Chapitre 138
Les yeux de Coco brillèrent et elle esquiva précipitamment l’attaque. L’épée de Zhao Yilong fendit le vide. Son coup parvint tout de même à trancher un morceau de vêtement, mais Coco, elle, n’avait rien.
« Combien de fois vas-tu encore esquiver ? » gronda Zhao Yilong. Des attaques éblouissantes s’abattirent les unes après les autres. Chacune était en réalité une exécution de la technique des Dix Épées réunies. Zhao Yilong maniait avec une aisance déconcertante cette technique de combat qui avait tant impressionné les spectateurs, et Coco ne pouvait esquiver qu’un certain nombre de ses coups. Il lui devenait de plus en plus difficile d’éviter ses attaques.
Lu Yin observa le combat d’un air grave. À l’époque où l’Observatoire de la Pluie avait distribué des cadeaux, Zhao Yilong en avait raflé la plupart. Lu Yin avait alors pu voir son talent à l’épée et savait que les Dix Épées réunies étaient loin de représenter sa limite. Zhao Yilong avait déjà atteint ce stade en tant que Sentinelle ; à présent qu’il était Melder, il devait être encore plus puissant.
Coco haletait. Elle ne cessait d’esquiver et, quand elle ne le pouvait pas, se défendait avec sa seringue. Lors de l’examen d’entrée d’Astral-10, elle avait paré les trois attaques aériennes avec cet instrument, qui n’avait pas reçu la moindre éraflure. Il était manifestement extrêmement solide et résistait plutôt bien aux coups de Zhao Yilong.
Bientôt, Zhao Yilong intensifia ses attaques : il passa des Dix Épées réunies aux Vingt Épées réunies, puis finit par employer les Cinquante Épées réunies. Enfin, cent épées fusionnèrent en une seule, faisant trembler tout l’espace et perdant Coco. La lame acérée trancha sa seringue et la repoussa violemment. Le visage blême, elle la vit tomber à terre près d’elle.
« Ça suffit ! Coco, reconnais ta défaite ! » cria Zora en se précipitant devant Zhao Yilong pour protéger Coco.
Zhao Yilong rengaina son épée longue, le regard calme.
Personne ne fut surpris par l’issue du combat. En revanche, tous s’étonnèrent que Coco ait obligé Zhao Yilong à recourir aux Cent Épées réunies. Il était digne de la réputation du Pic des Dix Mille Épées, et la puissance de cette technique suffisait à laisser tout le monde bouche bée.
Chaque fois que Lu Yin voyait Zhao Yilong, il pensait à sa fiancée, qui était elle aussi une disciple du Pic des Dix Mille Épées. Si Zhao Yilong pouvait réunir cent épées, elle devait probablement être capable d’en fusionner mille !
« Vainqueur du quatrième match : Zhao Yilong », annonça Big Pao d’un ton neutre.
Coco serra sa seringue contre elle et quitta l’arène, la tête basse, comme si elle n’arrivait pas à accepter le résultat. Lulu passa un bras autour de la petite fille et tenta de lui remonter le moral. « Petite peste, tu as été sacrément rapide là-bas ! Quand tu auras un moment, on verra laquelle de nous deux est la plus rapide : toi ou ta grande sœur. »
Coco marmonna : « Je ne veux pas me mesurer à toi. Et si tu décidais de me frapper après avoir perdu ? »
Lulu n’apprécia pas sa réponse. « Quoi… Ta grande sœur n’est pas comme ça ! »
« Cinquième match. Commencez. »
Lu Yin s’avança et fixa Zora, qui se tenait au milieu de l’arène, les yeux brillants. En découvrant qu’elle affronterait Lu Yin dès le premier tour, elle avait d’abord été abattue. Mais après avoir assisté aux quatre premiers combats, elle ne l’était plus autant. Aucun des combattants qui s’étaient déjà affrontés n’aurait été plus facile à battre que Lu Yin. Elle n’aurait, par exemple, jamais pu résister aux Cent Épées de Zhao Yilong. Tous les élèves présents étaient des monstres. On avait beau croire qu’Astral-10, exilée dans l’Outerverse, ne pourrait pas recruter beaucoup d’élèves puissants, la réalité semblait tout le contraire.
