Société des Briseurs de Verrou

Un modèle de remodelage standard pouvait restructurer le corps d’un cultivateur trois fois et l’aider à atteindre le royaume des Melders. Les élèves de l’Empire du Grand Yu ne parvenaient généralement à obtenir que des modèles de remodelage à trois étapes. Les plus chanceux trouvaient parfois un rare modèle à quatre étapes, qui permettait de devenir Limiteer. Quant aux modèles à cinq étapes, capables de garantir l’accès au royaume des Explorateurs, ils étaient extrêmement rares et ne pouvaient s’acheter à aucun prix : seuls les Chasseurs en produisaient, au terme de nombreux efforts.

Il existait également des modèles à six étapes, dont la dernière menait au royaume des Chasseurs. Ces modèles n’existaient que dans les légendes, car seuls des puissants terrifiants pouvaient en fabriquer en dépensant une quantité phénoménale d’énergie. Même Yushan l’Immortel, l’empereur de l’Empire du Grand Yu, n’était qu’au royaume des Chasseurs.

La plupart des cultivateurs obtenaient un modèle à trois étapes, passaient par trois remodelages, puis s’entraînaient lentement à partir de là. Certains cultivateurs particulièrement doués parvenaient à atteindre le royaume des Explorateurs grâce au remodelage, mais c’était la limite absolue. À part les personnages des légendes, personne n’avait jamais subi six remodelages, et aucun élève de l’Académie de Combat Astral n’y était parvenu. En effet, seuls ceux qui avaient au moins la puissance d’un Cruiser pouvaient subir six remodelages corporels, et ils devenaient aussitôt Chasseurs après leur percée.

Au sein d’un même royaume, l’écart entre les cultivateurs ayant subi des remodelages et ceux qui n’en avaient pas subi était immense. Chaque remodelage reconstruisait entièrement le corps et donnait l’occasion de percevoir une part de la puissance de la personne qui avait créé le modèle. C’était une expérience extrêmement précieuse, et c’était aussi la principale raison pour laquelle nombre de puissants refusaient d’en créer. En plus de demander une quantité considérable d’énergie, le processus risquait de permettre à l’utilisateur d’apprendre leurs techniques.

Le modèle de remodelage de Lu Yin était à quatre étapes : il pouvait donc subir quatre remodelages et devenir Limiteer. S’il l’améliorait, obtiendrait-il un modèle à cinq étapes ? À quoi ressemblerait-il ? Il dépasserait sans aucun doute ses pairs : même à l’Académie de Combat Astral, rares étaient ceux qui devenaient Explorateurs après cinq remodelages. C’était sans commune mesure avec le fait de devenir Explorateur par la cultivation ; l’écart était aussi grand qu’entre les cultivateurs et les soldats ordinaires.

Lu Yin admirait sincèrement la personne qui avait créé le premier modèle de remodelage : elle avait révolutionné la voie de la cultivation. Avant cela, même les cultivateurs les plus doués devaient s’entraîner durement pendant longtemps. Mais depuis l’apparition des modèles, nombre de jeunes talents avaient réussi à dépasser les puissants de l’ancienne génération. L’émergence des Dix Arbitres en était la preuve la plus éclatante : tous les dix avaient fait basculer l’équilibre des forces en faveur de la jeune génération, provoquant des répercussions inimaginables dont on ne mesurait pas encore pleinement la portée.

Lu Yin se vida l’esprit et prit une profonde inspiration. Il observa les deux écrans lumineux horizontaux devant lui, puis posa lentement le modèle sur celui du dessus. Dès qu’il aurait traversé l’écran et atterri sur le second, l’amélioration serait terminée.

Lu Yin le fixa avec excitation, mais le modèle ne bougea pas. Il comprit soudain. « Il faut aussi de l’énergie stellaire ? »

Il eut envie de vomir du sang, mais sortit tout de même cent cristaux stellaires pour tenter sa chance. Il les lança sur l’écran supérieur, qui les absorba. Le modèle descendit légèrement, mais le mouvement était si minime que Lu Yin le distingua à peine.

