Dispute

« On a longtemps débattu de la liqueur stellaire. Certains pensent qu’elle n’est pas seulement un nutriment de l’Arbre-mère, mais aussi un raccourci spécialement offert à l’humanité pour accélérer sa cultivation. Grâce à elle, n’importe quel Émissaire peut rapidement et facilement élever son niveau de cultivation ; il lui suffit ensuite de surmonter ses tribulations. Mais davantage de gens estiment que nous devons compter sur nous-mêmes pour progresser et qu’il ne faut pas toucher à la liqueur stellaire. Selon eux, en récolter et en utiliser trop finira par faire dépérir l’Arbre-mère. »

« Ces deux camps se sont affrontés sur la question pendant de très nombreuses années, et leurs partisans sont toujours là aujourd’hui. Mais autrefois, la famille Lu régnait sur le Monde Perpétuel et considérait qu’il ne fallait pas toucher à la liqueur stellaire. Peu importait à quel point les arguments en faveur de son utilisation étaient convaincants : ils ne servaient à rien. La famille Lu en interdisait l’usage ; personne ne pouvait y toucher, et tous ceux qui le faisaient étaient exécutés, même les Progéniteurs. »

« Mais avec l’exil de la famille Lu, le débat a pris fin. Ceux qui soutiennent l’usage de la liqueur stellaire ont commencé à en utiliser en secret. Ils n’ont plus besoin de discuter : il leur suffit d’agir selon leurs envies… » Cai Shu exposa lentement l’histoire et la controverse autour de la liqueur stellaire.

Lu Yin l’écouta en silence. On aurait dit que la plupart de ceux qui prônaient l’utilisation de la liqueur stellaire appartenaient aux quatre puissances dirigeantes.

« Si la famille Lu régnait encore, les quatre puissances dirigeantes n’oseraient pas toucher à la liqueur stellaire, même si leur courage était cent fois plus grand », commenta Cai Shu avec émotion.

À son ton, il était évident que Cai Shu estimait qu’il ne fallait ni toucher ni recourir à la liqueur stellaire, car cela risquait de détruire l’Arbre-mère lui-même.

« Si les humains détruisent l’Arbre-mère en utilisant la liqueur stellaire, en quoi sommes-nous différents de ces parasites du Royaume inférieur ? » demanda Lu Yin.

Cai Shu acquiesça. « Oui. Vous, Maître, moi, la plupart des gens de cet univers, et même la famille Lu exilée, nous pensons tous ainsi. L’Arbre-mère est le fondement de notre univers et de l’humanité elle-même, mais les quatre puissances dirigeantes le tuent en récoltant sa liqueur stellaire. Elles n’ont pas le droit de détruire le fondement même de notre existence. »

« Et pourtant, personne ne peut les en empêcher. » Lu Yin esquissa un sourire amer.

Cai Shu garda le silence. Puis, d’un ton partagé, il reprit : « En fait, certains cultivent avec la liqueur stellaire uniquement parce qu’ils manquent de force. Ils ne veulent pas tuer l’Arbre-mère. Ils veulent simplement devenir plus forts pour combattre ces monstres. Cultiver grâce à la liqueur stellaire afin de repousser les monstres, ou compter sur l’Arbre-mère pour les combattre : au fond, ces deux voies sont à l’origine de tous ces débats. »

Lu Yin demanda soudain : « La famille Lu était-elle très puissante, à l’époque ? »

Cai Shu fut stupéfait par la question et répondit d’une voix grave : « Un homme vaut une nation ; un homme règne sur tous. Voilà comment on décrivait la famille Lu. Tous ses descendants directs méritaient cette réputation : la famille Lu, à elle seule, pouvait dominer tout le Monde Perpétuel et possédait une puissance qui stupéfiait ces monstres. »

« Dans ce cas, pourquoi les quatre puissances dirigeantes ont-elles exilé la famille Lu ? Comment s’y sont-elles prises ? Et pourquoi ? » Lu Yin brûlait d’obtenir des réponses.

