La compétition des nouveaux élèves

Quand Lu Yin arriva, plusieurs personnes étaient déjà là.

« Frère Lu ! » s’écria Coco, ravie. Elle était visiblement heureuse de le revoir.

Lu Yin lui ébouriffa affectueusement les cheveux. « Tu as dû beaucoup progresser depuis la dernière fois. Tu es déjà Melder ! Ça te dirait de t’entraîner contre moi ?

Coco lui tira la langue avant de répondre d’un ton espiègle : « Bien sûr que non ! Tout le monde a entendu parler de ta victoire contre les élèves des différentes académies. Tu es célèbre, maintenant.

« Vraiment ? » Lu Yin cligna des yeux, légèrement étonné. Il ne s’était guère soucié de ce que les autres pensaient de lui, puisqu’il savait déjà que sa réputation n’était pas bonne. À ses yeux, il n’y avait aucune raison de se mettre de mauvaise humeur pour ça.

À proximité, Zora faisait tourner ses aiguilles d’argent entre ses doigts. Leur taille gigantesque suffisait à effrayer Lu Yin, qui se rappela soudain le don inné de Coco. Était-ce une spécialité de la Salle de Windrift ?

De l’autre côté, Meng Yue se tenait à l’écart, seul. Lui aussi était devenu Melder, et sa paume arborait désormais une teinte jaunâtre. Sa force semblait avoir considérablement augmenté. Quand il remarqua le regard de Lu Yin, il serra les poings d’un air provocateur.

Un peu plus loin, Xia Luo était assis sans façon à côté du Maître des Épreuves, comme si tous deux étaient de vieux amis.

Darkvoid était seul dans un coin. Ses cheveux noirs, qui semblaient absorber presque toute la lumière alentour, attirèrent l’attention de Lu Yin. Parmi tous les élèves, Darkvoid était le plus mystérieux et possédait sans aucun doute un puissant don inné.

À cet instant, Schutz sortit de la zone de la pierre de téléportation tandis que le Maître des Épreuves annonçait : « Schutz : cinquante-deux victoires et deux cent trente-sept défaites.

Lu Yin fut stupéfait. Le rapport victoires-défaites de Schutz était presque de un pour quatre. Pas mal. Son taux de victoire égalait celui de Michelle un mois plus tôt.

Schutz eut les yeux brillants en apercevant Lu Yin. Il lui adressa un signe de tête, puis alla se placer à l’écart, seul. Tous deux venaient de l’Empire du Grand Yu, mais ne se connaissaient pas très bien. Lu Yin avait pensé que Schutz serait découragé après avoir découvert la force des puissants de l’Innerverse, mais ce ne semblait pas être le cas, ce qui le surprit.

Coco se pencha vers Lu Yin et lui murmura : « Ce type est complètement dingue. Il vient se battre ici tous les jours. Même le Maître des Épreuves a dit qu’il était plus fait pour progresser au combat.

Lu Yin hocha la tête, comprenant.

Un peu plus tard, Silver apparut, le sourire éclatant et l’air rusé. À sa vue, Coco recula instinctivement de quelques pas : ce type lui faisait peur. Lu Yin, quant à elle, se contenta de lui adresser un signe de tête.

Silver sourit. « Félicitations ! Tu es devenu très célèbre, ces derniers temps.

« Ce n’est pas une bonne chose », répondit calmement Lu Yin.

Silver ajouta : « Pas forcément. Si tu deviens assez célèbre, tu peux attirer l’attention de certaines personnes.

Lu Yin plissa les yeux. Certaines personnes ? Qui donc ? L’Alliance des Néohumains ? Il n’arrivait pas à comprendre qui était Silver, mais il était clairement lié à l’Alliance des Néohumains, même s’il n’était manifestement pas un zombie. Tout ce dont Lu Yin était certain, c’était qu’il était mystérieux. Xia Luo, lui aussi, semblait le détester profondément, sans raison apparente.

