Missions et récompenses

Long Kui répondit d’un ton léger : « Tu le découvriras quand tu en auras besoin, mais ce n’est rien que tu aies jamais besoin de savoir. »

Lu Yin resta sans voix. Quelle connerie ! Ce vieil homme le détestait clairement.

« Je t’ai déjà dit de garder tes distances avec Zhuo Si, reprit Long Kui.

Lu Yin comprit alors la situation. Pas étonnant que le vieil homme ait été de si mauvaise humeur depuis leur rencontre : c’était à cause de cette histoire. « Je ne me suis pas rapproché du Maître de la Porte Zhuo. »

« Alors pourquoi a-t-il accepté de t’aider à cacher le fait que tu n’étais jamais allé à Red Orchard City ? Zhuo Si est paresseux et ne se mêle pas des affaires des autres, pourtant il t’a aidé. De toute évidence, vous n’avez pas une relation ordinaire », dit Long Kui.

Lu Yin se sentit désemparé. « Je ne le connais vraiment pas bien. Même à la Porte, je ne lui ai parlé que quelques fois. Peut-être voulait-il obtenir quelques mérites ? »

Long Kui ricana. « Il ne voudrait pas de ce genre de chose. »

Le vieil homme cessa alors de parler.

Lu Yin ne chercha pas à renouer la conversation avec Long Kui. Il était clair que celui-ci ne souhaitait pas interagir avec lui, alors Lu Yin comptait garder ses distances. Quoi qu’il en soit, Long Kui ferait certainement de son mieux pour le protéger et éviter tout accident.

Quelques jours passèrent encore. Un jour, alors que la nuit cédait place au jour, une immense stèle de pierre entra dans le champ de vision de Lu Yin et accapara toute son attention.

Elle semblait n’être qu’un morceau de pierre tout à fait ordinaire, mais, pour une raison quelconque, quand Lu Yin la regarda, il eut l’impression que le temps ralentissait. Comme s’il contemplait les vicissitudes de l’Antiquité et entendait les murmures d’ancêtres disparus depuis longtemps. Cette stèle ressemblait à un monument dédié au passage des années, qui menait du passé au présent, puis à l’avenir.

« C’est le Monument de l’Épée. Nous sommes arrivés », dit Long Kui. Lui aussi regardait au loin, les yeux emplis d’émotions contradictoires, mais aussi d’une certaine excitation. Dans tout le Monde Perpétuel, chaque cultivateur espérait pouvoir contempler le Monument de l’Épée et avoir la chance d’obtenir un héritage antique. Le Monument de l’Épée constituait clairement une occasion à saisir, mais la famille Liu faisait en sorte que peu de gens puissent en profiter.

Dès que Lu Yin aperçut le Monument de l’Épée, ses cristaux de communication vibrèrent. Il répondit à l’appel, mais une ligne de texte apparut : « Cible de la mission : Liu Ke. Traître présumé. À arrêter. »

Lu Yin fut terrifié. Il regarda autour de lui. Il venait à peine d’apercevoir le Monument de l’Épée : comment la Porte du Quatorzième pouvait-elle savoir qu’il était arrivé et lui confier une mission ?

Liu Ke était un membre de la famille Liu. Ce voyage ne lui valait donc pas seulement une récompense, mais aussi une tâche à accomplir. Pas étonnant qu’on lui ait offert une si belle compensation.

Lu Yin se mit à réfléchir à la situation. Il avait pris l’habitude d’examiner les choses plus attentivement, ce qui lui avait permis d’écarter bien des dangers cachés.

Il comptait faire de même cette fois-ci.

Tout le monde, dans le Monde Perpétuel, souhaitait avoir l’occasion de contempler le Monument de l’Épée, et Lu Yin ne croyait pas que tous les membres de la Porte du Quatorzième en bénéficiaient. Même si la Porte de l’Humilité était soutenue par un Progéniteur, chacune des quatre puissances dirigeantes avait aussi des Progéniteurs derrière elle, et les membres de ces quatre puissances avaient rarement la chance de contempler le Monument de l’Épée.

