Malaise

Qing Chen jeta un regard à Cai Shu, qui se tenait à côté de lui. Ce n’est qu’alors que Lu Yin remarqua l’élégant homme d’âge mûr, légèrement en retrait derrière Qing Chen.

Cai Shu sourit et se présenta. « Je suis Cai Shu, le disciple aîné du superviseur. »

Lu Yin s’inclina de nouveau. « Votre jeune disciple Long Qi salue l’aîné Cai Shu. »

Cai Shu hocha la tête. « Je t’ai fait venir à cette heure-ci parce qu’un rapport d’interrogatoire mentionnait les frères Guan. Plus précisément… »

Lu Yin connaissait bien sûr la raison de sa convocation : c’était lui qui avait divulgué l’information.

Quand Cai Shu eut terminé ses explications, Lu Yin fronça les sourcils et prit l’air de se remémorer soigneusement les faits.

Qing Chen n’était pas pressé et se contenta d’attendre. L’affaire était très importante : ils ne pouvaient se permettre de négliger aucune piste susceptible de les aider à démasquer d’autres Redback, surtout lorsqu’elle concernait le recruteur qui avait convaincu les trois frères Guan de trahir les leurs. Celui-ci devait jouir d’un statut très élevé, et toute l’humanité tirerait profit de son identification.

Lu Yin fouilla soigneusement dans ses souvenirs, et son expression changea sans cesse. Au bout du temps qu’il faut pour brûler un bâton d’encens, il dit : « Ce jeune disciple se souvient qu’il y avait une tablette sur laquelle quelque chose était inscrit, mais elle s’est réduite en poussière après un seul regard de ma part. Je ne me rappelle donc pas vraiment ce qu’elle contenait. »

Cai Shu prit un air extrêmement sérieux et fixa Lu Yin. « Long Qi, tu dois te souvenir de ce qui était inscrit sur cette tablette. C’est très important, tu ne peux pas prendre ça à la légère. »

Qing Chen intervint à son tour : « Si tu nous fournis des informations utiles, tu recevras une belle récompense. »

Lu Yin répondit d’un ton déterminé : « Ce jeune disciple fera de son mieux. »

L’attitude de Lu Yin satisfit Qing Chen et Cai Shu.

Pourtant, même deux jours plus tard, Lu Yin ne parvenait toujours pas à se rappeler quoi que ce soit.

Il regarda Cai Shu et dit avec hésitation : « Aîné, ce n’est pas que je ne veuille pas me concentrer sur cette affaire, mais je suis très agité et j’ai du mal à me concentrer. »

Les yeux de Cai Shu vacillèrent. « Qu’est-ce qui te distrait ? »

Lu Yin lui exposa sa situation difficile. « Depuis la disparition de la princesse Long Xi, l’attitude du clan envers moi a radicalement changé. Quand j’arriverai à la Montagne du Dragon, je ne donnerai pas cher de ma peau. Cela me préoccupe beaucoup et j’ai du mal à me concentrer sur la tâche qui m’occupe. »

Cai Shu comprit : le gamin posait ses conditions. Le vieil homme sourit. « Dans ce cas, je vais parler de ta situation à mon maître et voir s’il peut apaiser les tensions. »

Lu Yin s’excusa. « Je vous ai causé du souci, à vous deux, aînés. »

Cai Shu ne lui en tint pas rigueur : chacun devait veiller à ses propres intérêts. Il aurait plutôt été surpris si Lu Yin avait été véritablement désintéressé. Il était plus normal de chercher à obtenir quelque chose en échange de ses efforts.

Ceux qui ne réclamaient rien pour leurs efforts étaient soit vraiment altruistes, soit occupés à poursuivre des objectifs plus ambitieux. Des deux possibilités, Cai Shu préférait croire que les gens appartenaient à la seconde catégorie. Et, compte tenu de son travail à la Porte de l’Humilité, il ne pouvait faire confiance qu’à ceux qui cherchaient à tirer profit de leurs efforts : ils étaient généralement plus fiables.

