Renégat

Bien que le bras mécanique de Lu Yin pût attaquer une large zone, il restait moins efficace que l’artefact de pouvoir de Xia Taili, qui ressemblait à une plante aquatique, ou que l’éventail de Wen Diyi. Chacune de leurs attaques ne renforçait qu’une ou deux créatures, tandis que celles de Lu Yin en fortifiaient quatre ou cinq à chaque fois.

Une détonation retentit et Wen Diyi esquiva. À l’endroit où il se tenait juste avant, une immense créature desséchée rugit. Sa puissance avait déjà atteint le niveau d’un Éclaireur.

Wen Diyi leva la main et déploya son éventail. Un vent corrosif souffla vers l’avant et dissipa la chair et le sang de la créature.

« Frère Long Qi, n’utilisez pas cette arme. Si nécessaire, nous les combattrons une par une : au moins, nous ne les renforcerons pas ainsi », lança Wen Diyi. Tout en parlant, il balaya le ciel de son éventail pour empêcher les chauves-souris de s’approcher.

Lu Yin rangea son immense bras mécanique et se mit plutôt à attaquer avec la Paume du Vide. Cette méthode était bien plus lente, mais elle ne renforcerait pas autant de créatures desséchées.

Au bout d’une demi-journée, tous trois étaient épuisés, mais il restait encore quantité de créatures desséchées. Au-dessus d’eux, les chauves-souris s’étaient rassemblées si étroitement qu’elles semblaient presque avoir fusionné pour former une immense chauve-souris, qui attaqua les jeunes gens depuis les airs.

Wen Diyi fut pris de court et leva la main. Des caractères anciens dorés formèrent une Prison Littéraire autour de la chauve-souris. Une deuxième couche de caractères apparut, puis une troisième, une quatrième et, enfin, une septième.

« Une Prison Littéraire à sept couches ? » Xia Taili s’étonna. « Vous avez vraiment atteint le septième degré de maîtrise ? »

Lu Yin resta bouche bée. La Prison Littéraire avait donc encore tout ça à offrir ?

Wen Diyi avait l’air épuisé et respirait avec difficulté. « J’ai trop forcé. À vous de prendre le relais un moment. »

Xia Taili ne comprit pas.

Wen Diyi s’expliqua : « Protégez-nous avec vos artefacts défensifs, sinon ces créatures sans fin finiront par nous submerger. Nous ne pouvons pas toutes les tuer. »

Xia Taili jugea que c’était la bonne stratégie. Son étrange artefact de pouvoir l’enveloppa, semblable à des plantes aquatiques. Puis elle sourit à Wen Diyi. « Merci de me l’avoir rappelé. Je dois dire que les membres des Archives de la Vertu ont vraiment l’esprit vif. »

En voyant le sourire de Xia Taili, Lu Yin eut un mauvais pressentiment.

Wen Diyi resta stupéfait. « Et nous, alors ? »

Xia Taili haussa les épaules. « Bonne chance à vous deux ! Après tout, nous sommes dans le Royaume de la Domination et nous faisons partie d’équipes rivales. »

Son sourire s’élargit. « Vous n’imaginiez tout de même pas que j’allais vraiment vous aider ? »

Après quoi, elle se tourna vers Lu Yin et lui sourit. « Beau-frère, ressortez donc cette énergie que vous avez montrée quand vous m’avez planté votre lance. Ces monstres devraient vous occuper un moment. »

Lu Yin leva les yeux au ciel. « Planter » ? Quelle façon gênante de formuler les choses.

Il regarda Wen Diyi, qui le fixait lui aussi, visiblement désemparé.

« À plus, les frères ! » Xia Taili leur fit un signe de la main en souriant. Protégée par son artefact de pouvoir, elle comptait s’en servir pour briser l’encerclement. Elle s’en sortirait probablement tant qu’elle ne tomberait pas sur une créature trop puissante.

