Efficacité

Dans un coin du Palais des Âmes du Vide, une silhouette surgit de l’extérieur et percuta un pilier avec une telle force qu’elle y laissa l’empreinte de son corps.

Vêtue d’une armure, elle se releva aussitôt après avoir heurté le sol. Puis elle s’éloigna de l’endroit où elle avait atterri, tout en examinant les alentours.

Il s’agissait bien sûr de Lu Yin. Quand il avait vu Bai Shaohong et Nong Sanniang se battre, il n’avait pas prévu de se retrouver entraîné dans l’affrontement, mais il avait tout de même revêtu son armure universelle. Son instinct de survie était particulièrement développé.

Il n’était pas à l’intérieur du Palais des Âmes du Vide ! Les combats à l’extérieur avaient dû devenir trop bruyants et déclencher une réaction du palais, qui les avait alors aspirés à l’intérieur.

Lu Yin entendit un grondement sourd dans un coin. Surpris, il se tourna et aperçut deux yeux écarlates aux pupilles verticales.

Le Palais des Âmes du Vide était enveloppé par l’immense Parapluie des Âmes du Vide, sur lequel on pouvait voir apparaître de minuscules points rouges. Certains endroits en étaient densément couverts, et les points se déplaçaient lentement. Une fois tout le monde aspiré dans le palais, l’un d’eux se mit à disparaître.

Bai Shaohong se tenait dans un autre coin du Palais des Âmes du Vide. Chacun de ses pas laissait de profondes empreintes sur le sol. Lui aussi faisait face à un Roi Cadavre aux yeux rouges, mais le Progéniteur junior leva simplement la main et l’abattit sans pitié, fracassant la tête du Roi Cadavre.

À la mort du Roi Cadavre, l’un des points rouges du Parapluie des Âmes du Vide disparut. Bai Shaohong sentit également l’énergie du parapluie, et eut l’impression de pouvoir en prendre le contrôle.

Une idée lui traversa l’esprit. Soudain, son corps fut aspiré et il disparut. Lorsqu’il réapparut, il se trouvait dans une autre partie du palais. Il ignorait où il était, mais un autre Roi Cadavre se tenait devant lui. Celui-ci était à peu près aussi puissant que le premier qu’il avait affronté, et n’était qu’un simple Explorateur. Il le tua sans difficulté, puis sentit une part un peu plus importante de l’énergie du Parapluie des Âmes du Vide.

Il comprit. Le Parapluie des Âmes du Vide avait détecté l’énergie libérée par son combat contre Nong Sanniang, puis avait aspiré toutes les personnes à proximité dans le palais afin qu’elles éliminent les Rois Cadavres restants. Le parapluie reviendrait à celui qui en détruirait le plus. Il y avait de nombreux Rois Cadavres à abattre, mais le vainqueur final prendrait le contrôle du Parapluie des Âmes du Vide.

À cette pensée, les yeux de Bai Shaohong s’illuminèrent. Il prit un air confiant et arrogant : le parapluie lui revenait de droit.

Le Palais des Âmes du Vide était immense. Après tout, le Progéniteur Ku y avait vécu avec son Armée des Âmes du Vide. De nombreux Rois Cadavres s’y trouvaient depuis l’Antiquité, mais vu la taille des lieux, il était difficile d’en rencontrer un, et plus encore de tomber sur les autres membres des équipes des Progéniteurs juniors.

Long Tian baissa la main et leva les yeux. Même s’il ne pouvait pas voir le Parapluie des Âmes du Vide, il le percevait de mieux en mieux au fil du temps. Dans le même temps, il sentait d’autres énergies apparaître, cherchant à lui disputer le contrôle du parapluie. Malheureusement pour leurs propriétaires, il avait déjà tué bien plus de Rois Cadavres qu’eux.

Un autre Roi Cadavre s’effondra devant Long Tian. Son corps disparut, puis réapparut un peu plus loin. Long Tian sentit une aura puissante et activa par réflexe la Transformation du Dragon Blanc, tout en sortant un étrange réceptacle de pouvoir. Il pointa sa lance vers l’avant, mais un Roi Cadavre en saisit la hampe. La force physique de la créature rivalisait presque avec celle d’un Émissaire.

