Chapitre 1 419
Une vieille femme s’approcha et déclara avec respect : « Aucun signe ne laisse penser que du poison a été placé quelque part, et aucun étranger n’est entré sur la planète. Soit le poison était déjà là, soit il a été entièrement absorbé. »
« Absorbé ? » Long Tian resta stupéfait, puis se souvint soudain de quelque chose : l’essence stellaire. « Trouvez Wen Diyi et Nong Lie immédiatement. »
À peine eut-il fini de parler que son cristal de communication vibra. « Progéniteur junior, Wen Diyi et Nong Lie ont tous deux été empoisonnés. »
Long Tian poussa un rugissement de rage et se précipita sur-le-champ.
…
Dans le magma rouge sombre, Lu Yin continuait d’absorber l’essence stellaire.
Une demi-journée plus tard, Long Tian sortit d’une salle d’entraînement, le visage grave. Il venait de voir Wen Diyi, qui souffrait exactement du même empoisonnement que Long Jue. Nong Lie aussi. Le premier suspect de Long Tian était Liu Tianmu. Elle était la seule à avoir à la fois un mobile et les moyens de répandre du poison.
Cependant, Liu Tianmu ne s’était jamais rendue dans les zones où Wen Diyi et les autres avaient récupéré l’essence stellaire qu’ils avaient utilisée ; elle ne pouvait donc pas les avoir empoisonnés. De plus, une infime quantité de poison se trouvait dans l’essence stellaire de la propre salle d’entraînement de Liu Tianmu. Cela ne suffisait pas à l’innocenter complètement, mais pas non plus à prouver qu’elle était la coupable.
« Si ce n’est pas Liu Tianmu, alors qui a bien pu faire ça ? » L’image de Long Qi traversa l’esprit de Long Tian, mais il écarta vite cette possibilité. Ce type s’entraînait loin des salles où Wen Diyi et les autres s’exerçaient ; il n’aurait pas pu repérer précisément les personnes qu’on avait empoisonnées. Et puis, pourquoi Long Qi les aurait-il empoisonnées ? Quel aurait été son mobile ? Aller au Royaume de la Domination ? Long Qi n’avait peut-être même pas envie d’y aller.
Mais si l’on excluait Liu Tianmu et Long Qi, qui restait-il ?
Long Tian passa en revue les gens qui l’entouraient. Cette Planète du Progéniteur junior comptait dix Illumineurs et deux Émissaires, sans oublier le protecteur personnel de Long Tian, un expert qui avait traversé six tribulations. Tous étaient suspects. Après tout, qui pouvait garantir qu’aucun d’eux n’avait été soudoyé pour lui nuire par la Secte du Givre Céleste, la famille Wang ou le Ciel de Shenwu ?
Long Tian se perdit dans ses réflexions, envisageant diverses possibilités.
Quand Long Xi apprit ce qui s’était passé, elle aussi avait le visage sombre en arrivant. « Grand frère, qu’est-ce qui se passe ? »
Long Tian lui expliqua d’un ton grave : « Quelqu’un s’en prend à moi. Cette personne a déjà empoisonné Nong Lie et les autres pour les empêcher de m’accompagner au Royaume de la Domination. »
« Du poison ? Il nous reste encore quelques jours avant de partir pour le Royaume de la Domination. Est-ce qu’on peut le neutraliser d’ici là ? » demanda Long Xi en fronçant les sourcils.
Long Tian secoua la tête. « Même avec les meilleurs remèdes du clan, il faudra dix jours pour éliminer complètement le poison et ses effets. Même si j’accepte de les emmener au Royaume de la Domination alors qu’ils sont encore empoisonnés, les puissances qui les soutiennent ne le permettront jamais. »
Long Xi fronça les sourcils. « Qui n’a pas été empoisonné ? »
Long Tian la regarda. « Long Qi et Liu Tianmu. »
« Tu ne soupçonnes pas Long Qi », dit Long Xi.
