Gloire fanée

Les quatre Planètes du Progéniteur junior reposaient solidement sur une seule branche, mais celle-ci était si gigantesque que sa section transversale dépassait la superficie cumulée des quatre planètes. Lu Yin estima que son diamètre était même supérieur à celui de l’Étoile Zenyu.

Dès qu’ils quittèrent la Planète du Progéniteur junior, Lu Yin observa les trois autres. Il sentit que des gens en partaient également, mais les branches de l’Arbre-mère se ramifiaient dans toutes les directions ; les autres équipes ne suivraient donc pas forcément le même chemin que celle de Long Tian.

Ils se posèrent, et Lu Yin posa le pied sur la branche, pénétrant officiellement dans la canopée de l’Arbre-mère. Il frappa la branche, mais ne parvint pas à l’endommager le moins du monde. Elle était d’une dureté incroyable.

« Cette région de la Gloire fanée se trouve dans le Royaume de la Domination. C’est le but de toute notre expédition, car elle n’a jamais été explorée en profondeur. Seuls des Progéniteurs en ont fait un examen sommaire. Même les puissants au-delà du royaume des Émissaires risquent leur vie ici. Alors, reste prudent et ne mets personne d’autre en danger, dit Long Tian en jetant un regard à Lu Yin.

Lu Yin sortit aussitôt son vaisseau énergétique en forme d’anneau, faisant ainsi comprendre à Long Tian qu’il n’avait pas besoin qu’on le protège davantage.

Long Tian jeta simplement un coup d’œil à son beau-frère, puis reprit la tête du groupe et s’enfonça dans le Royaume de la Domination.

— Cet endroit n’a jamais été exploré ? Je croyais qu’on disait qu’il abritait des héritages de Progéniteurs. Aucun des puissants des quatre puissances dirigeantes n’a jamais rien trouvé ? demanda Lu Yin à voix basse à Long Xi.

Long Xi lui répondit avec indifférence : « C’est précisément parce qu’il renferme des héritages de Progéniteurs que nous ne pouvons pas explorer entièrement ce Royaume de la Domination. Seuls ceux qui ont dépassé le rang de Semi-Progéniteur peuvent y entrer.

— Il y a donc un héritage, mais personne ne l’a exploré. » Lu Yin trouva cela étrange.

Long Xi fronça les sourcils. « Depuis l’Antiquité, des règles sont en vigueur et nul ne peut les enfreindre. Contente-toi de veiller sur toi-même. Tu n’as pas à t’inquiéter du reste.

Au bout d’une demi-heure, le paysage autour d’eux avait radicalement changé. Lu Yin se retourna et vit que les branches et les feuilles de l’Arbre-mère leur bouchaient la vue sur le ciel étoilé. Ils n’étaient pas encore entrés tout à fait dans la canopée de l’Arbre-mère. Ils se trouvaient bel et bien dans le Royaume de la Domination.

Plusieurs embranchements s’étendaient devant eux. Long Tian leva son cristal de communication, et une image semblable à une carte apparut. Il la consulta, puis poursuivit son chemin.

Lu Yin fut surpris de voir qu’ils disposaient d’une carte, mais cela lui sembla assez normal après réflexion. Les quatre puissances dirigeantes n’auraient jamais laissé leurs Progéniteurs juniors pénétrer dans une zone de danger totalement inconnue. Un puissant avait forcément cartographié la région depuis longtemps et laissé une carte aux générations futures. Elle devait les guider vers la Matière originelle.

Un clic retentit, comme si quelqu’un avait marché sur quelque chose. C’était un bruit tout à fait banal, auquel personne n’aurait prêté attention en temps normal, mais, ici, tout le monde se figea.

Ils se trouvaient dans le Royaume de la Domination, et les branches sur lesquelles ils avançaient étaient extrêmement dures, difficiles à endommager. Comment un simple pas avait-il pu les fissurer ?

