Chapitre 1 479
« Certaines choses n’ont besoin que d’un petit déclencheur. Savez-vous combien de gens attendent l’occasion de s’en prendre à mon Jardin des Graines ? Les quatre puissances dirigeantes. Aucune n’est facile à gérer, surtout la Secte du Givre Céleste. Cela fait longtemps qu’elle cherche à s’en prendre à ma Famille Nong. Au fil des ans, mon Jardin des Graines a fait de son mieux pour éliminer les traîtres en son sein, et je ne veux donner à la Secte du Givre Céleste, ni à aucun autre étranger, le moindre prétexte pour intervenir dans les affaires de mon Jardin des Graines », expliqua Nong Ya.
Lu Yin fut surpris. « Le Jardin des Graines n’est-il pas dans la même situation que la famille Liu et les Archives de la Vertu ? Si la Secte du Givre Céleste tente de s’en prendre à la Famille Nong, ne devra-t-elle pas craindre que les trois autres puissances dirigeantes interviennent ? Le Clan du Dragon Blanc, la famille Wang et le Ciel de Shenwu sont toujours là pour la tenir en respect. »
Nong Ya regarda Lu Yin avec une pointe de surprise. « Je pensais que tu ne songeais qu’à arrêter des traîtres, mais tes paroles montrent que tu as une idée très claire de la situation dans le Monde Perpétuel. »
Lu Yin se reprocha d’en avoir dit plus que Long Qi n’aurait dû savoir. « Je n’ai fait qu’entendre des rumeurs. »
« As-tu déjà entendu parler de la grenouille qu’on fait bouillir en chauffant l’eau petit à petit ? La Secte du Givre Céleste fait lentement monter la température pour faire bouillir cet univers, et personne ne peut y échapper. Elle saisira le moindre prétexte, aussi insignifiant soit-il. La Famille Nong fait tout son possible pour ne lui en fournir aucun », dit Nong Ya.
Lu Yin soupira. « Vous me mettez encore dans une situation très délicate, senior. Comment suis-je censé m’expliquer auprès de la Quatorzième Porte ? »
Nong Ya répondit : « Pour Liu Ke, la Quatorzième Porte n’a jamais prétendu que tu n’avais pas accompli ta mission. Il en ira de même pour mon Jardin des Graines. Bien sûr, pour te dédommager de ces ennuis, tu peux poser tes conditions. »
Les yeux de Lu Yin brillèrent. « Senior, en plus de Maître Shi et de Chi Shui, il y a deux autres traîtres dans votre Famille Nong. »
Nong Ya entra aussitôt dans une colère noire. « Tu en es certain ? »
Lu Yin hocha la tête en le regardant. « Il n’est pas facile de veiller sur votre famille, senior. »
Nong Ya expira longuement. « La Famille Nong accueille des gens de tous horizons. Il n’est donc pas étonnant que des espions s’y infiltrent. Nous ne baissons jamais la garde, mais nous ne pourrons jamais démasquer tous les traîtres. »
Lu Yin garda le silence et ne révéla pas les deux autres noms.
Nong Ya n’était pas un idiot. « Maître de la Porte Long, la cultivation est une lutte. Si tu as besoin de l’aide de ma Famille Nong, n’hésite pas à le demander. Ma famille a le devoir inaliénable de soutenir ceux qui nous protègent. »
« Senior, vous êtes trop courtois », répondit poliment Lu Yin.
« Maître de la Porte Long, tu es l’un des jeunes talents les plus remarquables que j’aie jamais rencontrés. Te fournir des ressources revient à aider l’humanité. Notre aide contribuera naturellement à repousser ces monstres. Si tu as besoin de quoi que ce soit, dis-le-moi. Tu es toujours le bienvenu ici. »
Lu Yin toussota. « Puisque vous le dites, je vais me permettre de demander quelque chose. »
Nong Ya poussa un soupir de soulagement. Il ne craignait aucune requête de Lu Yin, mais redoutait que le jeune homme insiste pour arrêter un traître, ce qui entraînerait d’innombrables complications. « Je t’écoute. »
…
Lorsque Lu Yin et Nong Ya rejoignirent les autres, le gros perspicace remarqua que Nong Ya faisait grise mine, tandis que Lu Yin semblait ravi.