La rumeur disait que l’examen d’entrée d’Astral-10 était différent de celui des autres académies. Si c’était vrai, alors tous ceux qui le réussissaient étaient redoutables et au moins comparables aux génies de l’Innerverse.
À cet instant, Coco aperçut Schutz et s’approcha poliment de lui. « Euh… Votre blessure a l’air assez grave. Voulez-vous que je la soigne ? » demanda-t-elle en sortant sa seringue.
Schutz déclina prudemment son offre.
La Salle de Windrift était réputée pour ses techniques de guérison, mais aucune organisation ne pouvait durer longtemps sans avoir également les moyens de se défendre. La vitesse exceptionnelle de Coco avait éveillé la curiosité de Lu Yin : il voulait savoir jusqu’où allait la force de Zora.
« Je sais que je ne peux pas te battre », dit soudain Zora en regardant Lu Yin.
Lu Yin fut stupéfait. « Quoi ? »
« Je vais t’attaquer avec ma technique de combat la plus puissante. Je te demande de me faire grâce », déclara Zora avec sérieux.
« Frère Lu, s’il vous plaît, épargnez-la ! » cria Coco.
Lu Yin eut un sourire gêné avant de répondre : « D’accord, je ferai de mon mieux. »
Zora prit une profonde inspiration, puis sortit une aiguille d’argent géante. Elle brillait d’un éclat froid qui fit frissonner Lu Yin. *Si elle me pique, ça va faire un mal de chien.*
L’instant d’après, Zora se rua sur Lu Yin et pointa l’aiguille d’argent droit sur son front. Il esquiva sans difficulté, mais elle enchaîna en visant son ventre du doigt. Avant même que son doigt ne le touche, une rafale s’abattit sur Lu Yin et engourdit son corps. Il recula par réflexe, mais Zora eut un petit grognement et pointa le doigt vers lui. Son aiguille d’argent éclata alors, projetant des éclats dans sa direction.
Les yeux de Coco s’illuminèrent en reconnaissant cette technique de combat de la Salle de Windrift : le Doigt qui tranche les méridiens. L’attaque visait les points vitaux de l’adversaire, en s’employant à sceller son énergie stellaire et à paralyser son corps. C’était l’une des techniques de combat les plus prestigieuses de la Salle de Windrift.
Lu Yin sentait clairement que chacun des coups de doigt de Zora était calculé. Comme il ne voulait pas perdre comme un idiot, il leva la main et fit vibrer l’air. Dans un grondement, le sol se fendit, le vide trembla et Zora fut repoussée de plus de dix pas. Elle expira avec amertume : elle avait perdu.
Lu Yin rabaissa la main. Cela faisait un bon moment qu’il n’avait pas utilisé la Paume Tranche-Espace, mais il maîtrisait très bien sa version à six couches. Zora avait été repoussée sans être blessée.
« Je reconnais ma défaite », admit volontiers Zora.
Tous regardèrent Lu Yin d’un air étrange. Il n’avait montré aucune technique particulièrement puissante, mais c’était précisément ce qui le rendait si terrifiant. Comme Xia Luo, qui n’avait pas utilisé la moindre technique de combat, Lu Yin était d’une force insondable.
« Le vainqueur du cinquième match est Lu Yin », annonça Big Pao.
Lu Yin adressa un signe de tête à Zora, puis rejoignit les autres élèves. Il posa une main sur son ventre : l’attaque de Zora y avait laissé une légère douleur et un engourdissement. La Salle de Windrift n’était pas une organisation ordinaire ; si elle avait prospéré dans l’Innerverse, ce n’était pas sans raison. Même si Zora était bien moins puissante que lui, elle avait tout de même réussi à l’atteindre.
