Petites astuces

Nong Lie fut ravi de revoir Long Qi et sourit. « Ma grande sœur voulait te rencontrer depuis longtemps, Frère Long Qi, mais elle n’a pas eu de chance et ça ne s’est pas fait. Elle devrait pouvoir te voir au Royaume de la Domination. Je suis assez curieux à ton sujet. »

Lu Yin s’étonna. « Curieux à mon sujet ? »

Nong Lie rit. « Bien sûr. Tu es celui qui a réussi à dépasser même le temps que Bai Xian’er a passé à recevoir l’héritage du Monument de l’Épée. Dans tout le Monde Perpétuel, il n’y a donc personne qui ne soit curieux à ton sujet. J’ai entendu dire que tu avais ouvert ton point méridien inférieur. Félicitations. »

Long Jue écoutait les paroles de Nong Lie, le regard froid posé sur Lu Yin. Quelle chance de merde avait permis à un déchet pareil d’ouvrir son point méridien inférieur ? Si Long Jue avait eu la même occasion, il n’aurait pas été nécessaire d’organiser une sélection pour savoir qui irait au Royaume de la Domination : Long Jue aurait sans aucun doute été le premier choix.

« C’était juste de la chance », répondit Lu Yin. Il n’avait effectivement ouvert son point méridien inférieur qu’en volant le fil de cristal ; il n’y avait donc rien de glorieux à cela.

Long Tian annonça : « Wen Diyi est là. »

Le groupe tourna les yeux vers le lointain.

Lu Yin resta stupéfait. Quel genre de nom était-ce ? Voilà un nom qui avait de la personnalité. Il aurait dû s’appeler Wen Wu le Premier, puis Wen Wu le Deuxième, mais ce type s’appelait carrément Wen Diyi ? Il cherchait les coups.1

Lu Yin avait déjà vu Wen Diyi au Restaurant de l’Espoir. Là-bas aussi, Wen Diyi s’était fait remarquer et portait une tenue tout à fait singulière. Seulement, ils n’avaient pas été présentés l’un à l’autre à l’époque.

À l’arrivée de Wen Diyi, Long Tian se montra tout aussi enthousiaste que précédemment.

En voyant Long Tian et Wen Diyi échanger, Lu Yin demanda discrètement à Nong Lie : « Frère Lie, d’où vient ce Wen Diyi ? »

Comme la réputation de Lu Yin s’était récemment répandue dans tout le Monde Perpétuel, il ne craignait plus de se trahir en posant des questions sur des choses censées être de notoriété publique. Personne ne s’en étonnerait vraiment, désormais.

Nong Lie répondit : « Des Archives de la Vertu. Cet endroit n’a rien d’anodin ; ils possèdent même plusieurs techniques secrètes. Les quatre puissances dirigeantes cherchent sans cesse à y envoyer leurs enfants. Ce type est le meilleur élève des Archives de la Vertu. »

« J’en ai entendu parler », dit Lu Yin.

Wen Diyi et Long Tian échangèrent quelques politesses, puis Wen Diyi se dirigea vers Nong Lie et Lu Yin, tandis que Long Tian saluait une femme qui venait d’arriver au loin. C’était Liu Tianmu.

Lu Yin fut surpris : il ne s’était pas attendu à voir Liu Tianmu venir sur cette planète. On aurait dit qu’elle avait déjà quitté la famille Liu après avoir surpassé tous les autres de la génération de Liu Lu ; autrement, elle n’aurait jamais pu venir sur une Planète du Progéniteur junior.

« Frère Long Qi, Frère Wen te parle ! » cria Nong Lie, tirant Lu Yin de ses pensées.

Lu Yin tressaillit et se retourna. Wen Diyi le regardait en souriant. Il s’excusa aussitôt : « Frère Wen, pardon. J’étais perdu dans mes pensées. Je suis vraiment désolé. »

Wen Diyi sourit. « Ce n’est rien. Je suis Frère Long Qi de très près depuis un bon moment. Tu es le seul de toute l’histoire à avoir dépassé le temps que Bai Xian’er a passé à recevoir l’héritage du Monument de l’Épée. Ça m’impressionne vraiment. »

Lu Yin répondit avec la même humilité : « C’était juste de la chance. »

Wen Diyi fut le premier à remarquer Liu Tianmu en train de parler avec Long Tian, ce qui le surprit. « Elle vient de la famille Liu. »

Nong Lie s’étonna. « C’est celle qui n’est surpassée que par Liu Hao ? Son maniement de l’épée doit être sans égal. Elle sera très difficile à affronter, mais heureusement, nous sommes dans la même équipe. »

« N’oublie pas Liu Hao », lui rappela Wen Diyi.

