Bataille décisive

Ce dernier duel fit écarquiller les yeux de Silver ; une lueur de surprise y passa.

Darkvoid ne quittait pas Xia Luo des yeux, les poings inconsciemment serrés.

Non loin de là, juste à côté de la pierre de téléportation, le Maître des Épreuves contemplait le jeune homme au doux sourire. Le mentor, stupéfait, marmonna pour lui-même : « Il y a tant de monstres ici. La secte Starsibyl avait raison : cette génération va connaître un bouleversement majeur. »

Dans le trésor, Vieux Cai se parlait lui aussi à lui-même. « Beaucoup d’organisations puissantes ont placé leurs génies dotés de dons innés exceptionnels en hibernation cryogénique, dans l’attente des signes annoncés par la divination de la secte. Ces génies ont récemment été libérés de leur sommeil et réveillés. Avec leur talent inégalé et leur jeune corps, il est certain qu’un grand changement se profile. Cet enfant aussi s’est-il éveillé après avoir été scellé dans la glace ? »

« Huitième tour : Zhao Yilong contre Silver. Commencez », annonça Big Pao. Le champ de bataille avait été déplacé à quelques dizaines de kilomètres de là, car le site d’origine avait été détruit.

Zhao Yilong s’avança, son épée à la main, les yeux fixés sur Silver et son sourire permanent.

Tous gardèrent le silence. Ils avaient le sentiment que Silver allait se montrer à la hauteur après avoir vaincu Hui Daynight d’une manière aussi mystérieuse. Il dégageait la même impression que Xia Luo : tous deux étaient insondables.

« Désolé, mais je déclare forfait », dit Silver.

Tout le monde fut surpris. Il déclarait forfait ?!

Big Pao était tout aussi perplexe. « Tu es sûr ? »

Silver hocha la tête avec un grand sourire. « Je ne fais pas le poids face à un génie du Pic des Dix Mille Épées. Il a réussi à réunir Cent Épées en une seule. C’est vraiment terrifiant. »

Zhao Yilong fulmina. « Tu me prends de haut ! »

Silver ne perdit pas son sourire et répondit d’un ton jovial : « Bien sûr que non ! J’admire sincèrement Wendy Yushan, du Pic des Dix Mille Épées. » Après avoir répondu à Zhao Yilong, Silver tourna son visage souriant vers Lu Yin, qui n’eut alors qu’une envie : lui décocher un coup de poing.

Zhao Yilong se planta devant Silver, la colère à son comble. « Tu ne peux pas faire ça. Affronte-moi. »

Silver jeta un coup d’œil à Big Pao.

Big Pao ne savait que faire. Il n’avait jamais été confronté à une telle situation, mais une fois qu’un combattant déclarait forfait, il ne pouvait rien y changer. « Zhao Yilong remporte le huitième tour. »

« Je refuse ! Il me prend clairement de haut ! » cria Zhao Yilong en dégainant son épée et en la pointant droit sur Silver. « Ne fais pas le lâche. C’est une compétition entre nouveaux étudiants, pas une plaisanterie. »

Silver ricana d’un air malicieux. « Au lieu de te disputer avec moi, tu ferais mieux de garder tes forces pour les prochains tours. Le dernier pourrait même être un combat à trois. »

Zhao Yilong serra les dents et continua de fixer Silver.

Little Pao lui tapota l’épaule. « Laisse tomber. Tu as gagné. »

Zhao Yilong parvint à maîtriser sa colère. Il ne voulait vraiment pas gagner de cette façon. Cela n’avait aucune valeur à ses yeux.

« Retourne à ta place. Une victoire reste une victoire », dit Big Pao.

Zhao Yilong serra fermement son épée en jetant à Silver un regard plein de rancœur. Quel salaud !

Silver affichait toujours son sourire aussi éclatant que répugnant.

Lu Yin se força à détourner les yeux de Silver ; ce sourire dérangeant lui donnait malgré lui envie de lui coller un coup de poing.

