Le temps nécessaire pour prendre sa retraite

Peu après le départ de Lu Yin du district de Yinshan et de la Porte de l’Humilité, le gros alla trouver Lumière Invisible. Sa motivation était très simple : il ne voulait pas que Lumière Invisible se mêle des problèmes de Lu Yin. Il espérait que celui-ci resterait tranquillement dans son coin, attendrait la réponse de la famille Wang, puis s’y rendrait pour rencontrer le Progéniteur junior Wang Su.

Lumière Invisible refusa. Ce n’était pas parce qu’il voulait aider Lu Yin, ni par solidarité entre compatriotes, mais parce qu’il ne pourrait pas atteindre ses propres objectifs sans aide. S’il arrivait quoi que ce soit à Lu Yin, tout le monde y perdrait.

Lumière Invisible regrettait amèrement de ne pas avoir changé d’apparence ni de nom à son arrivée. Mais comment aurait-il pu savoir qu’il croiserait Lu Yin dans un endroit pareil ?

Le Monde Perpétuel était immense, et les dix jeunes avaient été dispersés dans tout le Royaume intermédiaire. Il était donc évident qu’ils ne se rencontreraient pour la première fois qu’au Royaume de la Domination ou au moment de rentrer chez eux. Quant à changer de nom ou d’apparence, Arch-Ancien Zen leur avait dit avant leur départ qu’il ne leur imposerait aucune décision. Mais ils étaient les meilleurs jeunes des Cinquième et Sixième Continents, et tous avaient développé une certaine arrogance. Dans le Monde Perpétuel, changer de nom ou d’apparence pouvait réellement compromettre leurs chances de percer jusqu’au royaume des Progéniteurs.

Vu l’immensité du Monde Perpétuel, Lumière Invisible avait eu une chance inouïe de tomber sur une connaissance si peu de temps après son arrivée.

Il ne pouvait rien y faire, mais il estimait devoir aider, même si cela dépassait ses capacités.

Le gros lui adressa un pouce levé et le félicita : « C’est rare de trouver quelqu’un prêt à aller aussi loin pour son frère ! À partir d’aujourd’hui, tu es aussi le frère du Grand Capitaine Wang ! Ne t’inquiète pas : dès que cette affaire sera réglée, je te ferai rencontrer le Progéniteur junior de la famille Wang et je dirai du bien de toi. Même si tu n’es pas retenu, tu pourras toujours rejoindre ma famille. »

Lumière Invisible se montra curieux. « Ne pas être retenu pour quoi ? »

Le gros éluda la question. « Tu n’as pas besoin de t’en soucier pour l’instant. Je te le dirai si ça marche, et tu vas mourir d’excitation ! C’est un endroit dont rêvent tous les habitants du Monde Perpétuel. »

Lumière Invisible leva la tête, comme s’il contemplait le lointain. La massive cime de l’Arbre-mère bouchait l’horizon ; au-dessus s’étendaient sa canopée et le Royaume supérieur. Et plus haut se trouvait le lieu le plus important de tout l’univers. Quel qu’en soit le prix, Lumière Invisible trouverait absolument le moyen de s’y rendre.

Après avoir raccroché avec Lu Yin, Long Xi contacta aussitôt Long Tian. Lui aussi trouvait la situation suspecte. Quelqu’un s’immisçait clairement dans les affaires entre le Clan du Dragon Blanc et la Secte du Givre Céleste. Pour l’instant, les événements semblaient tourner à l’avantage de Long Qi : il avait obtenu des mérites. Mais quel était le but de cette main invisible ? Long Tian n’en avait pas la moindre idée et ne pouvait même pas deviner qui était ce tiers.

En proie au doute, Long Tian appela le superviseur des neuf Portes de l’Humilité du Royaume intermédiaire. Il voulait le supplier d’autoriser Long Qi à prendre sa retraite plus tôt.

Au départ, Long Tian avait prévu de faire prendre sa retraite à Long Qi après qu’il eut obtenu quelques mérites, et il avait élaboré un plan en ce sens. Mais Long Qi avait accompli des exploits avant même que Long Tian ait pu le mettre à exécution. À présent, il n’avait plus qu’à quitter la Porte de l’Humilité.

