Chapitre 143
La force du Maître de zone de la Montagne de la Lance n’avait rien de si surprenant : les Maîtres de zone comme les Maîtres du Royaume se tenaient au sommet du rang des Limiteurs. Les premiers étaient légèrement moins puissants que les seconds, mais tous comptaient parmi les meilleurs de leur académie et rares étaient ceux capables de tenir tête à un Maître du Royaume.
À l’exception d’Astral-10, les neuf autres académies possédaient toutes des Maîtres du Royaume et des Maîtres de zone. Chacune ne comptait qu’un seul Maître du Royaume et quelques Maîtres de zone : c’étaient les véritables élites des Académies de Combat Astral.
Lu Yin fut tout de même choqué d’apprendre à quel point Frankfurt était puissant et renonça aussitôt à l’idée d’affronter le Maître de zone avec ses forces actuelles. Il observa l’homme. « Pourquoi m’as-tu demandé de partir en me voyant ?
L’homme parut surpris par sa question. « C’est la première fois que tu viens dans le royaume d’entraînement ?
Le regard de Lu Yin se fit glacial. Il agita la main et fit voler en éclats le reste du pont. Une trace de sa Griffe de la Bête céleste frôla la tête de l’homme, manquant de lui faire verser le sang. Ce geste menaçant le poussa à répondre avec anxiété : « Dans le royaume d’entraînement, on peut entendre des voix anciennes. Il peut s’agir de cris de douleur sur un champ de bataille, d’un chant guerrier, voire de techniques, mais les chances que cela se produise sont toujours très faibles. De plus, plus il y a de monde dans une zone, moins on a de chances d’entendre quoi que ce soit. C’est pourquoi la plupart des gens préfèrent s’entraîner dans un endroit où ils ne risquent pas de croiser quelqu’un.
Lu Yin comprit enfin, mais resta stupéfait. Comment était-ce possible ? Quel endroit extraordinaire ! Pourrait-il, lui aussi, entendre des voix anciennes ?
Peu après, Lu Yin relâcha l’homme. Après tout, ce n’était qu’un Melder ordinaire d’Astral-6. Il en savait peu et n’avait même pas les qualifications requises pour accéder à un terrain d’entraînement. Lu Yin avait tiré de lui tout ce qu’il pouvait apprendre et fut surpris par le nombre de puissants cultivateurs de l’Académie de Combat Astral. Heureusement, tous ces experts célèbres se trouvaient loin de lui.
Lu Yin comptait se rendre à la Montagne de la Lance pour découvrir l’un des rares terrains d’entraînement de la Voie du Purgatoire. Cette dernière était une région immense, mais tout ce qu’il voyait, c’était l’obscurité. Il avançait lentement, car la gravité était cinquante fois supérieure à la normale. Il devait aussi rester sur ses gardes, au cas où quelqu’un l’attaquerait par surprise. Dans les Neuf Zones d’Épreuve, il n’y avait pas que d’autres étudiants en entraînement : on y trouvait aussi d’étranges entités appelées esprits de guerre. Ces esprits n’étaient pas des êtres vivants. D’après l’étudiant qu’il avait interrogé, ils étaient les souvenirs des étudiants qui s’étaient autrefois battus dans les royaumes d’entraînement. De plus, ils possédaient les mêmes capacités de combat que les combattants au moment de leur création.
Personne ne savait comment ces esprits de guerre existaient, mais de nombreuses années d’enquête avaient permis d’établir à maintes reprises qu’ils étaient dépourvus d’intelligence et de traits visibles. Ils n’étaient que des corps physiques capables de porter des attaques très puissantes. Les étudiants ordinaires étaient généralement vaincus lorsqu’ils en croisaient un, ce qui rendait les royaumes d’entraînement encore plus dangereux.
Bien sûr, tous les combats ne donnaient pas naissance à un esprit de guerre ; les chances qu’il s’en forme un étaient très faibles. Sinon, les esprits auraient fini par envahir tout le royaume d’entraînement au fil des ans.