Plusieurs autres craquements retentirent, tandis que la couche supérieure de la branche se fendait devant le groupe. Soudain, un vent glacial les balaya et une lumière blanc argenté fonça sur Long Tian. Elle lui frôla les épaules, puis s’immobilisa dans les airs, révélant sa forme à tous.

C’était une créature qui ressemblait à une mante religieuse, dont le corps avait exactement la même couleur que les branches de l’Arbre-mère.

L’insecte balaya l’air de sa lame, mais Long Tian esquiva l’attaque. La créature pivota dans les airs et frappa Wen Diyi, qui se trouvait le plus près d’elle.

Wen Diyi leva la main. Un étrange symbole apparut au bout de ses doigts. Il pointa la créature semblable à une mante et la projeta au loin.

Cette bestiole était à peu près aussi forte qu’un Croiseur ; Wen Diyi avait largement de quoi l’écraser. Pourtant, l’attaque ne la réduisit pas en miettes. Au contraire, elle sembla la transformer : son corps enfla et elle grandit.

Tout le monde fut surpris par cette réaction pour le moins étrange.

Le corps desséché de la créature semblable à une mante se rétablit rapidement, et elle continua de grossir à toute vitesse. Elle finit par atteindre la longueur d’un bras humain, soit quatre ou cinq fois sa taille initiale, et sa lame mesurait presque un mètre.

« Ne la tuez pas, ordonna discrètement Long Tian.

Plusieurs caractères apparurent au bout des doigts de Wen Diyi. « Prison Littéraire.

À ces mots, des chaînes formées de caractères entravèrent la créature semblable à une mante. Elle ne put plus bouger.

À l’arrière du groupe, Lu Yin en resta complètement stupéfait. *La Prison Littéraire ? Elle existait aussi ici ?* Et, à en juger par la posture de Wen Diyi, c’était exactement la même technique que celle détenue par la Famille Wen du Cinquième Continent. Qu’est-ce que ça voulait dire, au juste ?

Lu Yin se rappela soudain l’Oiseau immortel de la famille Zijin, identique à celui du Clan du Phénix du Cinquième Continent, mais manifestement bien plus puissant. De toute évidence, nombre de systèmes de cultivation du Cinquième Continent provenaient en réalité du Monde Perpétuel.

Dans ce cas, les Archives de la Vertu dont venait Wen Diyi possédaient-elles davantage de connaissances sur les caractères anciens que la Famille Wen du Cinquième Continent ?

La créature semblable à une mante était prisonnière de la Prison Littéraire et ne pouvait rien bouger, hormis les yeux. Ceux-ci débordaient de férocité et de cruauté.

Long Tian leva la main. L’énergie stellaire se rassembla au bout de ses doigts, puis s’abattit sur le corps de l’insecte. Celui-ci grossit encore un peu.

Les observateurs trouvèrent cette chose de plus en plus étrange.

« Ces créatures peuvent-elles absorber l’énergie stellaire ? supposa Long Xi.

Les yeux de Long Tian brillèrent, puis il agita la main. Une vague d’énergie pure balaya les airs et frappa la créature semblable à une mante, qui devint une fois encore plus grosse et plus féroce.

« Pas seulement l’énergie stellaire, alors. On dirait que cette chose peut absorber n’importe quelle forme d’énergie pour se renforcer, constata Long Xi, stupéfaite.

Long Tian détourna le regard en fronçant les sourcils. « Il se peut que seule la Secte du Givre Céleste connaisse bien cette région de la Gloire fanée.

Wen Diyi fit tourner son éventail avant de le refermer. « J’ai entendu mes aînés dire que la région de la Gloire fanée recèle les secrets du vieillissement et de l’immortalité des humains. Nous sommes dans la région de la Gloire fanée, là où résidait le Progéniteur Ku. Les créatures qui s’y trouvent possèdent peut-être le pouvoir du Progéniteur Ku.

Les yeux de Lu Yin brillèrent. *Gloire fanée… Famille Ku… Art secret Ku… Il y a encore un lien.*

Soudain, il se tourna vers un point au loin. « Quelque chose approche.

