La femme au nom de Liu

Zhang Dingtian secoua la tête. « Bien sûr que non. La Porte de l’Humilité est un pilier de l’humanité, chargé de traquer les traîtres à l’humanité. Quiconque s’en prend à la Porte de l’Humilité est forcément un traître. »

Lu Yin fut surpris. À son arrivée, la personne qui lui avait parlé avait clairement paru mécontente de lui, et il avait cru déceler du mépris dans sa voix.

« Cependant, la Quatorzième Porte de la Porte de l’Humilité suscite un peu de ressentiment, poursuivit Zhang Dingtian.

Lu Yin fut pris au dépourvu. « La Quatorzième Porte ? »

Zhang Dingtian acquiesça. « Il y a longtemps, la Quatorzième Porte a arrêté un descendant direct de la famille Liu. Il a été interrogé, mais on a fini par prouver son innocence. Pourtant, il a fini par se suicider, incapable de supporter l’humiliation et la haine dont il était victime. Depuis, toute la famille Liu déteste la Quatorzième Porte. »

Arrivé à ce point de son récit, Zhang Dingtian sembla soudain comprendre quelque chose et regarda Lu Yin avec surprise. « Tu ne serais pas… ? »

Lu Yin hocha la tête avec un sourire gêné. « Je viens de la Quatorzième Porte. »

Zhang Dingtian resta sans voix. « Je comprends mieux pourquoi on t’autorise à observer le Monument de l’Épée : ce n’est pas parce que tu appartiens au Clan du Dragon Blanc. »

« Dis-moi, si j’essaie d’arrêter quelqu’un de la famille Liu pendant que je suis ici, est-ce que j’y arriverai ? » demanda Lu Yin.

Zhang Dingtian répondit sans la moindre hésitation : « C’est impossible. Après cet incident, la famille Liu a décrété que tout membre de la famille jugé suspect devrait être interrogé par elle-même, et que même la Porte de l’Humilité n’aurait pas le droit d’intervenir. C’est l’ancêtre de la famille Liu qui l’a déclaré. Et je parle d’un véritable Progéniteur¹, pas d’un simple ancêtre. »

Lu Yin sentit son cœur s’alourdir. Comme prévu, sa mission s’annonçait difficile. Si la famille Liu insistait pour mener elle-même tous les interrogatoires de ses membres, la Porte de l’Humilité ferait mieux d’enquêter en secret. Elle ne pouvait pas se fier aux résultats d’un interrogatoire mené par la famille du suspect.

Malgré la déclaration du Progéniteur de la famille Liu, même s’il l’avait faite parce qu’un descendant avait été lésé, il agissait de façon déloyale. La Porte de l’Humilité avait elle aussi son propre Progéniteur, et aucun compromis ne serait possible. La mission de Lu Yin visait clairement à montrer que la Porte de l’Humilité entendait toujours poursuivre les membres de la famille Liu. Mais émettre un mandat d’arrêt était une chose ; arrêter réellement un traître présumé en était une autre.

Pas étonnant qu’on lui ait promis une récompense aussi extravagante : on lui avait déjà préparé une tâche insurmontable. La moindre imprudence de Lu Yin risquait d’attirer l’attention des ancêtres de la famille Liu, voire de pousser un ou plusieurs Progéniteurs à intervenir. Rien que d’y penser, Lu Yin en avait le cuir chevelu qui picotait. La Quatorzième Porte n’allait tout de même pas le laisser subir seul la colère du Progéniteur de la famille Liu ?

La mission de Lu Yin lui avait été confiée par le commandant de la Quatorzième Porte en personne, et il se faisait actuellement passer pour le gendre de la branche principale du Clan du Dragon Blanc. Il semblait que cette mission devait tirer parti du statut du Clan du Dragon Blanc comme de celui de la Porte de l’Humilité. Si Lu Yin parvenait à capturer Liu Ke, toute la famille Liu ne lui en voudrait pas : le jeu n’en vaudrait pas la chandelle.

« Même si tu échoues dans ta mission, ne suggère surtout pas d’arrêter quelqu’un de la famille Liu, Frère Long. C’est pour ton bien », le prévint Zhang Dingtian.

