Chapitre 1 463
Pendant deux mois, Lu Yin ne se rendit pas une seule fois à la Navette des Nuages, ce qui soulagea grandement la Secte des Nuages de Fumée. Le Clan du Dragon Blanc contribua également à apaiser l’inquiétude de la secte en envoyant un ancien nommé Long Quan, qui alla trouver Lu Yin et lui recommanda de ne pas se mêler de tout ce qui concernait le liquide stellaire.
Devant l’Ancien Long Quan, Lu Yin se montra parfaitement honnête et docile, ne laissant pas grand-chose à reprocher à l’ancien face à ce jeune perturbateur.
Xia Taili quitta Huaiyuan, car elle s’y ennuyait. Personne à Huaiyuan ne méritait qu’elle s’amuse à le malmener. Telle fut l’excuse qu’elle donna pour justifier son départ, mais Lu Yin soupçonna que la princesse était partie à cause du liquide stellaire. La jeune fille voulait simplement s’amuser, et les choses étaient devenues trop sérieuses.
Le lendemain du départ de Xia Taili, le papillon de jade dissimulé au sein du service de renseignement de la Porte de Huaiyuan, que Lu Yin surveillait depuis quelque temps, passa enfin à l’action. Cette personne envoya un message qu’elle croyait être un secret ignoré de tous. En réalité, même Lu Yin n’aurait jamais découvert l’existence du papillon de jade s’il n’avait pas pris possession du gardien de Yu Chen.
Le message tira Lu Yin de sa torpeur. Il était temps d’agir.
Le lendemain, Lu Yin quitta la Porte de Huaiyuan en compagnie de Wang Dashuai, Shang Qing et Liu Tianmu, puis ils prirent la direction de la Navette des Nuages.
Un peu plus loin derrière eux, Cai Shu s’étonna de voir Long Qi retourner à la Navette des Nuages. L’Émissaire avait cru que Yun Mubai avait réussi à convaincre Long Qi.
Lorsque Lu Yin et les autres arrivèrent au pied de la Navette des Nuages, Yun Yang apprit l’arrivée du Maître de la Porte par intérim, et le visage de Yun Tan se décomposa aussitôt. Il se hâta d’aller à la rencontre de Lu Yin.
« Que fait encore ici le Maître de la Porte Long ? » demanda Yun Yang dès qu’il aperçut Lu Yin.
Oncle Kuang apparut lui aussi dès qu’il reçut la nouvelle. Lu Yin avait laissé une profonde impression sur la Secte des Nuages de Fumée.
Wang Dashuai ricana en voyant Yun Yang aussi nerveux, mais celui-ci l’ignora complètement. Yun Yang savait qu’une nouvelle cargaison de liquide stellaire devait bientôt transiter par là, et le moment choisi par Lu Yin le mettait très mal à l’aise.
Lu Yin regarda autour de lui. « Cela fait un bon moment. Je voulais simplement venir jeter un coup d’œil. »
Yun Yang répondit d’un air consterné. Il fit quelques pas vers lui et demanda à voix basse : « Maître de la Porte Long, auriez-vous oublié ce que mon maître de secte vous a dit ? Ou avez-vous oublié ce cadavre ? »
Les paroles de Yun Yang rappelèrent à Lu Yin la servante que Yun Mubai avait tuée lors de leur rencontre. Son enthousiasme retomba aussitôt. Il tourna vers Yun Yang un regard glacial. « Vous me menacez ? »
Yun Yang ricana. « Maître de la Porte Long, réfléchissez bien à la situation ! Il y a des choses dans lesquelles vous ne pouvez pas vous mêler. Croyez-vous vraiment que vous ne pourriez pas subir le même sort que cette fille ? »
Soudain, l’air se déchira. Une lame redoutable passa près de l’oreille de Lu Yin et fonça sur Yun Yang. Celui-ci ne s’attendait pas à ce qu’on l’attaque à l’épée et n’eut pas le temps de réagir. En réalité, même un Émissaire comme Oncle Kuang ne put réagir à temps.