Les Rois Cadavres avaient un avantage inné contre les humains. Ils ne ressentaient pas la douleur, ne tenaient pas à la vie et ne craignaient pas la mort. Leur corps était incroyablement robuste et ils pouvaient exploiter librement leurs dons innés. Dès qu’ils commençaient à cultiver, ils progressaient à pas de géant. C’était à cause de ces avantages que les humains perdaient la plupart de leurs combats contre eux et n’avaient d’autre choix que de recourir à l’autodestruction pour éliminer ces monstres.

Même s’il était un Progéniteur junior capable de vaincre quiconque n’avait pas atteint le royaume des Émissaires, Long Tian aurait bien du mal à combattre un Roi Cadavre dont la puissance approchait de ce niveau.

Ailleurs, Lu Yin était arrivé à la même conclusion que les deux Progéniteurs juniors dès qu’il avait tué son premier Roi Cadavre. Il avait senti l’énergie du Parapluie des Âmes du Vide et compris que celui-ci voulait se servir de la puissance des jeunes pour nettoyer le palais.

Les anciens Progéniteurs étaient incroyables. Même après leur mort, ils laissaient derrière eux un pouvoir qui continuait de s’attaquer aux monstres.

Une Paume du Vide fusa et frappa un Roi Cadavre. Lu Yin serra le poing : le moment était venu de libérer toute sa puissance. Il voulait être celui qui obtiendrait le Parapluie des Âmes du Vide, avec son pouvoir de résurrection.

La Paume du Vide tirait sa puissance de sa vitesse et de sa force. Lu Yin tua un autre Roi Cadavre, puis apparut rapidement ailleurs. Chaque fois qu’il en apercevait un, il l’attaquait d’une Paume du Vide. Il était bien plus puissant qu’à l’époque de ZENITH ; il avait achevé son dix-neuvième cycle en tant que Chasseur et avait même ouvert son point méridien inférieur. S’il avait possédé cette puissance durant ZENITH, Wang Yi n’aurait pas résisté à une seule de ses Paumes du Vide.

Il avait libéré tout son domaine et attaquait sans relâche avec sa Paume du Vide. Lu Yin éliminait les Rois Cadavres plus vite que Bai Shaohong et Long Tian, du moins jusqu’à ce qu’il tombe sur une créature dont la puissance approchait de celle d’un Émissaire.

Dans un fracas, sa Paume du Vide lancée à pleine puissance ne repoussa le Roi Cadavre que de cent mètres. L’attaque ne lui infligea pas la moindre blessure grave.

Le Roi Cadavre fixa Lu Yin de ses yeux écarlates, puis chargea dans sa direction.

Au fil des innombrables années, même si le Roi Cadavre avait autrefois possédé une forme d’intelligence, il n’était plus qu’un amas d’instincts. Il constituait donc une cible idéale pour Lu Yin : aussi puissant soit-il, sans intelligence, il ne pouvait servir que de cible d’entraînement.

Mais le corps de la créature était trop résistant. Lu Yin l’assaillit à coups de Paume du Vide, encore et encore, mais ne parvint qu’à lui laisser quelques marques sans percer sa défense. Il lui faudrait beaucoup de temps pour l’épuiser et le vaincre.

Lu Yin sentait l’énergie du Parapluie des Âmes du Vide croître de plus en plus. Il fronça les sourcils. Après un instant de réflexion, son dé apparut. Il était temps d’améliorer quelques objets.

Dès qu’il le toucha, le dé se mit à tourner. Quatre points : Arrêt du Temps.

Le paysage changea sous ses yeux, et il apparut dans l’espace gris. Il lança aussitôt son dé une nouvelle fois.

Du moment qu’il parvenait à entrer dans l’Espace d’Arrêt du Temps, il était certain d’obtenir un trois ; faire d’abord un quatre était donc le meilleur résultat possible.

Lu Yin lança le dé cinq fois et, à sa sixième tentative, obtint enfin un trois.