Long Tian ricana avec mépris. « Bien sûr que non. »
« Et Liu Tianmu ? »
« Il y a aussi des indices montrant qu’on a essayé de l’empoisonner, mais sans succès, puisqu’elle ne s’est entraînée avec aucune de l’essence stellaire de la Planète du Progéniteur junior. »
La voix de Long Xi se fit plus basse. « Liu Tianmu est la principale suspecte. »
Long Tian répondit : « Je sais, mais pour l’instant, seules elle et Long Qi peuvent m’accompagner au Royaume de la Domination. »
« Long Qi ne peut pas y aller », trancha aussitôt Long Xi.
Long Tian la fixa. « Nong Lie, Wen Diyi, même Long Jue ne peuvent pas y aller. À part Long Qi, qui pourrais-je emmener ? En matière de force pure, Long Qi n’a peut-être rien à envier à Long Jue. Je t’ai dit que je ne l’emmènerais pas là-bas pour te faire plaisir, mais vu la situation, il devra venir. Petite sœur, promets-moi que tu resteras en vie. »
Long Xi ouvrit la bouche, mais ne trouva rien à opposer au raisonnement de son frère. Elle avait promis d’emmener Long Qi sur la Planète du Progéniteur junior, mais, dans les circonstances actuelles, elle aurait voulu revenir en arrière et retirer sa promesse.
« Petite sœur, tu connais les règles du clan. Si tu t’obstines à empêcher Long Qi de m’accompagner au Royaume de la Domination, comment pourra-t-il un jour s’imposer au sein du clan ? » insista Long Tian. « Tu veux vraiment passer le reste de ta vie à protéger et à entretenir ton mari ? »
Long Xi se raidit, mais baissa malgré tout la tête, impuissante. « Je vais aller lui parler. »
« Il n’y a rien à discuter. Il n’a pas le choix », affirma Long Tian.
« Même si Long Qi vient, qui sera le dernier membre de l’équipe ? » demanda Long Xi.
« Wen Diyi. »
« Mais il a été empoisonné. Les Archives de la Vertu accepteront-elles de le laisser partir ? »
« Il représente l’académie à lui seul. »
Le lendemain, Lu Yin cultivait toujours dans le magma rouge sombre lorsqu’une ombre le recouvrit. Il leva les yeux et vit une véritable montagne d’essence stellaire tomber vers lui.
« Termine ton dix-neuvième cycle au plus vite. Tu accompagneras le Progéniteur junior au Royaume de la Domination. » Lu Yin entendit la voix de l’homme d’âge mûr, qui se sentait complètement démuni à cet instant. Auparavant, il avait regardé Long Qi courir partout pour ramasser de l’essence stellaire ; à présent, c’était à lui de s’en procurer pour le jeune homme.
Lu Yin était ravi. « Compris ! »
Il avait réussi. Heureusement, il lui restait assez de temps pour achever son dix-neuvième cycle. Il allait lancer son dé, mais s’arrêta soudain. Il releva la tête et regarda au-dehors.
Comme tous les membres de l’équipe qui partirait pour le Royaume de la Domination avaient été désignés, Lu Yin était probablement surveillé. Vu le caractère de Long Tian, même s’il ne soupçonnait pas Lu Yin d’être à l’origine des empoisonnements, le Progéniteur junior enverrait quelqu’un l’observer, ne serait-ce que pour s’assurer que tout restait sous son contrôle.
Lu Yin ne pouvait pas lancer son dé. Il ne lui restait que deux jours ; il n’avait aucune chance d’achever son dix-neuvième cycle dans un délai aussi court. Mais même s’il échouait, mieux valait cela que de révéler son don inné.
Deux jours plus tard, Lu Yin absorbait toujours l’essence stellaire et n’avait pas réussi à terminer son dix-neuvième cycle. À cet instant, la voix de Long Tian retentit sur toute la Planète du Progéniteur junior : « Venez. »
Lu Yin ouvrit les yeux et bondit hors du magma. Puis il s’envola vers l’endroit où il avait aperçu la statue.
À son arrivée, il vit que Long Tian, Long Xi, Liu Tianmu et Wen Diyi étaient déjà là.