Quand tous comprirent enfin ce qui venait de se passer, ils virent que Liu Tianmu avait dégainé son épée. Sa pointe se trouvait à moins d’un millimètre du cou de Yun Yang. Le moindre mouvement aurait séparé sa tête de son corps.
Yun Yang contempla l’épée, stupéfait. Il sentait une véritable intention meurtrière et savait qu’il se tenait au bord de la vie et de la mort.
Oncle Kuang entra dans une colère noire. Il s’avança et leva la main pour attaquer l’épéiste. Au même instant, Lu Yin leva lui aussi la main et lança une Paume du Vide. Les deux attaques frappèrent l’épée en même temps. Celle-ci se retrouva au cœur d’une onde de choc qui tordit le vide avant d’exploser avec une puissance terrifiante.
L’épée de Liu Tianmu vacilla légèrement, son tranchant tremblant.
Oncle Kuang et Lu Yin reculèrent en même temps.
L’onde de choc projeta Yun Yang en arrière. Il sentit sa poitrine se comprimer et faillit vomir du sang.
Oncle Kuang fixa Lu Yin, stupéfait. Ce gamin avait-il vraiment assez de force physique pour faire reculer un Émissaire ?
Lu Yin secoua la main pour dissiper la force résiduelle. Il soutint le regard glacial d’Oncle Kuang. Il avait déjà repoussé un autre Émissaire, l’Empereur Luo, à l’aide d’une Paume du Vide. Depuis, sa cultivation et sa force physique avaient considérablement progressé, au point qu’il pouvait désormais rivaliser avec la force d’un Émissaire.
S’il avait réellement utilisé sa force de combat dorée, l’Émissaire ne se serait pas contenté de reculer de quelques pas.
Lu Yin ne pouvait pas rivaliser avec la véritable puissance d’un Émissaire : l’écart entre eux était trop grand. Cependant, Oncle Kuang avait attaqué sans se préparer et en avait payé le prix en encaissant la Paume du Vide de Lu Yin.
Liu Tianmu rengaina son épée et se tourna vers Oncle Kuang, qu’elle fixa froidement.
Oncle Kuang ne regarda que Lu Yin. « Maître de la Porte Long, impressionnant. »
Lu Yin rétorqua froidement : « C’est donc tout ce que la Secte des Nuages de Fumée apprend à ses disciples : menacer les gens ? Je suis le Maître de la Porte de Huaiyuan, et l’un de vos disciples vient de me menacer de mort. Si je rapporte l’affaire au Superviseur Qing Chen, je suis certain que ce vieil homme fera régner la justice. »
Oncle Kuang lança un regard glacial à Yun Yang.
Yun Yang s’empressa de protester : « Maître de la Porte Long, ne racontez pas n’importe quoi ! Je n’ai jamais dit ça. »
« Si vous ne l’avez pas dit, le Superviseur le saura en interrogeant votre maître de secte, Yun. Attendez un peu », lança Lu Yin d’une voix forte.
Yun Yang s’affola. Si le Superviseur des neuf Portes du Royaume intermédiaire de la Porte de l’Humilité intervenait à cause de lui, il ne pourrait échapper au châtiment. La mort du troisième ancien l’avait rendu plutôt docile, et il n’avait aucune envie de s’attirer des ennuis.
À bout de ressources, il inspira profondément et s’excusa à la hâte : « Maître de la Porte Long, veuillez pardonner à votre humble frère ses paroles inconsidérées. Je n’avais nullement l’intention de vous offenser. »
Wang Dashuai se sentit soulagé. Lui aussi avait été repoussé par l’onde de choc provoquée par la collision des attaques, et la force de Lu Yin l’avait sidéré. Malgré tout, voir Yun Yang baisser la tête lui semblait, pour l’instant, incroyable.