Dès qu’il aperçut les deux écrans lumineux, Lu Yin jeta l’orbe qu’il avait volé à Madame Lan.

Quand Lu Yin avait attaqué le Royaume de Blaze, Madame Lan avait tenté d’utiliser cet orbe pour anéantir ses forces. Il le lui avait cependant dérobé grâce à l’Art secret Yu. L’orbe renfermait une puissante flamme et, lorsqu’il en avait observé les runes, leur nombre avait presque égalé celui d’un Éclaireur. Lu Yin espérait maintenant améliorer l’orbe afin de se servir de sa flamme pour tuer le Roi Cadavre plus rapidement.

Après avoir lancé l’orbe, Lu Yin se mit à nourrir les écrans d’essence stellaire.

La flamme contenue dans l’orbe pouvait servir d’arme, mais Lu Yin risquait aussi de se blesser s’il ne la maniait pas avec précaution. Il ne voulait pas aller trop loin et ne l’améliora que trois fois.

La troisième amélioration lui coûta près de huit millions d’essences stellaires. Lorsqu’il prit l’orbe en main, Lu Yin sentit la température brûlante de la flamme qui y rugissait. Sa chaleur dépassait de loin celle du magma noir avec lequel il s’était entraîné sur la Planète du Progéniteur junior. La température de l’orbe excédait ce qu’il pouvait supporter pour l’instant, mais il pensait en être capable une fois devenu Éclaireur.

Lu Yin vérifia le temps qu’il lui restait, puis se calma rapidement et se mit à réciter en silence l’intégralité des Écritures du Mur de Pierre.

Enfin, le paysage changea et Lu Yin retourna dans l’univers réel. Peu importe le temps qu’il passait dans l’Espace d’Arrêt du Temps, gris et blanc, pas plus d’une seconde ne s’écoulait dans le monde réel. Or, une seconde représentait un temps considérable pour un puissant cultivateur, et le Roi Cadavre s’était déjà approché de Lu Yin. Il abattit la main et l’envoya voler.

Heureusement, Lu Yin n’était pas blessé : il portait toujours son armure universelle. Sans elle, l’attaque du monstre l’aurait grièvement blessé.

Le Roi Cadavre chargea de nouveau, mais cette fois Lu Yin leva l’orbe amélioré et l’attaqua avec. Une infime partie des flammes qu’il contenait se libéra, et pourtant le Roi Cadavre fut réduit en cendres dès qu’il les toucha.

Lu Yin sentit une légère chaleur dans sa main tandis qu’il tenait l’orbe. Il estima que les flammes qu’il renfermait équivalaient à l’attaque d’un expert doté d’une puissance de six cent mille, tandis que le Roi Cadavre avait à peine approché la puissance d’un Émissaire.

Si le Roi Cadavre avait pu subir une transformation en Roi Cadavre, les choses auraient pu tourner autrement : les flammes n’auraient peut-être pas suffi à le détruire.

Lu Yin disparut, puis réapparut près d’un autre Roi Cadavre. Chacun était un peu plus puissant que le précédent et son nouvel adversaire approchait lui aussi du niveau d’un Émissaire.

Sans un mot, Lu Yin réduisit la créature en cendres avec les flammes de l’orbe.

Une victoire, puis deux, puis trois. Lu Yin ignorait combien de Rois Cadavres se trouvaient dans le Palais des Âmes du Vide, mais il savait que la flamme de son orbe commençait à s’épuiser. En revanche, il prenait de plus en plus le contrôle du Parapluie des Âmes du Vide et avait déjà distancé tous les autres.

Bai Shaohong sentait que quelqu’un d’autre massacrait les Rois Cadavres encore plus vite que lui, alors même qu’il avait déjà utilisé un réceptacle de pouvoir. Chaque nouvelle créature était plus puissante que la précédente. Même avec un réceptacle de pouvoir, Bai Shaohong avait besoin d’au moins quinze minutes pour venir à bout de chacune. Comment quelqu’un pouvait-il aller plus vite que lui ? Les autres n’étaient-ils tombés que sur des Rois Cadavres plus faibles ?

