgré cela, tant de gens se déplaçaient vers le front. Lu Yin ne pouvait qu’imaginer le nombre de cultivateurs du Royaume intermédiaire qui avaient dû être mobilisés pour le champ de bataille.

Le Monde Perpétuel tout entier avait été mobilisé.

Après plusieurs jours de voyage à toute vitesse, ils atteignirent enfin la région la plus méridionale de l’Arbre-mère : le légendaire Royaume de l’Arbre.

Le Royaume de l’Arbre avait été aménagé par les quatre puissances dirigeantes. Il séparait le champ de bataille des royaumes supérieur, intermédiaire et inférieur, empêchant ainsi ceux qui se trouvaient à l’extérieur du front d’en voir toute la cruauté et l’horreur.

Le champ de bataille était loin, mais les cultivateurs pouvaient exercer une influence d’autant plus grande que leur niveau de cultivation était élevé. C’était particulièrement vrai pour les cinq bases du réseau de boîtes à source, utilisables en tout lieu, quelle que soit la distance.

Le Royaume de l’Arbre ne servait pas seulement à dissimuler le champ de bataille ; il empêchait aussi quiconque d’y pénétrer sans autorisation.

Lu Yin s’avança, toujours guidé par Qing Chen, et ils traversèrent le Royaume de l’Arbre pour rejoindre le champ de bataille, derrière l’Arbre-mère. Ce qui s’offrit alors à ses yeux dépassait de loin ce qu’il aurait dû voir après un seul pas.

Ce pas avait creusé un écart aussi grand que celui entre le ciel et la terre.

Lu Yin aperçut une immense base de réseau qui s’étendait à perte de vue et tournait comme une planète. Elle était entourée de soufre, d’énergie stellaire chaotique et d’autres énergies mêlées. Tout l’endroit empestait la mort et le sang.

Une lourde odeur métallique l’envahissait de toutes parts, mais aucun combat n’était visible. Lu Yin ne parvenait même pas à voir le champ de bataille.

« Nous sommes maintenant derrière l’Arbre-mère. C’est le champ de bataille le plus brutal de tout le Monde Perpétuel. Nous nous tenons sur la deuxième base de réseau, et le véritable champ de bataille se trouve en dessous. Une masse continentale s’étend entre les royaumes intermédiaire et inférieur. Elle abrite d’innombrables monstres, qui y apparaissent sans cesse avant de grimper sur la base de réseau. Seuls ceux dont la puissance dépasse celle d’un Émissaire peuvent déchirer le vide et attaquer directement la base, expliqua Qing Chen.

— Vous voyez ces planètes au loin ? Elles regorgent de monstres, et des cultivateurs les combattent en permanence. De temps à autre, une planète explose : c’est un autre moyen d’éliminer les monstres. »

Lu Yin observa l’horizon. Se tenait-il vraiment sur la deuxième base de réseau ? En regardant autour de lui, il vit quantité de planètes flotter dans l’espace et, en baissant les yeux, d’innombrables monstres qui grimpaient.

Lu Yin sentait presque l’intention meurtrière des monstres.

Soudain, une vibration lui parcourut la plante des pieds, tandis qu’une sensation terrifiante lui saisissait le dos. Il eut l’impression qu’une bête gigantesque venait de s’éveiller. Une force irrésistible s’activa et un grondement assourdissant le traversa.

« La deuxième base de réseau a été activée, et le combat en contrebas tourne à notre désavantage. Chaque activation des bases consomme d’immenses ressources. » Qing Chen prit un air grave.

De nombreux autres cultivateurs se trouvaient dans les environs. Ils sortirent du Royaume de l’Arbre et contemplèrent le champ de bataille. La plupart ne verraient jamais cet endroit de toute leur vie, et tous ceux qui s’y rendaient étaient des combattants d’élite.

Pourtant, certains paniquèrent dès qu’ils virent la base de réseau commencer à massacrer les monstres. Il y avait de quoi perdre son sang-froid.

« Long Qi, va faire ton rapport toi-même au général de la deuxième base de réseau. Il y a un dispositif de téléportation un peu plus loin ; il t’y conduira directement. Je dois aller ailleurs prêter main-forte. » Qing Chen s’éloigna dès qu’il eut donné ses instructions à Lu Yin.

Non loin de là, un homme d’âge mûr lança : « Frères, l’heure est venue d’accomplir de grandes choses. Nous sommes déjà sur le champ de bataille ! En avant ! »

Le groupe derrière lui poussa de grands cris. Les yeux pleins de soif de sang, ils se ruèrent vers le front.

La plupart n’étaient que des Limiteurs, et leur chef lui-même n’était qu’un Croiseur. Pourtant, ici, personne ne se moquait d’eux. Limiteurs, Croiseurs, Chasseurs et Éclaireurs se tenaient tous côte à côte sur ce champ de bataille, où ils n’étaient que des fourmis. Leur survie dépendait de la chance.

Lu Yin se hâta vers le dispositif de téléportation.

