Prospérité

Lu Yin se figea un instant en apercevant ce brin d’herbe. Un souvenir fragmentaire lui revint aussitôt : une paire de mains qui s’étaient tendues pour planter une graine et l’arroser. Puis une belle main pâle s’était avancée pour offrir à ces mains un mouchoir de soie. Le tissu était raffiné et orné de motifs de nuages.

Lu Yin revint soudain à la réalité. Qu’est-ce que c’était ? Une illusion ? Non. Un souvenir ? Il repassa soigneusement en revue ce qu’il venait de voir, mais ne parvint à retrouver aucun détail, ni avant ni après cette brève image.

« Frère Long Qi, qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda Nong Lie.

Lu Yin désigna le petit brin d’herbe. « Qu’est-ce que c’est ? »

L’expression de Nong Lie changea légèrement. « C’est une autre plante qu’un invité a fait pousser. »

« Qui ? » demanda Lu Yin en le fixant.

Nong Lie secoua la tête. « Je ne peux pas le dire. C’est un sujet tabou pour la Famille Nong. »

Lu Yin se retourna et continua d’observer le brin d’herbe. Il avait l’air parfaitement ordinaire et, planté ailleurs, n’aurait jamais attiré la moindre attention. Pourtant, vu son emplacement dans le jardin réservé du Jardin des Graines, tout près de la liane lotus arboricole, il devait avoir quelque chose de particulier.

« Comment l’herbe peut-elle survivre si près de la liane lotus arboricole ? » demanda Lu Yin, intrigué.

Nong Lie eut un sourire amer. « Ne me le demande pas. Je n’en sais rien. Quoi qu’il en soit, après que Bai Xian’er a planté cette liane lotus arboricole, toutes les plantes des alentours ont dépéri, même celles que de puissants Progéniteurs avaient plantées. La seule exception, c’est ce brin d’herbe : il n’a jamais eu le moindre problème et il a même prospéré. »

« Prospéré ? » Lu Yin cligna des yeux. Le brin d’herbe ne dépassait pas la taille de la paume d’une personne. Comment pouvait-on parler de prospérité ?

« Avant que la liane lotus arboricole ne se mette à pousser, le brin d’herbe n’était pas plus grand qu’un doigt et ne grandissait pas. Puis, quand la liane a germé et absorbé de force tous les nutriments du sol, l’herbe s’est mise à pousser. Je devrais plutôt dire qu’elle vole à l’arbre les nutriments de la liane », expliqua Nong Lie d’un ton étrange.

Lu Yin trouva la situation assez amusante : un brin de ce qui semblait être l’herbe la plus ordinaire qui soit volait des nutriments à la toute-puissante liane lotus arboricole. C’était intéressant.

Lu Yin avait l’impression que l’image qu’il venait de voir provenait de ses propres souvenirs perdus. Était-ce lui qui avait planté ce brin d’herbe ? Après un instant de réflexion, il prit la parole. « Frère Nong Lie, est-ce qu’on peut planter une deuxième graine après en avoir déjà planté une ? »

Nong Lie sourit. « Personne n’a le droit de planter une deuxième graine. Et ça ne servirait à rien, puisque la deuxième donnerait exactement la même plante que la première. »

Lu Yin haussa les sourcils et ses yeux brillèrent. Il hocha la tête.

« Frère Long Qi, allons-y. Nous sommes presque arrivés à l’endroit où tu pourras faire pousser ta plante », l’encouragea Nong Lie.

Lu Yin hocha de nouveau la tête et le suivit.

