Une graine et une attaque invisible

Tout le monde fut visiblement déçu par l’affiche de ce combat. Michelle était vraiment forte, mais elle était tombée sur ce monstre. Il était rare qu’elle se batte aussi longtemps : elle venait souvent à bout de son adversaire en un seul mouvement.

« Je suis sûr que tu ne tiendras plus très longtemps. Alors, que le combat commence ! » marmonna Big Pao pour lui-même. Il n’avait pas oublié la fois où Xi Yue avait poussé Michelle à utiliser son don inné, qui était lui aussi très puissant.

Le visage de Michelle se fit glacial tandis qu’elle esquivait une nouvelle explosion. La lueur rouge de ses pupilles s’intensifia. Elle n’aurait jamais cru devoir recourir à son don inné dès le premier combat, mais face à ce monstre, elle n’avait pas le choix.

L’instant d’après, des lotus rouges s’épanouirent sous ses pieds. Envoûtants, magnifiques et séduisants, ils la faisaient ressembler à une enchanteresse d’une beauté incroyable, perchée au-dessus d’eux.

Darkvoid eut un tressaillement du doigt et fonça au-delà d’elle. Les yeux de Michelle brillèrent d’un éclat rouge ; elle fit un pas et disparut. Une explosion du vide éclata à l’endroit où elle s’était volatilisée, tandis qu’elle réapparaissait à un kilomètre de là. Sa vitesse était tout bonnement incroyable. Michelle leva alors les mains : des points de lumière rouge jaillirent et se rassemblèrent pour former un arc et une flèche. Elle tira aussitôt sur Darkvoid.

L’arc rouge vif et la flèche qui traversait les airs attirèrent tous les regards. Un étrange miroitement troubla l’air tandis qu’une masse noire apparut pour barrer la route de la flèche de lotus. Il n’y eut pas de violente explosion, mais le choc entre les techniques répandit de minuscules fissures spatiales dans toutes les directions. Le spectacle était saisissant ; même si le combat avait eu lieu dans une autre académie, ces fissures spatiales seraient tout de même apparues. Seuls les monstres les plus puissants pouvaient briser l’espace au royaume des Melders.

Au milieu de l’espace fracturé, la lumière noire et la flèche de lotus s’épuisèrent mutuellement : leurs forces étaient comparables.

Pour la première fois depuis le début du combat, Darkvoid fut stupéfait. Il fit claquer son doigt et envoya une nouvelle lumière noire vers Michelle. Elle esquiva grâce au lotus rouge, puis tira une autre flèche, obligeant Darkvoid à la bloquer par une nouvelle explosion du vide. L’espace autour de lui continua d’exploser en chaîne, comme au début. Mais les explosions étaient désormais incomparablement plus puissantes. Le combat ne cessait de prendre de l’ampleur et les attaques s’intensifiaient. À mesure qu’ils observaient la scène, les spectateurs sentaient la peur les gagner. Peu d’entre eux auraient osé s’approcher d’attaques d’une telle puissance. Même un Limiteur ordinaire de l’Académie de Combat Astral aurait eu du mal à s’en tirer sans aide.

Soudain, une flèche de lotus se transforma en cendres et s’évanouit. Tous se redressèrent : le vainqueur allait-il être désigné ?

L’éruption spatiale continua de s’étendre et engloutit Michelle en un clin d’œil. Tous pâlirent, craignant pour sa vie, mais avant que quiconque ait le temps de réagir, une autre Michelle apparut derrière Darkvoid. Les pieds posés sur ses lotus rouges, elle décocha la flèche qu’elle avait encochée et visa Darkvoid.

Darkvoid était entièrement concentré sur Michelle, qui se trouvait devant lui, et ne s’attendait pas à ce qu’une autre apparaisse dans son dos. Ce n’était pas une vitesse extrême, mais une technique de clonage. La Michelle engloutie par l’explosion spatiale se dissipa en une pluie de pétales de lotus rouges. Derrière Darkvoid, la flèche de lotus rouge l’avait déjà atteint.

Le don inné de Michelle stupéfia tout le monde, et les spectateurs s’enthousiasmèrent à l’idée de connaître l’issue du combat. Michelle était manifestement extrêmement puissante et, à présent que Darkvoid avait été touché à bout portant, le combat devait être terminé.

Dans un bruit sourd, le corps de Darkvoid fut projeté à plusieurs dizaines de mètres avant de retomber au sol. L’attaque brûlante le laissa fumant, des volutes s’élevant jusqu’aux nuages.

Tous observèrent la scène en silence.

Big Pao et Little Pao échangèrent un regard incrédule, stupéfaits que le combat puisse se terminer en un seul mouvement.

Michelle fronça les sourcils. Le combat n’avait pas été facile et, à vrai dire, cette attaque aurait dû suffire à désigner le vainqueur. Pourtant, pour une raison inconnue, son instinct lui criait que Darkvoid n’en avait pas fini.