Il fallait rester un certain temps au sein de la Porte de l’Humilité avant d’être autorisé à prendre sa retraite. Par exemple, Oncle Kuai était un interrogateur sans aucun soutien. Il devait attendre la fin de son service avant de pouvoir partir. Quant à Lu Yin, même avec l’aide de Long Tian, il devait encore tenir au moins deux mois avant d’être autorisé à prendre sa retraite. Il ne servait la Porte de l’Humilité que depuis un peu plus d’un mois ; il lui restait donc encore plus d’un demi-mois.

Mais Long Tian ne pouvait plus attendre. Il connaissait bien Yu Chen, et il était hors de question que cette femme renonce. En outre, une personne mystérieuse fournissait à Long Qi les noms de traîtres. Long Tian ne pouvait pas se permettre d’attendre davantage.

Le superviseur des neuf Portes de la Porte de l’Humilité du Royaume intermédiaire s’appelait Qing Chen. Il paraissait avoir à peine plus de quarante ans et affichait une allure distante, comme s’il se tenait au-dessus des affaires du monde. Rien dans son apparence ne laissait penser qu’il était célèbre pour être un boucher. Pourtant, tous ceux qu’il avait tués étaient des traîtres et des Redbacks.

« Votre cadet Long Tian salue Sénior Qing Chen. » Long Tian était un Progéniteur junior et pouvait se permettre d’être arrogant avec presque tout le monde, mais pas avec Qing Chen. Pas seulement à cause de son poste, mais aussi de sa puissance : Qing Chen était un Semi-Progéniteur.

Qing Chen regarda Long Tian avec calme. Il était tout à fait normal d’appeler un puissant personnage tel que Qing Chen « sénior », mais les mots avaient une signification particulière dans la bouche de Long Tian. Tous les Progéniteurs juniors étaient aussi capitaines de la Porte de l’Humilité ; en se présentant comme son cadet plutôt que comme son subordonné, Long Tian indiquait la position qu’il entendait adopter dans cette conversation. « Ainsi, c’est le Progéniteur junior Long. Que puis-je pour vous ? »

Long Tian expliqua avec déférence : « Ma sœur vient de se marier, et mon père souhaite inviter Sénior Qing Chen à une réunion sur la Montagne du Dragon. Vous ne vous êtes pas vus depuis des années, et mon père regrette beaucoup votre absence. »

Qing Chen sourit doucement. « Puisqu’il s’agit d’une invitation de frère Long, je l’accepterai bien sûr. C’est vrai que nous ne nous sommes pas vus depuis longtemps ; cela fait déjà mille ans. »

Long Tian sourit à son tour. « Mon père parle souvent de vous, Sénior, et affirme que vous serez sans aucun doute le prochain à devenir Progéniteur et à faire honneur à l’humanité. »

« Ha ha ! Comme si votre père disait ça de moi ! J’aurais de la chance s’il ne me maudissait pas en souhaitant que j’échoue à ma prochaine percée. »

« Votre cadet ne mentirait jamais. »

Qing Chen rit. « Vous avez autre chose à me demander. Parlez. »

Long Tian reprit sur le même ton respectueux : « Lorsqu’une personne épouse un membre de la famille principale du Clan du Dragon Blanc, trois étapes sont nécessaires. La première consiste à rendre hommage aux ancêtres, la deuxième à rendre hommage à l’Ancêtre Python, et la troisième à inscrire son nom dans le registre de la famille principale. Mon beau-frère a déjà accompli les deux premières étapes, mais pas la troisième. Mon père souhaite l’emmener sur la Montagne du Dragon pour terminer cette dernière étape. »

Les yeux de Qing Chen brillèrent. « Votre beau-frère ? Long Qi ? Oui, il se trouve dans le district de Yinshan. »

Long Tian s’inclina. « Votre cadet supplie Sénior d’autoriser mon beau-frère à prendre sa retraite plus tôt afin qu’il puisse se rendre sur la Montagne du Dragon pour officialiser leur mariage. »

Qing Chen fixa Long Tian. Le Progéniteur junior resta courbé sans bouger.

