Jouer avec des balles

Xia Luo acquiesça. Il tenait l’orbe d’énergie stellaire et répondit d’un air sérieux : « Je vais commencer. » Une, deux, trois secondes passèrent avant que l’énergie stellaire déchaînée à l’intérieur de l’orbe ne commence à se dissiper. Elle ne s’apaisa complètement qu’au bout de cinq secondes.

Liu Ji fut surprise : il avait vraiment réussi en cinq secondes.

Le maître Wusheng ne fut pas trop surpris, puisque Xia Luo avait été recommandé par l’Ancien Tan. Il sourit et déclara : « Pas mal du tout. C’est un bon résultat, surtout pour une première fois avec un orbe d’énergie stellaire. Ton potentiel est semblable à celui de Liu Ji. La recommandation de l’Ancien Tan était tout à fait justifiée. Tu peux garder cet orbe pour toi. »

Xia Luo remit la fine protection métallique sur l’orbe et le rangea. « Merci, Maître. »

« Très bien, tu peux repartir », dit le maître Wusheng.

Xia Luo comprit que le maître Wusheng voulait sans doute parler seul à Liu Ji. Il acquiesça donc et repartit par le dispositif de téléportation.

Après le départ de Xia Luo, le maître Wusheng regarda Liu Ji et lui demanda : « Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu as l’air bizarre. »

Liu Ji répondit avec gravité : « Cette académie n’est pas aussi simple que nous l’avions d’abord supposé. J’y ai vu pas mal de génies. »

« C’est normal. Après tout, l’Outerverse ne peut que donner naissance à quelques génies. Wendy Yushan, de l’Empire du Grand Yu dans la Grande Trame de Frostwave, n’est-elle pas entrée dans le top vingt du classement des chefs de bataille astraux ? Ses résultats m’ont moi aussi stupéfié. L’Outerverse est immense, alors ne t’inquiète pas parce qu’il y a quelques génies ici », expliqua le maître Wusheng.

Liu Ji était d’accord, mais elle voulait tout de même rencontrer l’élève le mieux classé. À quel point pouvait-il être puissant pour vaincre tous les élèves qu’elle avait vus jusque-là ? Liu Ji était extrêmement curieuse.

« Ça fait longtemps que tu n’as pas neutralisé d’orbe d’énergie stellaire, pas vrai ? » demanda soudain le maître Wusheng en la regardant.

Prise au dépourvu par sa question, Liu Ji acquiesça lentement.

Le maître Wusheng sortit un autre orbe d’énergie stellaire et le tendit à Liu Ji. « Essaie de voir si tu peux dissiper instantanément l’énergie stellaire. »

Liu Ji marmonna pour elle-même : « Comment ce serait possible ? Seuls les génies en sont capables. » Malgré ses doutes, elle fit de son mieux pour dissiper sur-le-champ l’énergie stellaire déchaînée. À cet instant, quelqu’un apparut dans le dispositif de téléportation. Wusheng et Liu Ji se retournèrent et virent Lu Yin surgir.

En arrivant à la station spatiale, Lu Yin ne s’était pas attendu à y trouver qui que ce soit, encore moins deux inconnus. Cette fille était-elle en train de jouer avec une balle ?

Il fut encore plus étonné de voir une fille apparemment jouer à la balle dans la station spatiale d’Astral-10. Mais l’orbe avait quelque chose d’intrigant : de l’énergie stellaire s’agitait en son sein.

L’orbe d’énergie stellaire explosa dans un fracas lorsque Liu Ji fut distraite par l’arrivée soudaine de Lu Yin ; elle échoua donc par accident.

« Reste calme comme l’eau. C’est tout ce dont tu es capable, pour l’instant ? » lança sèchement le maître Wusheng en fixant Liu Ji.

Liu Ji baissa la tête et foudroya Lu Yin du regard. Cet individu agaçant avait surgi de nulle part, l’avait distraite, et l’avait fait échouer et se faire réprimander par le maître Wusheng.

