Chapitre 1 424
« Allons-y ! Entrons là-dedans ! » Xia Taili s’enthousiasma en apprenant qu’ils se dirigeaient vers le Palais des Âmes du Vide. Puis elle se tourna vers les trois hommes qui l’accompagnaient. « Écoutez-moi : je vous ai tous sauvé la vie, alors vous n’avez pas le droit de me disputer les trésors. C’est compris ? »
Wen Diyi pinça les lèvres.
Lu Yin regarda au loin.
Le prince héritier Gui Qian se contenta de renifler avec mépris, ce qui exaspéra tellement Xia Taili qu’elle faillit le jeter hors du champ de protection de son vaisseau.
Un peu devant les quatre compagnons, mais toujours à l’extérieur du Palais des Âmes du Vide, se tenait Yuhua Mavis. Elle avait été projetée jusque-là. Elle avait eu de la chance : elle n’avait croisé aucune des créatures desséchées. Il était aussi possible qu’elles aient toutes été attirées ailleurs par Lu Yin et les autres, mais quoi qu’il en soit, Yuhua Mavis n’avait rencontré aucun obstacle en chemin vers le Palais des Âmes du Vide.
Yuhua Mavis ne savait rien du Palais des Âmes du Vide, mais il était pour le moins étrange de tomber sur un bâtiment dans le Royaume de la Domination.
Elle leva les yeux vers la façade du palais, impressionnée. Ce n’était pas le bâtiment lui-même qui l’émerveillait, mais les cultivateurs réduits à de simples os blanchis. Le spectacle lui rappelait beaucoup le champ de bataille antique qu’elle avait découvert auparavant. Le bâtiment était en ruine, et il était impossible d’imaginer sa splendeur d’antan.
Yuhua Mavis leva un pied et s’avança vers le Palais des Âmes du Vide. Par hasard, elle aperçut deux personnes qui se dirigeaient elles aussi vers le palais. C’étaient Long Tian et Long Xi, que l’explosion avait projetés à proximité, tout comme elle.
Le visage de Long Xi était pâle. Elle voulait chercher Long Qi, mais le Royaume de la Domination était immense ; par où commencer ?
Le Palais des Âmes du Vide était son seul espoir : tous ceux qui l’apercevraient tenteraient forcément de l’explorer.
Yuhua Mavis ne s’attendait pas à tomber sur Long Tian et Long Xi, et les frère et sœur furent tout aussi surpris de la voir. Presque aussitôt, les yeux de Long Tian s’emplirent d’une lueur meurtrière. « Elle fait partie de l’équipe de la famille Wang ! Éliminons-la. »
Il disparut. Il allait si vite que Yuhua Mavis ne vit absolument rien.
Quelque temps auparavant, Long Xi avait expliqué à Lu Yin qu’en maîtrisant suffisamment le Dragon Blanc Vagabond du Clan du Dragon Blanc, on pouvait entrer brièvement dans le véritable univers, normalement accessible aux seuls Émissaires. À présent, Long Tian se servait de cette vitesse pour attaquer Yuhua Mavis, et ce Progéniteur junior dépassait de loin la vitesse dont Wang Yi avait fait preuve.
Après avoir rencontré Wang Su, Yuhua Mavis avait déjà évalué la puissance des Progéniteurs juniors. Mais, maintenant que Long Tian déchaînait contre elle son intention meurtrière, elle sentit soudain une pression suffocante l’écraser. C’était exactement comme lorsqu’elle avait affronté Lu Lu après sa transformation.
Sans hésiter un instant, elle leva la main et décocha aussitôt une douzaine de coups de poing. Peu lui importait de ne pas voir son adversaire.
Long Tian savait que Yuhua Mavis avait été jugée assez puissante par Wang Su pour mériter de se rendre au Royaume de la Domination. Il n’avait pourtant pas imaginé qu’elle serait aussi forte. Ses attaques étaient si puissantes qu’il supposa qu’elle utilisait les Quatre Arts de la famille Wang.