Il n’y avait pas non plus beaucoup d’esprits de guerre dans l’ensemble des Neuf Zones d’Épreuve. Le plus grand danger des royaumes d’entraînement restait donc les autres étudiants.
Quand Lu Yin en avait entendu parler pour la première fois, il avait trouvé leur existence très étrange. Il s’était d’abord dit qu’ils ressemblaient à des adversaires créés exprès par le concepteur des Neuf Zones d’Épreuve pour s’adapter à la puissance des cultivateurs qui s’y entraînaient. Si l’on comparait ce terrain d’entraînement à un immense jeu, les esprits de guerre seraient des monstres conçus sur mesure, dont la force s’ajustait à celle des cultivateurs et qui ne s’épuisaient jamais. Plus les cultivateurs étaient puissants, plus les esprits de guerre qui apparaissaient l’étaient aussi.
« Se pourrait-il que le royaume d’entraînement ait été créé par un être ancien des Académies de Combat Astral ? » supposa Lu Yin. Il leva les yeux et aperçut une sphère gigantesque dans le ciel. C’était l’une des trois lunes du royaume d’entraînement, toutes pures et lumineuses. Le royaume connaissait même l’alternance du jour et de la nuit ; il avait donc aussi un soleil.
Les trois lunes éclairaient un chemin à travers les ténèbres de la Voie du Purgatoire.
Les traces de pas se multipliaient sur le chemin illuminé. Quelques heures plus tard, Lu Yin finit par trouver un sentier fréquenté, signe qu’il approchait de la Montagne de la Lance.
Boum !
Le sol trembla tandis que des bourrasques traversaient la zone, déracinant quelques arbres noirs.
Au loin, Lu Yin aperçut deux étudiants en plein combat. C’étaient tous deux des Limiteurs et ils se battaient à la lance.
« Abandonne ! Avec tes capacités, tu ne pourras jamais obtenir ton diplôme. Tant que je serai là, ne compte même pas atteindre la Montagne de la Lance ! » lança fièrement l’un d’eux.
L’étudiant qui lui faisait face avait le regard grave. « Je vais où je veux. J’obtiendrai mon diplôme, c’est certain, et j’intégrerai même le Conseil des Dix Arbitres !
« Quelle blague. Ceux qui peuvent intégrer le Conseil des Dix Arbitres dès leur diplôme sont tous des élites. Tu n’en as certainement pas le niveau. Va donc mourir.
Crac ! La terre trembla de nouveau.
L’Académie de Combat Astral comptait un grand nombre de Limiteurs. Il était difficile d’y entrer, mais encore plus d’en sortir diplômé. On pouvait obtenir son diplôme de son plein gré en devenant Explorateur, ou être renvoyé lorsqu’on devenait trop âgé pour faire partie de la jeune génération. Au fil de l’histoire de l’académie, de nombreux étudiants avaient été renvoyés, sans doute même plus qu’il n’y en avait eu de diplômés, car tous ne parvenaient pas à devenir Explorateurs.
Ces deux Limiteurs n’avaient pas plus de dix ans de plus que Lu Yin et devaient avoir une trentaine d’années. Il leur restait encore dix ans avant que l’Académie de Combat Astral ne les renvoie. S’ils ne devenaient pas Explorateurs dans ce délai, ils seraient expulsés et leur nom rayé de la liste des étudiants de l’Académie de Combat Astral.
Leur combat n’intéressait pas Lu Yin : ils avaient manifestement un différend personnel qui ne le concernait pas. Sans hésiter, il fit un détour vers l’est pour les éviter. La Montagne de la Lance se dressait juste devant lui ; il distinguait la silhouette d’un sommet qui s’élevait jusqu’au ciel. Silencieuse, la montagne dominait le sol, comme si elle perçait les airs et menaçait de faire s’effondrer le ciel.
C’était la Montagne de la Lance. Lu Yin la contempla avec ferveur. Peut-être pourrait-il y apprendre quelque chose. De plus en plus impatient, il se précipita vers elle.