Lu Yin se tapa le front : il avait vu juste. Ce pouvoir nécessitait lui aussi davantage de cristaux stellaires pour s’activer. Il en resta sans voix. Son don inné était puissant, mais aussi vorace qu’un trou noir. Heureusement, il n’avait pas été assez idiot pour essayer d’économiser lentement. Sans ses combines et ses plans pour amasser de l’argent, il n’aurait jamais pu satisfaire l’appétit de son don inné.

« Pourvu qu’il n’en faille pas trop… » marmonna Lu Yin en sortant des dizaines de milliers de cristaux stellaires, qu’il lança un à un sur l’écran supérieur. Une fois qu’il les eut tous absorbés, le modèle descendit enfin un peu plus. Mais à peine.

Lu Yin estima la distance à la main et calcula qu’il lui faudrait environ trois cent mille cristaux stellaires pour faire passer le modèle à l’étape suivante. Il soupira et contempla le ciel d’un air absent. Il n’avait que deux cent soixante mille cristaux stellaires sur lui : cela ne suffirait toujours pas à améliorer son modèle.

À contrecœur, Lu Yin rangea le modèle et regarda les écrans lumineux disparaître. Il sourit avec amertume et secoua de nouveau la tête : il n’avait pas d’autre choix que d’attendre d’avoir assez de cristaux stellaires avant de retenter l’amélioration. Heureusement, le modèle avait déjà été légèrement modifié ; s’il retombait sur Amélioration, il pourrait reprendre là où il en était. Il n’avait rien perdu, en réalité.

Les modèles de remodelage à cinq étapes étaient extrêmement rares, et seuls les cultivateurs liés aux grandes puissances avaient une chance d’en obtenir un. Lu Yin savait combien il était difficile de s’en procurer un, et qu’il avait déjà beaucoup de chance d’avoir trouvé un moyen d’y parvenir. Il trouverait donc comment l’améliorer, quel qu’en soit le prix. Bien sûr, un modèle à cinq étapes ne serait pas son but ultime. Il voulait en obtenir un à six étapes. Mais combien de modèles de ce genre existaient dans l’univers ? Ni lui ni personne d’autre ne le savait exactement, mais leur nombre devait être infime. Le royaume de Blaze tout entier n’en avait peut-être pas un seul — du moins, Lu Yin l’espérait.

« Six étapes, c’est la limite ? » se demanda soudain Lu Yin, intrigué. Son regard s’illumina, mais il réprima aussitôt son envie. Il n’y penserait que plus tard. S’il parvenait vraiment à obtenir un modèle à sept étapes, ce serait fascinant. Il ferait probablement trembler l’univers entier.

Quand il se rendit enfin compte qu’il venait de dépenser des dizaines de milliers de cristaux stellaires pour une simple expérience, Lu Yin comprit qu’il dépensait de plus en plus sans compter.

Lu Yin continua de lancer son dé, mais cette fois, il n’espérait plus tomber sur Amélioration. Il voulait obtenir Arrêt du Temps afin de cultiver régulièrement la huitième étoile de son Art Cosmique. Cela accélérerait non seulement l’absorption de l’énergie stellaire, mais augmenterait aussi la puissance de sa Paume Cosmique. D’après ses estimations, une Paume Cosmique à huit étoiles serait plus puissante qu’une Paume de l’Onde de Choc aux Neuf Couches, même sans tenir compte des effets de l’énergie de combat. Il avait hâte de découvrir sa véritable puissance.

Il relança le dé, qui s’arrêta sur Vol. Un anneau raffiné tomba avec un grand fracas. Il était fait d’un matériau ordinaire, mais Lu Yin fut stupéfait par la qualité de sa fabrication. Les gravures sur le métal lisse semblaient animées ; dommage qu’il n’ait aucune valeur intrinsèque. Vu son travail d’orfèvre, il devait tout de même coûter assez cher.