Lu Yin fut surpris de voir Wen Diyi. L’homme avait manifestement été empoisonné, et pourtant, il osait quand même se rendre au Royaume de la Domination.
À première vue, Wen Diyi ne présentait aucun signe d’empoisonnement. Il avait le teint clair et rosé, quoique légèrement pâle.
« Tout le monde est là. Préparez-vous. Nous allons bientôt partir pour le Royaume de la Domination », leur dit Long Tian.
Lu Yin se plaça près de Long Xi et tenta d’assouvir discrètement sa curiosité. « Comment allons-nous nous y rendre ? »
Long Xi était d’humeur exécrable. Elle repensait à la vidéo qu’on lui avait montrée, où Long Qi récupérait une énorme quantité d’essence stellaire ; elle lui rétorqua sèchement : « La Planète du Progéniteur junior ira directement au Royaume de la Domination. »
« Sérieusement ? » Lu Yin en fut surpris.
Long Xi fronça les sourcils, puis lui lança un anneau. « Garde-le sur toi. Si quelque chose tourne mal, mets-toi immédiatement à l’abri à l’intérieur. »
L’anneau de protection que Lu Yin avait auparavant, en forme de cercle, avait été détruit par Long Xian. Il regarda l’anneau, sans voix. « Le commerce de ta famille, c’est la fabrication d’anneaux ? »
Long Xi lui lança un regard acéré. Ses yeux ambrés étaient toujours aussi beaux, mais aussi féroces.
Lu Yin lui rendit son sourire. Vous lisez sur novеlping.com, la source officielle.
Long Tian jeta un coup d’œil à Lu Yin et Long Xi. Ces deux-là le frustraient au plus haut point. Ils étaient clairement de connivence, tandis que lui, leur grand frère, faisait figure d’intrus. Or, être un intrus dans une équipe en route pour le Royaume de la Domination était dangereux. L’une des raisons pour lesquelles Long Tian n’avait pas voulu emmener Long Qi là-bas était qu’il ne voulait pas avoir à le protéger.
Nong Sanniang et Nong Lie ne pouvaient pas faire partie de la même équipe, pas plus que Liu Hao et Liu Tianmu. La présence d’alliés dans une même équipe aurait rendu le Progéniteur junior nerveux.
Long Tian n’avait cependant pas le choix. Wen Diyi pouvait représenter les Archives de la Vertu et donner son accord pour participer à l’expédition au Royaume de la Domination, mais la famille Nong avait immédiatement refusé que Nong Lie parte. Quant à Long Jue, ce n’était pas très grave de le laisser derrière. Il avait été empoisonné et était déjà moins fort que Long Qi.
« Où est Nong Lie ? » demanda Lu Yin, intrigué.
Long Tian répondit froidement : « Un contretemps l’empêche de venir. »
« Et Long Jue ? » demanda encore Lu Yin.
Long Tian fronça les sourcils. « Cela ne te regarde pas. »
Long Xi leva les yeux. « Comment ça, cela ne nous regarde pas ? Nous sommes tous du même clan. »
Long Tian ne répondit pas.
Lu Yin était de bonne humeur. Long Xi était gentille avec lui. Elle pouvait le railler et se moquer de lui, mais elle ne laissait jamais personne d’autre le faire.
Alors que ces pensées lui traversaient l’esprit, la Planète du Progéniteur junior trembla sous leurs pieds. Lu Yin et les autres, sur la planète, ne pouvaient pas le voir de là où ils se trouvaient, mais depuis l’espace, on aurait vu les quatre ponts reliant les planètes des Progéniteurs juniors à l’Île de l’Espoir se déplacer pour former un carré. Soudain, tout le carré se mit à traverser l’espace, s’élevant à toute vitesse. Sur l’Île de l’Espoir, d’innombrables personnes restèrent bouche bée tandis que les planètes des Progéniteurs juniors disparaissaient sous leurs yeux.
Le Monde Perpétuel était né de l’Arbre-mère, et sa cime formait le Royaume de la Domination. En règle générale, la cime d’un arbre était plus vaste que son système racinaire, et il en allait de même pour l’Arbre-mère. Le Royaume supérieur, le Royaume de la Domination, était plus vaste que le Royaume inférieur, à la base, ainsi que les Royaumes moyen et supérieur qui longeaient le tronc de l’Arbre-mère.