À mesure qu’il s’en approchait, l’aura de la Montagne de la Lance s’intensifiait. Elle possédait une acuité indescriptible et, chaque fois que Lu Yin la regardait, il avait l’impression qu’une chose l’avait transpercé du regard. À plusieurs reprises, il crut même distinguer la silhouette floue d’une lance qui fondait sur lui.
Soudain, le regard de Lu Yin se vida et il s’immobilisa. Il avait entendu quelque chose qui ressemblait à un rugissement de douleur. Le paysage devant lui se déforma et il eut l’impression d’avoir été transporté dans les temps anciens. Il vit un homme lever lentement une lance : une technique ancienne, qu’il s’apprêtait à exécuter. La tête de Lu Yin s’engourdit ; il sentit un danger mortel approcher et recula par réflexe.
Un cri le tira de sa transe. Un homme le fixait d’un regard glacial. Il bougea et, sans un mot, lança sa lance droit vers la tête de Lu Yin.
Lu Yin fut furieux. Non seulement cet homme l’avait attaqué par surprise, mais il s’en était pris à lui sans raison. En plus, il avait interrompu la scène que Lu Yin venait de voir. À ses yeux, il méritait la mort. Sans la moindre intention de se retenir, Lu Yin disparut grâce à l’Éclair Blanc et réapparut derrière lui. Il activa alors sa Paume Cosmique aux Sept Étoiles et frappa, prenant l’homme au dépourvu. Celui-ci fit pivoter sa lance en arrière ; elle frôla la paume de Lu Yin et se dirigea droit vers sa tête.
La portée d’une paume n’avait rien à voir avec celle d’une lance. À contrecœur, Lu Yin dut donc dévier sa Paume Cosmique vers l’arme. L’explosion de puissance des sept étoiles surprit l’homme, qui faillit lâcher sa lance. Il parvint de justesse à dissiper la force de la Paume Cosmique, mais les contrecoups lui blessèrent la main, qui se couvrit de sang.
Lu Yin leva la main et frappa la pointe de la lance, transmettant à son adversaire la puissance de ses Trois Couches à travers l’arme. L’homme ne parvint plus à tenir sa lance et recula de quelques pas en trébuchant, le visage blême, incrédule. Chacun de ses pas laissait une empreinte nette sur le sol.
Lu Yin n’avait pas l’intention de le laisser partir. Il venait de contempler une scène ancienne et avait presque compris cette rare technique de lance, mais l’homme l’avait grossièrement interrompu. Lu Yin saisit la lance et transperça l’homme avec. Son adversaire était pourtant assez puissant ; autrement, il n’aurait pas résisté à sa Paume Cosmique. Mais il n’était pas de taille à encaisser sa Paume de l’Onde de Choc aux Neuf Couches, surtout après avoir perdu sa lance. Il n’avait tout simplement aucun moyen de riposter. Sa propre arme lui transperça le corps sans difficulté. Fou de rage, il fixa Lu Yin. « Tu es vraiment cruel. »
« Tu l’as bien cherché », répondit froidement Lu Yin en lâchant la lance. Il ne prit pas la peine de lui demander pourquoi il l’avait attaqué : les raisons possibles étaient trop nombreuses. Le fait que Lu Yin ait contemplé une scène ancienne suffisait à justifier son attaque. Tout le monde était égoïste et, puisque Lu Yin avait vu cette scène, son adversaire avait probablement supposé que personne d’autre ne pourrait la voir et l’avait donc attaqué par surprise. En outre, Lu Yin n’était qu’un Melder et ne devait pas être très puissant. Son adversaire n’avait donc pas hésité. Ou peut-être y avait-il une autre raison : Astral-10.
Quand on occupait trop longtemps la position la plus faible, ses anciens pairs finissaient par ne plus vous considérer comme leur égal. Astral-10 n’avait rien fait de notable depuis bien trop longtemps et, maintenant qu’elle faisait son retour, les autres ne manqueraient pas de la ridiculiser et de lui résister.