Wen Diyi prit la parole : « Princesse Taili, au nom des Archives de la Vertu, nous sommes prêts à accueillir des membres de la famille Xia à l’académie. Serait-ce suffisant pour que votre artefact de pouvoir nous protège ? »

Xia Taili se tourna vers Wen Diyi, les yeux brillants. Les plantes aquatiques qui l’entouraient s’écartèrent légèrement. « Entrez donc ! Allons, pourquoi faudrait-il faire un marché pour nous protéger les uns les autres ? Au fait, vous parlez de combien de personnes ? »

Wen Diyi soupira. « Vu ma position, je peux vous offrir trois places. »

« Cinq. » Xia Taili ouvrit la main.

Wen Diyi réfléchit, puis accepta.

Alors qu’il s’apprêtait à entrer sous la protection des plantes aquatiques, Lu Yin s’y précipita le premier. Xia Taili ne réagit pas tout de suite : il avait été extrêmement rapide, mais cela ne l’inquiéta pas le moins du monde. Elle le fixa, interdite, puis se fâcha. « Qui vous a laissé entrer ? Dehors ! »

Lu Yin répondit d’un ton sérieux : « Vous m’appelez beau-frère, alors je dois vous protéger. Le Royaume de la Domination est trop dangereux pour voyager seule. »

C’était exactement ce qu’il lui avait dit lorsque tous deux étaient tombés sur la branche. À l’époque, Xia Taili avait voulu se débarrasser de Long Qing, qui possédait une carte pour la guider, mais Lu Yin avait percé ses intentions à jour et s’était assuré de la garder près de lui. Maintenant, il recommençait.

Xia Taili, furieuse, rougit de colère. « Espèce d’ordure ! Dehors ! Éloignez-vous de moi ! »

Lu Yin resta impassible. « Je ne vous laisserai pas seule. »

« Si vous ne sortez pas, je vous attaque ! » hurla Xia Taili.

En silence, Lu Yin sortit l’artefact de pouvoir en forme d’anneau ainsi que son bras mécanique. « Ne vous inquiétez pas. Je ne vous laisserai pas seule. »

Xia Taili en resta sans voix. Comment pouvait-on être aussi effronté ? Elle était certaine de pouvoir vaincre cet homme. Après tout, elle était l’une des deux plus grandes puissances de la génération Taizi du Ciel de Shenwu. Pourtant, Long Qi avait les qualifications requises pour voyager jusqu’au Royaume de la Domination, et l’attaquer risquait d’endommager la protection de ses artefacts de pouvoir. Il semblait posséder lui aussi pas mal d’objets, et Xia Taili avait ses limites.

À cet instant, Wen Diyi entra discrètement sous la protection de l’artefact de pouvoir et jeta simplement un regard à Long Qi. Comment avait-il pu ne pas remarquer à quel point cet homme était effronté ?

Wen Diyi soupira en pensant aux cinq places qu’il venait d’échanger contre l’aide des Archives de la Vertu ; il avait l’impression d’y avoir perdu au change.

« Vous pourriez être encore plus culotté ? » Xia Taili foudroya Lu Yin du regard. Ils étaient toujours encerclés par une multitude infinie de créatures desséchées, qui s’acharnaient sur les trois jeunes gens en poussant des rugissements de frustration. L’artefact de pouvoir semblable à des plantes aquatiques bloquait toutes les attaques.

Lu Yin conserva son expression solennelle. « Sœur Taili, ne vous inquiétez pas. Puisque vous m’appelez beau-frère, jamais je ne vous abandonnerai. »

Xia Taili regrettait amèrement son choix. Pourquoi avait-elle appelé ce type beau-frère ? Elle l’avait dit à la légère, en allant porter des cadeaux à la Montagne du Dragon Blanc. Elle avait clairement été sarcastique, mais ce sale type n’avait entendu que ce qui l’arrangeait.

