Arme perdue depuis longtemps

Lu Yin jeta un coup d’œil à la deuxième boîte. Il avait le temps de s’en emparer, mais décida de la laisser derrière lui. Alors que son pied droit s’apprêtait à avancer, un Échiquier Astral apparut sous lui : il allait recourir à l’Art secret Ce.

Dès que l’Échiquier apparut, tout devint pièce d’échecs. Lu Yin, Bai Shaohong, Long Tian, et même les murs, les pierres au sol et l’air se transformèrent en pièces. Telle était la puissance d’une technique secrète.

Activant sa technique secrète, Lu Yin se déplaça.

Il se transporta au loin, en prenant soin de rester hors du champ de vision de Bai Shaohong et de Long Tian. L’instant d’après, les deux Progéniteurs juniors se précipitèrent dans la pièce cachée par deux directions différentes et repérèrent aussitôt la boîte laissée derrière.

Les yeux de Bai Shaohong se plissèrent. Il abattit la main. « Chute des Nuages. »

C’était une autre technique secrète, qui recouvrait tout dans un rayon de cent soixante kilomètres. Les nuages s’abattirent et Lu Yin leva les yeux. La vitesse de réaction de Bai Shaohong le stupéfia ; il s’élança au loin. Mais il ne pouvait pas s’échapper instantanément : il se trouvait encore dans la zone d’effet de la technique secrète.

Les nuages déferlèrent et Lu Yin fut figé lorsqu’ils passèrent sur son corps.

Bai Shaohong agita la main. Une vague d’énergie stellaire balaya la pièce cachée, fracassant murs et piliers avant de jaillir dans la direction où Lu Yin avait fui. Une fois tous les obstacles éliminés, les deux Progéniteurs juniors pourraient voir qui les avait dépouillés.

Lu Yin ne pouvait absolument pas laisser faire. Le froid était si intense qu’il n’avait aucune chance de s’échapper à temps. Il n’eut donc d’autre choix que de sortir quelque chose de son anneau cosmique et de le lancer vers les deux Progéniteurs juniors. C’était l’une de ses bombes aveuglantes, qu’il n’avait pas utilisées depuis longtemps. Elle avait été fabriquée à partir de matériaux de la Technocratie que Frère Hui lui avait remis, puis Lu Yin l’avait améliorée jusqu’à ce qu’elle soit assez puissante pour affecter même les Éclaireurs dont le niveau de puissance approchait les 300 000.

Bai Shaohong et Long Tian étaient tous deux bien plus puissants qu’un tel Éclaireur, mais la bombe aveuglante était tout de même assez puissante pour les priver brièvement de la vue. Et ce bref instant suffisait à Lu Yin.

La bombe aveuglante explosa, illuminant d’un éclat éblouissant toute la région du Palais des Âmes du Vide.

Bai Shaohong et Long Tian n’auraient jamais imaginé que quelqu’un recourrait à une telle diversion. Bai Shaohong, surtout, avait déjà deviné que quelqu’un avait dérobé une partie de l’héritage dans la pièce juste avant lui. Sa technique secrète, la Chute des Nuages, aurait dû piéger complètement n’importe qui ; ensuite, il avait attaqué dans la direction de la personne en fuite. Pourtant, son attaque n’avait pas touché une personne, mais une bombe aveuglante, qui l’avait presque entièrement aveuglé pendant un instant.

Lu Yin brisa d’une main la glace de la technique secrète Chute des Nuages qui le retenait, puis recourut une nouvelle fois à l’Art secret Ce pour s’éloigner.

Quand Bai Shaohong retrouva la vue, Lu Yin s’était déjà enfui au loin.

Il avait du mal à croire que quelqu’un ait employé une telle méthode et manifesta une rare colère. « Qui ? Qui aurait recours à une méthode aussi méprisable ? Qui était-ce ? »

Il se retourna alors et aperçut la dernière boîte entre les mains de Long Tian.

Si cette boîte n’avait pas été laissée derrière, les deux jeunes hommes auraient sans aucun doute poursuivi le voleur, mais une boîte était restée et ils la convoitaient tous les deux.