« Encore ! » rugit le maître Wusheng, ignorant complètement Lu Yin, qui se tenait juste à côté de lui. Il sortit un autre orbe d’énergie stellaire et le tendit à Liu Ji sans cesser de la fixer.

Liu Ji prit une profonde inspiration et retira de nouveau la fine couche de métal. L’énergie stellaire jaillit de sa paume et neutralisa en seulement trois secondes l’énergie stellaire violente contenue dans l’orbe.

Le maître Wusheng soupira. « Toujours trois secondes. On dirait que tu ne franchiras pas ce cap de sitôt. »

Liu Ji baissa la tête, déçue. Trois secondes représentaient un cap important qu’elle voulait dépasser un jour. Elle n’espérait pas dissiper l’énergie instantanément, mais même gagner une ou deux secondes prouverait qu’elle avait progressé. C’était essentiel pour les Briseurs de Verrou, car leur maîtrise de l’énergie stellaire était primordiale.

« Je peux essayer de jouer avec cette balle ? » demanda Lu Yin. L’orbe l’intéressait beaucoup et, si ses suppositions étaient justes, il devait s’agir d’une sorte d’épreuve destinée à tester la maîtrise de l’énergie stellaire. De plus, il avait remarqué un vaisseau spatial qui n’appartenait pas à Astral-10, sur lequel figurait même l’emblème de la Société des Briseurs de Verrou.

Liu Ji ricana avec dédain. « Va-t’en. »

Lu Yin cligna des yeux, puis répondit : « Tu viens de dire qu’il fallait le neutraliser en trois secondes. Moi aussi, je peux le faire. »

Le maître Wusheng et Liu Ji furent stupéfaits par l’affirmation de Lu Yin. L’orbe d’énergie stellaire avait l’air simple, mais l’énergie stellaire déchaînée qu’il renfermait était très complexe. Elle exploserait violemment si quelqu’un tentait de la dissiper de force. Seule une personne ayant atteint un certain degré de maîtrise de l’énergie stellaire pouvait la neutraliser. Très peu de gens en étaient capables en moins d’une minute, et encore moins en trois secondes. Sans quoi, cet orbe ne serait pas devenu la méthode d’évaluation standard de la Société des Briseurs de Verrou.

Le maître Wusheng fronça les sourcils. La qualité d’Astral-10 avait vraiment baissé. Cet élève ne se rendait même pas compte de la difficulté que représentait la neutralisation de l’orbe d’énergie stellaire.

« Va-t’en. D’où tu sors ? » s’agaça Liu Ji. Le maître venait de la réprimander et elle était toujours furieuse que Lu Yin l’ait interrompue.

Lu Yin se sentit démuni, mais insista : « Laisse-moi juste essayer. Tu ne perdras rien si j’échoue. »

Furieuse, Liu Ji le foudroya du regard. Elle allait lui répondre vertement quand Wusheng agita la main. « Donne-le-lui. »

« Maître, ce type… » Liu Ji hésita, mais Wusheng lui lança d’un ton impatient : « Donne-le-lui, c’est tout », puis monta à bord du vaisseau spatial pour partir.

Liu Ji renifla et lança l’orbe d’énergie stellaire à Lu Yin, avant de suivre Wusheng.

Lu Yin attrapa l’orbe d’énergie stellaire, et l’énergie qu’il contenait se remit aussitôt à s’agiter. À la sensation, il estima qu’avec sa maîtrise actuelle de l’énergie stellaire, il lui faudrait au moins dix secondes pour la neutraliser. Seuls des génies comme Xia Luo pouvaient y parvenir en trois secondes. Cependant, il pouvait aussi essayer de contrôler l’orbe grâce à son Art Cosmique, qui aiguisait sa perception de toutes sortes de changements.

Lu Yin activa aussitôt son Art Cosmique. Huit étoiles se mirent à tourner autour de lui, révélant l’énergie stellaire déchaînée avec la clarté d’un puzzle pour enfant. Lu Yin sourit. « J’ai terminé. »

Wusheng, qui s’apprêtait à monter à bord du vaisseau spatial, se retourna brusquement vers l’orbe d’énergie stellaire dans les mains de Lu Yin. Quatre secondes ! Ce gamin avait vraiment réussi en quatre secondes !