Cai Shu secoua la tête. « Impossible de prévoir les ambitions et les désirs des gens ; personne ne peut lire dans le cœur des autres. Et puis, la famille Lu a toujours été trop arrogante. »

Après cela, l’Émissaire ne dit plus rien.

Lu Yin ne posa pas d’autres questions, de peur que ses insistances ne trahissent son identité.

Même si Cai Shu n’avait pas parlé très ouvertement, Lu Yin avait tout de même senti que l’Émissaire soutenait la famille Lu. Mais, dans le climat politique actuel, quiconque avait un lien avec elle était étroitement surveillé, et personne n’osait trop en dire.

Un homme vaut une nation ; un homme règne sur tous. Lu Yin venait d’un autre univers, mais il n’avait jamais entendu une telle formule servir à décrire quelqu’un. Si elle était d’un usage courant, à quel point la famille Lu avait-elle été extraordinaire ? Il était clair que cela faisait référence à la Scène des Champions.

Les souvenirs perdus de Lu Yin étaient sans aucun doute liés au Monde Perpétuel et à la famille Lu.

Il serra les poings. Il devait découvrir la vérité sur ce qui s’était passé à l’époque, ainsi que l’identité de celui qui, dans l’ombre, avait orchestré l’exil de la famille Lu.

À son retour à la Porte de Huaiyuan, des gens attendaient déjà de rencontrer Lu Yin, y compris des Émissaires.

Avant d’atteindre le rang d’Éclaireur, Lu Yin aurait été impatient de recruter de tels subordonnés et aurait certainement pris le temps de recevoir l’Émissaire. Mais il ne ressentait plus cette pression. À moins que cet Émissaire ne soit aussi puissant que Long Kui, inutile de le rencontrer. Vu le statut actuel de Lu Yin, qui oserait s’offusquer d’un tel affront ?

Quand des puissants rencontraient Lu Yin, ils voulaient tous lui poser des questions sur le Semi-Progéniteur Kui Luo. Mais, cette fois, c’était Lu Yin qui était curieux. Aussi, dès son retour, alla-t-il trouver le vieil homme.

« Alors ? Ça s’est bien passé ? » demanda le vieil homme avec un sourire. Il semblait ravi.

Lu Yin répondit par une question : « Qui êtes-vous, senior ? Ne seriez-vous pas le Semi-Progéniteur Kui Luo en personne ? »

Le vieil homme leva les yeux au ciel. « Ce type est mort. Comment aurait-on pu rester en vie après s’être mis à dos tout le Monde Perpétuel ? »

« Alors, à quoi sert ce pendentif de jade ? » demanda Lu Yin.

Le vieil homme répondit : « C’est juste un jeton. Sers-t’en. »

« Senior, vous faites partie des Sans-Royaume ? » Lu Yin fixa le vieil homme avec attention.

Le vieil homme se contenta de rire. « Si je faisais partie des Sans-Royaume, tu serais mort depuis longtemps, gamin. »

Lu Yin fronça les sourcils. Que pouvait-il demander d’autre ?

Le vieil homme le tira de ses pensées. « Bon, ça suffit, les questions. Ce vieil homme ne répondra même pas à tes prochaines. Je te dirai ce que tu dois savoir quand le moment sera venu. »

Le vieil homme écrivit alors un nom dans les airs. « Va trouver cette personne. C’est un traître. »

« Non. »

Le vieil homme esquissa un sourire étrange. « Tu ne veux pas y aller ? Très bien. Alors, ce vieil homme va prévenir cette personne qu’elle a été démasquée, pour qu’elle puisse s’enfuir au plus vite. Ensuite, la rumeur courra que le Maître de la Porte Long a laissé échapper un traître. Peut-être par négligence ? Et s’il y en avait deux ? Ou même trois ? Qing Chen viendra sûrement te trouver, et ceux qui t’en veulent à cause de ton lien avec le Semi-Progéniteur Kui Luo trouveront aussi un moyen de te créer des ennuis, sans parler des quatre puissances dirigeantes. »

