Chapitre 1 477
Lu Yin réfléchit un instant aux paroles de Nong Lie. Elles lui semblaient justes. « Les membres de la Famille Nong ont toujours été joyeux, du moins d’après ce que j’ai pu constater. »
« Ha ha ! Très bien, donne juste deux coups de houe. Si ça t’intéresse, tu pourras revenir après avoir visité le reste du Jardin des Graines. Il n’y a pas de limite de temps. » Nong Lie sourit. Il retira le tissu blanc qui lui couvrait les cheveux et s’essuya le visage et les épaules. Il ruisselait de sueur.
Shang Qing abaissa calmement sa houe sans même froisser ses vêtements. Liu Tianmu affichait une expression sereine et tenait sa houe comme une épée.
Le gros bonhomme se pencha vers Nong Lie. Les yeux brillants, il lui adressa un large sourire. « Frère, je peux avoir ma propre plante à faire pousser ici ? »
Nong Lie haussa les épaules. « Désolé, mais seul Frère Long Qi en a le droit. C’est lui qui a été invité. »
Sur ces mots, Nong Lie reporta son attention sur Lu Yin. « Frère Long Qi, veux-tu faire pousser ta propre plante ? »
Lu Yin vit le gros bonhomme lui faire un clin d’œil. Il sourit et hocha la tête à l’intention de Nong Lie. « Merci, Frère Nong Lie. »
« Allons-y. Je vais te faire visiter le Jardin des Graines », proposa Nong Lie avec un sourire.
Le Jardin des Graines était immense et l’atmosphère, partout, semblait idyllique. De nombreuses personnes vivaient dans les fermes, et la plupart étaient de simples gens. Pourtant, les terres qu’ils traversaient n’étaient pas faites pour être cultivées par des gens ordinaires.
« Les gens ordinaires ont des terres qu’ils peuvent travailler, et les cultivateurs ont les leurs. Les deux types de terres ne sont pas mitoyens », expliqua Nong Lie.
Un groupe de créatures étranges se trouvait non loin de là. Elles observaient Lu Yin et les autres avec une curiosité manifeste.
Lu Yin devint encore plus curieux en les voyant. Il y avait une racine d’arbre ambulante, avec de l’herbe sur la tête, ainsi que des yeux et un nez. Une autre créature était un poisson qui marchait ; une troisième leur tournait le dos. L’une de ses branches avait la forme d’une théière et en versait du thé.
Lu Yin ne fut pas le seul à rester stupéfait : Shang Qing et Liu Tianmu l’étaient tout autant.
Wang Dashuai murmura : « Il y a tellement de créatures bizarres au Jardin des Graines. Je ne sais pas comment ils les élèvent. »
Nong Lie prit la parole : « Mon Jardin des Graines accueille tous les êtres vivants, qu’il s’agisse de créatures ou de plantes. Tous peuvent venir s’y installer. Au fil du temps, beaucoup de créatures étranges ont élu domicile ici. Dans le monde extérieur, nombre d’entre elles seraient considérées comme des jouets ou des animaux de compagnie, et n’auraient aucune liberté. Ici, c’est leur paradis. »
Lu Yin comprit vaguement le sens du nom du lieu : le Jardin des Graines. C’était un endroit qui accueillait les graines de toutes choses. Il se souvint soudain de la Dixième Académie Astrale et de Sans limites. Le directeur fou lui avait dit un jour que Sans limites avait pour responsabilité de transmettre un héritage et de préserver les graines. Le Jardin des Graines semblait avoir une vocation semblable.
Ils dépassèrent encore bien des fermes. Nong Lie les guida à travers des champs de fleurs, des étangs remplis de poissons et quantité d’autres endroits que les cultivateurs ordinaires ne pouvaient pas voir.
« Le champ de blé est juste devant. Regardez, n’est-il pas magnifique ? » leur indiqua Nong Lie.