Quand Hui Daynight arriva, il lança un regard glacial à Lu Yin, puis alla se placer dans son coin.

Zhao Yilong apparut bientôt dans un éclair de lame. Il prit soin de lancer un regard à Lu Yin avant de s’écarter en silence pour attendre.

Lu Yin eut l’impression d’être devenu trop célèbre, ce qui n’était pas une bonne chose : tout le monde semblait le considérer comme un rival.

Tous ceux qui étaient arrivés à Astral-10 en tant que Sentinelles étaient devenus des Melders, et leur force avait considérablement augmenté. Lu Yin avait très envie de voir à quel point ils avaient progressé.

Quelques instants plus tard, Michelle sortit de l’appareil de téléportation et rejoignit les autres élèves. Elle regarda Lu Yin comme si elle avait quelque chose à lui dire, mais finit par garder le silence.

En voyant Michelle, Lu Yin se rappela soudain l’avoir aperçue quand le Maître des Sables l’avait emmené découvrir l’Éclair Extrême. Michelle avait dû voir sa silhouette à ce moment-là.

Big Pao et Little Pao arrivèrent à leur tour, toujours aussi joyeux. « Qui manque encore à l’appel ? » demanda Big Pao.

« Lulu », répondit Lu Yin.

Big Pao jeta un œil à son appareil. « Peu importe. On va attendre.

Dans les autres académies, la Compétition des nouveaux élèves attirait toujours un vaste public, et il était hors de question de retarder l’événement pour des retardataires. Mais puisqu’ils étaient tous à Astral-10, les choses étaient un peu plus décontractées.

Lulu finit par arriver une heure plus tard, le front couvert de sueur et le souffle court.

Une fois tout le monde réuni, Big Pao les conduisit sur une pelouse assez éloignée de la pierre de téléportation. Il sourit et annonça : « Bien, maintenant que tout le monde est là, je déclare officiellement ouverte la Compétition des nouveaux élèves ! Venez tirer au sort. Le numéro un affrontera le numéro deux, le numéro trois le numéro quatre, et ainsi de suite. Les vainqueurs continueront à se battre jusqu’à ce qu’on ait désigné l’élève le plus fort.

« La Compétition des nouveaux élèves ne sert pas seulement à établir le classement des recrues. C’est aussi l’occasion de montrer vos capacités aux mentors. Avec un peu de chance, l’un d’eux pourrait s’intéresser à vous et vous prendre comme élève. Alors, je vous conseille de prendre cette compétition très au sérieux. Être choisi par un mentor peut changer votre destin ! » déclara Little Pao d’un ton engageant.

Tout le monde s’enthousiasma. Même le mentor le plus faible d’Astral-10 était un Hunter. Être guidé personnellement par un puissant Hunter améliorerait sans aucun doute énormément leur force, et c’était précisément pour cela que tous ces élèves avaient rejoint Astral-10. Avec un tel enjeu, ils donneraient forcément tout ce qu’ils avaient pendant la compétition.

Lu Yin tira le numéro neuf. Il regarda autour de lui et son regard s’arrêta sur Zora, qui tenait le numéro dix. Ce serait son adversaire. Zora vit le numéro neuf dans la main de Lu Yin au même moment et son visage s’assombrit aussitôt.

C’était une élite de la Salle de Windrift, qui avait des relations avec le monde extérieur et connaissait manifestement la réputation de Lu Yin. Voilà pourquoi son expression s’était assombrie. Lu Yin avait même vaincu le numéro deux du Classement du Royaume de Blaze. C’était clairement un génie, puissant même parmi les élèves des autres académies, et à plus forte raison à Astral-10. Le combat s’annonçait difficile.

« Senior, n’y a-t-il qu’une seule chance dans cette compétition ? Est-on éliminé dès qu’on perd ? » demanda Silver avec un sourire.

Little Pao répondit : « Bien sûr que non. Les perdants auront une chance de défier les vainqueurs.

