Voir à travers les faiblesses

Schutz serra fermement son épée en fixant Lulu, incrédule. Cette femme était complètement folle et possédait une force incroyable. S’il n’avait pas esquivé à temps, le combat aurait déjà été terminé.

« Je vous prie de m’excuser pour mon impolitesse. Vous êtes une adversaire digne de ce nom », répondit Schutz avec gravité.

Lulu sourit, renifla, puis lança : « Allez, on continue. Je sais que tu es le plus puissant de la jeune génération de l’Empire du Grand Yu, mais tu n’es toujours pas de taille contre moi. »

« Je le sais, mais je perdrai avec dignité », répondit Schutz d’une voix grave. Le plus puissant de la jeune génération de l’Empire du Grand Yu avait complètement mis sa fierté de côté à Astral-10. Il devait affronter la dure réalité : il était actuellement l’un des élèves les plus jeunes de l’académie.

Lulu repartit dans un fracas, sa force et sa vitesse atteignant un niveau qui ne laissait même pas à Schutz la possibilité de riposter. Pourtant, grâce à sa grande expérience du combat, il parvenait toujours à esquiver ses attaques au dernier moment. Malgré ses prouesses, ses blessures continuaient de s’accumuler.

L’incapacité de Schutz à riposter face à Lulu montra à Lu Yin à quel point l’Outerverse était faible. Il avait côtoyé l’élite des combattants de l’Empire du Grand Yu et connaissait bien leur niveau. Gerbach, par exemple, recourait à des objets extérieurs pour utiliser la Flèche de Foudre, tandis que la plupart des combattants d’élite de l’Innerverse et de l’Académie de Combat Astral se servaient de l’énergie stellaire pour alimenter leurs techniques de combat. La différence était de taille. Les puissants de l’Outerverse étaient tout simplement trop ordinaires face aux génies de l’Innerverse. Rien d’étonnant à ce que Wendy Yushan méprise les membres de sa génération.

Lulu bondit dans les airs et décocha un nouveau coup de poing à Schutz. Son style de combat était d’une simplicité extrême : elle écrasait son adversaire par la seule force brute. Schutz serra les dents ; sa chemise était déjà tachée de sang. Il leva son épée, et une lueur rouge sang, terne, éclaira une partie de l’arène. C’était sa technique de combat, mais Lulu l’avait brisée en même temps que son épée, la dernière fois qu’il avait tenté de s’en servir. Le poing de Lulu atteignit Schutz de plein fouet, et le sol sous lui se fendilla, formant un immense cratère. Schutz s’effondra, grièvement blessé.

Big Pao secoua la tête et soupira. « Lulu Mavis remporte la deuxième manche. »

Lu Yin s’approcha de Schutz et l’aida à se relever. Celui-ci gardait une main plaquée contre sa poitrine et articula avec peine : « Merci. »

« Tu t’es très bien battu. C’est une Mavis, et elle serait considérée comme une combattante d’élite même dans l’Innerverse », le consola Lu Yin.

Le regard déterminé, Schutz répondit : « Peu importe son clan. Elle reste humaine, et il n’y a aucune excuse pour se faire battre par une humaine. »

Lu Yin hocha la tête. Il respectait l’attitude de Schutz, qui lui rappelait d’ailleurs Zhang Dingtian. Tous deux étaient tenaces et intrépides. Ce genre de personnalité pouvait leur rendre la vie difficile, mais ils finiraient sans aucun doute par accomplir de grandes choses. Lu Yin respectait les gens comme eux.

« La troisième manche commence. »

Silver s’avança en souriant ; il était le numéro cinq.

Hui Daynight se leva. Il était le numéro six. Comme il était issu du puissant Clan de la Nuit et du Jour, tous le remarquèrent lorsqu’il s’avança.

Le visage de Lu Yin se rembrunit, mais pas à cause de Hui Daynight. Les autres connaissaient peut-être mal Silver, mais Lu Yin savait pertinemment qu’il avait un lien quelconque avec l’Alliance des Néohumains, le plus grand ennemi du royaume humain. Qu’il s’agisse du Clan de la Nuit et du Jour, du clan Mavis ou du Royaume de Blaze, tous étaient unis contre l’Alliance des Néohumains.

Hui Daynight appartenait au Clan de la Nuit et du Jour, mais Silver avait peut-être des origines encore plus puissantes.

Le visage de Xia Luo changea et son regard se glaça lorsqu’il aperçut Silver.

Depuis son arrivée à Astral-10, Silver n’avait participé qu’à un seul combat téléporté, qu’il avait perdu. Il n’avait rien fait de remarquable et semblait très ordinaire. On l’oubliait facilement, et Hui Daynight, qui ne voulait affronter que Lu Yin, n’y prêtait pas attention non plus. Le type souriant qu’il devait affronter lui inspirait seulement du mépris.