Lu Yin et les autres regardèrent devant eux. En effet, des vagues dorées d’épis de blé s’étendaient à perte de vue. Le vent les faisait onduler et se soulever, formant de magnifiques vagues dorées.
« Nous ne pouvons admirer le champ de blé que de loin. Évitez de vous en approcher », les avertit Nong Lie.
« Pourquoi ? » demanda le gros bonhomme, par réflexe.
Nong Lie expliqua : « Des cercles étranges apparaissent souvent dans le champ de blé. Si vous entrez dans l’un d’eux, vous risquez de vous retrouver piégés et d’avoir du mal à en sortir. Quand j’étais enfant, je suis tombé dans l’un d’eux et j’ai dû demander à mes aînés de venir me tirer de là. »
Des cercles étranges ? Lu Yin regarda au fond du champ de blé. *De telles choses existent vraiment ? Hein ? Qui est-ce ?*
Son regard s’arrêta sur un dos familier. Une femme leur tournait le dos, entourée d’étoiles : l’Art Cosmique.
« Alors, pourquoi y a-t-il quelqu’un là-bas ? » Wang Dashuai avait lui aussi aperçu la femme et demanda des explications. Ce chapitre a été repris sur NovelPing sans autorisation.
Nong Lie haussa les épaules. « Elle a eu la malchance de se faire piéger. Les anciens de ma famille ont maintes fois prévenu les gens de ne pas s’approcher du champ de blé. Ils la laisseront donc là un moment, pour la punir. »
Shang Qing et Liu Tianmu avaient également remarqué la femme coincée dans le champ de blé. Ils virent aussi qu’elle utilisait l’Art Cosmique, ce qui les laissa sans voix pendant un moment.
Lu Yin pinça les lèvres. Qiu Shi n’avait vraiment pas de chance. Il pensait qu’elle était tombée dans l’un des cercles étranges du champ de blé dès son arrivée dans le Monde Perpétuel, et qu’elle n’avait toujours pas réussi à en sortir. C’était plutôt drôle…
Lu Yin n’avait pas l’intention d’essayer de sauver Qiu Shi, car il n’avait pas beaucoup d’influence au sein de la Famille Nong.
« Après le champ de blé, il y a un jardin à part, où se trouvent les plantes dont parlait Frère Wang. C’est là que tu peux faire pousser ta propre plante. Frère Long, tiens. » Nong Lie tendit une graine à Lu Yin. « Cette graine universelle peut donner naissance à un million d’espèces de plantes différentes, et chaque personne en fait pousser une différente, tout comme chaque personne est différente. Certains ont fait pousser des arbres décagonaux, robustes et élancés. D’autres ont cultivé des plantes médicinales qui sont aussi belles à regarder. D’autres encore ont fait pousser de grands arbres luxuriants, qui dominent tous les autres. Qui sait ce que tu feras pousser, Frère Long ? »
Lu Yin prit la graine. Une graine universelle ? Chaque personne fait pousser une plante différente ?
Ils s’éloignèrent peu à peu du champ de blé et approchèrent de la zone intérieure du Jardin des Graines. Tout le monde n’avait pas le droit d’y entrer. Des experts du Jardin des Graines en gardaient l’accès, et Lu Yin remarqua même deux Émissaires.
Le fait que deux Émissaires montent la garde montrait bien l’importance que le Jardin des Graines accordait à cet endroit.
« Nong Lie, membre junior de la famille, souhaite conduire Long Qi dans le Jardin des Graines. Veuillez nous laisser passer. » Nong Lie s’inclina respectueusement devant l’entrée de la zone. Il n’osait pas se montrer présomptueux en ces lieux.