Lu Yin s’avança tandis que Big Pao annonçait : « Neuvième tour : Lu Yin contre Darkvoid. Commencez. »

Tous reprirent leur sérieux. Ce combat était très attendu, et encore plus de personnes s’étaient rassemblées pour le voir que lors de l’affrontement entre Darkvoid et Michelle. Lu Yin s’était fait une solide réputation ces derniers temps, surtout après avoir vaincu un membre du Clan du Phénix, puis le numéro deux du Classement du Royaume de Blaze. Son nom s’était répandu dans toutes les écoles de l’Académie de Combat Astral, et beaucoup le considéraient comme l’un des meilleurs Melders. Pour ainsi dire, la seule chose que l’on savait d’Astral-10, c’était Lu Yin. Les étudiants savaient qu’il était puissant, mais ils se demandaient à quel point et attendaient avec impatience d’en avoir le cœur net.

Darkvoid s’avança calmement. Peu de temps s’était écoulé depuis son combat contre Michelle, mais il semblait déjà avoir récupéré. Le seul signe qu’il se fût battu était la petite déchirure dans le dos de son haut.

N’importe qui aurait ressenti la pression à l’idée d’affronter Darkvoid, et Lu Yin ne faisait pas exception. Qu’il s’agisse de son don inné ou de son attitude mystérieuse, ses attaques pouvaient fendre le vide comme seul un véritable colosse en était capable. Pour l’emporter, Lu Yin devait posséder un don inné aussi puissant que celui de Michelle, ou une attaque capable de franchir les défenses de Darkvoid.

Lu Yin avait déjà pris sa décision.

Darkvoid attaqua immédiatement. Comme face à Michelle, il leva simplement la main et agita légèrement un doigt. Une lueur noire brilla tandis que l’espace autour de Lu Yin explosait.

Les spectateurs retinrent leur souffle. L’attaque de Darkvoid était clairement plus puissante que celle qu’il avait lancée contre Michelle. Dès son premier mouvement, il avait déjà verrouillé toute la zone.

Le silence de Darkvoid ne signifiait pas qu’il ignorait tout de son adversaire. Il connaissait bien la réputation et la puissance de Lu Yin, même s’ils ne s’étaient jamais affrontés. Aussi ne se retint-il pas le moins du monde.

Lu Yin garda son calme. Il plia les genoux et disparut juste avant que l’espace autour de lui n’explose. À une vitesse qui déformait l’espace, il traversa les déflagrations et fonça sur Darkvoid. La distance qui les séparait était faible ; lorsque Lu Yin apparut devant lui, son image rémanente venait à peine d’être engloutie par l’explosion du vide.

La scène leur était familière et fit écarquiller les yeux de tous, surtout ceux de Michelle. Elle savait parfaitement à quel point les défenses de Darkvoid étaient puissantes, et Lu Yin se trouvait exactement dans la même situation qu’elle tout à l’heure.

Lu Yin leva la main et abattit sa paume, sans quitter Darkvoid des yeux. Il vit dans le regard de celui-ci un profond dédain et une totale indifférence face à son attaque : il avait une confiance absolue en sa défense, contre laquelle Michelle elle-même n’avait rien pu faire.

Le coin des lèvres de Lu Yin se releva légèrement tandis qu’il lançait sa Paume de l’Onde de Choc aux Trois Couches, Neuf Fois. Des filets d’air transparents entouraient également sa paume… son Qi de Combat.

Parmi les spectateurs, Big Pao, Little Pao, Xia Luo et Silver furent stupéfaits en remarquant l’aura subtile qui entourait la paume de Lu Yin.

Boum !

Les ondes de choc déchirèrent la terre et ébranlèrent le ciel, ouvrant de minuscules brèches dans l’espace. Le visage de Darkvoid passa du dédain à la surprise, puis à la stupéfaction. Il rougit, cracha une gorgée de sang et fut projeté au loin par la force écrasante de Lu Yin. Il traversa l’air encore tremblant et s’écrasa profondément dans le sol.

Tous restèrent muets, fascinés par Lu Yin. Il avait vaincu Darkvoid d’un seul coup. Avant le début du match, une telle issue semblait inimaginable. Darkvoid avait bloqué les flèches de lotus rouge de Michelle sans même reculer d’un pas, mais une seule attaque de Lu Yin l’avait envoyé valser.

Coco resta bouche bée, les yeux rivés sur la scène.

Les pupilles de Michelle se contractèrent et elle serra les poings.

Xia Luo fut stupéfait, puis les lèvres lui remontèrent en un sourire. Voilà qui était vraiment, vraiment intéressant.

