Chapitre 1 362
« Reste dans l’anneau et n’en sors pas ! » ordonna Long Xi à voix basse à Lu Yin avant de partir à la poursuite de la vieille femme. Grâce au Dragon Blanc Vagabond, elle se déplaçait plus vite encore que la vieille femme et la rattrapa rapidement.
Lu Yin regarda l’endroit où Long Xi venait de passer et soupira. « Relève-toi. Arrête de faire semblant. »
Rien ne semblait anormal. Lu Yin balaya du regard la douzaine de cadavres étendus au sol et s’arrêta sur un homme en particulier. Il quitta alors l’anneau et s’approcha pour le dévisager.
L’homme ouvrit soudain les yeux et se redressa, stupéfait de voir Lu Yin.
« C’est étrange, hein ? Comment ai-je su que tu étais vivant, et pourquoi aurais-je osé sortir de l’anneau ? » Lu Yin esquissa un sourire.
Les yeux de l’homme se plissèrent. Une soif de sang meurtrière brilla au fond de son regard, mais il se contenta de tourner les talons et de partir. Sa décision fut immédiate, sans la moindre hésitation. C’était un Éclaireur, tandis que Lu Yin n’était qu’un Chasseur. Lu Yin venait même de quitter la protection de l’appareil de puissance, et pourtant l’homme n’avait pas tenté de l’attaquer.
Lu Yin en fut surpris. Cet homme était un véritable assassin professionnel. Seul un assassin très expérimenté pouvait se montrer aussi résolu. S’il ratait une seule attaque, il s’enfuyait à des milliers de kilomètres. Au moindre doute, il renonçait à passer à l’action. En sortant de l’anneau, Lu Yin l’avait clairement effrayé.
Lu Yin secoua la tête. Un échiquier astral apparut sous ses pieds. Il bougea, mais pas lui-même : il déplaça l’homme pour le faire apparaître juste devant lui. Tandis que celui-ci le fixait, incrédule, Lu Yin leva la main et fit claquer un doigt. Le souffle produit par son geste transperça instantanément le corps de l’homme.
Jamais celui-ci n’aurait imaginé que Lu Yin possédait une force aussi terrifiante. Elle était telle qu’il n’avait même pas eu le temps de résister.
Lu Yin ramena le cadavre à l’endroit où l’homme avait fait le mort, puis retourna simplement dans l’appareil de puissance pour attendre Long Xi.
C’était la première fois que Lu Yin tuait quelqu’un dans cet univers. Il ne s’était pas attendu à ce que ce combat soit aussi décevant.
Longtemps après, Long Xi revint. En voyant que Lu Yin n’avait rien, elle fut soulagée, puis jeta un coup d’œil aux cadavres.
Le cœur de Lu Yin se serra. « Tout s’est bien passé ? »
Long Xi répondit froidement : « C’était une Sans-Royaume. »
Une Sans-Royaume ? Lu Yin craignit qu’il ne s’agisse encore d’une évidence propre à cet endroit ; il n’osa donc pas poser d’autres questions.
Long Xi examina les cadavres un à un. De peur qu’elle ne remarque que l’un d’eux était mort d’une autre manière, Lu Yin sortit de l’anneau.
Long Xi lui cria soudain : « Ne sors pas ! »
« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Lu Yin, intrigué.
Le regard de Long Xi se fit perçant. Elle balaya une nouvelle fois les environs, puis poussa un soupir de soulagement : tous ces gens étaient morts.
Long Xi regarda Lu Yin. « Tu connais les Sans-Royaume ? »
Lu Yin pinça les lèvres, cherchant la meilleure réponse. Était-il censé le savoir ? Devait-il prétendre l’ignorer ?
À en juger par le ton de Long Xi, il semblait pourtant que ce fût quelque chose qu’il n’était pas censé connaître. Il secoua donc la tête.
« Les Sans-Royaume sont la plus grande organisation d’assassins du Monde Perpétuel. La vieille femme de tout à l’heure était une tueuse Sans-Royaume. Impossible de savoir d’où elle venait, mais elle sait supprimer ses signes vitaux grâce à une méthode particulière. Elle n’a jamais raté une attaque. Je ne pensais pas que Bai Shaohong engagerait une tueuse des Sans-Royaume pour s’en prendre à toi. Nous avons sous-estimé la Secte du Givre Céleste et son désir de faire plier le Dragon Blanc. » Long Xi avait le visage fermé et serrait les dents.