Les rumeurs prétendaient que Bai Shaohong et Long Tian étaient inséparables, mais eux seuls savaient que leur relation se réduisait à un échange d’intérêts.

Bai Shaohong appartenait à la Secte du Givre Céleste, la plus puissante des quatre forces dirigeantes. Grâce à ce statut, il pouvait aisément tenir en respect les trois autres Progéniteurs juniors.

Quant à Long Tian, son caractère froid et son impitoyable façon d’agir lui valaient aussi l’aversion de Xia Shenfei et de Wang Su. Long Tian et Bai Shaohong n’avaient donc eu d’autre choix que de donner l’impression de bien s’entendre afin d’empêcher les deux autres Progéniteurs juniors de prendre trop d’assurance.

Mais, à cet instant, personne ne pouvait les voir.

« Frère Long, tu as une idée de l’identité de cette personne ? » demanda Bai Shaohong, qui s’était calmé après son bref accès de rage.

Long Tian ne rangea pas la boîte dans son anneau cosmique. S’il le faisait, il faudrait que Bai Shaohong soit un saint parfait pour renoncer de bon cœur au prix restant. Le plus important, pour l’instant, était de savoir si le contenu de la boîte valait la peine de se battre. Bai Shaohong rendait Long Tian nerveux, et le Clan du Dragon Blanc se méfiait de la Secte du Givre Céleste.

Si c’était Bai Shaohong qui avait mis la main sur la boîte, il n’aurait pas hésité à la garder.

« Frère Bai, tu n’as pas réussi à distinguer son visage ? » répliqua Long Tian.

La voix de Bai Shaohong se fit froide. « Cette personne a peut-être employé des méthodes sournoises, mais elle est tout de même assez forte. Elle a non seulement réussi à briser ma technique secrète Chute des Nuages, mais aussi à échapper à nos deux regards. Ce devait être une technique secrète, mais aucun de nous n’a pu l’identifier clairement. Elle aurait peut-être pu nous révéler son identité. »

« Tous ceux qui peuvent se rendre au Royaume de la Domination sont des puissances de premier plan ; il n’y a donc rien d’étonnant à ce que certains possèdent une technique secrète. Mais j’aimerais te rappeler autre chose, Frère Bai. » La voix de Long Tian s’abaissa et son expression se fit grave. « Des intrus se sont mêlés à nos rangs. »

Les yeux de Bai Shaohong s’écarquillèrent soudain. « Tu en es sûr ? »

« Bien sûr. Je suis déjà tombé sur quelqu’un de la Famille Mavis », répondit Long Tian.

Bai Shaohong ricana. « Il y aura toujours des intrus, j’imagine. La Famille Mavis ? Elle s’est déjà infiltrée ici, et la voilà de retour. »

« Je me souviens qu’il y a aussi quelqu’un aux origines troubles dans ton équipe. Tu as vérifié ses antécédents en détail ? » demanda Long Tian.

Bai Shaohong répondit : « Cette personne vient du Nid, alors tu n’as pas à t’en soucier, Frère Long. Mais je suis assez curieux de savoir ce que contient la boîte. Tu peux l’ouvrir ? »

Long Tian serra sa lance. « Ici, les objets reviennent toujours à ceux qui réussissent à s’en emparer. »

« Alors, je peux m’en emparer. » Bai Shaohong leva la tête et disparut en un éclair. Au même moment, Long Tian passa à l’action avec le Dragon Blanc Vagabond. Les deux hommes engagèrent le combat dans les limites de la petite pièce cachée, hors de portée de ceux qui auraient voulu les suivre clairement. Des fissures spatiales apparurent et se propagèrent.

À quelque distance de là, Lu Yin se retourna, puis poussa un soupir de soulagement. Personne ne le poursuivait. Il avait eu raison de laisser une boîte derrière lui. Sans cela, les deux Progéniteurs juniors se seraient lancés à sa poursuite, et il n’aurait peut-être pas réussi à s’échapper proprement.