L’un des Émissaires de garde répondit : « Permission accordée. »
Nong Lie s’inclina une seconde fois, puis fit signe à Lu Yin d’entrer. Il se tourna ensuite vers Shang Qing et les autres. « Veuillez attendre ici. Seules les personnes invitées peuvent entrer dans cette partie du Jardin des Graines. »
Wang Dashuai était un peu contrarié. « J’aimerais vraiment entrer pour jeter un œil. Il y a là-bas des plantes qui ont été mises en terre par des Progéniteurs ! »
Nong Lie sourit. « Tu auras peut-être l’occasion d’y entrer plus tard. »
Il entra ensuite dans le jardin avec Lu Yin.
Le Jardin des Graines couvrait une vaste étendue et se divisait en de nombreuses zones.
« Après leur germination, chaque plante est installée avec d’autres plantes semblables, et ma Famille Nong met en place un réseau de boîtes à source distinct pour chacune. C’est aussi une façon de témoigner notre respect à ceux qui ont planté ces graines », expliqua Nong Lie.
« Le Jardin des Graines existe depuis si longtemps que cette zone isolée doit être immense », fit remarquer Lu Yin en regardant autour de lui avec grand intérêt.
« En fait, ce n’est pas le cas. Après tout, les plantes ont des tailles différentes. Certaines sont très grandes, d’autres toutes petites. Et certaines sont transplantées ailleurs après la mort de leur cultivateur », expliqua Nong Lie.
Lu Yin hocha la tête.
« Qu’est-ce que c’est ? » Il aperçut un petit brin d’herbe qui se balançait dans la brise. Il ne couvrait qu’une très petite surface, mais une certaine lueur l’entourait, qui provenait manifestement d’un réseau de boîtes à source.
Nong Lie répondit : « De l’herbe à oreilles de renard. C’est une plante très commune et très résistante. Celle-ci a été plantée par un maître très respecté des Archives de la Vertu. Il est mort peu après être devenu Émissaire, mais c’était quelqu’un de remarquable. C’est pourquoi ma Famille Nong l’a invité à planter une graine ici. »
Lu Yin grommela en réponse, puis désigna rapidement un autre endroit. « Et ça ? »
« C’est une fleur tachante. Une fleur noble. Elle blanchit la terre autour d’elle et ne se mêle pas au reste du monde. Celle-là a été plantée par un ancien de ce Royaume intermédiaire, qui a survécu à trois tribulations. Comme Bai Tuo, il n’a laissé aucune tache dans le monde. »
« Et celle-là ? »
« C’est un arbre-radis. C’est une plante très agressive et dominatrice. Elle a été plantée par un ancien qui a combattu sur le champ de bataille derrière l’Arbre-mère. Cet ancien a combattu pendant des milliers d’années et a grandement contribué à la survie de cet univers. Ma Famille Nong le respecte autant que moi. »
…
En chemin, Lu Yin vit d’innombrables plantes et posa de temps en temps des questions à leur sujet. Nong Lie les connaissait toutes. Il pouvait lui dire qui avait planté chaque graine et ce que cette personne avait fait pour mériter le respect de la Famille Nong. La force seule ne suffisait pas à donner le droit de planter une graine en ces lieux.
« Prenons l’exemple de Bai Laogui, un Semi-Progéniteur de la Secte du Givre Céleste. Il est venu plusieurs fois au Jardin des Graines, toujours dans l’espoir d’y planter sa propre plante, mais ma famille l’a toujours refusé. Son caractère ne mérite pas notre respect. » Nong Lie affichait une assurance impressionnante : il venait d’insulter un Semi-Progéniteur, qui plus est de la Secte du Givre Céleste. Cela témoignait de l’assurance de la Famille Nong.
Lu Yin poussa un soupir admiratif. Ils poursuivirent leur route et arrivèrent dans un endroit où ne poussait aucune plante, à l’exception d’un grand arbre qui se dressait un peu plus loin.
C’était la plus grande plante que Lu Yin eût vue depuis son entrée dans cette partie du Jardin des Graines, et sa vue le surprit. « Qui l’a plantée ? »
L’expression de Nong Lie s’assombrit. Il fixa l’arbre géant, le regard empreint d’un ressentiment et d’une impuissance indescriptibles.