« Il ne veut pas aller à la Montagne du Dragon ? » Qing Chen fronça les sourcils. « Ça va être difficile à arranger. Il est certes membre de la Quatorzième Porte, mais aussi du Clan du Dragon Blanc. Du point de vue du clan, ses membres doivent rentrer dans leur foyer ancestral ; ils peuvent invoquer presque n’importe quel prétexte pour les rappeler. Même avec ma position à la Porte de l’Humilité, je ne peux pas vraiment intervenir. »

« À moins que Long Qi ne reçoive des missions à la chaîne. Le Clan du Dragon Blanc ne peut pas le forcer à rentrer avant qu’il ait terminé une mission ; dans ce cas, la Porte de l’Humilité pourrait négocier avec lui », proposa Cai Shu.

Qing Chen soupira. « On dirait que je vais devoir contacter Xiao. »

Qing Chen afficha un sourire amer. « Long Tian m’a déjà sollicité trois fois à cause de ce garçon, et voilà que je suis forcé de faire appel à d’autres pour lui. Il va aussi falloir que je parle au Clan du Dragon Blanc. Les négociations sont vraiment ce qu’il y a de plus pénible. »

***

Tout en haut, dans le Royaume supérieur, au sommet de l’immense Montagne du Dragon, Long Ke, le patriarche du Clan du Dragon Blanc, affichait une mine accablée. Lors de l’expédition dans le Royaume de la Domination, Long Tian avait été piégé et Long Xi avait disparu. Le clan avait subi un terrible coup.

La famille principale du clan s’en trouvait affaiblie, et beaucoup de membres avaient fouillé les archives anciennes. Si la famille principale n’avait plus d’héritier, une autre famille du clan pourrait prendre sa place, ce que Long Ke ne laisserait jamais faire.

Pourtant, le pire n’était pas encore arrivé. Long Tian était seulement piégé, et il restait donc encore de l’espoir de le sauver. Si les Progéniteurs intervenaient, les quatre Progéniteurs juniors piégés seraient sauvés sans difficulté : rien ne pouvait résister à l’union des quatre puissances dirigeantes.

C’était d’ailleurs la raison pour laquelle Long Ke était resté silencieux quelque temps. Après tout, si Long Tian disparaissait comme Long Xi, la position de patriarche de Long Ke serait menacée.

À cet instant, quelqu’un vint lui faire un rapport. « L’Ancien Quan a demandé à vous rencontrer. »

Le visage de Long Ke se crispa davantage. Long Quan était le patriarche de la plus importante famille secondaire du Clan du Dragon Blanc, ainsi que le rival le plus redoutable de Long Ke ; c’était pourquoi ce dernier s’était toujours efforcé de réprimer sa branche. Depuis que la famille principale avait subi ce revers dévastateur, Long Quan réclamait une audience depuis trois jours, et Long Ke savait parfaitement ce qu’il voulait. S’il l’avait pu, il se serait débarrassé de ce rival depuis longtemps, mais la branche de Long Quan n’était malheureusement pas faible.

« Long Quan salue le patriarche du clan. » Un vieil homme au visage sombre s’inclina lentement devant Long Ke.

Long Ke était un homme d’âge mûr qui ressemblait beaucoup à Long Tian. Au premier regard, on aurait dit une version plus âgée de ce dernier. Toujours sérieux, il ne cherchait pas à dissimuler son arrogance.

« Ancien Quan, qu’est-ce qui vous amène aujourd’hui ? » demanda Long Ke d’un ton léger.

Long Quan leva les yeux. « Je suis venu demander au patriarche où en est l’enquête sur le Progéniteur junior piégé. »

Long Ke foudroya le vieil homme du regard. « Le patriarche du clan doit-il vous rendre compte de tout, Ancien Quan ? »

Long Quan ne se mit pas en colère. Il était réprimé depuis de nombreuses années et s’était depuis longtemps habitué à l’attitude de Long Ke. « Je sais que le patriarche s’occupe de l’affaire, mais beaucoup de gens se posent des questions et m’en ont posé une en particulier. La veille de l’expédition dans le Royaume de la Domination, Long Jue, Nong Lie et Wen Diyi ont été empoisonnés au même moment. Notre Progéniteur junior a donc dû emmener Long Qi dans le Royaume de la Domination. Si Nong Lie ou Long Jue y était allé à sa place, les choses auraient pu tourner autrement.

