Chef

Sans même s’en rendre compte, Lu Yin avait laissé son Art Cosmique le prévenir du danger au tout dernier moment, et il l’avait évité par pur instinct. L’énergie stellaire le frôla, faisant onduler l’air derrière lui.

Xia Luo regretta d’avoir manqué son attaque. Lulu avait été vaincue par cette même attaque, et il avait pensé que Lu Yin serait tellement occupé à l’éviter qu’il finirait par être touché. Pourtant, Lu Yin avait réussi à esquiver au dernier moment.

Lu Yin recula d’un pas et fixa Xia Luo. Il découvrit avec stupeur que celui-ci avait pu l’attaquer sans qu’il s’aperçoive de rien. S’il n’avait pas constamment utilisé son Art Cosmique pour se défendre, il aurait perdu à l’instant. La défaite de Lulu s’expliquait désormais : ce type avait l’air doux, mais il était en réalité très rusé. Sa maîtrise de l’énergie stellaire était hors pair. Lu Yin était certain qu’elle surpassait la sienne et probablement celle de tous les autres présents.

Qu’avait donc vu Xia Luo au Belvédère des Étoiles ?

« Tu es vraiment sournois, souffla Lu Yin, impressionné.

Xia Luo haussa un sourcil. « Ne dis pas ça ! Mon attaque était encore un peu imprécise.

Lu Yin en resta sans voix. Ça, c’était « un peu imprécis » ? La plupart des gens n’auraient même pas vu l’attaque.

Lu Yin avait le sentiment qu’il ne pourrait pas faire grand-chose contre Xia Luo. Il savait que ses attaques reposant sur l’énergie stellaire auraient peu de chances d’aboutir. Au bout du compte, la force de combat et la résistance physique de son corps semblaient être ses meilleurs atouts face à Xia Luo. Il était presque certain que le corps de Xia Luo n’était pas aussi monstrueux que sa maîtrise de l’énergie stellaire. Sur ces pensées, Lu Yin mobilisa sa force de combat. Des filets d’air presque transparents s’échappèrent de son corps, tandis que son expression se faisait déterminée.

Xia Luo leva soudain une main. « Je reconnais ma défaite.

Lu Yin, comme tous les autres, se figea. Ils semblaient plutôt de force égale, et Xia Luo avait même paru prendre l’avantage. Pourquoi reconnaissait-il soudain sa défaite ?

Xia Luo regarda Lu Yin et expliqua avec amertume : « Si tu utilises ta force de combat, qu’est-ce que je peux faire ? Pour l’instant, je ne peux pas faire grand-chose contre elle.

Lu Yin rétracta sa force de combat et plongea son regard dans celui de Xia Luo jusqu’à être certain qu’il ne mentait pas. Xia Luo n’avait vraiment aucun moyen de contrer la force de combat ; son corps constituait donc son point faible.

Bien sûr, le corps de Xia Luo n’était pas réellement faible ; il ne l’était qu’en comparaison. Face à un Melder moyen, il n’avait rien de faible. Mais comparé à Lu Yin, l’écart était immense. Et, en plus, Lu Yin pouvait aussi recourir à la force de combat.

« Le vainqueur de la dernière manche est Lu Yin ! » annonça Big Pao à voix haute. La compétition des nouveaux élèves prenait ainsi fin, à moins que quelqu’un ne décide de contester les résultats.

« Quelqu’un veut-il contester les résultats parce qu’il en est mécontent ? » demanda Little Pao.

Zhao Yilong se releva avec difficulté et observa Lu Yin, Xia Luo, puis Silver. Après réflexion, il décida de ne pas les défier. Il connaissait sa place : parmi les nouveaux élèves d’Astral-10, il faisait partie des plus faibles.