Nong Lie fit la moue. « Qu’on demande à Long Xi de s’occuper de ce type. »

À peine eut-il prononcé ces mots qu’il sembla comprendre qu’il était allé trop loin. Après tout, Long Qi se tenait juste à côté de lui, et imposer des problèmes à la femme de quelqu’un devant lui n’était pas très correct.

Que pouvait ajouter Nong Lie ? Long Tian venait de terminer sa conversation avec Liu Tianmu et annonça à voix haute : « Le départ pour le Royaume de la Domination aura lieu dans un demi-mois. Vous êtes cinq ici, mais seuls deux d’entre vous pourront intégrer mon équipe pour le Royaume de la Domination. Quant aux autres, ce n’est pas que vous manquiez de puissance : bien d’autres facteurs entrent en jeu. Je vous ai invités afin que vous appreniez à vous connaître. Même si vous ne participez pas à cette expédition au Royaume de la Domination, c’est une occasion de faire connaissance. Alors, entraidons-nous. »

Lu Yin ne s’était pas attendu à ce que Long Tian ait de telles intentions. Il y avait là des membres des familles Nong et Liu, des Archives de la Vertu, ainsi que Long Jue. Quel que soit le candidat retenu ou écarté, cela risquait de créer des difficultés avec les puissances qui se tenaient derrière eux. Les paroles de Long Tian témoignaient de son respect pour chacun des présents, tout en constituant des excuses préventives.

Wen Diyi et les autres s’empressèrent de répondre par quelques formules de politesse.

Tout le monde s’entendit bien, et l’atmosphère fut assez harmonieuse. Après une heure passée ensemble, chacun repartit de son côté.

Liu Tianmu affichait une expression étrange en regagnant sa salle d’entraînement. D’ordinaire indifférente, elle se sentait un peu gênée, cette fois.

Lu Yin venait de profiter de l’occasion pour lui transmettre un message et lui demander de faire quelque chose. Elle n’avait jamais rien fait de semblable, ni même envisagé de le faire. Devait-elle accepter ou non ? Voilà la question.

Après y avoir réfléchi un moment, Liu Tianmu finit par décider de faire ce qu’on lui avait demandé. Cela augmenterait considérablement ses chances de se rendre au Royaume de la Domination.

Elle n’était pas venue sur la Planète du Progéniteur junior pour faire honneur à sa famille. Elle était venue se battre pour une place dans l’équipe qui irait au Royaume de la Domination. Cet objectif méritait qu’elle renonce à toute dignité et à toute retenue, et Lu Yin ne lui avait même pas demandé d’agir contre ses principes. Il lui avait seulement demandé de surveiller quelques personnes et de noter où elles se rendaient. Rien de plus qu’une simple observation.

Lu Yin retourna dans le magma rouge sombre pour reprendre son entraînement. Il avait achevé son dix-huitième cycle, mais Long Tian n’avait pas réagi. De toute évidence, il n’avait aucune chance d’intégrer l’équipe qui se rendrait au Royaume de la Domination, même s’il pensait que Long Xi avait aussi son mot à dire.

Il restait un demi-mois avant le départ pour le Royaume de la Domination, et Lu Yin pouvait achever son dix-neuvième cycle d’ici là. Après avoir été renforcé par la salive de dragon, son corps avait atteint le sommet de ce qu’un Chasseur pouvait espérer ; il ne risquait donc pas d’accélérer sa cultivation trop vite, même en recourant à la méthode raccourcie. Mais rencontrerait-il des problèmes en essayant de franchir le cap et de devenir un Éclaireur ?

Lu Yin était tiraillé. Il finit par décider de tenter d’abord le franchissement. S’il réussissait, il se rendrait au Royaume de la Domination ; sinon, il devrait renoncer à cette occasion pour le moment.