« De plus, la princesse Long Xi a peut-être été séparée du groupe et a disparu parce qu’elle était obligée de protéger Long Qi. Les membres du clan réclament des explications. »

Long Ke plissa les yeux. « Nous enquêtons sur l’empoisonnement, et tout ce que vous avancez au sujet de Long Qi n’est que pure supposition. »

« Par ailleurs, il y a quelques jours, Cai Shu, de la Montagne Qing Chen, a contacté le patriarche pour demander que Long Qi s’y rende afin de participer à une enquête. Savez-vous quand Long Qi reviendra au clan ? Beaucoup de membres souhaitent voir le gendre de la famille principale », insista Long Quan.

Long Ke fixa Long Quan. Les familles secondaires voulaient se servir de Long Qi pour s’en prendre à toute la famille principale. Elles ne comptaient pas attendre !

« Long Qi est déjà arrivé à la Montagne Qing Chen et viendra bientôt à la Montagne du Dragon », répondit Long Ke.

Long Quan sourit. « Parfait. Je ne faisais que poser la question, vu le nombre de personnes curieuses. Ne vous en formalisez pas. »

À cet instant, le cristal de communication de Long Ke vibra. Il jeta un coup d’œil à Long Quan, et le patriarche de la branche secondaire se retira en comprenant le message, puis se retourna. Dès que son visage fut hors de vue, Long Quan esquissa un sourire. La famille principale ? Quelle plaisanterie ! Elle avait accédé à sa position actuelle alors qu’elle n’était qu’une branche secondaire. Puisqu’elle avait pu s’élever, pourquoi une autre branche ne le pourrait-elle pas ?

Long Qi était le moyen de révéler la faiblesse de la famille principale. Les familles secondaires avaient déjà élaboré toute une série de manœuvres pour l’utiliser afin d’affaiblir la famille principale. Le jeune homme lui-même n’avait aucune importance ; seuls comptaient sa position et son identité.

Long Tian était piégé et Long Xi avait disparu. Les dieux eux-mêmes aidaient les familles secondaires ! Long Quan faillit éclater de rire à cette pensée.

« Ancien Quan, attendez un instant », dit soudain Long Ke.

Pris au dépourvu, Long Quan se retourna. « Le patriarche aurait-il encore besoin de moi ? »

Long Ke fixa un instant Long Quan, puis sourit soudain. « Long Qi ne rentrera pas de sitôt. »

Long Quan changea d’expression. « Que veut dire le patriarche ? Même si la princesse a disparu, Long Qi est le gendre de la famille principale. Il devrait rentrer à la Montagne du Dragon afin que le clan puisse le protéger. »

Long Ke répondit : « Ce n’est pas que je ne souhaite pas le voir rentrer, mais Long Qi a reçu une mission de la Quatorzième Porte : aider la Montagne Qing Chen à enquêter de fond en comble sur les frères Guan, qui ont été démasqués comme Redback. »

Long Quan ouvrit de grands yeux. « Ces frères n’ont-ils pas déjà été reconnus comme des Redback ? Ils sont tous les trois morts. Que reste-t-il à enquêter ? »

Long Ke ne put que répondre, impuissant : « Il faudra poser la question au Sénior Qing Chen. Mais Long Qi est aussi membre de la Quatorzième Porte. Puisqu’il a reçu une mission, il doit naturellement s’y consacrer, car elle concerne la sécurité et le bien-être de l’humanité. Vous ne pouvez qu’en convenir, Ancien Quan. »

Le visage de Long Quan se déforma de rage. Il devait être d’accord ? Bien sûr que non ! Plusieurs familles secondaires avaient déjà imaginé d’innombrables moyens de se servir de Long Qi comme prétexte pour réprimer la famille principale. Mais si ce garçon ne rentrait pas, elles ne pourraient rien faire ! Long Quan voulut contacter immédiatement la Montagne Qing Chen pour protester contre cette plaisanterie, mais il leva les yeux vers Long Ke et renonça à son idée.

