Objectif

Cai Shu secou discrètement la tête devant la scène que Lu Yin venait de provoquer. Les quatre puissances dirigeantes coopéraient en secret dès qu’il était question de liquide stellaire. La première personne que Lu Yin avait arrêtée venait de la Secte du Givre Céleste, mais Cai Shu ignorait de quelle puissance venait le second homme. Les deux hommes se connaissaient, ce qui signifiait qu’ils appartenaient tous deux à l’une des quatre puissances dirigeantes.

Lu Yin avait découvert un autre passeur de liquide stellaire. Il l’avait relâché rapidement, mais l’incident avait terrifié bien des gens ; il avait même fait sortir le maître de la Secte des Nuages de Fumée de sa retraite.

À peine sorti de son isolement, le maître de secte invita Lu Yin à la Secte des Nuages de Fumée pour discuter.

Yun Yang fut vraiment soulagé par cette nouvelle. Tant que son maître de secte intervenait, Long Qi ne retournerait pas à la Navette des Nuages.

Lu Yin était lui aussi ravi de rencontrer le maître de la Secte des Nuages de Fumée : les autres croiraient ainsi qu’il fréquentait la Navette des Nuages depuis tant de jours uniquement pour se faire soudoyer par la secte.

Dans le Royaume intermédiaire, la Secte des Nuages de Fumée n’était devancée que par la famille Liu. Cette puissante organisation était du même niveau que la Famille Nong. Elle gardait la Navette des Nuages pour le compte des quatre puissances dirigeantes. Selon la légende, la Secte des Nuages de Fumée descendait d’un puissant Progéniteur, mais nul ne savait si c’était vrai.

La Secte des Nuages de Fumée était installée sur une montagne flottant dans le ciel, à l’ouest de la Navette des Nuages. La montagne ne possédait aucun sol : elle n’était faite que de fumée. Cette fumée magique constituait le fondement des techniques des disciples de la Secte des Nuages de Fumée.

En découvrant la montagne de la Secte des Nuages de Fumée, Lu Yin se demanda si elle était semblable aux Pics des Mangeurs de Fumée du Cinquième Continent, car les deux groupes semblaient partager un héritage commun.

À vrai dire, Lu Yin avait l’impression que de nombreuses puissances du Cinquième Continent tenaient leurs héritages du Monde Perpétuel, et que tous semblaient assez avancés. Il avait par exemple rencontré des puissances semblables à la famille Liu, à la Famille Wen, au Clan du Phénix, et à d’autres encore.

Wang Dashuai et les autres n’entrèrent pas dans la Secte des Nuages de Fumée avec Lu Yin. Celui-ci rencontra seul le maître de secte, Yun Mubai.

Yun Mubai était le premier dirigeant de toute une région que Lu Yin rencontrait dans le Monde Perpétuel.

L’homme dégageait la même impression que Cai Shu, mais Yun Mubai avait des manières encore plus raffinées. Pourtant, dès le premier regard, Lu Yin éprouva une certaine familiarité : le maître de secte ressemblait beaucoup à Yun Tingting.

Yun Mubai sourit en voyant Lu Yin. « Maître de la Porte Long Qi, j’entends parler de vous depuis un bon moment. »

Lu Yin sourit. Il ne laissa rien paraître de la férocité dont il avait fait preuve en arrêtant des gens à la Navette des Nuages. « Maître de Secte Yun, ce cadet admire votre réputation depuis longtemps. »

« Maître de la Porte Long Qi est le premier, depuis la fondation de la Porte de l’Humilité, à devenir maître de la Porte avant d’atteindre le rang d’Émissaire. Pour être honnête, j’ai eu du mal à croire la nouvelle quand je l’ai apprise, mais j’ai fini par l’accepter. Le Superviseur a manifestement l’œil pour repérer les talents : à peine arrivé à Huaiyuan, maître de la Porte Long Qi a déjà accompli quelque chose », commenta Yun Mubai.

Pendant qu’il parlait, une jeune fille entra pour servir du thé à Yun Mubai et à Lu Yin.