Le cœur de Lu Yin se serra. « Puisque cette attaque a échoué, ils en enverront un autre. »
« N’importe quoi », répliqua Long Xi.
La réaction de Long Xi déplut à Lu Yin. « C’est à cause de toi qu’on me prend pour cible. Tu pourrais au moins me parler plus gentiment. »
Long Xi le fixa. « L’appareil de puissance que je t’ai donné te protégera. Les assassins des Sans-Royaume sont difficiles à affronter. Si tu as le moindre problème, utilise-le immédiatement. »
Lu Yin hocha la tête, mais n’en fut pas satisfait. Un appareil de puissance ne pouvait pas lui garantir la vie. Rien qu’en entendant parler des assassins Sans-Royaume, il savait qu’ils ne seraient pas faciles à affronter. Après tout, il n’était encore qu’un Chasseur. « Les Sans-Royaume comptent des Émissaires ? »
Le visage de Long Xi se fit grave. « Plus d’un. »
Lu Yin déglutit. Ce n’était pas une bonne nouvelle.
« Tu es la princesse du Clan du Dragon Blanc, et on peut dire que je fais moi aussi partie du Clan du Dragon Blanc. Les Sans-Royaume sont-ils vraiment si arrogants ? Ils osent s’en prendre à moi ouvertement ? » demanda Lu Yin.
Long Xi lui asséna une nouvelle révélation : « Les assassins des Sans-Royaume ont tué le maître de la Secte du Givre Céleste. »
Lu Yin n’eut plus rien à répondre. Ces gens osaient s’en prendre au maître de la Secte du Givre Céleste ; ils n’allaient certainement pas hésiter devant un simple gendre comme lui. Il en conclut que, pour le bon prix, les Sans-Royaume auraient le courage de s’en prendre à n’importe qui.
La dernière vague d’assaillants était peut-être entièrement composée d’assassins Sans-Royaume. Au cours des jours suivants, les deux voyageurs ne rencontrèrent aucun autre agresseur, hormis les bêtes du Royaume inférieur. Il leur arrivait de croiser d’autres personnes, mais chacun se méfiait de l’autre et aucun affrontement n’éclata.
« Ton domaine est impressionnant. Peu de gens de ta génération peuvent rivaliser avec toi », dit Long Xi en regardant Lu Yin.
Lu Yin savait déjà qu’elle finirait par aborder le sujet. « J’ai un peu de talent pour ça, mais je suis déjà arrivé au bout de ce que mon talent me permet. Et je ne sais pas comment cultiver mon domaine. »
Long Xi répondit : « Un domaine a diverses utilisations, mais la plus courante consiste à former une armure protectrice, à lancer des attaques particulières fondées sur le domaine ou à anticiper les attaques de l’adversaire. Avec une maîtrise supérieure, on peut donner naissance à des esprits, voire contrôler l’espace comme un dieu. Je ne connais pas vraiment les méthodes de cultivation du domaine non plus, mais à notre retour, je demanderai aux anciens de te guider. Si tu as réellement du talent dans ce domaine, ton avenir pourrait être prometteur. »
Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. Donner naissance à des esprits grâce à un domaine ? Contrôler l’espace comme un dieu ? Il n’avait jamais entendu parler de telles possibilités : aucun niveau de maîtrise de ce genre n’existait dans le Cinquième Continent. S’il en avait existé un, il l’aurait appris. Quant au Sixième Continent, il considérait le domaine comme une voie de cultivation inférieure et l’ignorait donc en grande partie.
Le Cinquième Continent manquait de détails et de certains aspects propres aux différentes voies de cultivation, tandis que le Sixième avait simplement emprunté une autre voie. Cet univers semblait suivre des voies de cultivation semblables à celles du Cinquième Continent, mais à un niveau supérieur. Lu Yin pourrait s’approprier les connaissances de cet endroit !
Près d’un demi-mois s’écoula depuis leur arrivée dans le Royaume inférieur. Alors qu’ils se reposaient, une silhouette surgit soudain derrière eux.
Long Xi était restée sur ses gardes. Lu Yin ne dit rien et se réfugia simplement dans l’appareil de puissance.
Un homme qu’ils avaient déjà rencontré accourut vers eux. Ils étaient tombés sur son expédition quelques jours plus tôt, mais les deux groupes s’étaient croisés sans échanger un mot.