Lu Yin fixa Yun Yang, puis se calma rapidement. « Je ne suis pas déraisonnable. Puisque vous vous êtes excusé, je ne vois aucune raison de poursuivre cette affaire. Ne vous inquiétez pas, je ne suis pas venu chercher des ennuis. Je veux simplement jeter un coup d’œil avant de repartir. »
Tu ne tromperais pas un fantôme ! maugréa Yun Yang en son for intérieur. Il ignorait pourtant pourquoi Long Qi était venu à la Navette des Nuages. Il ne pouvait croire que le Maître de la Porte par intérim avait l’intention de s’en prendre à une nouvelle cargaison de liquide stellaire : Long Qi n’était pas assez téméraire pour une telle imprudence. Au bout du compte, tant que Long Qi ne touchait pas au liquide stellaire, il n’y avait rien à remarquer au pied de la Navette des Nuages.
« Je vous remercie, Maître de la Porte Long », dit Yun Yang.
Oncle Kuang dévisagea Lu Yin, franchement stupéfait. « Je comprends mieux la réputation de force physique du Clan du Dragon Blanc. Vous n’avez même pas utilisé la Transformation du Dragon Blanc, Maître de la Porte Long, et pourtant, vous êtes déjà d’une force impressionnante. À vrai dire, peu d’Émissaires peuvent rivaliser avec vous. »
Lu Yin répondit avec désinvolture : « Vous vous faites des idées. J’ai simplement absorbé un peu de salive de dragon. »
« De la salive de dragon ? » s’exclamèrent en même temps Oncle Kuang, Yun Yang et Wang Dashuai, les yeux pleins de jalousie. Ils savaient ce qu’était la salive de dragon. C’était l’un des trésors du Clan du Dragon Blanc, tiré du corps même de l’Ancêtre Python. En absorber permettait d’accroître considérablement sa force physique.
« Pas étonnant. Pas étonnant. » Oncle Kuang comprenait mieux la situation et repassa mentalement en revue ce qu’il savait du passé de Long Qi. L’Émissaire avait d’abord entendu dire que le gendre du Clan du Dragon Blanc était timide et incompétent, mais il n’avait pas tardé à apprendre que Long Qi avait reçu du Monument de l’Épée un héritage qui dépassait même celui de Bai Xian’er. Depuis, les rumeurs sur ce jeune homme n’avaient cessé de se multiplier, et le fait de se retrouver face à lui donnait à Oncle Kuang une idée bien plus concrète de ses capacités.
De plus, Long Qi n’avait apparemment pas encore révélé toute sa puissance. Après tout, il avait reçu une partie de l’héritage du Semi-Progéniteur Kui Luo, un puissant cultivateur particulièrement doué pour manier sa force spirituelle.
La réponse de Lu Yin stupéfia Yun Yang. Il cessa de rôder autour de lui comme un fantôme et se contenta de garder le Maître de la Porte à distance, par prudence.
Lu Yin continua à déambuler au pied de la Navette des Nuages et trouva rapidement sa cible : l’un des papillons de jade de Yu Chen. Celui-ci avait une identité secrète.
La Navette des Nuages reliait le Royaume intermédiaire au Royaume supérieur. Elle transportait des personnes, mais aussi des marchandises, des matériaux et de nombreux autres types de cargaisons. La grande majorité des objets pouvait être transportée dans des anneaux cosmiques, mais certains ne pouvaient l’être en raison de leur volume excessif. Lu Yin aperçut par exemple de grandes quantités de minerai brut chargées sur les plateformes nuageuses, ainsi que des créatures vivantes.
La Secte des Nuages de Fumée se montrait d’ordinaire très stricte avec les objets qui ne pouvaient être rangés dans un anneau cosmique, mais il y avait des exceptions. Quelques personnes bénéficiaient des mêmes privilèges que les mulets chargés de transporter le liquide stellaire.