Et puis, Long Qi avait été impoli avec elle à l’époque ! Elle avait enfin compris ce que signifiait être parfaitement sans vergogne. Sans savoir pourquoi, elle pensa à son frère aîné, Xia Shenfei. S’ils venaient à se parler, ils ne feraient que débiter des absurdités du début à la fin.

« Quelqu’un comme vous ne mérite vraiment pas Sœur Long Xi. Les autres seraient prêts à mourir avec honneur et à se frayer un chemin dans le sang au péril de leur vie. Mais vous ? Vous êtes juste sans vergogne ? » Xia Taili ricana, sans vouloir abandonner. Elle espérait réveiller une sorte de bravoure légendaire chez ce jeune homme.

Mais Lu Yin n’avait aucune dignité et regardait au loin d’un air très sérieux. « Ne vous inquiétez pas, votre beau-frère vous protégera. »

Wen Diyi aurait voulu les laisser discuter un moment.

Xia Taili finit par renoncer. Elle manœuvra son artefact de pouvoir pour éloigner lentement les trois d’entre eux de la horde de créatures desséchées. Elle aurait vraiment voulu tirer quelque chose de cette situation. « Je peux vous emmener. Qu’est-ce que vous me donnez en échange ? »

Lu Yin ne tourna même pas la tête vers elle. « Ne vous inquiétez pas, votre beau-frère vous protégera. »

« Espèce d’ordure ! » Xia Taili n’en put finalement plus. Elle l’insulta, puis détourna le regard de Long Qi.

Wen Diyi jeta un regard compatissant à Xia Taili, mais son attention fut soudain attirée par un point noir au loin. Était-ce le Prince héritier Gui Qian ?

Wen Diyi ne fut pas le seul à remarquer la silhouette lointaine. Lu Yin l’avait aperçue depuis longtemps, ce qui expliquait pourquoi il n’avait cessé de regarder dans cette direction. Mais plus il l’observait, plus son visage se faisait grave. Une vive surprise s’éveilla au fond de ses yeux.

Au loin, le Prince héritier Gui Qian était enveloppé d’une brume noire. Des os jonchaient le sol et se transformaient en armes semblables à des pattes d’araignée. Elles massacraient frénétiquement les créatures desséchées alentour. Parfois, la brume noire s’enroulait aussi autour des os de ces créatures et absorbait leur énergie. Il ne cessait de tuer et de reconstituer ses réserves d’énergie : c’était une véritable machine à tuer.

Le Prince héritier Gui Qian avait lui aussi aperçu Lu Yin et les deux autres. D’autres os se dressèrent du sol, bondirent soudain dans les airs et s’abattirent violemment devant Lu Yin et ses compagnons.

À l’apparition du Prince héritier Gui Qian, la brume noire et blanche qui se trouvait dans le cœur de Lu Yin se mit à tourbillonner. Il baissa aussitôt la tête pour dissimuler son étonnement. L’énergie noire utilisée par ce prince héritier était de l’énergie de mort. Cet homme était un membre du Clan Specter !

Le Clan Specter comptait donc aussi des membres dans le Monde Perpétuel ? En outre, il venait clairement d’utiliser la même technique de combat que Xie Xiaoxian, celle qui créait une armure d’os renforcée par l’énergie de mort.

Dans le Cinquième Continent, les Xie avaient pratiquement anéanti le Clan Specter, qui n’avait eu d’autre choix que de rejoindre l’Alliance des Néohumains. Puisque ce Prince héritier Gui Qian maîtrisait la technique du clan Xie, il semblait en être membre. Pourtant, ce clan n’utilisait pas l’énergie de mort. Xie Xiaoxian avait autrefois utilisé les os d’un membre du Clan Specter, mais elle n’avait pas su manier cette énergie. Ce Prince héritier Gui Qian, lui, savait utiliser à la fois l’énergie de mort et la technique du clan Xie. Il n’y avait qu’une explication : il était membre du Clan Specter, et le clan Xie avait connu un sort tragique dans le Monde Perpétuel.