Lu Yin avait de quoi se réjouir. Les quatre traîtres du Jardin des Graines venaient de lui rapporter 600 millions d’essences stellaires. 600 millions d’essences stellaires ! Ce n’était peut-être pas une grosse somme pour la Famille Nong, et c’était dérisoire comparé aux ressources d’une Planète du Progéniteur junior, mais tout était relatif : 600 millions d’essences stellaires, c’était une somme considérable.
« Nong Lie, occupe-toi du Maître de la Porte Long », ordonna Nong Ya d’une voix grave avant de partir. Il jeta un dernier regard à Lu Yin, les yeux emplis d’une lueur étrange, puis disparut.
Il était extrêmement rare qu’un Maître de la Porte de la Porte de l’Humilité, à plus forte raison un membre d’une branche familiale de l’une des quatre puissances dirigeantes, se soucie autant des richesses matérielles. Nong Ya ne comprenait pas pourquoi Long Qi réclamait tant d’argent. Le jeune homme était-il fauché ?
À cause de l’affaire concernant Maître Shi, Nong Lie n’avait guère le cœur à jouer les hôtes. Il ne proposa pas de retourner au jardin isolé pour permettre à Lu Yin de planter une graine, mais personne ne lui demanda non plus de rendre celle qu’il avait reçue.
La suite de la visite du Jardin des Graines manqua plutôt d’intérêt, mais Lu Yin s’en moquait. Il avait déjà atteint son objectif, et pouvait même dire qu’il l’avait dépassé. Depuis qu’il avait aperçu cette petite touffe d’herbe, son prochain but était d’en apprendre davantage sur la personne qui l’avait plantée, ainsi que de découvrir ce qui était arrivé exactement à la famille Lu autrefois.
« Hé, ce serait Sanniang, là-bas ? » s’exclama Wang Dashuai.
Tout le monde se retourna et aperçut Nong Sanniang en compagnie d’une autre femme, qui traversaient le ciel au loin.
Lu Yin écarquilla les yeux en voyant qui accompagnait Nong Sanniang. C’était Bai Xue ?
Il n’aurait jamais imaginé la rencontrer dans le Jardin des Graines.
Longtemps auparavant, Bai Xue et Zhang Dingtian avaient tous deux disparu dans Jupiter. Plus tard, Lu Yin avait retrouvé Zhang Dingtian au Monument de l’Épée de la famille Liu. À l’époque, Zhang Dingtian lui avait dit croire que Bai Xue s’était rendue dans le Royaume supérieur et avait probablement rejoint la Secte du Givre Céleste. Alors, pourquoi Lu Yin la voyait-il dans le Jardin des Graines ?
Bai Xue ne vit pas Lu Yin. Elle accompagnait Nong Sanniang, et les deux femmes finirent par disparaître.
« Frère Nong Lie, où vont Sanniang et cette autre femme ? » demanda Lu Yin, intrigué.
« Elles vont voir l’Arbre à Grande Face. »
« L’Arbre à Grande Face ? » La plupart des personnes présentes ne voyaient pas de quoi parlait Nong Lie.
Il leur expliqua : « Il y a dans le Jardin des Graines un arbre qui vit depuis très longtemps. Il a aussi un gros visage, alors nous l’appelons l’Arbre à Grande Face. Les archives ancestrales stipulent que chaque jeune de la Famille Nong doit lui rendre visite régulièrement, discuter avec lui et lui tenir compagnie. »
« On peut aller le voir ? » demanda Lu Yin.
Nong Lie hocha la tête. « Bien sûr. Allons-y. »
L’Arbre à Grande Face se trouvait loin de là, et il leur fallut traverser presque la moitié du Jardin des Graines. Après une demi-heure de trajet, Lu Yin et les autres aperçurent le fameux Arbre à Grande Face. Il s’agissait bel et bien d’un arbre au gros visage.