« Doigt du Lever de Lune ! » rugit Hui Daynight en faisant un pas en avant. Il apparut aussitôt devant Silver et lui transperça l’air d’un doigt qui scintillait d’une lueur grise, droit vers le cœur.

Le sourire de Silver ne s’effaça pas, mais son regard se fit glacial à mesure que l’attaque approchait. Sa magnifique épée papillon tinta doucement, couvrant toute la zone devant lui. Hui Daynight haussa les sourcils, surpris, et sentit ses doigts se glacer. Il esquiva par réflexe, laissant l’épée papillon passer tout près de lui.

« Quel dommage, tu as réussi à l’éviter », dit Silver, rayonnant, toujours aussi décontracté.

Hui Daynight prit un air grave. L’épée papillon qui venait de le frôler l’avait menacé. S’il n’avait pas esquivé à temps, il aurait perdu un doigt. Cet homme aux cheveux argentés était très fort.

Les yeux de Lu Yin brillèrent. Il avait déjà rencontré cette lame à plusieurs reprises, sans jamais parvenir à la vaincre. Même après avoir considérablement gagné en force, cette épée lui donnait toujours des frissons. Il voyait bien que Silver avait autant progressé que lui.

Dans le ciel, le Maître de la Pluie observa Silver. « Cet homme sait déceler les faiblesses de son adversaire. »

Silver lança une nouvelle attaque, faisant tournoyer rapidement son épée papillon pour frapper Hui Daynight. Celui-ci se rembrunit, suivit attentivement les mouvements de la lame et fit de son mieux pour l’esquiver. Le plus inquiétant, c’était qu’en dépit de ses efforts, l’épée le touchait à chaque fois. On aurait presque dit qu’il se dirigeait volontairement vers la lame, ce qui rendait Hui Daynight furieux.

Tout le monde observa, stupéfait, la même scène se répéter plusieurs fois. Hui Daynight finit par rugir de colère : « Doigt de l’Âme de la Nuit et du Jour ! » Son doigt fendit l’air tandis que son corps disparaissait. Silver ne bougea pas et sentit une douleur en un point de son corps. *Les techniques de combat du Clan de la Nuit et du Jour sont vraiment agaçantes, mais ce n’est rien de plus qu’une attaque.*

L’épée papillon fendit l’air dans un éclair blanc, puis une éclaboussure de sang teignit soudain l’herbe en rouge. Le corps de Hui Daynight réapparut, une profonde entaille à la poitrine. Tous en restèrent stupéfaits.

« Désolé. Tu avais tellement fière allure à l’instant que je n’ai pas pu m’empêcher de te taillader », dit Silver, toujours souriant.

Les yeux plissés, Hui Daynight fixa Silver, hébété. Il pouvait encore utiliser son Doigt de l’Âme de la Nuit et du Jour, mais cet homme ne l’avait pas laissé porter une seule attaque. Comment était-ce possible ? Il n’aurait jamais imaginé qu’un tel monstre se cachait parmi les nouveaux élèves.

Coco recula dans la foule, effrayée. Le sourire de Silver lui avait toujours paru terrifiant. Les autres élèves, eux aussi, observaient Silver avec méfiance. Cet éclair les avait sidérés. Ils le considéraient désormais tous comme quelqu’un de très dangereux, qu’il valait mieux éviter d’affronter.

Michelle avait l’air stupéfaite. Elle trouvait absurde d’avoir cru au départ qu’Astral-10 ne compterait aucun talent exceptionnel après avoir été reléguée dans l’Outerverse. Ces derniers combats l’avaient impressionnée : Xia Luo, Lulu et Silver étaient tous extrêmement puissants. Hui Daynight avait beau avoir perdu contre Silver, il appartenait tout de même au Clan de la Nuit et du Jour. De plus, il y avait Darkvoid, qui l’intriguait depuis le début, ainsi que Lu Yin, dont la force ne cessait de croître. Michelle découvrait tout juste ses camarades, et nombre de nouveaux élèves d’Astral-10 l’avaient véritablement surprise.

Michelle n’était pas la seule à le penser. Les autres venaient eux aussi de découvrir, au fil de ces quelques combats, l’étendue des capacités de leurs camarades. Ils n’avaient vraiment pas beaucoup côtoyé leurs cadets.

« Silver remporte la troisième manche », annonça Big Pao.

Mais Hui Daynight s’obstina : « Ce n’est pas fini. »

Big Pao répliqua avec mépris : « Si sa lame était entrée un peu plus profondément, tu serais mort. C’est fini. Tu as perdu. »

Hui Daynight grinça des dents, à contrecœur. Il voulait contester les paroles de Big Pao, mais ne trouvait rien à répondre. Il ne comprenait toujours pas comment l’attaque de Silver avait pu venir à bout de sa technique de combat. C’était une technique du Clan de la Nuit et du Jour ! Comment avait-il pu la contrer si facilement ? Il n’y avait que deux explications : la technique de son adversaire était bien plus puissante que celle de Hui Daynight, ou son adversaire était lui-même bien plus fort. Quelle que soit la bonne réponse, ses chances de victoire étaient infimes.