Lu Yin prit une tasse. « Maître de Secte Yun se trompe. Ce cadet n’a rien accompli ; au contraire, j’ai failli provoquer une catastrophe. »

Yun Mubai prit un air surpris. « Une catastrophe ? Vous parlez du liquide stellaire, maître de la Porte Long ? »

Lu Yin ne s’attendait pas à ce que Yun Mubai soit aussi direct : il avait abordé le sujet sans détour, avant même que la servante ait pu quitter la pièce. En entendant les paroles du maître de secte, elle parut complètement stupéfaite.

Soudain, l’expression de la jeune fille changea. De la fumée s’éleva de sa tête, puis elle s’effondra au sol.

Les pupilles de Lu Yin se contractèrent et il se tourna vers Yun Mubai. « Vous l’avez tuée ? »

Yun Mubai sourit avec désinvolture et but lentement une gorgée de thé. « Puisqu’elle a entendu ce que j’ai dit, elle ne mérite pas de mourir ? »

Depuis ses débuts dans la cultivation, Lu Yin avait rencontré bien des gens sans pitié, mais rares étaient ceux qui pouvaient tuer quelqu’un tout en bavardant et en riant. Yun Mubai avait beau paraître élégant et raffiné, c’était en réalité un homme d’une cruauté inouïe.

La réaction de Lu Yin surprit Yun Mubai. « Maître de la Porte Long Qi est très étonné ? Les propos échangés entre des gens comme vous et moi ne sont pas destinés aux simples serviteurs. Puisqu’elle les a entendus, elle devait en payer le prix, non ? »

Lu Yin jeta un regard au cadavre de la jeune fille et ressentit un profond dégoût pour Yun Mubai. Ce maître de secte le mettait extrêmement mal à l’aise, et il éprouvait aussi une pointe de culpabilité. Sans lui, la jeune fille ne serait pas morte. Yun Mubai l’avait tuée pour avertir Lu Yin.

« Maître de Secte Yun est un homme décidé. Vous méritez de diriger toute une secte », commenta Lu Yin d’un ton indifférent.

Yun Mubai rit. « Les gens sont eux aussi répartis en différentes classes. Inutile que maître de la Porte Long se soucie de la vie et de la mort de telles fourmis.

— Pour revenir à notre discussion, que pense maître de la Porte Long du liquide stellaire ? »

Lu Yin fixa le maître de secte d’un regard froid. « Maître de Secte Yun, qu’attendez-vous de moi ? »

Yun Mubai posa sa tasse et prit un air sérieux, toute son attention tournée vers Lu Yin. « Maître de la Porte Long est du Clan du Dragon Blanc. Vous n’êtes qu’un membre d’une branche du clan, mais votre lignée reste supérieure. Vous devriez comprendre les règles de survie de cet univers. Le liquide stellaire est interdit et son extraction proscrite, mais aucune autorité ne surpasse celle des quatre puissances dirigeantes. Qu’en pensez-vous ? »

Lu Yin répondit d’un ton détaché : « Le liquide stellaire ne me concerne pas. Je ne m’intéresse qu’à l’arrestation des traîtres. »

Yun Mubai répliqua : « Je ne fais que surveiller la Navette des Nuages. Je n’ai rien à cacher. »

Lu Yin ricana. « Est-ce ainsi que maître de Secte Yun s’est adressé à Guan Tong ? »

Yun Mubai fronça légèrement les sourcils, puis lança un anneau cosmique à Lu Yin. Celui-ci y jeta un coup d’œil : il contenait près de 50 millions d’essences stellaires. « Je sais que maître de la Porte Long a besoin de ressources de cultivation, qui sont essentielles pour les cultivateurs comme vous. C’est notre cadeau de bienvenue au nouveau maître de la Porte de Huaiyuan ; vous en recevrez un semblable chaque année. J’espère simplement que maître de la Porte Long Qi comprendra qu’il n’y a ni espions ni Redbacks à la Navette des Nuages. »

Lu Yin fit rouler entre ses doigts l’anneau cosmique qu’il venait de recevoir. Autrefois, un tel cadeau l’aurait réjoui, mais ce qu’il venait de voir lui avait gâché l’humeur, et Yun Mubai lui inspirait du dégoût.