Le sourire de Silver s’élargit encore, contre toute attente.

Big Pao et Little Pao échangèrent un regard, chacun voyant la stupeur dans les yeux de l’autre. Ils avaient supposé que Darkvoid serait celui qui accéderait à la finale, mais il venait de se faire battre. Ils comprenaient la puissance de cette attaque : le Qi de Combat de Lu Yin l’avait enveloppée et avait ébranlé le vide. Darkvoid était sans aucun doute gravement blessé, ce qui signifiait qu’il avait perdu ce tour.

Lu Yin contempla sa paume. Comme prévu, sa seule Paume de l’Onde de Choc aux Trois Couches, Neuf Fois n’aurait pas suffi à percer les défenses de Darkvoid, capables de résister aux attaques spatiales. Seul son Qi de Combat avait permis aux neuf couches de force d’atteindre Darkvoid et de le prendre par surprise.

Cependant, Darkvoid aurait perdu même s’il n’avait pas baissé sa garde. Lu Yin avait utilisé une Paume de l’Onde de Choc aux Neuf Couches, mais, vu la résistance actuelle de son corps, il ignorait lui-même quelle puissance de cette technique il pouvait supporter. Et comme il maîtrisait également le Qi de Combat, Darkvoid n’avait aucune chance contre lui.

Au loin, les doigts de Darkvoid frémirent tandis qu’il se relevait lentement.

Tous se tournèrent vers lui. Était-il peut-être indemne, comme après avoir été touché par les flèches de Michelle ?

Mais ils comprirent vite qu’ils se faisaient des idées. Darkvoid dut rester assis un long moment avant de parvenir à se relever. Le devant de ses vêtements était en lambeaux, et une empreinte de paume bien nette leur glaça le sang. Du sang luisait au coin de ses lèvres. Darkvoid leva la tête, jeta un coup d’œil à Lu Yin, puis alla tranquillement se placer de l’autre côté.

Tous poussèrent un soupir de soulagement. Heureusement, Darkvoid n’était pas un monstre invincible.

Attendez une seconde !

Soudain, tout le monde comprit et se tourna vers Lu Yin. Si un monstre comme Darkvoid avait été vaincu d’un seul coup, alors à quel point ce type était-il puissant ?!

Michelle fixa Lu Yin, stupéfaite qu’Astral-10 abrite quelqu’un d’aussi puissant — et qui plus est, un nouvel étudiant ! Même dans les trois meilleures académies, il aurait sans aucun doute figuré parmi les meilleurs.

À cet instant, Zhao Yilong était celui qui subissait le plus de pression. Dans cette compétition, il y avait encore Xia Luo, insondable, et Lu Yin, dont la puissance semblait ne pas avoir de limites. À côté d’eux, Zhao Yilong était le plus faible.

« Lu Yin remporte le neuvième tour », annonça Big Pao avant d’enchaîner rapidement : « Pour ne pas perdre de temps, le dernier tour opposera les trois finalistes. Commencez. »

Lu Yin resta à sa place et jeta un coup d’œil à Xia Luo, qui s’avança avec un sourire. « Je ne pensais pas que nous nous affronterions en finale, Lu Yin. »

« Ça ne m’étonne pas. Je n’ai jamais réussi à mesurer ta puissance », répondit Lu Yin avec un sourire.

Xia Luo rit. « Il n’était pas difficile d’évaluer ta force, mais tu progresses si vite que je n’arrive même plus à savoir à quel point tu es devenu puissant. Tu pourrais peut-être te retenir un peu contre moi ? »

Lu Yin haussa un sourcil. « Personne ne sait encore qui va gagner. Je suis assez curieux de savoir comment tu as dissipé la Paume Désolée, et aussi comment tu as vaincu Lulu si vite. »

Ils parlèrent sans prêter la moindre attention à Zhao Yilong, qui s’était lui aussi avancé sur le champ de bataille et se retrouvait dans une position embarrassante. Il empoigna son épée ancienne, la leva, puis chargea droit sur eux. Sa lame émit un léger son, comme si elle avait hâte d’en découdre.