Il n’était pas reparti les mains vides. Il avait pris un pilier de cristaux de tribulation à peu près de la même taille que celui dont Long Ding s’était servi pour ouvrir son point méridien inférieur. Lu Yin pourrait l’utiliser pour ouvrir son propre deuxième point méridien. Et puis, il y avait la boîte qu’il avait emportée.

S’en souvenant, Lu Yin sortit la boîte et l’ouvrit. À l’intérieur, il aperçut ce qui ressemblait à un morceau de jade. Il tendit la main et le prit. Aussitôt, un flot d’informations envahit son esprit. Son corps se raidit et il faillit s’effondrer. Heureusement, il reprit ses esprits à temps pour se rattraper. Il avança le pied droit et retrouva l’équilibre.

Le morceau de jade dans sa main se brisa en mille morceaux.

Lu Yin resta là, les yeux brillants. Il ferma les yeux pour repasser en revue ce qui venait de se produire, puis les rouvrit.

À sa grande surprise, le morceau de jade renfermait la technique de combat du Progéniteur Ku. Elle s’appelait Inverser les extrêmes. Plutôt qu’une technique de combat, elle ressemblait davantage à une méthode de cultivation. Plus précisément, une méthode de traitement du corps.

Grâce à Inverser les extrêmes, lorsqu’une personne atteignait le sommet de sa puissance, elle était submergée par la faiblesse ; à l’inverse, dès qu’elle s’affaiblissait, sa force augmentait soudain.

La pratique de cette méthode desséchait complètement le corps, comme celui des créatures décharnées de cette partie du Royaume de la Domination. La personne ne pouvait retrouver sa force qu’après avoir été attaquée. Elle pouvait toutefois choisir de se dessécher à nouveau, puis répéter le processus afin d’accumuler sa force.

C’était la technique de combat laissée par le Progéniteur Ku, une technique stupéfiante. Non seulement on pouvait se dessécher soi-même, mais on pouvait aussi infliger le même état aux autres, ce qui permettrait de reconstituer l’ancienne Armée des Âmes du Vide dont Wen Diyi avait parlé à Lu Yin.

Lu Yin ne pouvait pas savoir quelle puissance cette technique avait eue entre les mains du Progéniteur Ku, mais il savait qu’il ne pourrait pas s’en servir.

Une personne desséchée était incapable de faire quoi que ce soit. Cette technique convenait parfaitement aux cinglés qui se consacraient exclusivement à la cultivation, comme ces fanatiques qui restaient constamment en retraite. En pensant à ce genre de personnes, Lu Yin songea aussitôt à Seruzen, qui avait gardé le bras droit levé pendant vingt ans. Cela faisait longtemps que cet homme s’était desséché et déformé ; son corps entier était devenu bronzé et maigre, au point de ressembler à une momie. Seruzen était le candidat idéal pour cette technique.

Lu Yin se sentit plutôt impuissant ; s’il avait seulement pris l’autre boîte !

Pendant toute cette affaire, alors que Lu Yin se croyait seul, quelqu’un avait tout observé : le Prince héritier Gui Qian.

Le Prince héritier Gui Qian n’avait pas tué autant de Rois Cadavres que Lu Yin ou les deux autres, mais il en avait tout de même abattu suffisamment pour que le Parapluie des Âmes du Vide lui révèle l’ensemble du Palais des Âmes du Vide. Il avait aussi découvert l’emplacement de la pièce secrète. Il avait vu Lu Yin prendre les cristaux de tribulation et l’une des deux boîtes. Les deux Progéniteurs juniors n’avaient rien vu, mais le Prince héritier Gui Qian avait surpris Lu Yin en plein vol.

À cet instant, le Prince héritier Gui Qian cherchait Lu Yin.

Tous les Rois Cadavres du Palais des Âmes du Vide avaient déjà été éliminés. Le Parapluie des Âmes du Vide semblait avoir achevé sa mission. Il commença à rétrécir lentement, puis finit par tomber, traversa le toit du Palais des Âmes du Vide et s’écrasa au sol. Non loin de son point de chute, les jumeaux de l’équipe de Bai Shaohong sursautèrent, car ils ne s’étaient pas attendus à voir le Parapluie des Âmes du Vide tomber.