Pourtant, Lu Yin avait obtenu cette possibilité dès son entrée dans la Porte du Quatorzième, après s’être retrouvé mêlé au conflit entre le Clan du Dragon Blanc et la Secte du Givre Céleste. Quelque chose clochait. Même si on présentait cette occasion comme une récompense pour avoir démasqué les frères Guan, des Redbacks, Lu Yin sentait toujours que quelque chose n’allait pas.

Soit le Maître de la Porte du Quatorzième favorisait le Clan du Dragon Blanc et aidait délibérément Lu Yin, soit on lui avait confié cette mission parce que personne, au sein de la Porte du Quatorzième, ne voulait l’accepter. Si c’était la seconde possibilité, les choses allaient se compliquer.

Si cette hypothèse se confirmait, Lu Yin préférerait renoncer à cette occasion plutôt que d’arrêter Liu Ke. La tâche ne serait pas facile, et il risquait fort d’échouer.

Alors que Lu Yin était plongé dans ses pensées, plusieurs montures volantes passèrent de temps à autre près d’eux. Beaucoup de gens se dirigeaient aussi dans la même direction à pied. Plus nombreux encore étaient ceux qui s’agenouillaient et marmonnaient quelque chose face au Monument de l’Épée.

« La famille Liu est une immense famille qui règne sur toute une région. Elle n’est devancée que par les quatre puissances dirigeantes. Tu dois être sincère en contemplant le Monument de l’Épée. Ne sois pas impoli et n’offense pas la famille Liu », rappela Long Kui à Lu Yin.

Lu Yin sentit une migraine poindre. Il était censé ne pas offenser la famille Liu ? Comment était-ce possible ? La Porte du Quatorzième avait manifestement des gens sur place, et Lu Yin ignorait ce qui l’attendrait s’il échouait à sa première mission. Ce serait dommage de se faire expulser de la Porte du Quatorzième.

Attends un peu. Et si tout cela faisait partie des manigances de Yu Chen ? Le Maître de la Quatorzième Porte était-il en train de tendre un piège à Lu Yin ? Non, ça ne devait pas être ça. Après tout, c’était le Superviseur Qing Chen qui l’avait transféré à la Porte du Quatorzième. Mais, après avoir réfléchi un instant à la situation, comment Yu Chen aurait-il pu étendre son influence jusqu’à la Porte du Quatorzième ?

Sans permission, les étrangers ne pouvaient s’approcher du Monument de l’Épée au-delà d’une certaine distance. Seuls ceux qui avaient reçu l’autorisation de la famille Liu pouvaient approcher du sanctuaire. Cela ne voulait pas dire qu’ils pouvaient contempler le Monument de l’Épée pour autant : il fallait se trouver à moins de dix mètres pour espérer en tirer quelque chose.

« Personne n’a le droit de s’approcher davantage sans l’autorisation de la famille Liu, et je ne fais pas exception. Tu devras continuer seul à partir d’ici », dit Long Kui. La taille gigantesque de Gui avait attiré l’attention de la famille Liu depuis longtemps. De puissantes auras passaient de temps à autre, et Lu Yin avait lui aussi senti leur présence. Il y avait plus d’un Émissaire dans les environs. Puisque le Monument de l’Épée se trouvait là, il était certain que des experts à la puissance écrasante se tenaient tout près.

Gui resta en vol, très haut dans le ciel.

Lu Yin descendit seul et s’écrasa au sol. Une file de personnes s’étendait devant lui, formant une sorte de long dragon. C’était l’équipe de sécurité chargée de filtrer la foule innombrable qui tentait de visiter le Monument de l’Épée.

« Qui s’approche ? » Une voix résonna aux oreilles de Lu Yin.

Lu Yin s’inclina en direction du Monument de l’Épée. « Votre cadet, Long Qi, a reçu l’ordre de venir contempler le Monument de l’Épée. »

La voix se tut un instant, puis répondit : « Attendez. »

Le ton n’avait rien d’amical.

Lu Yin fronça les sourcils. Cette réaction confirmait ses soupçons : sa mission ne serait pas facile à accomplir. Quoi qu’il en soit, il comptait d’abord essayer de contempler le Monument de l’Épée.