Peu après, plusieurs personnes leur barrèrent la route.

« C’est toi, Long Qi ? Tu n’as pas l’air bien impressionnant. Comment as-tu fait pour séduire la princesse du Clan du Dragon Blanc ? Viens avec nous, qu’on apprenne deux ou trois trucs, mon frère ! » lança l’un d’eux en se moquant de Lu Yin, tandis que ses compagnons riaient.

Zhang Dingtian fit un pas en avant. « Liu Meng, recule. Monsieur Long a été invité à observer le Monument de l’Épée, et le clan en a décidé ainsi. »

Liu Meng s’emporta. « Zhang Dingtian, pour qui tu te prends ? Comment un étranger peut-il devenir le disciple de Maître Yijian, surtout s’il manie un sabre ? Je vais t’apprendre le respect ! »

Sa main s’agita. Un éclair d’épée jaillit, et la lame s’abattit sur Zhang Dingtian.

Les yeux de Lu Yin brillèrent en voyant l’attaque. Cet homme, comme Zhang Dingtian, était un Croiseur. Malgré son apparence de bandit, il maniait clairement l’épée avec talent, et son attaque égalait la Deuxième Épée des Treize Épées. Dès que sa lame quitta son fourreau, un domaine enveloppa les environs, dont l’apparence changea subtilement sous son influence. Il avait atteint un niveau proche de la Quatrième Épée.

De plus, cette attaque vibrait d’une manière étrange, entrant en résonance avec les autres épées. Lu Yin avait déjà vu quelque chose de semblable chez le Manieur d’Outils, l’Héritier du Royaume Martial de Guerre du Sixième Continent. Ce membre de la famille Liu n’était manifestement pas faible et maîtrisait l’épée à un haut niveau.

Zhang Dingtian plissa les yeux et saisit son sabre de la main droite. Des lignes violettes et rouges couvrirent son corps : huit lignes de force de combat. Un bruit métallique retentit, et les yeux de Lu Yin s’écarquillèrent. Devant lui, la moitié de l’épée s’envola et se ficha dans le sol. Liu Meng tenait encore l’autre moitié, mais du sang gouttait de la garde.

Le bras droit de Liu Meng trembla. Il finit par lâcher son arme, et l’épée brisée tomba au sol. Ses compagnons fixaient Zhang Dingtian avec horreur.

Zhang Dingtian rengaina lentement son grand sabre et dissipa ses huit lignes de force de combat. « Dégagez le passage. »

Ces mots tirèrent Liu Meng de sa stupeur. Il serra les dents et lança un regard furieux à Zhang Dingtian, visiblement incapable d’accepter la situation.

Zhang Dingtian lui rendit son regard.

Finalement, Liu Meng s’écarta, et Zhang Dingtian et Lu Yin poursuivirent leur route vers le Monument de l’Épée.

Après leur départ, Liu Meng ouvrit lentement son poing droit, toujours tremblant. Sa main était complètement broyée. Un seul coup de sabre avait suffi, et il n’avait même pas vu la lame quitter son fourreau avant d’être vaincu.

« Frère Meng, ça va ? » demanda l’un de ses compagnons.

Liu Meng cria, furieux : « Dégage ! Tu ne sers à rien ! »

Il tourna les talons et partit sans même jeter un regard à l’épée brisée qui gisait au sol.

Quelques personnes se trouvaient dans les environs, mais aucune n’osa parler. Après avoir vu Liu Meng s’éloigner, elles regardèrent toutes dans la direction prise par Lu Yin et Zhang Dingtian, l’air impuissant.

Un peu plus loin, Lu Yin félicita son ami. « Frère Zhang, tu as progressé au sabre depuis la dernière fois. Ton dégainé était impressionnant. »

Zhang Dingtian répondit : « C’est une technique que j’ai tirée du Monument de l’Épée. Elle compte neuf mouvements, mais je n’en ai maîtrisé que trois. Le dégainé est le premier mouvement de la technique, et l’un de ceux que j’ai appris. »

« Il y a une technique de sabre dans le Monument de l’Épée ? » s’étonna Lu Yin.