« La Porte de l’Humilité récompense toujours ceux qui accomplissent de grands exploits, mais elle punit aussi sévèrement quiconque divulgue des informations. »

Les yeux de Lu Yin se firent perçants. « Combien de personnes cachées pouvez-vous connaître, senior ? »

« Pas tant que ça. Une douzaine, peut-être vingt. »

Lu Yin fut assez surpris pour lâcher : « Vous ne seriez pas vous-même un Redback, par hasard ? »

C’était la seule explication qu’il trouvait. Comment ce vieil homme aurait-il pu connaître autant de traîtres, sinon ? L’autre possibilité était qu’il fasse partie des Sans-Royaume.

Le vieil homme leva les yeux au ciel. « Tu ne fais que supposer. Ce vieil homme vit dans cet univers depuis tant d’années. Est-ce vraiment étonnant que j’aie démasqué quelques traîtres grâce à ma puissance de Semi-Progéniteur ? Sais-tu seulement combien de traîtres Qing Chen démasque chaque année ? Au moins trente. Sais-tu combien il y en a dans cet univers ? »

À cet instant, le vieil homme prit soudain un air grave. « Pas moins de quelques milliers. »

Les doigts de Lu Yin tressaillirent.

« Tu sais que l’humanité est dans une situation difficile. Ces monstres sont aussi intelligents que les humains, voire davantage, et ils ont eux aussi recours à bien des moyens sournois. Ils sont prêts à recruter ouvertement des Redbacks et des traîtres. En vérité, dire qu’il y en a quelques milliers, c’est donner une estimation très prudente. Quand l’humanité aura perdu contre ces monstres, je n’ai aucune idée du nombre de Redbacks et de traîtres qui se révéleront. À ton avis, pourquoi la Porte de l’Humilité possède-t-elle autant de pouvoir et ose-t-elle même défier les quatre puissances dirigeantes ? Pourquoi tant de Progéniteurs puissants soutiennent-ils cette organisation ? » lança le vieil homme.

Lu Yin se souvint de l’Alliance des Néohumains. Le Monde Perpétuel n’était pas si mal loti. Les Redbacks et les traîtres s’y cachaient, car on les tuerait sans hésiter dès qu’on les découvrirait. Mais, dans le Cinquième Continent, ces monstres avaient fondé l’Alliance des Néohumains grâce au nombre de Redbacks et de traîtres qu’ils avaient recrutés. Même la Salle de l’Honneur n’avait pas réussi à arrêter l’Alliance des Néohumains. C’était bien là le plus désolant.

Même si tout l’univers considérait l’Alliance des Néohumains comme une ennemie et que tous ceux qu’on démasquait étaient tués, qu’est-ce que cela changeait ? L’Alliance des Néohumains tenait toujours bon. La Nation d’Aeternus avait peut-être été détruite par le Progéniteur des Arts secrets, mais Lu Yin était convaincu que l’Alliance des Néohumains en bâtirait bientôt une autre. Il était même possible qu’elle en ait déjà possédé plusieurs.

« Le Superviseur Qing Chen arrête au moins trente traîtres par an ? » demanda Lu Yin.

Le vieil homme acquiesça.

Lu Yin pinça les lèvres. « Senior, vous avez perdu votre temps si vous n’en avez démasqué qu’une douzaine ou une vingtaine. »

Le vieil homme s’étrangla. « Ce vieil homme fait preuve d’humilité ! Tu ne comprends pas ce qu’est la modestie ? »

« Alors, senior, vous voulez seulement que ce junior accomplisse quelques exploits pour la Porte de l’Humilité, pour l’instant ? » demanda Lu Yin.