Son troisième lancer donna Copie de Talent. Quel gâchis ! Il comprit alors que Possession et Amélioration n’étaient pas les résultats les plus inutiles, pas plus que Vol. C’était Copie de Talent, en réalité. La technique était pourtant très utile, puisqu’elle lui permettait d’emprunter temporairement le don inné de quelqu’un, mais il la gâchait systématiquement en lançant son dé dans des endroits isolés. *La prochaine fois, il faudra que j’y pense. Je peux emprunter le don inné de quelqu’un avec cette technique ; je ne dois pas la gaspiller.*

Il lui restait une chance de lancer le dé : après cinq lancers, il s’évanouirait. Quatre était donc le nombre idéal.

Il fixa le dé jusqu’à ce qu’il cesse de tourner et s’immobilise sur un chiffre : quatre. Lu Yin savait qu’il avait eu pas mal de chance aujourd’hui, puisqu’il avait obtenu à la fois Amélioration et Arrêt du Temps.

Le décor disparut sous ses yeux et il se retrouva dans l’Espace d’Arrêt du Temps, familier et gris. Comme d’habitude, il multiplia la gravité par soixante, mais cela ne suffisait pas cette fois. Il sortit d’autres cristaux stellaires et continua à l’augmenter jusqu’à ce que la pression devienne pénible : cent fois la gravité normale. Seuls des Limiteers pouvaient normalement supporter une telle force, ce qui lui fit penser que son corps avait déjà dépassé celui de la plupart d’entre eux. Et il n’avait toujours pas atteint sa limite !

Lu Yin ignorait pourquoi son corps était devenu aussi terriblement résistant et puissant, mais il voyait bien qu’il continuait de s’améliorer chaque jour. Il cessa d’y penser et dépensa plus de mille cristaux stellaires pour porter à un mois la durée de son séjour dans l’Espace d’Arrêt du Temps. Il comptait y rester tout ce temps pour achever la cultivation de la huitième étoile de son Art Cosmique.

Lorsque Lu Yin entra dans l’Espace d’Arrêt du Temps, un vaisseau spatial apparut à la station spatiale d’Astral-10. Un symbole intrigant, qui semblait provenir de l’Innerverse, était gravé sur sa proue : deux mains couvrant une planète.

Les yeux de Xia Luo brillèrent lorsqu’il aperçut le symbole : c’était l’insigne de la Société des Briseurs de Verrou !

Les Briseurs de Verrou jouissaient de nombreux privilèges dans l’univers, et la Société des Briseurs de Verrou avait été fondée pour les superviser. Elle avait pour principal objectif de les rassembler afin d’évaluer les limites de leurs compétences, mais tout le monde savait qu’elle avait aussi été créée pour les contrôler : si l’un d’eux venait à se rebeller, les conséquences seraient désastreuses.

De nombreux objets anciens scellés pouvaient provoquer des catastrophes. Si un Briseur de Verrou les descellait à la légère, cela risquait de déclencher un cataclysme dans l’univers. Il fallait empêcher cela, et c’est pourquoi les grandes puissances soutenaient fortement la Société des Briseurs de Verrou, garantissant ainsi son statut et sa légitimité.

Quelques jours auparavant, le Maître des Épreuves avait envoyé à la Société des Briseurs de Verrou une demande d’examen au nom de Xia Luo. Il voulait que Xia Luo rejoigne la Société, car il en avait manifestement les capacités.

Xia Luo s’avança tandis que la soute du vaisseau s’ouvrait.

Les premiers à débarquer furent un détachement de cultivateurs. C’étaient des soldats de la Société des Briseurs de Verrou, tous au moins Melders, et certains même Limiteers. Derrière eux descendit un homme d’âge mûr vêtu d’une robe grise, le visage grave. Il remarqua aussitôt Xia Luo en descendant lentement du vaisseau spatial.