Dix jours plus tard, Lu Yin sortit du magma sombre et se dirigea vers les salles où Liu Tianmu et les autres s’entraînaient. Il ignorait si les puissants dissimulés qui gardaient la planète l’observaient. C’était tout à fait possible, mais cela lui importait peu. S’il pouvait atteindre le Royaume de la Domination, le prix à payer en vaudrait la peine. Alors, pourquoi ne pas tout tenter ?

Peu après, Lu Yin baissa les yeux vers le sol. C’était une marque que Liu Tianmu avait laissée selon le plan qu’il lui avait expliqué. Ces marques lui indiquaient où Nong Lie et les autres s’étaient entraînés dernièrement. Il pouvait ainsi déduire où se trouvait une autre réserve de quintessence astrale sur la planète, en fonction des lieux où ils choisissaient de s’exercer.

C’était ce que Lu Yin avait demandé à Liu Tianmu de faire. Sans elle, il n’aurait vraiment eu aucun moyen de savoir où se trouvait qui que ce soit : il ne pouvait pas rester là à les surveiller lui-même, car Long Tian l’aurait forcément repéré. Liu Tianmu, en revanche, avait obtenu un lieu d’entraînement près des autres jeunes.

La chance sourit à Lu Yin. Nong Lie, Wen Diyi et Long Jue ne purent résister à la perspective d’obtenir tant de quintessence astrale, et tous choisirent de s’en servir pour cultiver sans retenue.

Lu Yin effaça les marques et partit dans une certaine direction. Lorsqu’il trouva un peu de quintessence astrale, il y répandit un peu du poison dilué de l’Ancien Wu. Puis il se rendit à l’endroit suivant et en répandit davantage.

Lu Yin avait déjà renforcé douze fois le poison de l’Ancien Wu. Il était donc assez puissant pour affecter même un Émissaire, et il avait fallu le diluer pour s’assurer qu’il ne soit pas trop puissant. Tout dépendait de la capacité de ces gens à agir comme il le supposait et à venir récupérer la quintessence astrale dispersée sur la planète.

Après avoir empoisonné la quintessence astrale que Nong Lie, Wen Diyi et Long Jue prendraient, Lu Yin reprit son comportement habituel. Il ramassa une bonne quantité de quintessence astrale et la rapporta à la montagne où il s’entraînait.

Un homme d’âge mûr apparut en pinçant les lèvres. Ce gamin était vraiment venu jusque-là, cette fois. Croyait-il qu’il n’y avait pas assez de quintessence astrale ailleurs ? L’homme secoua la tête, mais ne fit pas de rapport à Long Tian. La photo envoyée plus tôt au Progéniteur junior avait suffi ; inutile de répéter ce genre de chose.

Lu Yin ignorait lui-même qu’on l’avait surpris et photographié alors qu’il ramassait une montagne de quintessence astrale, et que cela avait mis Long Xi en colère tandis que Long Tian n’avait vu en lui qu’une plaisanterie. Mais cet incident avait aussi permis à Lu Yin de paraître parfaitement innocent lorsqu’il dispersait le poison.

Nong Lie sortit d’une salle d’entraînement et s’étira. Il en avait assez, vraiment assez, de cultiver.

Il leva les yeux et aperçut une silhouette dans le ciel qui emportait une grande quantité de quintessence astrale. C’était Long Jue.

Nong Lie se renfrogna. Il n’aimait pas Long Jue, qu’il trouvait stupide. Long Tian considérait clairement Long Jue comme un idiot dont il pouvait se servir comme chair à canon. Même si Long Jue obéissait à tout ce que Long Tian lui disait, la lueur dans ses yeux ne trompait pas. Un simple regard suffisait pour comprendre qu’il n’avait rien d’honnête.

Nong Lie se souvint soudain de ce que Lu Yin avait fait lorsqu’il faisait partie de la Porte de l’Humilité. Voilà quelqu’un d’intéressant.

En contemplant la Planète du Progéniteur junior, Nong Lie songea à se promener. Après tout, il était rare de pouvoir visiter un endroit pareil.