« Sixième match, commencez. »
Tous devinrent graves. Il y avait douze nouveaux élèves ; les deux derniers à ne pas avoir combattu allaient donc entrer en lice : Michelle et Darkvoid.
Parmi les nouveaux élèves d’Astral-10, ces deux-là jouaient dans une tout autre catégorie. L’une avait rejoint le Conseil des Dix Arbitres en tant que Melder, tandis que l’autre possédait un don inné étrange. Tous deux étaient insondables, et ce combat s’annonçait comme le plus intéressant du premier tour.
« Tout le monde, reculez », prévint Little Pao.
Les élèves s’éloignèrent encore, laissant Michelle et Darkvoid face à face. Aucun des deux ne laissait paraître la moindre émotion.
Ils ne parlèrent pas et ne prirent même pas la peine d’échanger des politesses. Ils passèrent aussitôt au combat. Michelle sortit un arc court rouge de son anneau cosmique et condensa son énergie stellaire en flèches. Celles-ci déformèrent l’espace autour d’elles, comprimèrent l’air jusqu’à le rendre liquide et balayèrent les nuages. Darkvoid ne bougea même pas face à cette attaque : une étrange explosion éclata devant lui et bloqua complètement les flèches d’énergie stellaire de Michelle.
Les spectateurs, stupéfaits, furent écrasés par les ondes de choc. Dès ce premier échange, la puissance des deux combattants était déjà sidérante.
Chacune des flèches de Michelle rivalisait avec les Cent Épées réunies de Zhao Yilong, et possédait une puissance capable de faire trembler le vide et de fendre la terre. Pourtant, Darkvoid avait bloqué ces attaques écrasantes sans difficulté, offrant aux spectateurs un spectacle palpitant.
Le visage de Zhao Yilong se décomposa. Il avait cru rare qu’un Melder puisse réunir cent épées en une seule, mais le sixième combat venait à peine de commencer qu’il savait déjà qu’il aurait perdu face aux assauts incessants de Michelle.
Les impacts colossaux de ce bombardement ininterrompu libérèrent d’immenses ondes de choc qui faisaient s’effondrer le sol sur leur passage. La zone touchée s’étendait si loin que Coco peinait à respirer sous la pression.
Lu Yin était stupéfait. Il savait Michelle puissante, puisqu’elle avait intégré le Conseil des Dix Arbitres, mais c’était la force de Darkvoid qui le surprenait vraiment. Après tout, il venait de l’Outerverse, et pourtant il avait atteint un tel niveau à son âge.
Le sol trembla tandis que les attaques de Michelle gagnaient en férocité. Chacune était imprégnée d’une puissance tranchante terrifiante, et les forces de distorsion allaient jusqu’à verrouiller l’espace environnant. Darkvoid gardait son calme habituel, même si le seul morceau de terrain qui n’avait pas été pulvérisé était celui sur lequel il se tenait. Dans un rayon de cent mètres autour de lui, le sol avait été creusé et ravagé.
Le barrage explosif de Michelle se poursuivit pendant deux minutes entières. À la fin, légèrement essoufflée, elle fixa Darkvoid avec incrédulité. Il n’avait pas bougé d’un pas.
Xia Luo regardait lui aussi Darkvoid avec stupeur. Si ce qu’il avait vu était exact, alors le don inné de cet homme était terrifiant.
Le visage de Silver, jusque-là rayonnant, s’était quelque peu figé.
Les yeux de Lu Yin brillaient.
« Tu comptes continuer à te défendre comme ça ? » demanda froidement Michelle.
Darkvoid la regarda avec la même indifférence qu’auparavant. Il leva lentement la main, révélant un ongle noir.