Lu Yin observa une jeune fille pleine d’énergie ordonner à des disciples de la Secte des Nuages de Fumée d’amener des piles de marchandises sur une plateforme nuageuse. Personne n’inspecta quoi que ce soit.
Yun Yang remarqua que Lu Yin s’intéressait à la jeune fille et à ses marchandises, mais n’y vit rien d’anormal. En revanche, le chef répartiteur adjoint pâlit et fit rapidement un signe à quelqu’un. Dès que la dernière cargaison fut chargée, la plateforme se mit en mouvement et commença à s’élever rapidement le long du tronc de l’Arbre-mère, en direction du Royaume supérieur.
Lu Yin sourit doucement, puis disparut.
La paupière de Yun Yang tressaillit, et son cœur se serra en voyant Lu Yin bouger. Il pressentit que la suite ne présagerait rien de bon.
Lu Yin apparut sur la plateforme nuageuse et déploya un peu de force pour la briser.
« Qu’est-ce que vous faites ? » s’emporta la jeune femme. Elle leva la main, pointa Lu Yin du doigt et l’attaqua avec la technique de combat de la Secte du Givre Céleste : L’Être céleste montre la voie.
Lu Yin ne bougea pas. Soudain, un filet de qi s’enroula autour du bras de la jeune fille et le projeta contre son propre ventre. Le choc la plia presque en deux et elle faillit rendre ses tripes.
Shang Qing avait bougé. Lui et Liu Tianmu avaient suivi Lu Yin jusqu’à la plateforme nuageuse.
Yun Yang accourut. Alors qu’il approchait, un message transmis par la voix lui parvint et son expression changea radicalement. Il s’écria : « Maître de la Porte Long, je vous en prie, épargnez-la ! »
Au loin, Oncle Kuang attaqua Lu Yin par réflexe. Ce gamin semait encore le trouble. Mais Cai Shu réagit cette fois sans tarder et bloqua aussitôt l’attaque d’Oncle Kuang.
De plus en plus de disciples de la Secte des Nuages de Fumée apparurent et encerclèrent Lu Yin et les autres.
La jeune femme était si anxieuse que la sueur lui coulait du front tandis qu’elle fixait, paniquée, son tas de marchandises.
Lu Yin se tenait tranquillement à côté du tas. Yun Yang se précipita vers lui et demanda à la hâte : « Maître de la Porte Long, qu’est-ce que vous faites ? »
Lu Yin jeta un regard autour de lui, puis désigna la jeune fille. « C’est une traîtresse. »
La jeune fille entra dans une colère noire. « C’est n’importe quoi ! Je suis une disciple de la Secte du Givre Céleste et je suis le Progéniteur junior ! Comment pourrais-je être une traîtresse ? Vous ne manquez pas de culot ! »
Yun Yang serra les dents. « Maître de la Porte Long, quelles preuves avez-vous ? »
Lu Yin ricana. « Depuis quand la Porte de l’Humilité a-t-elle besoin de preuves pour arrêter quelqu’un ? Mais puisque vous le demandez, je vais vous montrer. »
Lu Yin agita la main et souleva le tas de marchandises. Une fois tout déplacé, chacun découvrit ce qui était caché dessous : des enfants.
Personne n’aurait imaginé que des enfants se trouvaient sous une pile de marchandises. Ils avaient tous cinq ans au plus et gisaient inconscients sur le sol.
Tous ceux qui attendaient dans la file pour emprunter la Navette des Nuages furent stupéfaits par ce spectacle.
Le visage de Yun Yang s’assombrit encore davantage.
Le corps de la jeune femme vacilla. C’était fini ! Tout était fini !
L’expression de Cai Shu changea elle aussi, et il lança un regard glacial à Yun Yang.
Oncle Kuang resta également interdit un instant. Il ne s’était pas attendu à découvrir des enfants que l’on faisait passer clandestinement vers le Royaume supérieur. Personne n’avait mis l’Émissaire au courant.