Ils n’avaient pas fait beaucoup de chemin quand Lu Yin demanda soudain : « Frère Nong Lie, saurais-tu où se trouve Chi Shui ? »

Nong Lie fut pris au dépourvu. « Frère Long Qi, tu connais Chi Shui ? »

Lu Yin sourit. « Bien sûr. C’est la raison de ma venue. »

Après un instant de confusion, Nong Lie sembla se souvenir de quelque chose. Son visage s’assombrit tandis qu’il dévisageait Lu Yin. « Tu n’es pas venu parce qu’on t’a invité, mais pour une mission. »

Lu Yin acquiesça. « Je voulais d’abord planter une graine avant d’aborder le sujet, mais j’ai peur que Chi Shui ne s’enfuie dès qu’il apprendra que je suis là. Je n’ai donc pas le choix. »

« Chi Shui est un traître ? » Nong Lie était stupéfait.

Lu Yin acquiesça. « Chi Shui et Maître Shi sont tous les deux des traîtres. »

« Impossible ! Maître Shi fait partie de mon Jardin des Graines depuis des centaines d’années. Tout ce qui l’intéresse, c’est d’enseigner chaque jour aux autres à travailler la terre. Il n’a jamais rien fait d’autre et n’a même jamais quitté le Jardin des Graines ! Comment pourrait-il être un traître ? »

Lu Yin haussa les épaules. « Tu le sauras bientôt par toi-même. Quoi qu’il en soit, moi, Long Qi, je me trompe presque jamais sur les personnes que j’arrête. »

Nong Lie et Lu Yin se regardèrent un instant, puis Nong Lie appela quelqu’un sans tarder.

Un instant plus tard, il se tourna vers Lu Yin. « Père veut te voir. Il est dans un champ avec Maître Shi. »

Lu Yin acquiesça. Les deux jeunes hommes ne poursuivirent pas leur promenade dans le jardin isolé, et Lu Yin évita délibérément de planter une graine. Il craignait que l’image de lui en train de planter l’herbe ne soit un souvenir lui appartenant. Si sa graine donnait la même plante, de gros problèmes l’attendraient.

Il semblait qu’il devrait enquêter lui-même pour découvrir qui avait planté ce brin d’herbe. Il pourrait même ainsi découvrir sa propre identité.

Lu Yin n’avait toujours rien appris sur sa véritable identité. Il réprima donc son anxiété et suivit Nong Lie hors du jardin.

« Frérot, qu’est-ce que tu as fait pousser ? » demanda Wang Dashuai dès qu’il aperçut Lu Yin. Le gros homme était très curieux.

Lu Yin prit un air grave. « Je dois d’abord régler quelque chose. »

« Régler quoi ? » Le gros homme était un peu perdu. Il ignorait que ce voyage au Jardin des Graines avait en réalité pour but d’arrêter des traîtres.

Shang Qing posa la main sur son épaule et lui fit signe de ne rien ajouter.

Nong Lie s’était montré très enthousiaste à l’arrivée de Lu Yin, mais son excitation s’était dissipée quand le groupe était revenu dans les champs. Il avait appris qu’un traître à l’humanité se trouvait dans sa propre famille et que Long Qi était venu l’arrêter, ainsi que d’autres traîtres, en sa qualité de maître de la Porte de l’Humilité. Il aurait été étrange que Nong Lie soit de bonne humeur. Après tout, il semblait entretenir une certaine relation avec Maître Shi.

Un homme à l’allure rude, qui semblait avoir atteint l’âge mûr, se tenait à l’extérieur des champs. Il tournait le dos aux jeunes et contemplait les terres cultivées. Nong Lie aperçut le vieil homme et s’avança rapidement. « Père. »

L’homme se retourna et regarda Lu Yin et les autres jeunes gens. Finalement, son regard se posa sur Lu Yin.

« Votre cadet Long Qi vous salue, Sénior », dit respectueusement Lu Yin, sans mentionner qu’il était maître de la Porte de l’Humilité.