« S’il y a des traîtres, l’enquête le révélera. Mais maître de Secte Yun n’a pas à s’inquiéter : moi, Long Qi, je ne perturberai pas le fonctionnement normal de la Navette des Nuages. » Lu Yin n’avait plus envie de poursuivre la conversation avec Yun Mubai. Il se leva pour partir. L’expression de la jeune fille au moment de mourir ne quittait pas son esprit.

Yun Mubai regarda Lu Yin s’éloigner d’un air détendu. « Maître de la Porte Long, je me trompe peut-être, mais auriez-vous rencontré une certaine jeune fille dans le Royaume de la Domination ? »

Lu Yin s’immobilisa et se retourna. « Yun Tingting ? »

Yun Mubai acquiesça.

« Je l’ai rencontrée et nous nous sommes battus, mais nous avons ensuite été séparés. »

Yun Mubai avait dû en être informé depuis longtemps. « Yun Tingting et la Princesse Long Xi sont-elles ensemble ? »

Lu Yin secoua la tête. « Je l’ignore. C’était trop dangereux à ce moment-là, et même le jeune Progéniteur Long Tian n’a pas réussi à garder Long Xi près de lui. Je n’ai pas pu prêter attention aux autres. Maître de Secte Yun devrait interroger la Secte du Givre Céleste, pas moi. »

Sur ces mots, Lu Yin partit.

Yun Mubai observa le jeune homme s’éloigner. Son visage ne trahissait aucune émotion particulière ; en vérité, Long Qi ne l’inquiétait pas du tout. Le premier incident n’avait été qu’un accident, et le second, une véritable coïncidence. Long Qi avait peut-être un don inné pour repérer les choses, mais cela n’avait aucune importance tant qu’il ne perturbait pas le transport du liquide stellaire.

Le jeune homme ayant reçu un cadeau, il ne reviendrait certainement pas souvent à la Navette des Nuages. Après tout, ce n’était qu’un enfant. Cette pensée fit jeter un coup d’œil au cadavre de la servante au maître de secte. Puis il quitta la pièce, toujours aussi indifférent.

De fait, Lu Yin ne retourna pas à la Navette des Nuages pendant deux jours après avoir reçu le cadeau de Yun Mubai, au grand soulagement de Yun Yang. Chaque fois que Long Qi venait, Yun Yang devait surveiller le nouveau maître de la Porte toute la journée, ce qui était épuisant.

Pendant ce temps, Shang Qing reçut un appel de Yu Chen.

« Alors, les rumeurs sont vraies. Pas étonnant que mon aîné soit de mauvaise humeur depuis deux jours et ait puni tous les disciples. La perte de liquide stellaire est un détail, mais cet incident nous a fait perdre beaucoup la face. » Yu Chen rit.

Shang Qing l’observa et écouta attentivement tout ce qu’elle disait.

« À votre connaissance, Long Qi savait-il ce qu’était le liquide stellaire avant de le découvrir ? » demanda Yu Chen.

Shang Qing secoua la tête. « Il ne savait même pas ce que c’était. »

« Alors pourquoi cherchait-il à provoquer la Secte des Nuages de Fumée ? » Yu Chen fut surprise, et une pointe de doute apparut dans les yeux de Shang Qing.

Shang Qing répondit : « Il a prétexté rechercher des traîtres, mais il était en réalité là pour obtenir des ressources. Quand les frères Guan dirigeaient la Porte de Huaiyuan, la Secte des Nuages de Fumée leur offrait chaque année de grandes quantités de ressources de cultivation. Mais elle n’a pas réagi lorsque Long Qi est devenu maître de la Porte, et Wang Dashuai l’a un peu poussé ; Long Qi s’est donc laissé faire. »

Yu Chen sourit. « C’était donc Wang Dashuai qui tirait les ficelles. Il a été envoyé dans le district de Yinshan après s’être battu avec Yun Yang. Il pourrait donc très bien avoir attisé les tensions. Pourtant… »

D’après ce que Yu Chen savait de Long Qi, il n’était plus seulement le gendre du chef de famille du Clan du Dragon Blanc : il était bien plus que cela. C’était un homme réellement capable, qui avait déjoué ses prévisions et ses manœuvres à maintes reprises. Comment un tel homme aurait-il pu se laisser provoquer aussi facilement ?