La curiosité de Lu Yin grandit. « Frère Nong Lie ? »
Nong Lie expira longuement. « Bai Xian’er. »
Les yeux de Lu Yin brillèrent. Bai Xian’er. Encore ce nom. Certains la qualifiaient de souveraine. On la considérait comme une figure légendaire, mais Lu Yin ne savait pas grand-chose d’elle. Il en avait beaucoup entendu parler, et pourtant, il ne savait presque rien. Chaque fois que quelqu’un évoquait Bai Xian’er, en bien ou en mal, la réaction était toujours la même : une crainte révérencieuse.
Cette femme inspirait une crainte absolue à d’innombrables personnes du Monde Perpétuel.
Même dans les yeux de Nong Lie, Lu Yin pouvait lire de la crainte et de l’impuissance.
« Frère Long Qi, que vois-tu ? » demanda Nong Lie.
« Un grand arbre. »
Nong Lie désigna le sommet de l’arbre.
Surpris, Lu Yin leva les yeux et vit une fleur de lotus tout en haut. Non, elle ne ressemblait pas tout à fait à un lotus. Peut-être était-ce une liane ? Ou autre chose ? « Frère Nong Lie, qu’est-ce que c’est ? »
« C’est une liane de lotus. Une plante extrêmement dominatrice. Depuis que ces graines ont été créées et mises en terre, personne n’a jamais réussi à faire pousser cette espèce, jusqu’à Bai Xian’er. Elle est la seule à y être parvenue. Regarde autour de toi. Vois-tu la moindre autre plante à plusieurs kilomètres à la ronde ? » demanda Nong Lie.
Lu Yin regarda, et, en effet, aucune plante d’aucune sorte ne poussait près de l’arbre immense. Cela contrastait totalement avec le paysage habituel qu’il avait découvert jusque-là dans le Jardin des Graines.
« L’arbre devant nous, avec sa liane de lotus, s’appelle un arbre à liane de lotus. À lui seul, il est déjà très envahissant, car il absorbe tous les nutriments du sol alentour. Quant à la liane de lotus, elle s’enroule autour du grand arbre et l’étouffe tout en absorbant ses nutriments. C’est une succession de dominations sans entrave. Le sens est évident : voilà ce que Bai Xian’er a planté. Cette plante a exactement le même caractère qu’elle », dit Nong Lie d’un ton grave.
Les yeux plissés, Lu Yin observa la plante devant lui. On pouvait la considérer comme la maîtresse du Jardin des Graines. Cette liane avait fait pousser un arbre immense, puis absorbait les nutriments accumulés par celui-ci. Ce comportement lui rappelait celui des serpents venimeux. Non, c’était encore plus insidieux qu’un serpent venimeux. C’était d’une domination terrifiante.
« Frère Nong Lie, tu n’as pas l’air d’apprécier Bai Xian’er. Ne mérite-t-elle pas notre respect ? » demanda Lu Yin.
Nong Lie ricana. « Elle ? Ce n’est qu’une bouffonne assise sur les nuages. »
« Pourquoi l’a-t-on autorisée à planter une graine dans le Jardin des Graines ? La Famille Nong la respecte-t-elle à ce point ? » insista Lu Yin.
Nong Lie secoua la tête. « Ne parlons plus d’elle, Frère Long Qi. Continuons. »
Lu Yin voulait poser d’autres questions, mais, vu la réaction de Nong Lie, il ne voulut pas insister.
Ils dépassèrent la liane de lotus et, comme Nong Lie l’avait dit, il n’y avait pas d’autres plantes à plusieurs kilomètres à la ronde. Hein ? Non, était-ce un brin d’herbe ? Lu Yin fut surpris de découvrir un minuscule brin d’herbe tout à fait ordinaire, semblable à ceux que les gens piétinaient sans y penser en marchant.