« Emmenez-moi avec vous », exigea le Prince héritier Gui Qian d’une voix grave.

Xia Taili s’agaça. « Pourquoi ? Vous êtes si important que ça ? »

Le Prince héritier Gui Qian fixa Xia Taili. Sans un mot, les os derrière lui passèrent soudain à l’attaque.

Xia Taili bloqua rapidement l’assaut avec son artefact de pouvoir et cria, furieuse : « Vous êtes fou ! Pourquoi nous attaquer ? »

Les yeux du Prince héritier Gui Qian rougirent. « Si vous ne m’emmenez pas, nous mourrons tous ici. »

Tout en parlant, il sortit un os sombre de son anneau cosmique et se l’enfonça dans le corps. La brume noire tourbillonna et assombrit tout alentour. « À vous de choisir. Ou alors, tuez-moi avant de partir. »

« Vous êtes cinglé ! » Xia Taili, furieuse, se tourna vers Wen Diyi. « Attaquez ! »

Wen Diyi se sentit désemparé. « Il n’est pas facile d’obtenir les qualifications pour venir dans le Royaume de la Domination, et ça ne vaut pas la peine de se battre contre lui. »

Xia Taili s’emporta. « Vous voulez dire qu’il vous fait peur ? »

Lu Yin intervint : « C’est toujours mieux que de mourir ici. »

« Taisez-vous ! Vous n’avez pas votre mot à dire, espèce d’ordure ! » réprimanda Xia Taili. Puis elle lança un regard noir au Prince héritier Gui Qian et lui ordonna d’un ton bourru : « Entrez. »

Le Prince héritier Gui Qian se glissa sans hésiter sous la protection de l’artefact de pouvoir. Il prononça alors deux mots, et pas un de plus : « Merci. »

Xia Taili était très mécontente. C’était son artefact de pouvoir, et c’était elle qui avait décidé de prendre l’initiative de fuir. Comment les choses avaient-elles pu tourner ainsi ?

Wen Diyi se retrouva une nouvelle fois déconcerté : pourquoi aucun des deux autres n’avait-il eu à payer pour entrer sous la protection de l’artefact de pouvoir ? Il était encore trop naïf.

Les quatre jeunes gens poursuivirent leur chemin sous la protection de l’artefact de pouvoir semblable à une plante aquatique. Ils avançaient très lentement, encerclés par d’innombrables créatures ; l’artefact devait se frayer un passage. Wen Diyi et le Prince héritier Gui Qian se relayèrent pour éliminer les créatures.

Après une journée de voyage, la horde qui les entourait sembla s’être un peu clairsemée.

« Nous sommes enfin sortis », dit Lu Yin avec émotion.

Xia Taili lui lança un regard acéré. « Bon à rien ! Trois grands gaillards avec moi, et pourtant vous avez tous compté sur une femme pour vous protéger ! Vous ne valez rien ! Rien du tout ! »

Lu Yin fit semblant de ne rien entendre.

Wen Diyi se sentit impuissant. « J’ai payé pour votre aide. »

« Et alors ? Ça fait de vous quelqu’un d’utile ? » répliqua sèchement Xia Taili, mécontente de tout le monde.

Wen Diyi ne répondit plus.

Peu après, ils aperçurent au loin les silhouettes de bâtiments. Les yeux de Xia Taili s’illuminèrent. « Qu’est-ce que c’est ? »

Wen Diyi observa les bâtiments et répondit d’un ton grave : « Ça doit être le Palais des Âmes du Vide. »

Xia Taili s’étonna. « Le Palais des Âmes du Vide ? Là où vivait le Progéniteur Ku ? »

Wen Diyi acquiesça. « Selon la rumeur, ce palais abriterait l’héritage du Progéniteur. Mais les archives historiques affirment qu’il est mort subitement, sans avoir eu le temps de transmettre son héritage. En vérité, personne ne sait ce qu’il renferme. »