Les deux frères échangèrent un regard. Tous deux voulurent aussitôt s’emparer du parapluie. Après tout, l’une des principales raisons de leur venue au Palais des Âmes du Vide était précisément cet artefact de pouvoir.

Mais, au moment où Dong Shan s’apprêtait à saisir le Parapluie des Âmes du Vide, un flot de qi s’enroula autour de celui-ci et l’emporta.

Les deux frères levèrent les yeux vers le lointain et aperçurent Shang Qing, qui tenait le Parapluie des Âmes du Vide d’une main. Il avait l’air parfaitement calme.

« Shang Qing, rends-le-nous ! » cria férocement Dong Shan. Derrière lui, Dong He fonça sans hésiter. La présence de Shang Qing dans l’équipe avait déjà contrarié les jumeaux ; sans lui, un autre membre de la Secte du Givre Céleste aurait été avec eux.

Dong He ne songea même pas à se montrer poli avec Shang Qing. « Entaille du Dieu du Vent. »

Une attaque violente s’abattit sur Shang Qing pour le trancher en deux. C’était l’une des techniques de combat de la Secte du Givre Céleste, dont la spécialité était le combat à mains nues.

Shang Qing ne manifesta pas la moindre surprise face aux Quatre Arts ni à l’Entaille du Dieu du Vent. À ses yeux, aucun des deux jumeaux n’arrivait à la cheville de Wang Yi, à l’époque de ZENITH.

L’Entaille du Dieu du Vent était une attaque dangereuse, qui fonça droit sur Shang Qing, mais celui-ci l’esquiva sans peine. Dong He apparut soudain derrière lui, à la même vitesse que lors de son attaque précédente, et lui décocha un coup de paume. Les deux jumeaux avaient déjà ouvert leur point méridien inférieur ; aucun d’eux ne pouvait donc être comparé à un Éclaireur ordinaire. Ils s’estimaient ainsi tous deux au moins d’un niveau supérieur à Shang Qing.

Mais le coup de paume ne servit à rien contre Shang Qing. Il le laissa frapper sa poitrine, puis leva les yeux vers Dong He. Un flot de qi jaillit et frappa l’épaule droite de celui-ci, le repoussant tout en lui brisant l’épaule.

Dong Shan bondit. Ses yeux s’emplirent de stupeur et Shang Qing leva la main. Le même flot de qi jaillit, mais Dong Shan se contenta d’agiter la main. « Art secret Yu. Transfert du Vide. »

Le flot de qi fut dévié ailleurs.

Shang Qing fut stupéfait : l’Art secret Yu ? Si sa mémoire était bonne, c’était la technique secrète de Lu Yin. Pourtant, la Secte du Givre Céleste possédait elle aussi la technique secrète de la Famille Yu.

Dong Shan lança une nouvelle Entaille du Dieu du Vent tandis que Dong He pointait un doigt devant lui et exécutait L’Être céleste montre la voie. Les jumeaux unissaient leurs forces pour combattre Shang Qing.

Shang Qing conserva son calme. Ces jumeaux voulaient l’affronter à deux ? Durant ZENITH, Lu Yin et Wang Yi s’étaient alliés contre lui. Shang Qing ne craignait pas les combats en surnombre, mais la situation était un peu délicate, car il ne pouvait pas déployer toute la puissance de la Technique des Trois Soleils.

Soudain, il se rappela quelque chose et sortit le Parapluie des Âmes du Vide. Il le brandit comme un bâton et pulvérisa aussitôt l’Entaille du Dieu du Vent et L’Être céleste montre la voie. Une onde de choc jaillit de l’impact et projeta Dong Shan et Dong He à trois cents mètres. Les deux frères crachèrent du sang.

Les deux hommes étaient furieux que leur adversaire ait utilisé le Parapluie des Âmes du Vide contre eux.

Shang Qing fut agréablement surpris. Il ignorait comment exploiter la véritable puissance du Parapluie des Âmes du Vide, mais l’objet était naturellement puissant et lui permettait de vaincre facilement les jumeaux.