« Très bien, que les numéros un et deux s’affrontent. Que le combat commence », annonça Big Pao en balayant la foule du regard.

Xia Luo sortit du groupe des élèves. Il avait tiré le numéro un. Son adversaire était Meng Yue.

Les yeux de Lu Yin brillèrent quand Xia Luo s’avança. Parmi tous les élèves d’Astral-10, Darkvoid était celui dont le don inné l’intriguait le plus, Silver celui dont il se méfiait le plus, et Xia Luo celui qu’il comprenait le moins. À ses yeux, cet homme était un abîme insondable. Que ce soit sur Terre ou ici, à l’académie, Xia Luo n’avait jamais révélé ses véritables pouvoirs. Lu Yin était donc curieux de voir si quelque chose lui serait arraché cette fois. Mais en découvrant que Meng Yue était son adversaire, il supposa que Xia Luo n’aurait pas à dévoiler ses atouts cachés.

Xia Luo posa sur Meng Yue un regard calme et doux.

Mais Meng Yue fixait Lu Yin d’un regard glacial. Il ne se souciait pas de Xia Luo et ne voulait affronter que Lu Yin et Lulu. C’étaient les deux seuls adversaires qu’il souhaitait combattre.

« Ce n’est pas une bonne habitude de se laisser distraire pendant un combat », dit Xia Luo avec un léger sourire.

Meng Yue se tourna vers Xia Luo. Il voulait en finir au plus vite ; il leva donc une main et déclara : « Je ne me retiendrai pas. Fais attention. » Puis il fonça sur Xia Luo. À chacun de ses pas, l’herbe sous ses pieds se flétrissait. Il visa Xia Luo de la paume, en exécutant la technique de combat de la Secte de la Terre Vaste : la Paume Désolée.

Meng Yue avait découvert des ruines dans Astral-10, même si, à vrai dire, il s’agissait plutôt d’une zone désolée en forme d’empreinte de paume. Il y avait senti une énergie désolante terrifiante, capable, semblait-il, d’engloutir les âmes. Meng Yue en avait été stupéfait : même à la Secte de la Terre Vaste, où il avait appris la Paume Désolée, il n’avait jamais ressenti une désolation aussi terrifiante. Il avait médité un mois sur le site de l’empreinte avant de devenir Melder. L’endroit avait renforcé sa Paume Désolée, qui portait désormais une faible trace de l’aura de cette ancienne empreinte.

La paume de Meng Yue intrigua le Maître des Sables, qui observait la scène depuis le ciel. « Elle peut absorber les âmes et faire dépérir tout ce qu’elle touche. C’est une excellente technique de combat.

Xia Luo sentit l’énergie de son corps disparaître et vit le ciel s’assombrir à mesure que la Paume Désolée se rapprochait. L’attaque dévorait tout sur son passage, stupéfiant les spectateurs. Personne ne s’était attendu à ce que la puissance de Meng Yue augmente autant. Même Lu Yin fut surpris.

Mais sa progression ne suffisait pas. Cette paume ne pouvait tout simplement pas vaincre Xia Luo.

Boum.

Le fracas retentit dans toutes les directions, déchirant l’air sous la force de l’énergie stellaire qu’il contenait. La Paume Désolée de Meng Yue heurta celle de Xia Luo, mais Meng Yue fut projeté en arrière d’une bonne dizaine de pas. Sa paume tremblait, et une fine traînée de sang marquait l’herbe : il avait perdu.

Tous regardèrent Xia Luo, stupéfaits qu’il ait contré si facilement la Paume Désolée de Meng Yue.

Xia Luo gardait son sourire, mais celui-ci s’était refroidi. « Senior, j’ai gagné, n’est-ce pas ? » demanda-t-il à Big Pao.

Les yeux de Big Pao brillèrent tandis qu’il hochait la tête. « Xia Luo remporte le premier tour.