Il avait l’air très jeune, et son âge attirait beaucoup l’attention. Un homme de petite taille s’approcha et lui murmura : « Frérot, pour être aussi jeune, tu dois venir d’une grande famille, non ? »

Lu Yin lui jeta un coup d’œil. Ce n’était qu’un Explorateur. « Non. »

L’homme sourit. « Que tu en viennes ou non, quelle que soit ta force, une fois sur ce champ de bataille, tu dois rejoindre un groupe pour être protégé. C’est particulièrement vrai pour les gens sans relations comme nous. En nous entraidant, on a plus de chances de survivre. »

Lu Yin se montra curieux. « Comment pouvons-nous nous entraider ? »

Les yeux de l’homme s’illuminèrent. Il lui expliqua avec soin : « Les cinq bases de réseau forment les cinq grands champs de bataille. Là-bas, même les plus puissants peuvent mourir en quelques jours s’ils n’ont pas de chance. Certains forment spontanément des équipes pour s’entraider et survivre. »

« Les ordres de déploiement ne prévoient-ils pas déjà la formation de groupes ? Pourquoi dis-tu que les équipes se forment spontanément ? » Lu Yin était plutôt surpris : il n’avait jamais entendu parler de cette possibilité.

L’homme répondit à voix basse : « Suivre les ordres de déploiement est le seul moyen de survivre. Mais chaque jour, de nouveaux cultivateurs arrivent. Comment pourrions-nous obéir à nos ordres sans réfléchir ? C’est pourquoi ils laissent une certaine marge de manœuvre, qui permet de former des équipes spontanément. Par exemple, les gens des quatre puissances dirigeantes, comme ceux de la Secte du Givre Céleste, font équipe avec leurs condisciples, et ceux du Ciel de Shenwu font de même. Mais qu’en est-il de ceux qui n’ont pas de soutien ? Je fais partie de l’Alliance Rouge. Si tu veux nous rejoindre, frérot, notre chef demandera à notre commandant de t’affecter à notre escadron. Nous combattrons ensemble l’ennemi. »

Lu Yin n’avait pas envisagé une telle possibilité, mais en y réfléchissant, elle lui parut tout à fait normale. D’ordinaire, une organisation militaire séparait les membres d’une même faction afin d’éviter qu’elles se forment et se livrent une lutte interne. Mais sur ce champ de bataille, nul besoin de tant de prudence. Il valait mieux laisser les cultivateurs former leurs propres équipes et s’unir. En coopérant, les défenseurs pouvaient plus facilement tuer les monstres et survivre. Quant à la formation de factions, tout dépendait de la capacité d’une équipe à survivre. De plus, les quatre puissances dirigeantes resteraient toujours au sommet du Monde Perpétuel ; les alliances formées sur le champ de bataille n’avaient donc aucune importance.

« Alors, frérot ? Rejoins l’Alliance Rouge. Notre chef approche du niveau d’un Émissaire, et c’est l’un des plus puissants sous les ordres du colonel Chun. Avec sa protection, tu seras en sécurité, puisque tu es un Éclaireur », dit l’homme d’un ton persuasif.

Lu Yin se montra curieux. « Chun Ling ? »

L’homme lui expliqua : « Chaque base de réseau a un général et un nœud, qui sont tous deux des Semi-Progéniteurs. Sous les ordres du général, six colonels lui rendent directement compte, chacun étant affecté à la base. Nous, nous dépendons de Chun Ling, un expert qui a survécu à quatre tribulations stellaires. »

Tandis qu’il parlait, un filet d’énergie rouge jaillit du sol. Lu Yin fronça les sourcils : cette énergie dégageait une aura puissante et sanglante.

L’homme de petite taille regarda l’éruption. La terreur se lisait dans ses yeux, et il se mit même à trembler sans s’en rendre compte.

Lu Yin lui posa une main sur l’épaule, ce qui le fit sursauter. « Merci, frérot, mais je ne peux pas rejoindre l’Alliance Rouge. On m’a envoyé ici pour éliminer les fourmis de terreur. »

L’homme haussa les épaules et lui répondit avec compassion : « Frérot, si tu es là pour t’occuper des fourmis de terreur, fais attention. Le champ de bataille au-dessus des bases de réseau est relativement sûr, mais tu risques de devoir affronter les monstres qui grimpent sur l’Arbre-mère pour atteindre les fourmis de terreur. C’est très dangereux. Je te souhaite de revenir sain et sauf. »

Lu Yin sourit et poursuivit son chemin vers le dispositif de téléportation.

Il découvrit un appareil capable de transporter directement des centaines de personnes au quartier général.

Lu Yin s’était demandé pourquoi il n’y avait aucun dispositif de téléportation dans ce Monde Perpétuel. Il ne s’était donc pas attendu à en trouver un sur le champ de bataille, derrière l’Arbre-mère.

Sur un champ de bataille, la situation évoluait rapidement ; la présence d’un dispositif de téléportation était donc assez normale.