Une forêt du Jardin des Graines longeait le pied d’une falaise humide et bordait une rivière. L’Arbre à Grande Face se dressait au pied de la falaise. Le groupe y trouva Nong Sanniang et Bai Xue, qui leur tournaient le dos.
L’Arbre à Grande Face était imposant, mais, à part cela, il ressemblait à n’importe quel arbre. Rien en lui n’avait l’air surprenant.
Nong Lie s’arrêta à quelques kilomètres de l’Arbre à Grande Face, l’air étrange. « Allez-y. Si vous n’en pouvez plus, partez. Ce n’est pas grave. »
Les visiteurs furent stupéfaits, et Wang Dashuai se crispa un peu. « Pourquoi tu n’avances pas ? Il va nous attaquer ? »
« Bien sûr que non. C’est juste que l’Arbre à Grande Face a peut-être vécu trop longtemps et… comment dire ? Il radote. »
Le gros poussa un soupir de soulagement. « Et alors ? Il radote, c’est tout. Je suis le meilleur pour discuter avec les vieux ! »
Après s’être vanté, il fut le premier à avancer. Lu Yin le suivit de près, puis Shang Qing et Liu Tianmu les rejoignirent rapidement.
Nong Lie regarda le petit groupe s’approcher de l’Arbre à Grande Face. Ses yeux brillaient d’impatience et d’une joie mauvaise.
Au moment où Lu Yin et les autres s’approchèrent de l’Arbre à Grande Face, Nong Sanniang se retourna. Son visage exprimait la douleur. Elle fut surprise de voir Lu Yin et ses compagnons, mais ne dit rien et s’éloigna rapidement.
Le gros la salua : « Sanniang, qu’est-ce que tu fais ? »
Nong Sanniang avait le teint pâle. On aurait dit qu’elle venait de survivre à un combat où elle avait subi une défaite écrasante.
En voyant son expression, Wang Dashuai s’alarma et s’arrêta d’avancer vers l’Arbre à Grande Face. Il regarda instinctivement Lu Yin. Son intention était claire : il comptait le laisser passer devant.
Lu Yin pinça les lèvres et s’avança derrière le gros. « Vas-y. »
« Vas-y, frérot », répliqua le gros avec un sourire.
Lu Yin sourit à son tour. Il avait l’air d’une bienveillance absolue. Puis il poussa le gros vers l’Arbre à Grande Face.
Au même instant, Bai Xue sembla incapable de supporter une sorte de torture. Elle se retourna elle aussi pour partir et faillit rentrer dans Wang Dashuai. Aussi pressée de fuir les lieux que Nong Sanniang, elle aperçut soudain Lu Yin et son visage se figea de stupeur. Comme Zhang Dingtian, Liu Tianmu et les autres, Bai Xue fut absolument sidérée de le voir dans le Monde Perpétuel.
Pourtant, une souffrance invisible la tira de sa stupeur et elle s’enfuit à la poursuite de Nong Sanniang.
Wang Dashuai fut poussé jusqu’à l’Arbre à Grande Face. Il y vit deux yeux, un nez et une bouche sur le tronc. Plus frappantes encore, deux grosses joues rebondies lui donnaient un air bien en chair. C’était donc ça, l’Arbre à Grande Face ?
« Hé, voilà un nouveau ! Hé, gamin, comment ça va ? » lança l’arbre. Sa bouche ne cessait de bouger, mais seul le gros entendait quelque chose. Lu Yin et les autres n’entendaient rien.
Quand l’Arbre à Grande Face parla, le gros eut l’impression qu’on lui fracassait le crâne à coups de marteau. Chaque syllabe explosait dans son cerveau. Une seule phrase suffit à Wang Dashuai pour frôler l’évanouissement, mais l’arbre continuait de parler. « Ce gamin n’a pas l’air bien. Il est malade ? Bon, l’Oncle Arbre va t’enseigner un exercice. Tu… »
À mesure que l’arbre parlait, le gros fut pris de vertiges et se mit à saigner des sept orifices.