Une foule innombrable faisait la queue pour visiter le Monument de l’Épée, et, de là où se tenait Lu Yin, la stèle était invisible. Il en était même encore très loin.

Des cultivateurs chargés de la garde passaient de temps à autre, et Lu Yin remarqua plusieurs Éclaireurs.

Au loin, il apercevait des montagnes, des rivières, des villes et des plaines. Il contempla le paysage et observa la région. Les alentours immédiats du Monument de l’Épée semblaient peu propices à la vie. Le terrain, non seulement ordinaire, était même plutôt inhospitalier. La ville au loin avait été abandonnée : où vivait donc la famille Liu ?

Il y avait tant de monde, mais l’atmosphère était étrangement calme. On aurait dit que personne ne voulait parler, ou peut-être ne jugeait-on pas convenable de le faire. Étaient-ils tous si respectueux ?

Lu Yin regarda de nouveau le Monument de l’Épée et pensa à la stèle ancestrale du Clan de la Nuit et du Jour. Ce genre d’objet finissait généralement par devenir le socle des croyances d’une famille. Qui n’en voudrait pas ? Ces objets pouvaient renforcer les gens et devenir une source de foi.

Après environ une heure d’attente, une silhouette s’approcha au loin. « Vous êtes Long Qi ? »

Lu Yin tourna la tête et fut surpris de reconnaître la personne : Zhang Dingtian ?

Zhang Dingtian accourut et sourit en voyant Lu Yin. « Vous êtes Long Qi ? »

Lu Yin acquiesça en souriant. « Je suis Long Qi. Puis-je savoir qui vous êtes ? »

« Je m’appelle Zhang Dingtian. On m’a chargé d’accompagner frère Long pour contempler le Monument de l’Épée », répondit Zhang Dingtian.

Beaucoup de gens dans les environs entendirent ses paroles et regardèrent Lu Yin avec envie. Peu d’étrangers avaient l’occasion de contempler le Monument de l’Épée. Et même quand ils l’obtenaient, ils devaient payer une somme exorbitante. Dans tout le Monde Perpétuel, rares étaient les étrangers qui pouvaient un jour contempler le Monument de l’Épée.

« Dans ce cas, montrez-moi le chemin, frère Zhang. »

« Je vous en prie. »

…

« La famille Liu du Royaume intermédiaire est l’une des plus puissantes. Elle ne compte pas beaucoup de membres, juste quelques dizaines de milliers. Ils vivent tous autour du Monument de l’Épée. Chaque jour, ils se lèvent et se couchent en le contemplant. Leur organisation a conservé la forme d’une ancienne tribu : plus on s’approche du Monument de l’Épée, plus on rencontre de membres de la famille Liu. » Zhang Dingtian renseigna Lu Yin sur la région et la famille. Celui-ci l’écouta en silence.

« En général, les gens ne peuvent contempler le Monument de l’Épée qu’à 160 934 kilomètres de distance. Vous voyez la ligne, là-bas, frère Long ? » Zhang Dingtian désigna un point au loin, où une ravine apparemment sans fond fendait la terre.

« Cette ligne sépare l’intérieur de l’extérieur. Seuls ceux qui ont une autorisation spéciale peuvent s’approcher à moins de 160 934 kilomètres du sanctuaire. Une fois cette ligne franchie, nous pourrons discuter normalement », dit Zhang Dingtian.

Lu Yin regarda dans cette direction. « Ça fait longtemps, frère Zhang. »

Zhang Dingtian soupira, ému. « Je ne pensais pas te retrouver ici. Je continuerai à t’appeler Long Qi, car le caractère qui compose ton nom de famille ne peut être prononcé dans cet univers. »

Lu Yin devint curieux. « Pourquoi ? Ce n’est qu’un autre nom de famille primordial. »

Zhang Dingtian secoua la tête. « Je l’ignore, moi aussi. Tout ce que je sais, c’est que tout ce qui touche à ce nom est lié à un secret des quatre puissances dirigeantes. J’ai seulement appris au fil des ans que ce nom ne peut pas être prononcé, mais personne ne m’a jamais expliqué pourquoi. »

Lu Yin le regretta. « Où est Bai Xue ? »

« Elle est montée au Royaume supérieur. Elle est peut-être à la Secte du Givre Céleste », répondit Zhang Dingtian.