Liu Ji fut elle aussi stupéfaite. Quatre secondes ? C’était impossible ! D’où sortait ce génie ? Même Xia Luo avait mis cinq secondes à tout neutraliser.

En un instant, le maître Wusheng se retrouva devant Lu Yin, le regard stupéfait. « Recommence. »

Lu Yin rayonnait. La Société des Briseurs de Verrou était exactement le soutien dont il avait besoin. Il avait trop d’ennemis dans les Neuf Zones d’Épreuve, car Astral-10 était bien trop célèbre. Sans un appui quelconque, il n’avait aucune chance d’y survivre. Une organisation spéciale comme la Société des Briseurs de Verrou était précisément ce qu’il lui fallait, d’autant que ses membres ne manquaient certainement pas au sein de l’Académie de Combat Astral.

L’énergie de l’orbe se déchaîna de nouveau tandis que le maître Wusheng et Liu Ji se tenaient devant Lu Yin pour l’observer. Une fois encore, il se servit de son Art Cosmique pour observer les changements de l’énergie stellaire déchaînée dans l’orbe, puis la neutralisa. Cette fois, il fit encore plus vite : trois secondes ! Il avait réussi en seulement trois secondes.

Liu Ji en resta bouche bée, abasourdie. C-cet individu avait réussi en trois secondes ! D’où sortait ce monstre ? Elle était née au sein de la Société des Briseurs de Verrou ; ses parents et son grand-père étaient tous des Briseurs de Verrou. Malgré cela, il lui avait fallu plus de dix ans d’entraînement pour parvenir à neutraliser l’orbe d’énergie stellaire en trois secondes. Mais d’où sortait ce type ?

Le maître Wusheng était lui aussi stupéfait. Le jeune homme devant lui était un véritable génie ! Il avait rencontré deux génies ce jour-là, mais celui-ci était encore plus doué que le premier. Il connaissait déjà Xia Luo, alors il n’avait pas été très surpris ; en revanche, cet élève était une véritable aubaine. Le maître Wusheng demanda chaleureusement à Lu Yin : « Jeune homme, comment t’appelles-tu ? Tu es élève à Astral-10 ? »

Lu Yin acquiesça en souriant. « Je m’appelle Lu Yin et je viens d’Astral-10. Enchanté de vous rencontrer. »

Le maître Wusheng fut stupéfait. « Lu ? Ton nom de famille est Lu ? »

Lu Yin répondit : « Oui, mon nom de famille est Lu, et je viens de la Terre, dans l’Empire du Grand Yu. »

« L’Empire du Grand Yu ? Tu as donc un statut légal. Tant mieux. Je m’appelle Wusheng. Tu peux m’appeler maître Wusheng », dit Wusheng, soulagé. La Société des Briseurs de Verrou avait une règle stricte : elle n’acceptait pas les personnes portant un nom de famille ancestral si elles n’avaient pas de statut légal. Lu était l’un de ces noms de famille ancestraux, tout comme Xia. Mais il ne s’inquiétait pas trop pour le statut de Xia Luo, car l’Ancien Tan s’en portait garant. Heureusement, Lu Yin avait lui aussi un statut légal. Autrement, Wusheng n’aurait pas pu l’accepter, quel que soit son talent.

« Bonjour, maître Wusheng », dit Lu Yin avec respect et humilité.

Le maître Wusheng acquiesça, satisfait, et commença à apprécier Lu Yin. La rencontre inattendue avec un tel génie pourrait bien devenir l’une de ses plus grandes réussites. Si Lu Yin accomplissait de grandes choses à l’avenir, cela prouverait que Wusheng savait repérer les talents. Il avait parcouru l’univers entier dans l’espoir de trouver des génies comme le jeune homme qui se tenait devant lui, mais ils étaient bien trop rares. Il n’aurait jamais cru en rencontrer un ce jour-là.

« Lu Yin, as-tu déjà entendu parler de la Société des Briseurs de Verrou ? » demanda le maître Wusheng.