Tous restèrent les yeux fixés sur l’arène. Bientôt, un léger bruit sourd retentit au milieu de la fumée et de la poussière. Darkvoid prit appui d’une main pour se relever, puis se redressa lentement. Un frisson parcourut l’échine des spectateurs. Comment pouvait-il s’en être tiré après une telle attaque ? C’était insensé ! Quel monstre !

Michelle serra le poing droit et ses pupilles se dilatèrent tandis qu’elle fixait Darkvoid. Il s’avança lentement, apparemment insensible à l’attaque qu’il avait subie. Il ne semblait pas blessé, mais le tissu de son dos avait été réduit en lambeaux. Par le trou, tous purent voir un tatouage représentant trois feuilles vertes.

« Les Entreprises Shamrock ? » s’écria Zora.

Tous fixèrent le dos de Darkvoid, où était tatoué le symbole des Entreprises Shamrock.

Michelle fut stupéfaite. Alors, cet homme venait des Entreprises Shamrock !

« On dit que les Entreprises Shamrock se spécialisent dans la découverte des talents de l’univers, qu’elles les forment, puis les rappellent lorsqu’ils atteignent un certain niveau de puissance. Je ne pensais pas que c’était vrai ! Darkvoid est donc un talent qu’elles ont formé. Elles appellent ces gens des “graines”, expliqua Zora. La Salle de Windrift est une organisation de la même envergure que les Entreprises Shamrock ; ses membres connaissent donc bien cette société. Et c’était précisément ce savoir qui nourrissait leur peur. Chaque graine des Entreprises Shamrock était un génie absolu, destiné à devenir un expert terrifiant.

Michelle avait dû entendre des rumeurs similaires, car elle pâlit elle aussi en apercevant le tatouage. L’homme qui lui faisait face était une graine des Entreprises Shamrock, et sa sœur Mira lui avait raconté à quel point cette société était puissante. Devenir une graine était bien plus difficile que d’entrer dans une Académie de Combat Astral, et pourtant, elle venait d’en rencontrer une.

Darkvoid fit face à Michelle et leva la main, mais elle secoua la tête et déclara amèrement : « Le combat est terminé. Je reconnais ma défaite. »

Tout le monde fut stupéfait.

Lu Yin soupira en comprenant que Michelle avait épuisé toute son énergie stellaire. Son don inné était très puissant, mais il en consommait aussi une grande quantité. À l’inverse, celui de Darkvoid lui en coûtait assez peu. Quel don inné terrifiant !

« Le vainqueur du sixième match est Darkvoid ! » annonça Big Pao.

Ainsi s’achevèrent les six premiers matchs. Xia Luo, Lulu Mavis, Silver, Zhao Yilong, Lu Yin et Darkvoid l’emportèrent. Ces résultats déjouèrent les attentes de beaucoup : personne n’avait cru que Hui Daynight ou Michelle perdraient. Xia Luo et Silver s’étaient également révélés étonnamment puissants. Depuis leur entrée à l’académie, ils s’étaient faits très discrets et avaient à peine participé aux combats téléportés ; pourtant, ils avaient facilement remporté leurs matchs.

Et puis il y avait Darkvoid. Sa puissance était terrifiante. Chaque fois qu’ils le regardaient, les spectateurs ne pouvaient s’empêcher de jeter un coup d’œil à Lu Yin. Personne ne fut surpris d’apprendre que Darkvoid serait son adversaire au deuxième tour. Pauvre Lu Yin.

« Ce n’est pas grave si tu perds, monsieur Lu ! Tu gagneras une prochaine fois ! » Coco saisit Lu Yin par le bras pour le réconforter avant même qu’il ait perdu.

Lu Yin en resta sans voix. « Je ne suis pas sûr de perdre ! »

Coco pinça les lèvres. « Même les attaques terrifiantes de mademoiselle Michelle ne lui ont rien fait. Je ne crois pas que quelqu’un ici puisse le battre. »

Lu Yin éclata de rire. Il ignorait combien de personnes l’avaient remarqué, mais Darkvoid avait en réalité bloqué l’attaque de Michelle. Une fine couche protectrice recouvrait son dos et la flèche ne l’avait pas touché. Ou, plus précisément, elle n’avait pas réussi à traverser cette protection.

De plus, Michelle s’était surestimée. Si ses attaques avaient pu briser l’espace, c’était surtout parce que le don inné de Darkvoid l’avait déjà fragilisé. Elle n’aurait pas pu provoquer de telles fissures sans aide ; sinon, elle n’aurait pas eu besoin de passer autant de temps à percer le voile de la pluie pour découvrir le don du Maître de la Pluie. Lu Yin ne voyait toutefois pas l’intérêt d’expliquer tout cela à la petite fille près de lui.

« Hum, hum. Pour éviter de perdre trop de temps, la compétition continue. Septième match : Xia Luo contre Lulu Mavis. À vous ! » annonça Big Pao.

Xia Luo s’avança et posa doucement les yeux sur Lulu.

Lulu cogna ses poings l’un contre l’autre, produisant chaque fois un bruit sourd. Elle était si mignonne, mais ses gestes étaient d’une brutalité extrême. Chaque fois que Lu Yin la voyait trépigner d’impatience à l’idée de se battre, il se rappelait la tortue qu’il avait vue sur Terre. Cette fille n’avait vraiment peur de rien.