Zhang Dingtian sourit. « Monument de l’Épée, c’est simplement le nom que la famille Liu donne à cette pierre. Elle ne renferme pas que des techniques d’épée : on y trouve aussi des techniques de combat à mains nues, à la lance et même des techniques de déplacement. Certains racontent que des gens ont même obtenu des formations de boîtes à source grâce au monument. Bref, il contient toutes sortes de choses. »

La curiosité de Lu Yin grandissait, mais il se rappela soudain ce qu’Ancien Long Kui lui avait dit au sujet des légendes : le Monument de l’Épée aurait été laissé par le mythique ancien Progéniteur Wu Tian, qui avait appris aux humains à manier les armes, et l’héritage qu’il avait laissé se trouvait dans le monument.

Rien ne prouvait que le Progéniteur Wu Tian ait jamais existé, mais le Monument de l’Épée se dressait depuis un nombre incalculable d’années. Si quelqu’un parvenait à percer le mystère de ses origines, il en apprendrait probablement beaucoup sur l’Antiquité.

Pendant une demi-journée, Zhang Dingtian guida Lu Yin jusqu’au Monument de l’Épée. Ils finirent par atteindre le lieu où vivait la famille Liu. Comme Zhang Dingtian l’avait dit, leur habitat ressemblait à un village organisé en tribu.

Les membres de la famille Liu vivaient dans des maisons ordinaires. L’endroit tout entier avait l’air d’un simple village, mais une aura d’épée terrifiante y régnait et fit manquer un battement au cœur de Lu Yin.

Il suffisait d’un regard pour savoir qu’un maître vivait ici. On comprenait aisément pourquoi Long Kui n’avait pas osé pénétrer sans autorisation sur le territoire de la famille Liu : il aurait pu y laisser la vie.

Une telle famille était difficile à affronter, car ses membres faisaient bloc. Lu Yin comprenait pourquoi la Quatorzième Porte avait espéré trouver l’occasion de tromper la famille et d’arrêter Liu Ke.

Le village s’organisait autour du Monument de l’Épée, mais les bâtiments s’espaçaient à mesure qu’on s’en rapprochait. Les cultivateurs de la famille Liu étaient assis en tailleur, les yeux fixés sur le monument. C’était là que la famille Liu s’entraînait.

« Chaque membre de la famille Liu a trois occasions dans sa vie d’observer le Monument de l’Épée. En général, la première a lieu alors qu’il est encore innocent. Le monument peut l’aider à trouver la voie de cultivation qui lui convient le mieux. Malheureusement, peu en retirent quoi que ce soit.

« La deuxième occasion se présente à l’âge adulte, avec l’espoir, là encore, de recevoir un héritage du Monument de l’Épée. Une fois de plus, rares sont ceux qui en obtiennent quelque chose.

« La troisième occasion dépend de chacun. Certains n’acceptent pas de n’avoir rien obtenu et observent donc le Monument de l’Épée deux fois de suite. D’autres gardent leur dernière chance pour leurs vieux jours, dans l’espoir de progresser après avoir atteint un plateau. »

Zhang Dingtian se tourna vers Lu Yin. « Personne n’a beaucoup de chances de recevoir quoi que ce soit en observant le Monument de l’Épée. Bonne chance, Frère Long. »

Lu Yin acquiesça et continua d’avancer, les yeux rivés sur le Monument de l’Épée. Il devait s’approcher à moins de dix mètres pour avoir une chance d’en obtenir quelque chose, et il lui restait encore du chemin à parcourir.

La famille Liu comptait bien moins de membres que les autres grandes familles, mais elle n’était pas petite pour autant. Lu Yin vit de nombreux jeunes enfants sur son chemin ; ils étaient tous très doués.

Soudain, le regard de Lu Yin se vida. Il se tourna vers une femme assise en tailleur à mille mètres sur sa droite : Liu Tianmu ?

Zhang Dingtian remarqua le regard de Lu Yin et dit avec inquiétude : « Cette femme est arrivée il y a environ un mois. Elle porte le nom de Liu, mais elle ne fait pas partie de la famille. Le Monde Perpétuel compte beaucoup de gens qui portent le même nom, et elle vient de très loin. On la considère comme une étrangère, mais elle a un talent exceptionnel pour l’épée et a attiré l’attention de toute la famille. Pour l’instant, je ne lui arrive pas à la cheville. »

Quelle foutaise ! C’est Liu Tianmu ! se dit Lu Yin. Elle faisait partie des Arbitres de l’Innerverse et, vu son statut, Zhang Dingtian ne pouvait pas espérer atteindre son niveau de force si facilement.