Liu Ji était encore sous le choc. Ce type venait de réussir sans effort une tâche qu’elle s’entraînait à accomplir depuis dix ans. Xia Luo avait déjà atteint le cap des cinq secondes et progresserait sûrement jusqu’à trois secondes après quelques années d’entraînement supplémentaires. Mais Lu Yin les avait tous surpassés. Il avait réussi dès son premier jour ; ce type était vraiment exaspérant.

« La Société des Briseurs de Verrou ? Bien sûr. Les Briseurs de Verrou sont très respectés », s’exclama Lu Yin avec enthousiasme.

Le maître Wusheng fut encore plus heureux. Bien qu’il sourît rarement, il était vraiment ravi à cet instant. Il observa le regard sincère du jeune homme devant lui et demanda d’un ton satisfait : « Accepterais-tu de rejoindre la Société des Briseurs de Verrou ? »

Lu Yin cligna des yeux et se désigna d’un air faussement incrédule. « Moi ? Je peux, Maître ? »

« Bien sûr. La Société des Briseurs de Verrou a une évaluation standard pour les cultivateurs talentueux. Mais puisque tu es déjà capable de neutraliser l’orbe d’énergie stellaire en trois secondes, tu peux sauter cette étape, à condition que ton statut ne pose aucun problème. Au fait, ta maîtrise de l’énergie stellaire a atteint le stade des changements infinis, pas vrai ? » demanda le maître Wusheng.

Lu Yin acquiesça. « Oui. »

Le maître Wusheng acquiesça à son tour, satisfait. Il demanda à Lu Yin d’attendre un instant, le temps de vérifier ses informations. Si les renseignements consignés ne révélaient aucun problème, Lu Yin pourrait aussitôt rejoindre la Société des Briseurs de Verrou.

Pendant que le maître Wusheng consultait les informations de Lu Yin, Liu Ji le fixait comme s’il était un monstre, ce qui le mettait mal à l’aise. « Astral-10 n’est pas mal du tout. Vous avez bien caché votre jeu. »

Lu Yin ne comprit pas. « Caché notre jeu ? Comment ça ? »

Liu Ji ricana. Elle en avait conclu qu’Astral-10 faisait seulement semblant d’être faible. Tout le monde avait depuis longtemps cru que les élèves d’Astral-10 étaient tous incapables, mais personne ne savait que plusieurs génies y vivaient, sans parler des deux Briseurs de Verrou. La capacité à briser les verrous était rare, même à l’échelle de toute l’Académie de Combat Astral. Une académie pouvait déjà s’estimer chanceuse d’avoir deux Briseurs de Verrou parmi tous ses élèves ; or deux venaient de surgir de nulle part à Astral-10, et tous deux étaient extrêmement doués. C’en était presque absurde.

En temps normal, il fallait neutraliser un orbe d’énergie stellaire en moins d’une minute pour pouvoir passer l’évaluation de la Société des Briseurs de Verrou. Si l’on y parvenait en moins de dix secondes, l’évaluation était automatiquement réussie. Seuls les génies arrivaient à neutraliser l’orbe en moins de cinq secondes dès leur premier essai, mais deux élèves d’Astral-10 avaient satisfait au critère le plus strict : Xia Luo et ce type. Liu Ji se demandait encore s’il y avait d’autres génies parmi les élèves d’Astral-10, quand elle se souvint aussi de Silver et de cet élève mystérieux qui arrivait en tête. Ah oui, j’ai oublié de demander comment s’appelait l’élève le mieux classé.

« Hé, qui est l’élève le mieux classé d’Astral-10 ? » demanda soudain Liu Ji.

Lu Yin se désigna. « Moi. »

Liu Ji ne tint pas compte de sa réponse. Cet individu ne l’impressionnait pas et lui semblait même moins fort que le type aux cheveux argentés. À ses yeux, Lu Yin ne pouvait pas être l’élève le mieux classé. « Si tu ne veux pas me le dire, tant pis, mais ne mens pas. »

Lu Yin était perplexe. Pourquoi cette fille était-elle si certaine que je n’étais pas l’élève le mieux classé ?