Lorsque Long Tian réapparut, l’un des poings de Yuhua Mavis s’abattit sur lui. Il ne chercha toutefois pas à encaisser le coup de front : il fit pivoter son corps en décrivant un arc impressionnant et forma une lance avec son énergie stellaire. La lance encaissa le choc, son manche se courba, puis Long Tian la projeta droit sur Yuhua Mavis.
Yuhua Mavis leva la jambe et frappa l’arme. Une détonation retentit, et une onde de choc balaya les environs, réduisant en poussière les décombres antiques qui jonchaient l’entrée du Palais des Âmes du Vide.
En matière de force physique pure, presque personne de leur génération ne pouvait rivaliser avec Yuhua Mavis, hormis Lu Yin, à moins de recourir à une technique spéciale, comme Wang Yi l’avait fait avec les Quatre Arts de sa famille. Mais Long Tian était différent de Wang Yi. Il avait déjà ouvert deux points méridiens, tandis que Yuhua Mavis n’en avait ouvert aucun. Cette ouverture avait considérablement accru sa force, et il parvint à repousser Yuhua Mavis d’un seul coup.
Elle en resta stupéfaite. Elle n’avait pas sous-estimé Long Tian et avait porté son coup de pied le plus puissant, mais elle avait tout de même été repoussée.
La lance de Long Tian fendit l’air. Son regard ne quittait pas Yuhua Mavis. Leur échange précédent l’avait lui aussi surpris : cette femme était bien plus forte qu’il ne l’avait cru.
Si quelqu’un du Cinquième Continent avait été présent, il aurait pu avertir Long Tian de ne jamais regarder quelqu’un de la famille Mavis droit dans les yeux.
En fixant Yuhua Mavis, Long Tian comprit qu’il ne pourrait jamais la tuer.
Une lueur vert émeraude apparut, et Long Tian perdit momentanément ses repères. Yuhua Mavis ne profita pourtant pas de l’occasion pour agir. Lors de la compétition pour les Cinq Cosmiques comme du ZENITH, elle avait affronté des adversaires capables de récupérer presque instantanément des effets de son Rythme de la vie. Elle s’attendait à ce que Long Tian soit plus rapide que tous ceux qu’elle avait jamais affrontés. C’était pourquoi elle s’était retenue de foncer vers le Palais des Âmes du Vide.
À peine avait-elle fait un pas, pieds nus, que Long Tian avait déjà repris ses esprits. Il la regarda, stupéfait. « Tu as peut-être un don inné qui te permet de contrôler les gens, mais tu ne peux pas t’enfuir ! »
Tout en parlant, il agita la main. « Dragon Blanc scrutant le ciel. »
Cinq jetons semblables à des pièces encerclèrent Yuhua Mavis. Long Tian fit tournoyer sa lance, puis la lança en avant. La pointe tordit le vide et faillit le déchirer. Cette attaque atteignait la limite absolue de ce dont un Éclaireur était capable. Long Tian voulait se débarrasser de cette femme au plus vite et éviter que Wang Su n’arrive et n’intervienne.
Quiconque était capable de le contrôler, ne serait-ce qu’un instant, ne pouvait être laissé en vie.
Long Xi observait silencieusement la scène de loin. Elle ne bougea pas et se contenta de regarder son frère aîné. À moins que son adversaire ne soit un autre Progéniteur junior, personne ne pouvait survivre. Le combat était déjà terminé.
L’attaque de Long Tian déciderait du sort de Yuhua Mavis. Elle ne pouvait ni bloquer cette lance ni l’esquiver.
Elle fixa Long Tian et sa lance, puis ouvrit la bouche et avala un fruit. L’instant suivant, une aura terrifiante s’abattit sur les lieux, et l’emblème d’une feuille verte apparut sur son front. Elle agita la main, brisa le Dragon Blanc scrutant le ciel qui l’emprisonnait et déchira même le vide.