D’après ce que Lu Yin savait du Royaume de la Domination, seuls les Progéniteurs pouvaient y survivre. Depuis les temps anciens, tous les Progéniteurs du Monde Perpétuel, vivants comme morts, avaient toujours résidé dans le Royaume de la Domination. C’était pourquoi ce royaume abritait les héritages et les ressources les plus précieux du Monde Perpétuel ; la Matière originelle était la plus précieuse de toutes.
Chaque expert avait besoin de Matière originelle pour devenir un Progéniteur, et on ne pouvait en trouver que dans le Royaume de la Domination.
Les planètes des Progéniteurs juniors, reliées entre elles, se dirigèrent à une vitesse stupéfiante vers la cime de l’Arbre-mère. Lu Yin et les autres ne distinguaient rien de ce qu’elles dépassaient, seulement l’espace qui défilait en un flou.
« Quand nous arriverons au Royaume de la Domination, reste près de moi et garde cet anneau à la main. Ne le remets pas dans ton anneau cosmique ! Comme ça, tu pourras l’activer d’une simple pensée, ce qui augmentera tes chances de survie. Compris ? » Long Xi murmura ces consignes à Lu Yin. Son regard était sévère.
Lu Yin hocha la tête. « Ne t’inquiète pas, je ferai exactement ce que tu dis. »
Long Xi ignorait pourquoi, mais chaque fois qu’elle entendait Long Qi la rassurer, elle se sentait beaucoup plus mal à l’aise qu’avant. On aurait dit qu’elle avait subi un traumatisme quelconque.
Elle lança un regard furieux à Lu Yin. « Reste simplement avec moi ! »
Lu Yin pinça les lèvres. Cette femme avait un sale caractère ; il n’avait même rien dit de mal ! Il s’était efforcé de montrer qu’il prenait la situation au sérieux, et pourtant, elle s’était encore mise de mauvaise humeur.
Le carré formé par les planètes des Progéniteurs juniors fendit le vide, s’élevant depuis les abords de la base de l’Arbre-mère. Enfin, il s’immobilisa sur l’une des immenses branches de l’Arbre-mère. Une seule branche suffisait à supporter les quatre planètes des Progéniteurs juniors.
Lu Yin et les autres clignèrent des yeux. Peu à peu, leurs environs se précisèrent. Lu Yin distingua clairement le paysage. Derrière eux s’étendait un ciel étoilé sans fin ; devant lui, au-delà de la statue, s’entremêlait un enchevêtrement dense de branches gigantesques. Chacune semblait relier la terre au ciel et s’étirait à perte de vue dans les deux directions.
La Planète du Progéniteur junior trembla soudain plus violemment encore. Une feuille venait de tomber, et son ombre gigantesque recouvrait la moitié de la Planète du Progéniteur junior.
Lu Yin n’avait jamais vu d’arbre aussi immense. Une seule feuille pouvait recouvrir une planète ? Quelle était donc l’échelle de cet arbre ? En outre, en regardant la feuille, il vit qu’elle ne semblait pas encore complètement formée et qu’elle était probablement relativement petite.
« Tout le monde, voici le Royaume de la Domination ! » annonça Long Tian à voix basse à son équipe, le regard résolu. « Allons-y ! »
Sur ces mots, il bondit et s’éloigna de la Planète du Progéniteur junior, devant Long Xi, Lu Yin, Liu Tianmu et Wen Diyi. Les jeunes le suivirent rapidement. Ils ressemblaient à une file de fourmis envahissant le royaume de géants tandis qu’ils s’avançaient sur une branche.
Une seule branche pouvait supporter les quatre planètes des Progéniteurs juniors, ce qui donnait une idée de la taille et de la solidité de l’arbre. Lu Yin ne voyait même pas où elle s’achevait. Même en la regardant de côté plutôt que dans le sens de sa longueur, il ne pouvait en distinguer l’extrémité. Elle était tout simplement immense.