Hui Daynight était tout aussi frustré. Il avait perdu dès la première manche, mais après avoir vu Lu Yin et Xia Luo se battre, ainsi que Michelle, Darkvoid et quelques autres, il décida sagement de ne défier personne. Ici, la renommée et la gloire du Clan de la Nuit et du Jour ne valaient pas grand-chose. Après avoir assisté à toute la compétition, il avait compris qu’il ne serait peut-être même pas parmi les cinq meilleurs nouveaux élèves.

Lulu, en revanche, semblait impatiente de livrer un autre combat. Elle ne cessait de regarder Lu Yin avec excitation, mais il l’ignora.

« Bien, puisque personne ne veut défier qui que ce soit, la compétition des nouveaux élèves d’Astral-10 est officiellement terminée. Je proclame Lu Yin vainqueur. À partir de maintenant, il sera le chef des nouveaux élèves d’Astral-10 et devra veiller sur ses camarades. L’académie lui accorde également le droit de punir les autres élèves, dans des limites raisonnables, bien sûr. Quelqu’un a-t-il une objection ? » déclara Little Pao d’une voix forte.

Tout le monde fut stupéfait. Veiller sur eux ? Les punir ? Cela semblait conférer beaucoup trop de pouvoir à une seule personne.

Michelle fut la première à protester. « Ce n’est pas juste. Nous sommes venus à Astral-10 pour apprendre ; il n’y a aucune raison qu’un élève arrivé en même temps que nous nous surveille.

Hui Daynight enchaîna d’une voix forte : « Nous, les membres du Clan de la Nuit et du Jour, n’avons pas l’habitude de suivre les ordres des autres.

Meng Yue renifla, sans rien ajouter. Son opinion n’en était pas moins évidente.

Personne d’autre ne prit la parole, mais leurs visages trahissaient clairement leur agacement. Personne ne voulait qu’un camarade leur soit supérieur.

Lu Yin lui-même était stupéfait. Il n’aurait jamais imaginé que cette fonction fasse partie des récompenses de la compétition. Si cette règle était bien réelle, il aurait le droit de juger les autres élèves.

Little Pao balaya l’assemblée du regard. « La surveillance et les punitions dont je parle doivent toutes rester raisonnables. Personne n’a le droit de restreindre votre liberté. En outre, s’il fait quoi que ce soit d’abusif, vous pourrez vous en plaindre auprès de vos mentors. Cette règle existe dans toutes les académies de combat astrales, pas seulement à Astral-10. Les neuf autres académies ont elles aussi leur propre chef, qui porte un autre titre : Maître du Royaume.

Meng Yue et les autres ne comprirent pas les derniers mots de Little Pao, car ils n’avaient jamais entendu ce terme. Michelle et Hui Daynight, eux, connaissaient ce titre, et leurs yeux brillèrent. Les Maîtres du Royaume détenaient une grande autorité dans les autres académies. Ils n’y avaient pas prêté attention au départ, mais maintenant qu’ils y réfléchissaient, il était logique que les Maîtres du Royaume dirigent également leurs académies respectives. À ce compte-là, les pouvoirs conférés à Lu Yin étaient justifiés.

« Le Conseil des académies astrales a le droit de décider de l’orientation générale de toutes les académies de combat. Les Dix Arbitres ont même le pouvoir de modifier la structure de l’univers. L’autorité de chaque chef d’académie sur ses élèves n’est pas si grande. Si vous avez des objections, vous pouvez tout simplement quitter l’académie. Astral-10 ne vous forcera pas à rester », dit Big Pao d’une voix grave.

Tous gardèrent le silence ; personne ne prit la parole.

Les yeux de Lu Yin brillèrent. Chef, Maître du Royaume ? Non, un Maître du Royaume était un chef, mais un chef n’était pas forcément un Maître du Royaume. Il n’avait même pas encore atteint le rang de Maître de Zone, mais qui savait jusqu’où il irait ? Sa prochaine cible était les Neuf Zones d’Épreuve. Il voulait vraiment découvrir ce qu’étaient un Maître de Zone et, plus encore, toute la puissance d’un Maître du Royaume. Ils appartenaient tous à la jeune génération, et il était curieux de mesurer l’ampleur de l’écart entre eux.