Lu Yin soupira. « Je n’aurais jamais cru que Jupiter était un passage. Je pensais qu’un groupe de personnes vivait là, coupé du monde. »

« Cet univers semble plutôt isolé par rapport au Domaine Humain. Mais sais-tu comment les gens d’ici appellent l’univers d’où nous venons ? » Zhang Dingtian regarda Lu Yin.

Lu Yin baissa la voix. « La Terre abandonnée. »

Zhang Dingtian acquiesça. « C’est un endroit abandonné. Toi, moi, Bai Xue et tous ceux qui ont réussi à entrer dans Jupiter autrefois, nous sommes considérés comme des intrus dans cet univers. Je ne sais pas si l’Alliance des Noms ancestraux est ici, mais je n’ai jamais rencontré personne de cette organisation. »

Lu Yin répondit : « Moi non plus. »

« Il est évident que le gendre de la famille principale du Clan du Dragon Blanc est mêlé au conflit entre les quatre puissances dirigeantes. Tu ne peux vraiment rester tranquille nulle part où tu vas. » Zhang Dingtian rit.

Lu Yin resta sans voix. « Qu’est-ce que tu fabriques ici ? Comment la famille Liu a-t-elle fini par t’accepter ? »

Zhang Dingtian répondit : « J’ai sauvé quelqu’un de la famille Liu, et j’ai ensuite été accepté comme disciple de Maître Yijian, ce qui m’a permis de m’intégrer à la famille Liu. »

« Tu manies un sabre, non ? Comment Maître Yijian a-t-il pu t’accepter comme disciple ? »

« C’est presque la même chose qu’une épée. »

« Il y a quand même une sacrée différence, non ? » Lu Yin ne sut pas quoi répondre.

Lu Yin trouvait Zhang Dingtian bien plus jovial que dans le Cinquième Continent. On aurait dit qu’il avait déposé une partie de ses fardeaux.

« Comment va la Terre ? » demanda Zhang Dingtian.

Lu Yin répondit : « Très bien. »

« Tant mieux. Je ne pourrai jamais y retourner. » Zhang Dingtian leva les yeux vers le Monument de l’Épée, le regard chargé d’émotion.

Les yeux de Lu Yin brillèrent. « Ce n’est pas certain. »

Zhang Dingtian fut pris au dépourvu. « Tu sais comment rentrer ? »

« Pas encore, mais je connais quelqu’un qui le sait », répondit Lu Yin. Il faisait naturellement référence à Wang Yi. Cet homme avait pu se rendre dans le Cinquième Continent pour participer à ZENITH ; il devait donc savoir voyager entre les deux endroits. Lumière Invisible savait également comment rentrer chez lui.

Les deux hommes se rapprochèrent peu à peu du Monument de l’Épée. Lu Yin et Zhang Dingtian bavardèrent tout le long du chemin, et leur conversation porta entièrement sur le Cinquième Continent, car Zhang Dingtian s’intéressait beaucoup à ce qui s’y était passé.

« À propos, tu as réussi à obtenir l’occasion de contempler le Monument de l’Épée. Même dans le Clan du Dragon Blanc, peu de gens peuvent en profiter », fit remarquer Zhang Dingtian.

À cette évocation, Lu Yin sentit qu’il devait poser la question. « La famille Liu a-t-elle une rancune contre la Porte de l’Humilité ? »

[1] C’était une confusion facile à faire dans les premiers chapitres, mais celui-ci précise clairement que Zhang Dingtian manie un sabre (une lame à un seul tranchant) et non une épée (une lame à deux tranchants). Les chapitres précédents ont tous été corrigés depuis. ☜

Les réflexions d’OMA

Traduit par : OMA

Révisé par : Neshi/Nyxnox

Vérifié par : OMA