Au bout d’un moment, Qing Chen prit enfin la parole : « Savez-vous qui détient le record de départ le plus rapide de la Porte de l’Humilité ? »

Les doigts de Long Tian tressaillirent tandis qu’il répondait : « Sénior Shu Yuan. »

« Pourquoi est-il parti ? »

« Après un mois et vingt-deux jours au sein de la Porte de l’Humilité, il est tombé par hasard sur un Redback. Il s’est battu désespérément et a eu les quatre membres brisés. Il a tout de même tenu jusqu’à l’arrivée des renforts, puis il est parti à cause de la gravité de ses blessures. »

« Vous connaissez donc l’histoire. Malgré cela, vous me demandez quand même d’autoriser Long Qi à partir plus tôt ? Ses exploits surpassent-ils ceux de Sénior Shu Yuan ? »

Long Tian garda le silence. C’était un obstacle impossible à franchir. Personne ne pouvait quitter la Porte de l’Humilité plus vite que Shu Yuan, quels que soient ses appuis. Agir autrement aurait manqué de respect aux anciens et aux sacrifices consentis.

C’était aussi pour cette raison que Long Tian avait d’abord prévu de laisser Long Qi servir six mois à la Porte de l’Humilité avant de le faire partir. Une fois ces six mois écoulés, il serait facile d’obtenir son départ. Mais le faire partir avant deux mois était presque impossible. Voilà pourquoi Long Tian avait cherché Qiong Chen.

« Sénior, les exploits de Long Qi ne pourront jamais égaler ceux de Sénior Shu Yuan, et mon Clan du Dragon Blanc n’a aucune intention de lui manquer de respect », s’empressa de préciser Long Tian.

Qing Chen l’interrompit : « Dans ce cas, n’en parlons plus. »

Long Tian se sentit impuissant. « Sénior, veuillez écouter ce que votre cadet a à dire. »

Il raconta alors à Qing Chen la liste remise à Long Qi, ainsi que les déductions auxquelles il était parvenu. Quelqu’un s’immisçait dans une affaire impliquant les quatre puissances dirigeantes et, dans le Royaume intermédiaire, seul un Semi-Progéniteur aurait osé le faire.

De plus, Qing Chen avait lui-même un différend avec la Secte du Givre Céleste. Long Tian n’avait donc aucune raison de craindre qu’il aide la Secte du Givre Céleste à s’en prendre au Clan du Dragon Blanc.

Après avoir entendu les explications de Long Tian, Qing Chen parut très surpris. « Les exploits de Long Qi n’ont pas été arrangés par votre Clan du Dragon Blanc ? »

Tout le monde avait supposé que les exploits de Lu Yin lui avaient été attribués par le Clan du Dragon Blanc, y compris Zhuo Si et les autres membres de la Porte de l’Humilité. Long Tian se sentait complètement démuni. « Mon Clan du Dragon Blanc ne lui a fourni aucune information, et Long Qi lui-même ignore qui lui a remis la liste de noms. C’est ce qui nous inquiète le plus. Voilà aussi pourquoi j’espère qu’il pourra prendre sa retraite au plus vite grâce aux exploits qu’il a accomplis et rejoindre le Royaume supérieur. Tant qu’il sera sur la Montagne du Dragon, aucun accident ne sera à craindre. »

Qing Chen resta interdit. « Quelqu’un accepterait vraiment de se mêler aux affaires entre votre Clan du Dragon Blanc et la Secte du Givre Céleste ? »

Il pensa d’abord à la famille Wang, puisqu’un de ses enfants se trouvait aussi dans les monts Yinshan.

« Sénior, y aurait-il une possibilité que mon beau-frère parte plus tôt ? » demanda de nouveau Long Tian.

Qing Chen secoua la tête. « Il n’y a aucun moyen de l’autoriser à partir plus tôt, quelle que soit la situation. À moins qu’il ne surpasse les exploits de Sénior Shu Yuan et qu’il ait une raison valable de partir, il devra rester avec nous au moins deux mois. »

Le visage de Long Tian s’assombrit ; Qing Chen ne lui faisait vraiment aucune faveur. Cet homme était un vieil ami de son père, et Long Tian s’était demandé pourquoi celui-ci avait tant tardé à solliciter son vieil ami. « Sénior a ses propres priorités, et votre cadet n’ose pas insister. Dans ces conditions, pourrais-je vous demander d’examiner cette affaire de près ? Mon beau-frère n’est qu’un Chasseur, il n’est donc pas très puissant. D’autres peuvent facilement se servir de lui, et il risque de mourir sans même savoir ce qui s’est passé. »

Qing Chen acquiesça. « Je ferai de mon mieux. »

« Merci, Sénior. Votre cadet va prendre congé. » Long Tian mit fin à l’appel à contrecœur.