Silver retourna auprès du groupe, toujours aussi souriant. Il se retourna pour adresser un sourire à Lu Yin, puis jeta un regard à Xia Luo.

« La quatrième manche commence. »

Après avoir vu le résultat des trois premières manches, tous devinrent très sérieux. Ils avaient compris que leurs camarades étaient tous très puissants et qu’on ne pouvait pas les juger selon les critères habituels de l’Outerverse.

Zhao Yilong s’avança lentement ; il était le numéro sept.

Coco s’avança à son tour, hésitante. Elle était le numéro huit.

« Bonne chance, Coco ! » cria Zora. Elle ne fit que surprendre la petite fille. Coco était déjà extrêmement nerveuse, et cela ne fit qu’aggraver son trac.

Lulu tapota la tête de Coco. « N’aie pas peur. Vas-y. »

Coco cligna des yeux, et Lu Yin éclata de rire. Cette fille était vraiment trop nerveuse.

Le visage de Zhao Yilong se décomposa en voyant son adversaire. Il espérait un combat palpitant, mais fut profondément déçu en découvrant que Coco était son adversaire, cette petite fille qui avait l’air incapable de se défendre.

« Bonne chance, petite sœur », l’encouragea Lulu. Coco prit une grande inspiration, puis s’avança à contrecœur pour faire face à Zhao Yilong.

L’ancienne épée de Zhao Yilong scintillait d’une lueur froide, et son regard était encore plus glacial. Coco recula instinctivement de deux pas et fit la moue en voyant son air sérieux. Mais son regard s’affermit aussi, résolu. Elle était entrée à Astral-10 grâce à ses propres mérites ; alors, pourquoi aurait-elle peur ? Une énorme seringue apparut soudain dans ses mains, à la grande surprise de presque tout le monde. Était-ce vraiment une seringue ?!

Zhao Yilong fut lui aussi pris de court.

À part Lu Yin et quelques autres élèves, personne n’avait encore vu le don inné de Coco ; l’apparition soudaine de cette seringue gigantesque était donc particulièrement saisissante.

« Je suis prête », annonça Coco d’une petite voix.

Zhao Yilong serra fermement la poignée de son épée. Il ne savait pas vraiment comment s’y prendre pour attaquer une jeune fille. À vrai dire, en y réfléchissant, c’était la plus jeune de toutes les personnes présentes.

Ils restèrent tous deux immobiles un instant.

« Tu ferais mieux de te rendre », dit Zhao Yilong à voix basse.

Coco secoua obstinément la tête. « Non. »

Zhao Yilong fronça les sourcils. « Je ne me retiendrai pas. »

Coco se mordit anxieusement la lèvre et répondit : « Vas-y, alors. »

Zhao Yilong plissa les yeux, puis balança nonchalamment la main, libérant un coup qui siffla dans les airs en direction de Coco. Mais la jeune fille disparut en un instant, à la surprise générale.

Zora sourit. La Salle de Windrift imposait à ses membres de faire équipe par deux. Coco et elle formaient un duo : Zora protégeait, tandis que Coco soignait. Malgré leurs rôles, Coco savait se défendre et pouvait encaisser les dégâts de façon remarquable. Sa résistance était évidente : elle avait survécu aux trois attaques de l’évaluation d’entrée d’Astral-10. En plus de tout cela, elle avait aussi appris auprès de la Salle de Windrift une technique de vitesse extrême.

La vitesse extrême de Coco surprit Lulu ; elle était presque aussi rapide que son Éclair Blanc.

Lu Yin fut lui aussi stupéfait. Sa vitesse était tout simplement incroyable.

L’attaque de Zhao Yilong manqua complètement sa cible. Il haussa un sourcil et fit pivoter son poignet. Une multitude de coups apparurent, couvrant une zone d’un rayon de cent mètres. Son attaque frappait tout ce qui se trouvait sur son passage, mais il ne parvenait toujours pas à toucher Coco. La jeune fille semblait se fondre dans l’air et esquivait toutes ses attaques.

Le visage de Zhao Yilong s’assombrit. « Je te le demande une dernière fois. Tu te rends ? »

Coco secoua obstinément la tête.

« Je viens du Pic des Dix Mille Épées. Nous pouvons fendre le ciel, alors te cacher dans les airs ne te servira à rien. Ne m’en veux pas si tu meurs », déclara solennellement Zhao Yilong. Il posa ensuite la main sur la poignée de son épée et exerça une force infime. L’épée se dédoubla en dix images identiques, qui se réunirent en une seule lame avant de fondre sur Coco.

« Dix Épées réunies », murmura Zora, stupéfaite.