Malheureusement, les actes de Zhao Yilong n’eurent aucun effet sur les deux autres. Sa technique des Cent Épées réunies n’était pas mauvaise, mais elle ne dépassait pas ce stade. Il avait eu de la chance lors de son premier match, et encore plus lors du deuxième, ce qui lui avait permis d’accéder à la finale. Il aurait été battu s’il était tombé sur Hui Daynight ou Michelle. Pour être parfaitement franc, Zhao Yilong n’avait pas sa place en finale.

Les spectateurs furent perplexes lorsque Lu Yin et Xia Luo entamèrent leur combat. Ils semblaient n’avoir échangé que deux simples coups de paume, pourtant les ondes de choc qui jaillirent de leur collision glacèrent le sang des étudiants. Ces ondes terrifiantes fracassèrent la terre et les firent tous trembler.

« Reculez ! » cria Big Pao, poussant tout le monde à s’éloigner en courant.

Les paumes de Lu Yin et de Xia Luo étaient collées l’une à l’autre, comme s’ils se reflétaient dans un miroir, et leurs expressions stupéfaites étaient identiques. Lu Yin avait utilisé sa Paume de l’Onde de Choc aux Trois Couches, Neuf Fois : la puissance aurait donc dû se déployer en neuf couches. Pourtant, seules trois avaient atteint Xia Luo. Les six autres s’étaient dissipées d’une façon ou d’une autre, réduisant considérablement la puissance de l’attaque. Plus exactement, la majeure partie de l’assaut de Lu Yin avait été détournée.

Les yeux de Xia Luo brillèrent tandis qu’il souriait. Ainsi, il y avait neuf couches ! Pas étonnant que Darkvoid n’ait pas pu encaisser une seule attaque. Si les neuf couches de puissance étaient combinées au Qi de Combat, il aurait été miraculeux que Darkvoid s’en sorte sans blessures graves. Même en déployant tous ses moyens, Xia Luo n’avait réussi à dissiper que six couches.

Ils se séparèrent dans un fracas. Lu Yin attaqua de nouveau avec une Paume Cosmique, tandis que sept étoiles se mirent à tourner dans sa paume. Bien avant le combat, il avait déjà activé son Art Cosmique et en avait enveloppé son corps ; il se souvenait parfaitement de la défaite de Lulu, survenue sans le moindre avertissement.

Xia Luo suivit attentivement l’approche de l’attaque de Lu Yin, le visage encore plus sérieux que face à la Paume de l’Onde de Choc aux Trois Couches, Neuf Fois. Certaines techniques de combat pouvaient être facilement dissipées par l’énergie stellaire, mais d’autres étaient plus difficiles à neutraliser. Il n’avait d’autre choix que d’affronter de front l’attaque qui fonçait sur lui. Mais soudain, quelque chose fila vers Lu Yin. C’était Zhao Yilong. Le combat opposait trois personnes, et il ne voulait pas être ignoré.

« Dégage ! » lança Lu Yin, tout en continuant d’attaquer Xia Luo de sa Paume Cosmique gauche et en invoquant simultanément une Paume de l’Onde de Choc aux Trois Couches, Neuf Fois de sa main droite pour frapper Zhao Yilong.

Xia Luo fit exactement la même chose que Lu Yin. Il attaqua des deux mains : l’une visait Lu Yin et l’autre Zhao Yilong.

Le coup le plus puissant de Zhao Yilong fut réduit en poussière, et la force des attaques des deux autres l’envoya voler à un kilomètre de là, en le faisant cracher du sang. Il s’effondra aussitôt, incapable de se relever.

Grondement.

Un instant plus tard, les attaques de Lu Yin et de Xia Luo s’entrechoquèrent. Une Paume Cosmique à sept étoiles était aussi puissante qu’une Paume de l’Onde de Choc aux Trois Couches, Neuf Fois, et Lu Yin avait cru que sa Paume Cosmique serait plus difficile à dissiper. Xia Luo révéla alors pour la première fois sa puissance terrifiante. Bien qu’il n’utilisât aucune technique de combat, il parvint à contrer la Paume Cosmique. Il en détourna la force et aucune des sept étoiles n’atteignit Xia Luo pour exploser. Elles éclatèrent plutôt au sol, tout près. Les yeux de Xia Luo brillèrent et, d’un geste parfaitement synchronisé, il agita un doigt, envoyant une ondulation invisible droit vers le cou de Lu Yin.