Qing Chen détourna le regard. Il connaissait déjà les circonstances dans les monts Yinshan et était également au courant des exploits de Lu Yin, mais il avait simplement supposé que le Clan du Dragon Blanc était derrière tout ce que Lu Yin avait accompli. Il n’avait envisagé aucune autre possibilité. Quelqu’un d’autre s’en mêlait donc ?

Les yeux de Qing Chen vacillèrent. Il relut le rapport sur les récents événements dans le district de Yinshan. Une fois encore, il eut l’impression que quelque chose lui échappait.

***

Ailleurs, Long Tian poussa un long soupir. Qing Chen ne lui avait fait aucune faveur. Long Tian s’était douté que son appel se terminerait ainsi, mais le vieil homme avait tout de même promis de garder un œil sur la situation. Tant que Long Qi resterait en sécurité, tout devrait bien se passer.

Alors qu’il y pensait, un vieux serviteur s’approcha et murmura quelque chose au Progéniteur junior.

Long Tian entra dans une colère noire en entendant la nouvelle. « Espèce d’idiot ! Tu n’es même pas capable de prendre soin de toi, et tu as quand même le culot de parier avec les trois frères Guan ? Tu cherches à te faire tuer, c’est ça ? »

Le vieux serviteur baissa la tête sans rien répondre.

Long Tian était furieux. Il ne désirait rien tant que de foncer dans le district de Yinshan et de faire la peau à Lu Yin. Le comportement de Long Qi l’humiliait. Le Progéniteur junior s’était incliné et avait supplié qu’on l’aide. Il avait tout fait pour convaincre Long Xi de l’accompagner au Royaume de la Domination. Non seulement Long Tian se fichait de savoir si Long Qi vivait ou mourait, mais il avait même hâte de tuer lui-même ce bâtard.

Long Tian était l’un des quatre Progéniteurs juniors du Monde Perpétuel. Depuis combien de temps n’avait-il pas subi une telle humiliation ? Ce bâtard ne cessait de causer de nouveaux problèmes, et le stress déstabilisait même légèrement sa cultivation.

Plus Long Tian réfléchissait à la situation, plus il perdait son sang-froid. Il finit par ordonner avec colère : « Va à Red Orchard City et ramène Long Qi de force ! Si quelqu’un ose t’arrêter, dis-lui qu’il a enfreint les règles de mon Clan du Dragon Blanc et qu’il doit être puni. Une fois qu’il aura reçu sa correction, nous le renverrons dans le district de Yinshan. »

C’était la pire solution envisagée par Long Tian. Arracher Long Qi à la Porte de l’Humilité sans autorisation offenserait non seulement cette dernière, mais humilierait aussi le Clan du Dragon Blanc. Pourtant, Long Tian ne pouvait pas rester les bras croisés et laisser Long Qi mourir. Ce serait une humiliation encore plus grande pour le clan. De plus, Long Xi n’accompagnerait alors pas Long Tian au Royaume de la Domination, et sa sœur pourrait même être forcée d’épouser Bai Shaohong, ce qui serait désastreux pour tout le Clan du Dragon Blanc.

La Secte du Givre Céleste ne pouvait pas être autorisée à exercer son influence sur la puissance de Dragon Blanc se retourne, surtout pas cette femme.

Il fallait l’empêcher à tout prix.

Au fait, ce vieux fou de Qing Chen était-il déjà au courant de ce pari ? Les yeux de Long Tian vacillèrent. Le superviseur devait le savoir, et pourtant ce vieux salaud n’avait rien dit.

***

Ailleurs, Yu Chen abaissa ses cristaux de communication après avoir parlé avec Guan Tong. Elle ne put s’empêcher d’admirer la cruauté des frères : ils voulaient éliminer Long Qi sans détour.

Personne ne pourrait leur reprocher la mort de Long Qi s’il se faisait tuer par un monstre. Et puis, Long Qi avait accepté le pari de son plein gré.

Les réflexions d’OMA

Traduit par : OMA

Révisé par : Neshi/Nyxnox

Relu par : OMA