Elle avait bloqué l’attaque de Long Tian. « La puissance d’un Émissaire ? »
Yuhua Mavis saisit la pointe de la lance et la fracassa violemment. La tête de l’arme éclata, puis le reste de la hampe se brisa à son tour sous la force de son coup. Elle décocha ensuite un coup de poing. Une gigantesque puissance se dégageait de l’arbre colossal qui venait d’apparaître derrière elle. Il ressemblait à une empreinte.
Long Tian vit le fantôme de l’arbre géant se dresser derrière Yuhua Mavis, puis remarqua l’emblème de la feuille verte sur son front. Ses pupilles se réduisirent à deux points, et il lâcha : « Mavis ! Tu fais partie de la famille Mavis du Premier Continent ! »
Boum !
Le coup de poing de Yuhua Mavis projeta Long Tian dans les airs. La force colossale de son poing déchira le vide et le renvoya s’écraser au sol.
Long Xi observait toujours la scène de loin. Elle était surprise par ce qu’elle voyait, mais ne bougea pas.
Yuhua Mavis fixa le sol, puis bondit et décocha un autre coup de poing en regardant Long Tian. Il ouvrit les yeux, mais sa vision était devenue rouge. Sous le choc, il disparut. Cette fois, Yuhua Mavis parvint toutefois à suivre ses mouvements : elle voyait le véritable univers, où Long Tian fonçait sur elle. Elle ramena le bras droit en arrière et lança un nouveau coup de poing.
Long Tian s’immobilisa soudain, et de petites écailles de dragon apparurent sur son corps.
Une nouvelle détonation retentit, et Long Tian fut à nouveau projeté au loin. Yuhua Mavis avait déjà avalé un fruit de la famille Mavis. Pour le moment, elle pouvait utiliser la puissance d’un Émissaire, tout comme Yuehua Mavis l’avait fait face à Yan Cheng pendant la défense de l’Outerverse.
Face à une adversaire dotée de la puissance d’un Émissaire, Long Tian ne pouvait pas l’emporter, même après avoir utilisé la Transformation du Dragon Blanc.
Une trace de sang marquait le coin de sa bouche. Il l’essuya, puis sourit brusquement. « La famille Mavis. Les antiques familles comme la vôtre possèdent de sacrés reliques, mais à quoi peuvent-elles bien servir ? Dis-moi, combien de temps peux-tu maintenir cette puissance ? »
Yuhua Mavis toussa, et du sang lui vint aux lèvres. Elle pâlit. Même si elle avait momentanément la puissance d’un Émissaire, elle ne parvenait toujours pas à tuer Long Tian. En réalité, il n’avait jamais pris ce combat au sérieux : il n’avait pas utilisé un seul vaisseau de puissance.
« Combien de temps peux-tu tenir ? » Long Tian sortit une véritable lance qui brillait d’un vif éclat. Cette arme était manifestement un trésor rare, et il se mit au sérieux. La lance jaillit ; la puissance de son attaque se combina à celle de l’arme et produisit une force qui horrifia Yuhua Mavis. Elle déploya toute sa puissance et se rua sans hésiter vers le Palais des Âmes du Vide. Inutile de combattre : elle ne pouvait pas gagner.
Long Tian cria : « Tu ne t’échapperas pas ! »
Yuhua Mavis pouvait encore utiliser la puissance d’un Émissaire, si bien que même Long Tian ne pouvait la rattraper.
Long Xi s’approcha par-derrière. « Quelqu’un de la famille Mavis ? »
Long Tian renifla. « Quand le Premier Continent a été détruit, la famille Mavis a été la seule à survivre. Ce clan a tendance à ne penser qu’à sa propre protection. »
« Je n’ai jamais entendu parler d’une famille Mavis dans le Monde Perpétuel », insista Long Xi.
Long Tian ricana. « C’est une intruse. »
« De la Terre abandonnée ? » s’étonna Long Xi.