Long Tian jeta un regard à Liu Tianmu. « Occupe-t’en.

L’épée de Liu Tianmu jaillit, et la tête de la créature semblable à une mante roula au sol, tranchée par la lame.

Même si ces créatures pouvaient absorber toutes sortes d’énergie, leurs capacités avaient tout de même une limite.

Liu Tianmu avait tué la mante d’un seul coup d’épée. Son geste fit briller les yeux de Wen Diyi et de Long Xi. Quelle magnifique épée !

Un grand groupe de créatures semblables à des mantes s’approchait en essaim du lointain. Chacune avait la taille d’une paume et un corps desséché. Elles avançaient aussi très vite.

Liu Tianmu s’avança pas à pas. Sa longue épée fendit l’air à l’horizontale : la Dixième Épée des Treize Épées, Tueuse d’Étoiles.

D’un seul mouvement, elle trancha toutes les créatures semblables à des mantes. La puissance du coup dépassait la limite de ce que les insectes pouvaient absorber.

Wen Diyi exprima son admiration : « Avec une telle maîtrise de l’épée, rares sont ceux de notre génération qui peuvent vous affronter.

Long Tian en fut très satisfait. « Comme on pouvait s’y attendre de quelqu’un de la famille Liu.

Liu Tianmu resta impassible.

Long Xi observa Liu Tianmu avec méfiance, puis murmura à Lu Yin : « Reste loin d’elle.

Lu Yin pinça les lèvres. Ces gens étaient-ils vraiment surpris par la Tueuse d’Étoiles de Liu Tianmu ? C’était impossible, puisque Wu Taibai et Wang Yi avaient tous deux pu affronter la Treizième Épée. Long Xi et Wen Diyi devaient avoir un niveau similaire. Tous deux jouaient forcément la comédie.

La région de la Gloire fanée abritait bien plus d’une seule espèce. À mesure que le groupe s’enfonçait dans la région, il rencontrait des créatures de plus en plus étranges. La plupart étaient à peu près aussi fortes que les mantes, et Liu Tianmu pouvait facilement s’en débarrasser. Mais certaines survécurent à ses coups d’épée.

À un moment, le groupe tomba sur une nuée de créatures desséchées qui ressemblaient à des chauves-souris. Chacune avait cependant deux têtes, la seconde étant située au bout de sa queue.

« En avant ! cria Long Tian d’une voix féroce.

La nuée de chauves-souris desséchées fondit sur les jeunes. Elles étaient innombrables, mais chacune était aussi faible que les mantes. Malgré tout, leur nombre suffisait à donner la chair de poule, et même Long Tian ne voulait pas les affronter à la légère.

À mesure que le groupe progressait dans le Royaume de la Domination, il trouvait de plus en plus de débris sur les branches. On aurait dit de l’écorce sèche tombée de l’Arbre-mère ; mais, comme le vent et la pluie n’existaient pas dans toute la canopée, les débris s’étaient accumulés sur les branches. Des tas de détritus s’étaient formés, moins résistants que les branches elles-mêmes.

Certains formaient des collines.

Pour échapper à la nuée de chauves-souris, Lu Yin et les autres se précipitèrent vers un tas de débris, mais tombèrent nez à nez avec un œil immense, fendu d’une pupille verticale.

Les deux camps furent surpris. La pupille verticale se rétrécit aussitôt, tandis qu’une aura terrifiante se dégageait de la créature. Tout le monde fut horrifié. Ils ne s’attendaient pas à trouver un monstre aussi terrifiant sur cette branche. C’était un python géant desséché, et son aura révélait qu’il dépassait largement le rang d’Éclaireur.

À cet instant, l’expression de Long Tian changea. Il sortit un étrange vaisseau énergétique et s’apprêta à battre rapidement en retraite.

Pourtant, contre toute attente, le serpent s’enfuit encore plus vite. L’équipe de Long Tian avait été effrayée par lui, mais le python, lui aussi, avait pris peur.