Soudain, il sentit le danger. Une énergie d’épée balaya le lointain, et Nong Lie tourna les yeux dans sa direction. À sa grande surprise, il vit Liu Tianmu.

Elle se tenait là, l’épée à la main. La lame brillait de mille feux. La femme sembla sentir le regard de Nong Lie ; elle lui lança un regard provocateur, puis tourna les talons et s’éloigna.

Nong Lie cligna des yeux. L’épée qu’elle venait de lancer avait paru très tranchante et l’avait même mis en danger. Pourtant, il était clair que Liu Tianmu n’avait pas utilisé son attaque la plus puissante, ce qui posait problème. Cette femme allait être une sérieuse adversaire.

Plus Nong Lie y pensait, plus il lui semblait difficile d’affronter l’épéiste. Il savait que Wen Diyi décrocherait une place dans l’équipe pour le Royaume de la Domination, ce qui signifiait que lui ou Liu Tianmu obtiendrait la dernière. La femme était si puissante que Nong Lie serait vite vaincu s’il ne travaillait pas dur. Malheureusement, il ne restait que quelques jours avant le départ. Il valait tout de même mieux consacrer ce temps à s’entraîner sérieusement, sans exclure la possibilité d’une révélation.

Sur cette pensée, Nong Lie ramassa de la quintessence astrale et retourna s’entraîner.

Wen Diyi ne tarda pas à emporter lui aussi une grande quantité de quintessence astrale avant de retourner s’entraîner.

Liu Tianmu vit tout cela et poussa un soupir de soulagement. Lu Yin avait raison. Quand quelqu’un n’a pas envie de s’entraîner, il suffit de lui donner une raison de le faire. Pourquoi ce type avait-il passé autant de temps à échafauder un plan pareil ? Pas étonnant qu’il ait réussi à soumettre l’Outerverse : il était vraiment machiavélique.

C’était la première fois que Liu Tianmu participait à un plan de ce genre. Bien qu’elle eût fait beaucoup de choses en tant que l’un des Dix Arbitres, la plupart des affaires avaient été confiées à ses subordonnés et elle intervenait rarement en personne. Cette fois, elle devait agir elle-même. Elle n’en avait pas l’habitude, mais cela se révélait efficace.

Elle ignorait comment les autres s’en sortaient.

Au bout d’une demi-journée, Long Jue fut le premier à rencontrer des problèmes.

Long Tian, le visage sombre, regardait Long Jue étendu au sol. Derrière lui se tenait l’ancien qui avait reçu l’ordre de capturer Lu Yin.

« Du poison ? Quand se rétablira-t-il ? » demanda Long Tian à voix basse.

L’ancien répondit : « Ce poison est assez puissant, mais il n’est pas compliqué à traiter. On peut en venir à bout en moins d’une demi-journée, mais… »

Le vieil homme hésita à poursuivre.

Long Tian eut un mauvais pressentiment. « Dis-moi. »

« On peut facilement neutraliser ce poison, mais il est très puissant et affectera temporairement sa cultivation. Il lui faudra au moins un demi-mois pour purifier complètement son organisme. Même avec les meilleures ressources du clan, cela prendra encore une dizaine de jours », expliqua l’homme.

Long Tian poussa un soupir de soulagement. Il avait craint que le poison n’entraîne des séquelles permanentes, mais puisque les effets ne dureraient qu’un demi-mois, ce n’était pas grave. De toute façon, il n’avait jamais prévu d’emmener Long Jue au Royaume de la Domination.

« Vous avez enquêté ? Comment a-t-il été empoisonné ? » demanda Long Tian.

[1] Comme mentionné précédemment, Wen Diyi signifie « littérature » (Wen) + « numéro un / le meilleur » (Diyi). Cela contraste ouvertement avec un idiome chinois qui affirme qu’être « le meilleur écrivain » est un titre aussi vide de sens que celui de « deuxième meilleur combattant ». Cela signifie qu’une dissertation notée par trois professeurs différents recevra trois notes différentes, car chacun appréciera ou non des aspects différents du texte. En arts martiaux, en revanche, personne ne s’intéresse à celui qui arrive deuxième. En somme, même si être le meilleur écrivain n’a aucun sens, Wen Diyi revendique ce titre. ☜