« Au fait, il y a une deuxième récompense, qui vous concerne tous », annonça Little Pao avant de lever les yeux vers le ciel. « Avez-vous fait votre choix, messieurs ?

Les élèves ne comprirent pas.

Une voix bourrue répondit. C’était le Maître des Sables. « Lulu Mavis, Meng Yue et Schutz, rendez-vous à l’Océan de Sable.

« Silver, Darkvoid et Zhao Yilong, rendez-vous à l’Observatoire de la Pluie.

« Zora et Coco, rendez-vous au Belvédère des Étoiles.

« Xia Luo et Hui Daynight, rendez-vous à l’Arène.

« Lu Yin et Michelle, rendez-vous au Trésor.

Tout le monde était perplexe. Little Pao leur sourit avant de reprendre : « Félicitations ! Les mentors ont décidé de commencer officiellement à vous enseigner. Donnez-vous à fond ! Une telle occasion ne se présente qu’une fois dans une vie.

Tous s’enthousiasmèrent, et les yeux de Lu Yin s’illuminèrent eux aussi. C’était une nouvelle formidable que les mentors aient décidé de les instruire. Il avait déjà reçu quelques conseils du Maître de la Pluie et du Maître des Sables : le premier l’avait aidé à percer jusqu’au Royaume des Melders et avait même reproduit les Neuf Couches de la technique des Trois Couches. Le Maître des Sables lui avait montré les possibilités illimitées de l’Éclair, notamment sa capacité à déchirer le vide. Les mentors avaient-ils enfin décidé de les former ?

« Dépêchez-vous de rejoindre les endroits que les mentors ont indiqués », dit Big Pao avec envie. Les deux frères fréquentaient Astral-10 depuis des années, mais n’avaient jamais bénéficié d’un tel traitement.

Les yeux de Xia Luo brillèrent, puis il s’éloigna avec un doux sourire.

Silver partit lentement avec les autres.

Avant de s’en aller, Lulu brandit les poings en direction de Lu Yin.

Zhao Yilong s’éloigna, les yeux brillants. Le jour viendrait où il défierait de nouveau ces gens.

Cette compétition avait révélé à chacun les capacités des autres. Certains étaient ébahis, d’autres enthousiastes.

Michelle était encore bouleversée par ce qu’elle avait vu. Les nouveaux élèves d’Astral-10 étaient bien plus puissants qu’elle ne l’avait imaginé. Malgré sa force redoutable, elle avait été éliminée dès la première manche. Cela aurait été impossible dans n’importe quelle autre académie.

Lu Yin se rappela que Vieux Cai les avait nommés, Michelle et lui. Il jeta un regard à Michelle. Pourquoi était-elle dans la lune ?

« Hé, on doit aller au Trésor ! » cria Lu Yin à Michelle.

Michelle lui jeta un regard indifférent, puis partit sans un mot. Lu Yin ne sut que penser : cette fille était tout le contraire de sa sœur. L’une était belle et séduisante, l’autre ravissante et froide comme un iceberg. Quel dommage qu’un si joli visage soit gâché ainsi.

Quand tout le monde fut parti, Big Pao poussa un soupir désabusé. « Je ne pensais pas qu’Astral-10 rassemblerait soudain autant de génies alors qu’elle est au bord de l’effondrement. Si notre directeur a réussi à convaincre les mentors de les former, c’est qu’il cherche à faire renaître l’académie.

Les yeux de Little Pao brillèrent. « Je pense que nous devrions faire quelque chose, nous aussi, pour que nos jeunes amis ne nous prennent pas de haut.

Big Pao eut du mal à l’accepter. « Devenir Maître de Zone, ce n’est pas un problème pour nous, mais un Maître du Royaume, c’est une tout autre affaire. Les neuf Maîtres du Royaume ne sont pas des adversaires à prendre à la légère. Même en nous alliant, nous ne pourrions peut-être pas tenir tête à l’un d’eux.