Un frisson parcourut l’échine de Michelle lorsqu’elle le vit lever la main. Par instinct, elle esquiva sur le côté tandis qu’une traînée noire traversait l’endroit où elle se tenait à l’instant. Une explosion terrifiante éclata là où le projectile avait frappé, brisant le vide. Sous leurs yeux, la scène se fissura comme le reflet d’un immense lac. La violente onde de choc repoussa Michelle d’une douzaine de mètres.
Les yeux de tous s’écarquillèrent davantage encore. Cette attaque avait endommagé l’espace lui-même. Impossible ! Un Melder ne pouvait pratiquement pas briser l’espace, surtout à l’intérieur d’Astral-10, et pourtant c’était arrivé. Darkvoid avait brisé le vide.
Tous restèrent bouche bée, les yeux rivés sur Darkvoid.
Les yeux de Lu Yin tressaillirent. Cette attaque était vraiment terrifiante !
Little Pao déclara d’un ton grave : « Voilà pourquoi je vous ai demandé de reculer. Le don inné de Darkvoid provoque des explosions dans le vide. Vous pourriez être gravement blessés à la moindre inattention. »
Il fallut un moment pour que ses paroles fassent leur chemin dans l’esprit de tous. Des explosions dans le vide ? Rien que le nom de ce don semblait déjà redoutable. D’ordinaire, le vide était extrêmement difficile à briser, et même un espace instable ne pouvait être fissuré que par quelqu’un du royaume des Limiteers. Il fallait un Melder d’une force monstrueuse pour fendre le vide, mais le don inné de Darkvoid lui permettait de provoquer une explosion dans le vide. En somme, dès qu’il avait éveillé son don inné, il avait pris une longueur d’avance sur d’innombrables autres personnes.
Michelle regarda Darkvoid avec une certaine crainte. Elle savait qu’il était terrifiant, mais pas à ce point. Pourquoi n’était-il pas allé dans l’Innerverse ? Il aurait dû être repéré lorsqu’il avait demandé à rejoindre le Conseil des Dix Arbitres, il y a longtemps.
Darkvoid garda le silence et continua de remuer le doigt. Le visage de Michelle se décomposa et elle esquiva de nouveau. L’endroit où elle se tenait se déforma à nouveau, avant d’exploser et de libérer des ondes de choc dans toutes les directions. Le sol s’effondra comme du papier, et les destructions s’étendirent sur près d’un kilomètre, peut-être même davantage.
Les élèves reculèrent encore. Personne ne voulait subir les répliques d’une attaque capable de fendre le vide lui-même.
Des volutes de fumée noire tourbillonnaient dans les airs, et Michelle émergea de la zone dévastée, le dos trempé de sueur. Elle surveillait attentivement Darkvoid, car elle devait esquiver au moindre mouvement de ses doigts. Darkvoid se tenait toujours à son emplacement initial, tandis que Michelle était désormais contrainte de courir dans tous les sens comme une souris. Jamais encore un adversaire ne s’était joué d’elle de la sorte.
Dans le ciel, au-dessus du champ de bataille, le Maître de la Pluie s’exclama : « Quel don inné puissant ! C’est dommage que cet enfant ait un caractère si sombre et que son vécu l’ait poussé à fermer son cœur aux autres. Quel dommage. »
Le Maître des Sables répondit à voix basse : « Même dans les trois premières académies, ce don inné serait absolument terrifiant. Très peu pourraient rivaliser avec lui au même royaume. Mais cela ne veut pas dire qu’il est imbattable. Il ne sait libérer son don inné que par instinct, sans savoir vraiment s’en servir. Il manque encore de maturité. »
« Confiez-le-moi », dit le Maître de la Pluie. Personne ne s’y opposa.
Boum !
Le vide explosa de nouveau et Michelle pâlit. Elle haletait, ses vêtements déchirés dévoilant une partie de sa peau d’un blanc de neige, ce qui attira les regards des spectateurs.