Tout au plus, Zhang Dingtian était-il un peu plus fort que Liu Shaoqiu à ce moment-là. C’était suffisant pour le placer parmi les meilleurs disciples de la Secte de l’Épée, mais il ne pourrait jamais rattraper Liu Tianmu.

Zhang Dingtian n’avait jamais connu Liu Tianmu, car les noms des Dix Arbitres étaient restés secrets. Sinon, sa réaction aurait été bien différente.

Lu Yin était convaincu que Liu Tianmu n’avait pas révélé grand-chose de sa force, et encore moins des Treize Épées. Si elle l’avait fait, elle aurait suscité bien plus qu’un peu d’intérêt. Liu Tianmu était aussi douée que Wang Yi, et pouvait rivaliser avec les meilleurs, même au sein de la famille Liu.

Quand Lu Yin regarda Liu Tianmu, elle sentit sa présence et tourna les yeux vers lui. Elle en resta stupéfaite.

Lu Yin vit Liu Tianmu réagir en le voyant exactement comme Lumière Invisible et Yuhua Mavis l’avaient fait. Même si Liu Tianmu gardait d’ordinaire le calme d’une eau tranquille, Lu Yin aperçut un instant la stupeur sur son visage, tout près du Monument de l’Épée.

Lu Yin lui sourit sans rien dire, puis continua son chemin vers le Monument de l’Épée.

Liu Tianmu décida d’aller retrouver Lu Yin après son départ du Monument de l’Épée. Son esprit était trop troublé pour qu’elle puisse s’entraîner. Comment Lu Yin pouvait-il se trouver ici ? Et, en plus, Zhang Dingtian l’avait escorté en personne, signe que son statut était considérable. Que se passait-il donc ?

La famille Liu ne protégeait pas le Monument de l’Épée avec autant d’acharnement que le Clan de la Nuit et du Jour veillait sur sa plaque ancestrale. Le Clan de la Nuit et du Jour avait toujours des anciens postés autour de sa plaque de pierre, tels des fossiles vivants montant la garde.

Lu Yin regarda autour de lui et vit quelques jeunes éparpillés, tous absorbés par le Monument de l’Épée.

« Frère Long, tu ne pourras recevoir un héritage que si tu parviens à t’approcher à moins de dix mètres du Monument de l’Épée. Je t’en prie, l’encouragea Zhang Dingtian.

Lu Yin leva les yeux vers le Monument de l’Épée qui s’élevait devant lui et prit une profonde inspiration. Puis il s’inclina lentement sur place. « Ce junior a reçu l’occasion d’observer le Monument de l’Épée. Je présente mes respects aux anciens présents en méditation et vous prie de m’excuser de vous déranger. Je vous demande pardon pour cette intrusion. »

Lu Yin se courba profondément, l’air pieux.

Zhang Dingtian recula et observa silencieusement la scène.

De nombreux puissants de la famille Liu surveillaient les lieux. En voyant le comportement de Lu Yin, ils se radoucirent un peu. Ils n’avaient beau pas apprécier la Quatorzième Porte, Lu Yin témoignait du respect à la famille Liu. C’était plutôt bon signe.

Lu Yin reconnaissait volontiers qu’il jouait souvent la comédie, et il s’était beaucoup amélioré. L’expression pieuse et révérencieuse qu’il avait affichée devant le Monument de l’Épée ne s’adressait pas au monument lui-même : il s’était plutôt représenté la Banque Mavis et avait songé aux ressources infinies qu’elle représentait.

[1] Il faut noter que le mot qui signifie « ancêtre » est le même que celui qui signifie « Progéniteur », bien que leur emploi soit clairement différent. Cela peut parfois prêter à confusion entre les personnages. ☜

Les réflexions d’OMA

Traduit par : OMA

Révisé par : Neshi/Nyxnox

Relu par : OMA