Long Tian répondit à voix basse : « La famille Mavis a choisi de ne pas venir dans le Monde Perpétuel et de rester dans la Terre abandonnée. Il n’y a que là-bas qu’on trouve encore des membres de la famille Mavis. Cela signifie qu’il y a des intrus parmi nous. Elle ne doit pas s’appeler Yu Hua, mais Yuhua Mavis. »
« Si cette Yuhua Mavis est ici, il doit y avoir d’autres intrus. Il faudra découvrir quels autres rats se cachent parmi nous. »
À cet instant, Long Tian se rappela soudain un incident précis et se tourna vers Long Xi. « Ce n’était pas la femme qui avait aidé Long Qi à découvrir où ces frères Guan avaient caché les preuves qu’ils étaient des Redbacks ? »
Long Xi s’en était également souvenue et hocha la tête.
« Quel est son lien avec Long Qi ? » demanda Long Tian d’une voix étrange, teintée de froideur.
Long Xi soutint le regard de son frère. « Tu ne vas quand même pas croire qu’il y a une intruse dans l’une des branches du Clan du Dragon Blanc ? »
Long Tian regarda en direction du Palais des Âmes du Vide. « Même s’ils n’ont aucun lien, il faut retrouver cette femme rapidement et la faire taire au plus vite. Sinon, si Long Qi se retrouve mêlé à cette affaire, personne ne pourra le sauver. »
« Ne t’inquiète pas, Long Qi ne connaît pas cette femme. Lors de l’affaire des frères Guan, elle n’a donné l’emplacement à Long Qi que parce qu’elle désapprouvait ce qui se passait, pas parce qu’elle cherchait à le contacter », expliqua Long Xi.
Long Tian poussa un soupir de soulagement. « Tant mieux. Mon Clan du Dragon Blanc ne doit jamais donner à la Secte du Givre Céleste une raison de s’en prendre à nous. »
Sur ces mots, il poursuivit sa route vers le Palais des Âmes du Vide.
Les yeux de Long Xi vacillèrent. Long Tian ne doutait pas de Long Qi parce qu’il croyait dur comme fer que celui-ci était un véritable membre du Clan du Dragon Blanc. Seule Long Xi savait que son futur époux était un imposteur. Elle oubliait souvent que le vrai Long Qi avait disparu. En fait, elle n’avait même jamais pensé à demander au faux Long Qi son véritable nom. Avait-il vraiment un lien avec Yuhua Mavis ?
Plus Long Xi repensait à tout ce qu’avait fait Long Qi, plus quelque chose lui semblait étrange. Comment un membre d’une branche avait-il pu avoir le courage de désobéir aux ordres de la famille principale ? Quels secrets le faux Long Qi cachait-il ?
Long Xi était tiraillée. À cause de sa relation avec Long Qi, elle voulait cesser d’y penser, mais plus elle réfléchissait, plus ses soupçons grandissaient.
« Viens. Il faut rattraper cette femme de la famille Mavis », pressa Long Tian.
Long Xi se hâta de suivre son frère, après avoir pris une profonde inspiration. Qu’il y ait ou non un problème avec son Long Qi, elle ne pouvait en parler à personne. S’il s’avérait que le faux Long Qi avait réellement quelque chose à se reprocher, elle devrait régler la situation elle-même.
Les portes du Palais des Âmes du Vide n’étaient pas dissimulées. Hautes de cent mètres, elles étaient faites d’une matière inconnue. Malgré le temps écoulé, elles n’avaient pas été entièrement détruites, pas plus que le reste du bâtiment.
Les Progéniteurs pouvaient détruire des lunes, des planètes et même des étoiles d’un simple regard. Leur puissance destructrice était colossale ; tout bâtiment ayant abrité un Progéniteur était donc forcément exceptionnel.
Yuhua Mavis se précipita dans le Palais des Âmes du Vide et ne vit que d’épais nuages de poussière. Dès qu’elle entra, un vent balaya toute la poussière du palais. C’était comme jeter un rocher dans un lac calme.
Elle jeta à peine un regard autour d’elle avant de choisir une direction où fuir. En même temps, elle lança des attaques dans tous les autres couloirs qu’elle aurait pu emprunter, afin de dissimuler sa véritable trajectoire.