Tout le monde resta pétrifié.

« Ça doit être à cause des traces laissées par l’Ancêtre Python. La Princesse Long Xi est allée lui rendre visite récemment, expliqua Wen Diyi.

Ce n’est qu’après l’avoir entendu que tous se rappelèrent que Long Xi et Lu Yin étaient récemment allés présenter leurs respects à l’Ancêtre Python. Ils portaient donc encore des traces de l’ancien serpent. Pas étonnant que le python ait pris la fuite, terrifié.

Sans un mot, Lu Yin retira son vaisseau énergétique en forme d’anneau et observa l’extérieur du tas de débris.

La nuée de chauves-souris planait toujours au-dehors et semblait réticente à pénétrer dans les débris.

Long Tian déclara : « Ces chauves-souris semblent avoir peur des pythons géants. Elles n’oseront donc pas entrer ici. Le python s’est enfui à cause de l’aura de l’Ancêtre Python. Cet endroit fera l’affaire pour nous reposer.

Tout le monde poussa un soupir de soulagement. Le Royaume de la Domination était vraiment dangereux. Ils venaient à peine d’arriver et avaient déjà rencontré un python géant de la force d’un Émissaire. Sans une sacrée dose de chance, aucun d’eux n’aurait peut-être survécu à cette rencontre.

Les chauves-souris ne quittèrent pas les environs du tas de débris pendant deux jours. Elles tournoyèrent sans cesse autour de la cachette des jeunes.

Lu Yin émit une hypothèse : « Ce ne serait pas leur nid, par hasard ? Elles rôdent constamment dans les parages ; ça veut dire qu’elles ne partiront jamais.

« Quel rabat-joie, se plaignit Long Xi.

Wen Diyi intervint avec impuissance : « Frère Long Qi vient de dire ce que je pensais. On dirait qu’il va falloir nous frayer un passage à travers ces chauves-souris pour sortir d’ici.

Long Tian prit soudain la parole : « Long Qi, utilise ton domaine pour explorer les environs.

Wen Diyi s’anima. « Exactement ! Le python géant n’a pas osé rester après avoir senti l’aura de l’Ancêtre Python, et il n’est jamais revenu. Il peut manifestement traverser ces débris, et nous le pouvons aussi, tant que nous ne tombons sur rien de trop puissant.

Long Xi regarda également Lu Yin.

Lu Yin hocha la tête. « D’accord.

Il déploya alors son domaine et l’étendit lentement autour de lui.

Après avoir reçu les conseils de Guo Shan, Lu Yin était devenu assez habile à manier son domaine, qui se répandit au loin comme du mercure déversé au sol.

En sentant le domaine de Lu Yin, Wen Diyi fut très impressionné. « Frère Long Qi, vous avez vraiment caché votre jeu ! Votre domaine est presque parvenu au stade de la manifestation spirituelle. Quand vous atteindrez le royaume du vide, votre nom sera connu dans tout le Monde Perpétuel.

Lu Yin lança un regard étrange à Wen Diyi. Ce type complimentait tout le monde. « Je suis encore loin du stade de la manifestation spirituelle ; je n’ose même pas envisager le royaume des dieux vides.

Wen Diyi sourit. « L’un de mes aînés des Archives de la Vertu a cultivé son domaine jusqu’au royaume du vide. Si vous le souhaitez, frère Long Qi, vous pouvez venir aux Archives de la Vertu pour étudier.

Long Tian et Long Xi lancèrent à Wen Diyi des regards surpris. Ils ne s’attendaient pas à ce qu’il prenne l’initiative d’inviter Long Qi à l’académie.

[1] Note importante : Ku signifie « desséché » ; dans cette partie et dans toute cette section du Royaume de la Domination, toutes les occurrences de « desséché » renvoient donc à « Ku ». Le nom de famille pouvait être conservé tel quel, mais pas le terme descriptif. ☜