Cet homme était le maître du Jardin des Graines : Nong Ya. Il observa Lu Yin avec une admiration qu’il ne cherchait pas à dissimuler, même s’il semblait aussi assez grave. « Tu es devenu célèbre ces derniers temps. »

Lu Yin prit lui aussi un air plus sérieux. « Je n’ai fait qu’arrêter quelques traîtres. »

Nong Ya conserva son sérieux. « Les trois frères Guan et Yun Mubai ont tous été démasqués par toi. Leurs arrestations ont été une grande victoire pour la Porte de l’Humilité et pour l’humanité, surtout pour ceux d’entre nous qui ne craignent pas l’oppression des quatre puissances dirigeantes. D’ailleurs, c’est moi qui t’ai invité au Jardin des Graines. »

« Merci de vous être soucié de moi, Sénior. »

Nong Ya poursuivit d’un ton hésitant : « Je crois que tu as raison au sujet de Chi Shui. C’est un traître. Mais Maître Shi, lui, en est-il vraiment un ? »

« Oui. »

« Père, c’est impossible ! » intervint Nong Lie. Nong Ya leva la main pour faire taire son fils, puis se tourna vers un vieil homme qui travaillait assidûment la terre. « Cet homme, c’est Maître Shi. En des centaines d’années au sein de la Famille Nong, il n’a jamais relâché ses efforts. Lie’er et Sanniang ne supportent pas l’idée qu’on l’interroge. Alors, si tu peux prouver qu’il est un traître, fais-le. »

Nong Lie tourna vers Lu Yin un regard où se lisaient des émotions contradictoires.

Lu Yin observa le vieil homme au loin. Pour être honnête, dès qu’il l’avait vu travailler la terre, il avait eu l’impression de devoir accuser le Semi-Progéniteur de mensonge. Comment un vieil homme aussi assidu, qui avait passé sa vie à cultiver la terre, pouvait-il être un traître ? Cela semblait impossible à croire, et Lu Yin comprenait la réaction de Nong Lie.

Il était évident que Nong Ya tenait Maître Shi en haute estime, et il ne laisserait pas Lu Yin l’emmener. C’était la même situation qu’avec Liu Ke, et Lu Yin n’avait pas l’intention d’essayer de l’emporter de force.

« Quel est le niveau de cultivation de Maître Shi ? » demanda Lu Yin.

« À peu près le même que celui de Lie’er », répondit Nong Ya.

Lu Yin acquiesça. Ça devrait être assez facile.

Le soleil brûlant illuminait les champs, tandis que les anciens veillaient avec soin sur les cultures. La scène était paisible.

Soudain, le ciel changea. Un œil écarlate gigantesque, à la pupille fendue, recouvrit tout le Jardin des Graines, qui s’effondra aussitôt. Les fermes et le champ de blé furent réduits en cendres à vue d’œil.

Maître Shi leva la tête et fixa l’œil écarlate avec horreur. Était-ce… ?

« Enfants de ma famille, écoutez-moi bien et obéissez ! Emportez le cœur de la Ferme des Graines ! Nos ancêtres se sont déjà sacrifiés, mais ce lieu ne doit pas perdre son cœur ! » Nong Ya se précipita vers l’œil écarlate, mais celui-ci le dévora aussitôt. Le sol alentour se fissura et des zombies jaillirent du vide pour attaquer le Jardin des Graines. Bientôt, le sang des puissants du Jardin des Graines teinta le ciel.

Maître Shi trouva rapidement une cachette, mais Nong Lie s’approcha soudain par-derrière. La moitié de son corps avait déjà été détruite. Il s’agrippa aux vêtements de Maître Shi d’un geste désespéré et lui tendit un anneau cosmique. « Emporte ça chez la famille Liu ! Fuis ! Sauve-toi ! »

La voix de Nong Lie s’éteignit et une autre paire d’yeux écarlates aux pupilles fendues apparut soudain. La silhouette réduisit Nong Lie en morceaux, puis s’empara de Maître Shi.