Le vide se tordit et Lu Yin eut l’impression que son corps se déchirait. Lorsqu’il put de nouveau voir ce qui l’entourait, il se trouvait loin du Royaume de l’Arbre. Une planète explosa au-dessus de sa tête, et une terrible onde de choc balaya les environs, obligeant nombre de ceux qui venaient d’être téléportés à s’écarter.

Lu Yin ne s’était pas attendu à être accueilli par une telle pagaille dès son arrivée. Les cultivateurs autour de lui s’étaient déjà habitués à ce genre de scène et ne prêtèrent même pas attention aux nouveaux venus.

« Avancez et faites votre rapport ! » cria un cultivateur tout proche, dont la puissance était extrêmement proche de celle d’un Émissaire. Il regarda les nouveaux arrivants et leur indiqua l’endroit où ils devaient se présenter, sur sa droite.

Lu Yin avait été affecté à l’élimination des fourmis de terreur, mais sa véritable mission consistait à éliminer les traîtres. Son statut était particulier : il n’avait pas à se présenter dans la hiérarchie militaire. Il devait plutôt se rendre directement auprès du général de la deuxième base de réseau, Xia Yan.

Des météorites, fragments de la planète pulvérisée, tombaient du ciel. Chacune était énorme, et les Limiteurs devaient faire attention pour les éviter.

Lu Yin se demandait comment contacter Xia Yan lorsqu’un vent terriblement puissant passa près de sa tête. Il n’eut même pas le temps de réagir que la bourrasque réduisait déjà toutes les météorites en poussière.

« Faites-moi sortir ! » Un cri retentit tandis que le vide se déchirait. La fissure révéla un grand groupe de monstres, mené par un Roi Cadavre aux yeux écarlates et aux pupilles verticales.

Une alarme stridente retentit. Les puissants de la base surgirent les uns après les autres et attaquèrent tous la fissure dans le vide.

À l’intérieur de la déchirure, le Roi Cadavre qui menait les monstres leva les yeux. Ses yeux écarlates changèrent et devinrent d’un rouge vif. Une aura indescriptiblement puissante balaya la zone et déchira davantage le vide. Les fissures spatiales s’étendirent jusqu’au général.

Le général se tenait haut dans le ciel. Grand, c’était un homme d’âge mûr au visage digne. « La transformation aux yeux rouges. Pas étonnant qu’ils aient osé attaquer ma base. Malgré tout, ils ne font que chercher la mort. »

Le Roi Cadavre aux yeux rouges, à la tête des monstres, eut un sourire mauvais. « Révoltez-vous contre mon Aeternus ! Tuez ! »

À ces mots, les deux silhouettes s’entrechoquèrent dans le vide. Lu Yin ne ressentit qu’une douleur aiguë dans le crâne et faillit saigner des sept orifices. Comme lui, nombre de ceux qui l’entouraient avaient déjà perdu connaissance.

Le combat entre le Roi Cadavre aux yeux rouges et l’homme d’âge mûr déchira le vide. La pression de leur affrontement était terrifiante. Leurs niveaux de puissance dépassaient tous deux le million.

Lu Yin leva les yeux et vit un grand nombre de Rois Cadavres surgir du vide. Ces créatures étaient le pire ennemi de l’humanité.

Lu Yin se posait souvent une question : il était très difficile de créer un Roi Cadavre, et pourtant, il y en avait tant dans ce monde. Pourquoi ? Pourquoi étaient-ils assez nombreux pour attaquer le Monde Perpétuel et l’Arbre-mère ? La seule explication possible était qu’il existait, en dehors du Monde Perpétuel, un Royaume d’Aeternus encore plus vaste que celui qu’il avait visité, consacré à l’élevage des Rois Cadavres.

Les puissants qui accompagnaient le général se ruèrent à l’attaque les uns après les autres. Plusieurs dépassaient le niveau d’un Émissaire, et les autres étaient au moins des Éclaireurs.

Parmi les Rois Cadavres, certains étaient capables de se transformer ; tous les autres avaient la force d’un Éclaireur.

Un grand fracas retentit lorsque le Roi Cadavre aux yeux rouges et l’homme d’âge mûr traversèrent le vide pour atteindre l’univers véritable.

« Qu’est-ce que vous faites ? Tuez-les ! » cria furieusement un vieil homme près de Lu Yin. Il se rua dans le ciel, mais un Roi Cadavre le renvoya aussitôt au sol d’un coup. Avec leur puissance au combat et leur absence totale de peur de la mort, les Rois Cadavres avaient naturellement souvent l’avantage sur les humains.

Le regard de Lu Yin se fit perçant, et un échiquier astral apparut sous ses pieds. Il bougea.

Le vieil homme fixait un Roi Cadavre aux yeux gris. Celui-ci abattit sa main griffue, et le vieil homme se résigna à mourir. Soudain, sa vision changea et il se retrouva ailleurs. Il regarda autour de lui et aperçut un jeune homme sous le Roi Cadavre aux yeux gris. « Attention ! »

Lu Yin tendait une main pour retenir le Roi Cadavre.