Le vieil homme haussa un sourcil. « Tu n’es pas obligé. Tu peux toujours essayer. Ce n’est pas grave, je trouverai quelqu’un d’autre. Quant à toi, héhé, tu n’auras qu’à attendre que Qing Chen commence à t’interroger. Sans mon aide, je me demande bien comment tu te justifieras auprès de lui la prochaine fois. »

Les yeux de Lu Yin vacillèrent. Il réfléchit un instant, puis fit un pas vers la sortie. « Il est temps d’arrêter un traître. »

« Bonne chance ! Au fait, ne cherche pas à jouer au plus malin en retournant à cet endroit d’où tu peux repartir. Ce vieil homme te surveille, haha ! » Le vieil homme sourit, visiblement fier de lui.

Lu Yin ne se souciait plus des motivations du vieil homme. Arrêter des traîtres ne présentait aucun inconvénient, et même si cela tournait mal, Lu Yin pouvait toujours faire venir son maître pour régler le problème. Il comptait enquêter sur ce qui était arrivé à la famille Lu pendant quelque temps, mais une tâche plus urgente l’attendait : Lu Yin était encore fauché ! Et puisqu’il allait arrêter des traîtres, il ne devrait pas être trop difficile d’en profiter pour gagner un peu d’argent.

***

Tout près de Huaiyuan, un peu plus à l’est, se trouvait un endroit appelé Lune Bleue.

Le Royaume intermédiaire était immense. La Porte de l’Humilité l’avait divisé en neuf régions, placées sous la responsabilité des Neuf Portes, mais, en réalité, aucune juridiction n’y était exclusive.

Dans le district de la Lune Bleue vivait une famille portant le nom de Shangling.

Un jour, une nouvelle venue prit la tête du clan Shangling : la nouvelle matriarche était une jeune femme nommée Shangling Wan.

Il était normalement impossible qu’une jeune femme si jeune devienne matriarche du clan, mais le précédent patriarche était mort en combattant d’autres familles pour des ressources. Shangling Wan avait donc été forcée de prendre la relève ; sans cela, quelqu’un d’autre aurait pris sa place.

Shangling Wan était jeune et n’avait même pas encore atteint le rang de Croiseur. Elle ne pouvait pas être considérée comme une élite de sa génération, et encore moins comme quelqu’un d’assez puissant pour diriger son clan.

Bien entendu, les anciens du clan commencèrent à la harceler dès le jour où elle prit ses fonctions de matriarche.

Shangling Wan avait un visage tout à fait ordinaire et ressemblait à la fille d’une famille fortunée, rien de plus. Cela aurait convenu à une famille normale, mais, comme nouvelle matriarche, elle manquait de crédibilité.

« Matriarche, vous et Xiao Tian êtes amoureux depuis l’enfance et vous êtes toujours bien entendus. Vous ne vous rabaisseriez pas en l’épousant », insista un ancien, l’ancien He.

À côté de lui se tenait un jeune homme au visage pâle. Ses yeux erraient et ses sourcils, plus fins encore que ceux d’une femme, lui donnaient une allure efféminée. Il portait des vêtements rouges et une paire de bottes de la même couleur qui attirait le regard. Il s’appelait He Tian et était le petit-fils de He Lao. Le jeune homme dévorait Shangling Wan des yeux.

Les femmes étaient innombrables, et il courait après elles depuis l’enfance. Shangling Wan ne lui avait jamais inspiré le moindre sentiment, mais tout avait changé lorsqu’elle était devenue matriarche du clan. Il n’avait encore jamais goûté aux plaisirs d’une matriarche.

He Tian sourit en entendant les paroles de He Lao, puis prit la parole. « Sœur Wan, ne t’inquiète pas. Si tu m’épouses, je te traiterai bien. »

L’ancien He lui sourit, puis balaya du regard les autres personnes rassemblées autour d’eux. Tous les anciens du clan Shangling étaient présents. Sous l’œil vigilant de l’ancien He, aucun n’osait dire un mot. Après tout, il était le plus puissant combattant du clan Shangling, ce qui revenait à contrôler toute la famille.