La Porte de l’Humilité ne faisait pas partie du Clan du Dragon Blanc, et Long Quan n’avait aucun droit de s’adresser à elle. Son rang au sein du clan n’était pas assez élevé pour qu’il se le permette.

« Peu importe. Sa mission ne peut pas durer indéfiniment, et il finira bien par revenir. Patriarche, veuillez veiller à la protection de Long Qi. Après tout, c’est le gendre de la famille principale ; nous ne pouvons pas le laisser subir un accident pendant sa mission », dit Long Quan d’un ton abattu. Ce n’était pas une menace, mais une véritable requête. Long Qi ne devait pas avoir d’accident : les familles secondaires avaient besoin qu’il reste en vie pour s’en prendre à la famille principale du Clan du Dragon Blanc. Tout serait vain s’il mourait.

Long Ke sourit doucement. « Ne vous en faites pas, Ancien. Vous pouvez vous retirer. »

Long Quan ne prit même pas la peine de lui dire au revoir et s’en alla. Son expression était sombre et terrifiante.

C’était forcément l’idée de Long Ke. Il avait réussi à mobiliser la Porte et à faire en sorte que Long Qi reste à la Montagne Qing Chen. Si Long Tian ne revenait pas, Long Ke ferait certainement tout son possible pour y garder Long Qi. Il serait alors très difficile de l’en faire partir.

Long Ke regarda Long Quan s’éloigner, les yeux brillants. Il avait envisagé de laisser Long Qi sur la Planète du Progéniteur junior, mais n’avait jamais pensé à l’envoyer à la Montagne Qing Chen. C’était une option encore meilleure.

Le mieux serait que Long Qi reste à la Montagne Qing Chen jusqu’au retour de Long Tian.

À la pensée de Long Tian et de Long Xi, Long Ke perdit de nouveau le moral.

Dans le Royaume intermédiaire, sur la Montagne Qing Chen, Lu Yin consulta la mission qu’il venait de recevoir sur son cristal de communication. En secret, il exultait. *Reste sur la Montagne Qing Chen pour aider à l’enquête. — Xiao.*

Ces quelques mots suffisaient à sceller le sort de Lu Yin. Il resterait.

À l’extérieur de la Montagne Qing Chen, Long Kui s’éloigna. Il était complètement abasourdi. Que venait-il de se passer ? Ce n’était censé durer que quelques jours. Pourquoi son séjour était-il prolongé pour une durée indéterminée ?

Gui était encore plus déprimé. Il aimait bien Lu Yin, mais il ne reverrait pas le jeune homme de sitôt.

Cai Shu apparut alors devant Lu Yin. Le visage souriant, le vieil homme lui dit : « Long Qi, le Clan du Dragon Blanc a accepté que tu restes sur ma Montagne Qing Chen pour participer à cette enquête. Tu n’auras pas à partir avant qu’elle soit terminée. Je voulais simplement te prévenir. »

Il continua de regarder Lu Yin. « Combien de temps souhaites-tu rester ? »

Lu Yin réfléchit un instant, puis répondit : « J’aimerais attendre le retour des Progéniteurs juniors du Royaume de la Domination. »

« Compris, répondit Cai Shu. En attendant, essaie de te souvenir du plus d’éléments possible. J’espère que tu retrouveras bientôt la mémoire. »

Cai Shu avait promis que, même si Lu Yin révélait immédiatement tout ce qu’il savait, il pourrait quand même rester sur la montagne jusqu’au retour de Long Tian du Royaume de la Domination. Il n’avait donc aucune raison de cacher des informations pour gagner du temps.