Pourtant, elle n’avait pas d’autre explication à ce qui s’était passé que celle que Shang Qing lui avait donnée. Même Yu Chen n’imagina pas une seule seconde que Lu Yin se servait simplement de la Secte des Nuages de Fumée pour provoquer délibérément un incident majeur, occuper Cai Shu et s’enfuir avec Shang Qing et les autres.

Yu Chen ne pouvait certes pas découvrir les véritables motivations de Lu Yin, mais elle savait lire entre les lignes et comprit qu’il n’avait pas agi uniquement pour obtenir des ressources. Si ce n’était que pour cela, pourquoi aurait-il failli arrêter un deuxième passeur ? Comment expliquer cela ? Yu Chen ne croyait pas aux coïncidences et n’envisagea même pas cette possibilité. À ses yeux, Long Qi avait donc fait preuve d’une audace insensée. Comment ses actes auraient-ils pu arranger les choses ? Si tel était le cas… Les yeux de Yu Chen brillèrent.

« Je vais vous donner des renseignements sur quelques autres personnes, que vous transmettrez à Long Qi. Ce sont tous des passeurs qui transporteront davantage de liquide stellaire pour la Secte du Givre Céleste. Quant à votre source, dites-lui que vous tenez ces informations de moi », dit Yu Chen.

Shang Qing fut pris au dépourvu. « Vous voulez que je lui dise que je tiens ces informations de vous ? »

Yu Chen acquiesça. « Assurez-vous qu’il le sache. »

Elle transmit ensuite les renseignements sur ces personnes à Shang Qing, puis mit rapidement fin à l’appel.

Après la disparition de l’image de Yu Chen, Shang Qing alla trouver Lu Yin.

« Ce sont donc tous des gens qui vont transporter du liquide stellaire pour la Secte du Givre Céleste ? Yu Chen vous l’a dit ? » demanda Lu Yin.

Shang Qing répondit : « Elle m’a aussi demandé de m’assurer que vous sachiez que les renseignements venaient d’elle. »

Lu Yin plissa les yeux. Cette femme avait un esprit terrifiant et avait déjà compris que Lu Yin voulait aggraver la situation. C’était pour cela qu’elle lui avait fourni quelques cibles supplémentaires. Pourtant, les personnes dont elle lui avait parlé ne pouvaient pas transporter du liquide stellaire pour la Secte du Givre Céleste : elles devaient travailler pour l’une ou l’autre des autres puissances dirigeantes.

Yu Chen voulait voir comment Long Qi allait gérer la situation ; elle avait donc ajouté ses propres manœuvres à l’équation.

Lu Yin fronça les sourcils. Il avait l’impression qu’on avait percé à jour ses intentions, mais cela n’avait pas vraiment d’importance. Dès que les choses dégénéreraient, il partirait. Même s’il revenait un jour dans le Monde Perpétuel, il prendrait une autre identité. Long Qi disparaîtrait, alors inutile de préserver son identité.

Si Lu Yin ne s’était pas inquiété pour Qing Chen, qui se trouvait derrière Cai Shu, il serait parti depuis longtemps avec Shang Qing et les autres. Il n’aurait certainement pas attendu aussi longtemps.

« Quand ces gens arriveront-ils à la Navette des Nuages ? » demanda Lu Yin.

« Dans deux mois », répondit Shang Qing.

Lu Yin acquiesça. « Alors, nous attendrons deux mois. »

Deux mois passèrent rapidement. Pendant tout ce temps, Lu Yin ne fit absolument rien. Presque tous les traîtres de Huaiyuan avaient déjà été arrêtés. Normalement, le maître de la Porte aurait dû s’occuper du réseau de renseignement de la Porte et aider aux différentes enquêtes, mais Lu Yin ne fit rien. Les membres de la Porte de Huaiyuan furent de plus en plus mécontents de leur maître de la Porte par intérim.