Une belle jeune fille, à peu près du même âge que Lu Yin, suivait l’homme d’âge mûr. Elle avait le nez en l’air et ne cherchait nullement à dissimuler son arrogance.

Xia Luo s’avança en souriant, s’inclina devant l’homme en robe grise et se présenta. « Salutations, maître Wusheng. Je suis Xia Luo, d’Astral-10. »

L’homme d’âge mûr hocha la tête et observa Xia Luo un instant, puis acquiesça, satisfait. « C’est donc toi dont l’Ancien Tan m’a parlé ? »

« Oui, c’est moi », répondit Xia Luo.

Wusheng reprit : « Allons-y. Je veux d’abord saluer l’Ancien Tan. »

« Maître, suivez-moi par ici. » Xia Luo leur indiqua la direction, adressa un signe de tête poli à la jeune fille, puis se retourna pour les guider.

La jeune fille observa Xia Luo avec curiosité. Elle s’appelait Liu Ji et était venue pour passer l’examen d’entrée d’Astral-6. Ils avaient toutefois fait un détour par ici pour repérer un élève d’Astral-10 en vue de l’évaluation des Briseurs de Verrou. Astral-10 ? Cette académie n’avait-elle pas été chassée de l’Innerverse ? Comment l’un de ses élèves pouvait-il rejoindre la Société des Briseurs de Verrou ? La situation lui échappait complètement.

En voyant Xia Luo, Liu Ji éprouva pour lui une affinité instinctive, mais elle ne croyait toujours pas qu’il réussirait l’évaluation. Elle savait parfaitement à quel point celle de la Société des Briseurs de Verrou était difficile. Même elle, un génie naturel née au sein de la Société, avait dû passer l’examen plusieurs fois avant de réussir. Qu’est-ce qui pouvait bien donner à cet homme l’assurance de réussir ?

Tous trois apparurent à l’entrée du royaume grâce au dispositif de téléportation et tombèrent par hasard sur quelqu’un qui s’apprêtait à partir : Hui Daynight.

Hui Daynight leur jeta un regard, puis entra dans le dispositif de téléportation sans un mot.

Wusheng fut surpris. « N’est-ce pas quelqu’un du Clan de la Nuit et du Jour ? Je ne m’attendais pas à ce qu’un membre du clan rejoigne Astral-10. »

Xia Luo sourit et expliqua : « Il s’appelle Hui Daynight. Et oui, il vient du Clan de la Nuit et du Jour. C’est quelqu’un de bien. »

Liu Ji haussa les sourcils. Quelqu’un de bien ? Pourquoi disait-il ça ? L’élève qui venait de partir était manifestement arrogant, encore plus qu’elle. Il n’avait même pas salué maître Wusheng ! Même un ancien du Clan de la Nuit et du Jour n’aurait pas osé se montrer aussi impoli. Ce clan était vraiment exaspérant.

Mais pour Xia Luo, tant que quelqu’un n’était pas son ennemi, c’était une personne bien — du moins, c’était ainsi qu’il voyait les choses.

Le Maître des Épreuves était assis à sa place habituelle et avait l’air d’un vieillard sénile.

Wusheng changea d’expression en voyant le Maître des Épreuves. Il s’avança aussitôt et dit avec respect : « Ancien Tan, votre élève Wusheng est venu vous saluer. »

La surprise passa dans les yeux de Xia Luo, tandis que Liu Ji ouvrait grand la bouche. *Est-ce vraiment maître Wusheng ? Il se montre si respectueux envers ce vieil homme ? C’est maître Wusheng, un Briseur de Verrou de rang intermédiaire, presque de rang supérieur ! Même les clans les plus puissants de l’Innerverse se montreraient déférents envers maître Wusheng, et pourtant le voilà qui témoigne autant de respect à un mentor d’Astral-10 !*