« Fais attention. Ce n’est pas un duel amical, alors je ne me retiendrai pas », lança Lulu d’un ton provocateur.

Xia Luo rit. « Tu ne te retiens même pas pendant nos duels amicaux. Mais tu es devenue une Melder depuis, et tu as gagné en puissance. Je vais donc devoir faire attention. »

Lulu rejeta ses cheveux en arrière et chargea Xia Luo ; la force de son mouvement fit éclater le sol dans une explosion impressionnante. Les yeux de Xia Luo brillèrent et il recula de deux pas, esquivant parfaitement l’attaque. Lulu ne frappa que le vide, mais celui-ci se transforma en une onde de choc conique qui fila au loin. L’air se déforma et l’onde ébouriffa les cheveux de Xia Luo, l’obligeant à reculer encore de quelques pas.

Lulu renifla et disparut grâce à l’Éclair Blanc. Lorsqu’elle réapparut, elle décocha un coup de pied féroce à Xia Luo, qui leva une jambe pour le bloquer. Un fracas assourdissant retentit, et le sol s’effondra sous eux, les précipitant tous deux au fond du cratère. D’immenses fissures rayonnèrent depuis le trou en direction de Lu Yin et des autres spectateurs.

La force dont les deux combattants faisaient preuve sans même utiliser de techniques de combat surprit tout le monde. Comment était-ce possible ?

Michelle fut elle aussi stupéfaite. Les répliques de leur combat suffisaient à lui faire sentir la pression, ce qui montrait à quel point ils étaient puissants.

Boum ! Boum ! Boum !

La terre trembla et les fissures s’étendirent encore. Lu Yin et les autres n’eurent pas d’autre choix que de s’élever dans les airs, tandis que le sol sous leurs pieds se déchirait. La destruction causée par ce match n’avait étonnamment rien à envier à celle du combat entre Michelle et Darkvoid. La grande différence, c’était que ces deux-là s’étaient affrontés à distance, tandis que Xia Luo et Lulu se battaient au corps à corps, ce qui rendait leur exploit encore plus impressionnant.

Boum !

Après avoir encaissé un coup de poing, Lulu fut surprise. Dès leur premier échange, elle avait compris que Xia Luo possédait une technique qui obligeait ses adversaires à dépenser leur énergie stellaire. Elle avait aussi remarqué qu’il était bien plus fort que lors de leur dernier duel. Elle renonça donc à utiliser son énergie stellaire et s’appuya uniquement sur son corps pour attaquer. Pourtant, même avec sa seule force physique, Xia Luo encaissait ses coups. Lulu appartenait à la Famille Mavis et était encore contrariée d’avoir perdu contre Lu Yin en matière de force. Si Xia Luo était lui aussi plus fort qu’elle, son humiliation n’en serait que plus grande. Le nom de la Famille Mavis ne pouvait être traîné dans la boue de la sorte.

Elle cria, et l’image d’un arbre gigantesque apparut derrière elle, décuplant sa force. Grâce à cette poussée de puissance au moment opportun, elle envoya Xia Luo valser d’un coup. Avec un Éclair Blanc, elle apparut derrière lui et lui asséna directement un autre coup de poing. Xia Luo s’écrasa si violemment au sol que la terre fut pulvérisée sur un kilomètre à la ronde. La destruction se propagea depuis lui en vagues successives. Le spectacle était incroyable. Les dégâts causés par ce seul coup dépassaient de loin ceux des combats précédents réunis. Impossible de rester debout au milieu du chaos : un immense cratère s’ouvrait désormais au centre de l’arène, tandis que la fumée et la poussière s’élevaient vers le ciel.

Coco se couvrit la bouche, stupéfaite. « Elle est terrifiante. »

Lu Yin haussa lui aussi les sourcils, surpris. Lulu était devenue bien plus forte. La Famille Mavis était vraiment composée de dinosaures humains !

Flottant dans le ciel, Lulu regarda tout le monde d’un air sombre et déclara avec frustration : « J’ai perdu. »

Tout le monde fut surpris. Elle avait perdu ? Comment ?

À cet instant, Xia Luo épousseta ses vêtements avec un sourire gêné et la regarda. « Tu ne pourrais pas y aller un peu plus doucement ? J’ai failli être réduit en miettes. »

Lulu leva les yeux au ciel. « C’est quoi ces conneries, même après avoir gagné ? »

Au milieu de la foule, Big Pao annonça : « Le vainqueur du septième match est Xia Luo. »

Beaucoup ne comprenaient pas le résultat, et même Michelle n’y voyait pas clair.

Lu Yin observa le cou de Lulu et y repéra une fine marque rouge. Il n’y avait pas de sang, mais si l’attaque avait été un peu plus profonde, elle lui aurait tranché le cou. Cela venait forcément de l’attaque de Xia Luo, mais quand l’avait-il portée ? Lu Yin ne l’avait pas vue du tout.