Lu Yin avait compris depuis longtemps pourquoi Astral-10 obligeait ses étudiants à remporter cent victoires avant de les autoriser à entrer dans les Neuf Zones d’Épreuve. Mais plus il passait de temps dans le royaume d’entraînement, plus il comprenait une chose : Astral-10 était faible depuis trop longtemps.
Au bout d’un moment, la lance cessa de bouger et le corps de l’homme se mit à s’effacer, jusqu’à disparaître complètement. Le combat avait lieu dans un royaume d’entraînement où l’on pouvait tuer. Cependant, l’homme ne mourrait pas vraiment : son corps physique, dans son académie, resterait intact. Son esprit, en revanche, subirait de graves blessures et il lui faudrait probablement un certain temps avant de pouvoir retourner dans la Voie du Purgatoire.
Ce n’était qu’un contretemps, mais Lu Yin regrettait tout de même de ne pas avoir réussi à comprendre la technique de lance ancienne.
Il leva les yeux vers la Montagne de la Lance et vit qu’il était presque arrivé au pied de ce sommet majestueux et imposant. Lu Yin inspira profondément et reprit sa route, mais deux étudiants du Royaume des Melders ne tardèrent pas à lui barrer le passage.
« Étudiant, puis-je savoir si vous maniez la lance ? » demanda l’un d’eux.
Les yeux de Lu Yin brillèrent. Il secoua la tête. « Non.
« Alors vous ne pouvez pas continuer jusqu’à la Montagne de la Lance. Partez », ordonna sèchement l’autre.
Lu Yin fronça les sourcils face à cet obstacle inattendu. « Pourquoi ? Qui a décidé que seuls ceux qui manient la lance pouvaient entrer dans la Montagne de la Lance ?
Les deux hommes échangèrent un regard narquois avant de répondre : « C’est une règle établie par le doyen Frankfurt, le Maître de zone de la Montagne de la Lance.
Lu Yin hésita. Si c’était vrai, il n’y avait rien à faire. Un Maître de zone détenait le pouvoir absolu sur le terrain d’entraînement qu’il gouvernait et personne ne pouvait contester ses règles, tant qu’elles n’étaient pas trop absurdes. De plus, Frankfurt venait d’Astral-6, tout comme le Maître du Royaume de la Voie du Purgatoire. D’une certaine façon, la Voie du Purgatoire tout entière appartenait à la Sixième Académie.
Lu Yin s’arrêta un instant, puis fit demi-tour. Il lui fallait trouver une autre solution. Au pire, il prendrait une lance au hasard et prétendrait que c’était son arme. Il finirait bien par entrer, d’une manière ou d’une autre.
À cet instant, une jeune fille passa nonchalamment devant Lu Yin et se dirigea vers la Montagne de la Lance. Pourtant, les deux étudiants Melder ne l’arrêtèrent pas.
Lu Yin regarda la jeune fille. Elle aussi était une Melder, mais personne ne l’avait arrêtée. « Pourquoi ne l’avez-vous pas arrêtée ?
Les deux hommes qui avaient barré la route à Lu Yin répondirent avec irritation : « On arrête qui on veut. On n’a pas de comptes à vous rendre.
Lu Yin haussa un sourcil. Son regard glissa sur le dos de sa main et il comprit enfin. Ils l’avaient arrêté parce qu’il venait d’Astral-10. Mais cela aussi était étrange. Même si les autres méprisaient Astral-10, ils n’avaient aucune raison d’aller jusqu’à traiter ses étudiants comme des ennemis. Les étudiants des Académies de Combat Astral n’étaient pas stupides : ils ne s’attiraient pas des ennuis sans raison. Lu Yin envisagea une autre possibilité. Et si ces deux-là s’en prenaient à lui délibérément ? Il se souvint soudain de Xi Yue et de la mauvaise réputation qu’il avait acquise dans les Académies de Combat Astral. Il devait désormais y avoir d’innombrables personnes qui lui en voulaient.