Les pupilles de Maître Shi se rétrécirent jusqu’à devenir minuscules. Il cria aussitôt : « Je suis des vôtres ! Je suis des vôtres ! Je suis un traître infiltré dans la Famille Nong ! »

Sa vision changea de nouveau en un instant, et le ciel éclaboussé de sang redevint limpide. Le sol fissuré retrouva son état normal. Une créature semblable à une grenouille se trouvait à ses pieds et poussait un cri tandis que le vent soufflait. Le dos de Maître Shi était trempé de sueur. Il se retourna brusquement et vit Nong Ya et les autres le fixer d’un regard glacial.

À cet instant, Maître Shi se souvint de tout ce qui venait de se passer. Était-ce une illusion ? On l’avait piégé !

Lu Yin sourit. « Sénior, votre cadet va emmener cet homme. »

À ces mots, Shang Qing s’avança délibérément vers Maître Shi.

Le visage de Nong Lie trahissait son immense déception. Il avait refusé de croire que Maître Shi puisse être un traître.

Maître Shi s’empressa de protester : « Patriarche, quelqu’un m’a plongé dans une illusion à l’instant ! Je n’ai parlé que pour me protéger ! On m’avait ordonné de protéger le cœur du Jardin des Graines. »

Nong Ya et les autres en furent tous stupéfaits. Qu’était donc le cœur du Jardin des Graines ?

Lu Yin pinça les lèvres. Il avait inventé l’existence de ce cœur : il n’y en avait pas. Il s’en était simplement servi pour détourner l’attention de Maître Shi, et ce nom avait l’air important.

« Père, c’est quoi, le cœur du Jardin des Graines ? » demanda Nong Lie, intrigué.

Nong Ya lança un regard étrange à Lu Yin.

Lu Yin toussota. « Emmenez-le. »

« Attendez un instant », dit Nong Ya. Shang Qing s’arrêta et se retourna.

Lu Yin haussa un sourcil et se tourna vers Nong Ya. « Que voulez-vous dire, Sénior ? »

Nong Ya et Lu Yin se regardèrent. « Maître de la Porte Long, pourrions-nous parler un instant ? »

Lu Yin attendait ce moment. « Vu votre position, Sénior, je n’oserais pas refuser. »

« Patriarche, on m’accuse à tort ! Je suis au Jardin des Graines depuis des centaines d’années ! Je suis des vôtres, Patriarche ! » cria Maître Shi, mais personne ne lui prêta attention. « Petit Lie ! Petit Lie, on m’accuse à tort ! C’est moi, Maître Shi ! Aide-moi, je t’en prie. Dis quelque chose, Petit Lie. »

Nong Lie fronça les sourcils et regarda Maître Shi. Il voulait dire quelque chose, mais n’arrivait pas à s’y résoudre.

Nong Ya conduisit Lu Yin jusqu’à un petit ravin de l’autre côté du champ. Il contempla l’eau cristalline qui y coulait et prit un ton solennel. « Tout le monde voudrait que ma famille soit honnête et irréprochable, transparente comme l’eau ici. Mais si nous l’étions vraiment, nous ne pourrions pas survivre jusqu’à aujourd’hui. »

Lu Yin dit : « Sénior, dites-moi ce que vous avez à me dire. »

Nong Ya acquiesça. « Très bien, je vais être direct : tu ne peux emmener ni Maître Shi ni Chi Shui, et tu ne peux même pas rendre publique l’existence de traîtres au sein de ma famille. »

Lu Yin fronça les sourcils. « Sénior, vous me mettez dans une situation difficile. Je ne suis pas ici pour une mission de la Porte de Huaiyuan, mais au nom de la Quatorzième Porte. »

Nong Ya répondit : « Peu m’importe qui tu représentes. Maître de la Porte Long, qu’est-ce que ça change pour toi d’arrêter un traître de plus ou de moins ? À moins que tu ne cherches à te servir de cette affaire pour opprimer ma famille ? »

Lu Yin sourit. « Vous me prêtez une bien grande importance, Sénior. Sans même parler du fait que je n’ai aucune raison d’opprimer la Famille Nong, comment pourrais-je la réprimer en arrêtant quelques traîtres ? »