Lu Yin, surpris par ce changement, saisit le gros et le projeta loin de l’arbre. Shang Qing et Liu Tianmu se tenaient derrière lui. Ils s’enfuirent à toute vitesse, le laissant seul.
L’Arbre à Grande Face tourna ses deux yeux vers Lu Yin. Celui-ci regardait justement l’arbre ; leurs regards se croisèrent. L’arbre sourit. « Te revoilà. »
Lu Yin allait partir quand il entendit ces mots. Il se figea et se retourna, stupéfait. « Vous me connaissez ? »
L’Arbre à Grande Face grimaça. Il avait même des dents ! Elles étaient très jaunes, mais il n’en afficha pas moins un grand sourire édenté. « Ne sous-estime pas l’Oncle Arbre ! J’ai beau vivre depuis longtemps, j’ai encore une bonne mémoire ! La dernière fois que tu es venu me voir, ce n’était pas comme ça. »
Lu Yin comprit aussitôt ce qu’avait vécu Wang Dashuai. Chaque mot prononcé par l’Arbre à Grande Face semblait lui fracasser le cerveau, comme si des éclairs éclataient dans sa tête. Pas étonnant que le gros se soit évanoui et que Nong Sanniang et Bai Xue aient réagi si étrangement : aucun d’eux n’avait supporté d’entendre l’arbre parler.
Lu Yin estima que Nong Sanniang avait tout au plus entendu quelques phrases, tandis que Bai Xue n’en avait peut-être entendu qu’une ou deux. Wang Dashuai avait dû en entendre à peu près autant que Bai Xue, ou peut-être un peu plus.
« Dans ce cas, vous vous souvenez de mon nom ? » demanda Lu Yin.
Les yeux de l’Arbre à Grande Face roulèrent dans tous les sens. Il réfléchissait manifestement de toutes ses forces.
Lu Yin fixa l’arbre.
L’arbre leva les yeux vers Lu Yin et répondit en souriant : « Petit. »
Lu Yin resta sans voix.
« Petit, après notre dernière conversation, l’Oncle Arbre s’est ennuyé de toi pendant un moment. Tu es l’un des rares à pouvoir discuter un peu avec l’Oncle Arbre. Comme cette fille qui t’accompagnait, la fois précédente. Qu’est-elle devenue ? Ça fait longtemps que je ne l’ai pas vue. Elle était vraiment belle… » L’Arbre à Grande Face parlait, mais n’acheva pas sa phrase.
Lu Yin voulut l’interrompre, mais se contenta de l’écouter. Il mobilisa toute sa force, puis tenta d’utiliser la Formation de l’Inception. Malheureusement, il ne subissait pas une attaque de force spirituelle ; la formation de sourcebox ne lui servit donc à rien.
« Revenons aux choses sérieuses. La dernière fois, on a parlé de la guerre du Troisième Continent, pas vrai ? Je me souviens t’avoir parlé d’un petit gars appelé Ce Wangtian. Ce gamin est incroyable ! C’est le champion de l’impudence, et il peut sans hésiter se prétendre le maître de sa génération. Il est particulièrement culotté quand il s’agit de jouer aux échecs et de retirer ses coups. Il a même créé une technique secrète pour ça…
« Ce vieux monstre qui a détruit le Troisième Continent n’a sûrement pas remarqué que Ce Wangtian s’était échappé. Qui sait où ce petit chenapan a bien pu aller ? Mais comment l’Oncle Arbre aurait-il pu ne pas le savoir ? Il a forcément rejoint la Citadelle Imémoriale. Tout le monde a fait de son mieux… »
À la mention du Troisième Continent, Lu Yin ne parvint plus à assimiler quoi que ce soit de ce que disait l’Arbre à Grande Face. Il mobilisa toute sa force mentale pour ne pas s’évanouir et rester conscient. Comme chaque fois qu’il était confronté à une situation étrange, Lu Yin décida rapidement de réciter les Écritures du Mur de Pierre.