La paume de Meng Yue tremblait encore tandis qu’il tentait de dissiper les derniers vestiges de l’attaque de Xia Luo. Il fixait ce dernier, stupéfait. Il n’aurait jamais cru qu’un nouvel élève puisse être aussi redoutable.

Lu Yin savait que Xia Luo gagnerait, mais il ne s’attendait pas à ce qu’il l’emporte aussi vite. Sa paume n’était pas une technique de combat, et pourtant elle avait facilement vaincu la Paume Désolée. Comment s’y était-il pris ?

La plupart des spectateurs ne comprenaient pas non plus ce qui s’était passé, mais Michelle fixait Xia Luo, incrédule. Elle n’aurait jamais imaginé qu’un élève pareil se trouve parmi les nouvelles recrues.

Au loin, le Maître des Épreuves ouvrit les yeux, le regard plein de surprise. « C’était une attaque puissante, mais il a utilisé une méthode stupéfiante pour dissoudre l’énergie stellaire de son adversaire. Cet homme a le potentiel nécessaire pour devenir un briseur de verrous.

« Le deuxième tour commence », annonça Big Pao.

Schutz s’avança. Il avait tiré le numéro trois, tandis que Lulu avait le numéro quatre.

Schutz fut stupéfait de voir Lulu s’avancer. Il n’était pas très à l’aise à l’idée de se battre contre des filles.

« Hé, tu as quoi à faire cette tête ? » Lulu, agacée, serra les poings.

Schutz répondit froidement : « Je n’aime pas me battre contre les filles.

Le regard de Lulu se glaça et elle esquissa un sourire malicieux. « Ah oui ? Alors ne te défends pas et laisse-moi t’attaquer. » Elle se rua soudain sur Schutz, et chacun de ses pas faisait craquer le sol sous sa force.

Lu Yin et Meng Yue savaient tous deux à quel point Lulu était forte ; ils grimacèrent en la voyant serrer les poings.

Schutz avait une grande expérience du combat. Dès que Lulu leva les poings, il fut saisi d’un terrible pressentiment. Il esquiva par réflexe, et l’attaque de Lulu creusa un énorme cratère dans le sol, stupéfiant tout le monde.

Schutz n’en revenait pas. Le sol était très solide et aurait dû résister sans peine à un combat entre Melders. Pourtant, Lulu venait d’y creuser un immense cratère d’un seul coup de poing. Si ce poing l’avait touché, il aurait été grièvement blessé.

« Ne te cache pas si tu es un homme ! » le provoqua Lulu avant de frapper de nouveau.

Schutz ouvrit de grands yeux et sortit une lame rouge sang, dont il présenta le dos pour bloquer le poing de Lulu. Le combat était inégal : un poing contre une lame. Pourtant, le résultat surprit tout le monde : Schutz fut projeté au loin avec son arme.

« Tss, c’est une Mavis, et ce type a quand même osé se retenir ! » s’exclama Big Pao.

Schutz n’avait même pas encore touché terre que Lulu apparut derrière lui grâce à sa technique de déplacement à vitesse extrême et lui assena un autre coup de poing. À cet instant, elle ressemblait à un monstre sous une apparence humaine. Son attaque brisa la lame de Schutz et le fit cracher une gorgée de sang avant de le plaquer au sol.

Les yeux de Hui Daynight vacillèrent en voyant Lulu se déplacer à une vitesse extrême. Pourquoi cette technique lui semblait-elle si familière ? Pourquoi ressemblait-elle à une technique de déplacement du Clan de la Nuit et du Jour ?

Craac !

Un autre fracas assourdissant retentit tandis que le poing de Lulu fracassait le sol, mais Schutz avait déjà disparu.

Lulu se retourna et vit une lame rouge sang lui frôler le visage. Elle l’esquiva de justesse, atterrit au sol et cogna ses poings l’un contre l’autre, prête à en découdre, en regardant Schutz. « Alors, tu vas riposter, maintenant ? »