« Tentons le coup. Tant qu’il y a encore de l’espoir, nous ne pouvons pas abandonner. Pas tout de suite, en tout cas. Nous voulons leur ouvrir la voie, mais pas au prix de nos vies », marmonna Little Pao.

Big Pao se mit à s’étirer. « Nous n’avons pas fait grand-chose ces derniers temps ; je ne serais pas surpris que ces gens nous aient oubliés. À l’époque, nous étions assez célèbres dans les combats de l’arène d’Astral-10. J’espère qu’il reste des gens qui se souviennent de nous.

Au Trésor, tout était comme d’habitude. Vieux Cai faisait tournoyer sa barbe en forme de signe de l’infini en observant les deux arrivés devant lui. Il lâcha d’un ton nonchalant : « Honnêtement, je ne sais pas comment vous enseigner. Tout ce que je peux faire, c’est vous donner quelques missions. Faites de votre mieux pour les accomplir.

« Il n’y a aucune mission qui me convienne », dit Michelle froidement.

Vieux Cai leva les yeux au ciel. « Ce ne seront pas des missions de l’académie, mais plutôt des missions personnelles que je vous confierai. À vous de voir si vous voulez les faire. Après tout, le directeur m’a demandé de vous enseigner alors que je n’en avais pas envie. Ça m’est parfaitement égal si vous refusez.

Les yeux de Michelle brillèrent tandis qu’elle réfléchissait. « D’accord. Je le ferai.

« Et toi ? » demanda Vieux Cai en regardant Lu Yin.

Il acquiesça à son tour. « Ça me va.

« Puisque ça te va, commence par remporter cent combats dans l’arène. Ensuite, tu pourras te rendre aux Six Voies.

Lu Yin était perplexe. « Les Six Voies ? Je peux y aller ?

« Quelle question ! Tu pourras y entrer après avoir remporté cent combats. Maintenant, file, que je réfléchisse à ce qui conviendrait à cette fille », dit Vieux Cai d’un ton agacé.

Lu Yin jeta un regard à Michelle, puis s’en alla.

Vieux Cai y réfléchit un moment, puis ses yeux s’illuminèrent. « Ça me revient. Quand je voyageais dans la Grande Trame de Frostwave, j’ai découvert un endroit qui devrait très bien te convenir. » Sur ces mots, il eut un sourire en coin.

Michelle fronça les sourcils. Quelle horreur.

Tout le monde s’empressait de profiter de l’occasion qui venait de lui être offerte. Lu Yin ne vit ni Xia Luo ni Hui Daynight dans l’arène ; apparemment, le Maître des Épreuves les avait envoyés ailleurs. Lu Yin ne parla pas au mentor et s’avança jusqu’à la pierre de téléportation pour tenter de remporter les cent victoires requises.

Avec la force qu’il avait atteinte, rares étaient les Melders capables de le vaincre. Il pouvait écraser presque n’importe quel Melder ; seuls les Limiteurs et ceux d’un rang supérieur pouvaient l’emporter contre lui.

Il termina sa première journée avec dix-neuf victoires et cinq défaites. Au cours des combats, il avait réussi à enchaîner huit victoires, avant de perdre contre un Limiteur. Celui-ci avait utilisé la force de combat pour écraser Lu Yin et lui pulvériser les organes. Il ne possédait qu’une seule ligne de force de combat ; ce n’était que le premier stade, mais il avait tout de même beaucoup plus progressé que Lu Yin.

Le deuxième jour, Lu Yin remporta treize victoires. Sa chance fut pire que la veille : il dut même affronter plusieurs Explorateurs et des cultivateurs de rang supérieur. Un adversaire ne lui laissa pas la moindre occasion de riposter ; une force invisible le plaqua au sol, puis le vainquit en un instant. La puissance de son adversaire stupéfia Lu Yin. Après ce combat, il dut récupérer pendant deux bonnes heures avant de retourner dans la pierre de téléportation.