Ce ne pouvait pas être le cas : le Parapluie des Âmes du Vide n’était pas une personne et ne possédait aucune intelligence. Il ne pouvait donc pas traiter les uns différemment des autres. La puissance du Roi Cadavre qu’une personne devait affronter dépendait du nombre de créatures qu’elle avait déjà tuées, ainsi que de sa vitesse. Plus elle en tuait et plus elle allait vite, plus le Roi Cadavre qui lui était envoyé était puissant. Dans ces conditions, personne ne pouvait dépasser Bai Shaohong à moins de posséder un réceptacle de pouvoir plus puissant que le sien.

Les yeux de Bai Shaohong vacillèrent. Tout le monde ne pouvait pas utiliser de tels réceptacles de pouvoir. Plus ils étaient puissants, plus leur utilisateur en payait le prix. Sinon, avec le soutien de la Secte du Givre Céleste, Bai Shaohong aurait pu utiliser sans réserve des réceptacles de pouvoir aussi puissants qu’un Semi-Progéniteur et tout traverser sans difficulté.

Qui cela pouvait-il être ? Long Tian ? Wang Su ? Xia Shenfei ?

Au même moment, Long Tian cherchait lui aussi à deviner qui progressait si rapidement. Il était entré dans le palais avant les autres, et pourtant quelqu’un avait tué davantage de Rois Cadavres que lui. Comment pouvait-on vaincre ces bêtes aussi vite ? Peut-être n’affrontait-il que des Rois Cadavres aussi faibles que des Explorateurs ? Cela ne pouvait pas être le cas !

Vu la situation, Long Tian n’eut d’autre choix, après réflexion, que de sortir un autre réceptacle de pouvoir.

Bai Shaohong et Long Tian se mirent tous deux à utiliser leurs réceptacles de pouvoir les plus puissants. Le Palais des Âmes du Vide trembla alors sans relâche, tandis que les points rouges dispersés sur le Parapluie des Âmes du Vide disparaissaient de plus en plus vite. Trois personnes continuaient de se disputer la première place, qui changeait sans cesse de mains ; les autres n’avaient plus qu’à regarder le spectacle.

Deux jours plus tard, le dernier Roi Cadavre fut détruit. Au même instant, l’orbe dans la main de Lu Yin se brisa enfin : sa flamme s’était entièrement consumée.

Dans le même temps, son point de vue changea et Lu Yin contempla soudain l’ensemble du Palais des Âmes du Vide. Il aperçut un lieu où étaient entreposés des cristaux de tribulation. Ses yeux s’illuminèrent d’excitation. Serait-ce l’héritage laissé par le Progéniteur Ku ?

Un instant plus tard, Lu Yin retrouva son corps, mais il savait déjà où était entreposé l’héritage du Progéniteur Ku.

Il ne fut pas le seul à recevoir cette information : Bai Shaohong et Long Tian avaient vu la même scène. Tous trois avaient aperçu le même endroit et pris la même décision : s’emparer de l’héritage.

À présent, tout se jouait à la vitesse. Mais peu importait à quel point Bai Shaohong ou Long Tian pouvaient être rapides : ils ne faisaient pas le poids face à Lu Yin. Celui-ci se trouvait déjà tout près de l’endroit où l’héritage était caché.

En à peine un quart d’heure, Lu Yin trouva la salle secrète, dissimulée sans attirer l’attention. Sur le chemin, alors qu’il se ruait vers l’héritage à toute vitesse, il avait aperçu Wen Diyi. Lu Yin l’avait sérieusement effrayé : il avait cru qu’un autre Roi Cadavre était apparu.

Lu Yin s’empara des cristaux de tribulation dès qu’il entra dans la salle cachée. De chaque côté de l’endroit où ils reposaient se trouvait une boîte. Lu Yin apparut aussitôt devant l’une d’elles et la rangea dans son anneau cosmique. Bai Shaohong et Long Tian venaient d’arriver devant la salle ; un simple mur les séparait de Lu Yin. Normalement, celui-ci aurait été piégé et enfermé dans la pièce, mais il possédait la technique secrète Ce.