« FUYEZ ! Les fourmis de terreur arrivent ! » cria l’homme, terrifié. Il passa devant Lu Yin et Long Xi sans ralentir et poursuivit sa course.
À ces mots, le visage de Long Xi changea. Elle regarda derrière eux, d’où lui parvenait un faible bruissement. Un frisson lui parcourut tout le corps lorsqu’une vague noire apparut.
Elle blêmit, rejoignit Lu Yin et s’élança aussitôt avec le Dragon Blanc Vagabond.
Le paysage défila autour d’eux et disparut rapidement derrière leur dos. Un vol d’oiseaux étranges fuyait lui aussi au-dessus de leurs têtes, partant dans toutes les directions. Au sol, les bêtes prenaient la fuite sans se soucier le moins du monde des humains qui couraient.
Long Xi dépassa rapidement l’homme qui les avait avertis, sans prêter attention à son air contrarié.
« Qu’est-ce que c’est, les fourmis de terreur ? » demanda Lu Yin.
Long Xi répondit d’un grondement sourd : « Tais-toi ! »
Lu Yin regarda derrière lui : la masse noire se rapprochait à toute vitesse. Elle avançait bien trop vite et était absolument gigantesque. Plus inquiétant encore, derrière elle, le paysage était entièrement nu. Il n’y avait plus d’arbres… Non, ce n’était pas ça. Les racines de l’Arbre-mère avaient toutes disparu. Tout avait été arraché, sans rien laisser derrière.
Le visage de Lu Yin changea et il libéra son domaine.
« Ne fais pas n’importe quoi ! Ce sont des fourmis de terreur ! Elles peuvent déchirer les domaines et la force spirituelle. Même l’anneau que je t’ai donné ne pourra pas les arrêter, puisqu’elles peuvent se frayer un chemin à travers le vide ! » le réprimanda Long Xi.
Lu Yin s’arrêta aussitôt. Il distingua alors que la masse noire qui approchait n’était pas une entité unique, mais une boule formée d’innombrables fourmis noires. Elle roulait dans leur direction à une vitesse incroyable, ne laissant même pas un brin d’herbe sur son passage.
Ils avaient déjà vu de nombreuses créatures ressemblant à ces fourmis, mais c’était la première fois que Long Xi manifestait la moindre peur.
Les fourmis rattrapèrent bientôt l’homme qui avait averti Lu Yin et Long Xi. Un cri retentit, puis plus rien. Elles l’avaient recouvert et il ne resta même pas un os.
La horde de fourmis de terreur ne se déplaçait pas seulement en boule : elle pouvait aussi se reformer pour adopter diverses autres formes.
Lu Yin sentit ses cheveux se hérisser. « Accélère ! Elles sont presque sur nous ! »
Les fourmis allaient de plus en plus vite et Lu Yin, par réflexe, enlaça Long Xi. Leurs corps se touchèrent largement. Long Xi se raidit, mais ne ralentit pas.
Lu Yin eut toutes les peines du monde à résister à l’envie d’enfiler son armure universelle : ces fourmis ne pourraient jamais la traverser.
Pourtant, soudain, les fourmis s’immobilisèrent et cessèrent de les poursuivre.
Lu Yin poussa un soupir de soulagement. Long Xi s’arrêta elle aussi, haletante, et se retourna.
« Pourquoi se sont-elles arrêtées ? » demanda Lu Yin.
Long Xi désigna le ciel.
Lu Yin leva les yeux et en resta bouche bée. Ils se trouvaient sous la tête de l’Ancêtre Python. Elle était si proche qu’en s’élevant dans les airs avec la force d’un Progéniteur, Lu Yin aurait pu toucher la bête.
Pas étonnant que les fourmis de terreur n’aient pas osé continuer à les poursuivre : le souffle de l’Ancêtre Python les avait protégés.
« Qu’est-ce qu’on aurait fait si elles ne s’étaient pas arrêtées à cause de l’Ancêtre Python ? » demanda Lu Yin.
Long Xi répondit : « Je n’ai pas le temps de m’occuper de tes bêtises. Dépêchons-nous. »
Elle reprit sa route sans tenir compte du fait que Lu Yin l’avait enlacée un instant plus tôt.
Lu Yin se retourna pour observer attentivement les fourmis. Même l’appareil de puissance en forme d’anneau qu’on lui avait donné n’aurait pas pu le protéger de ces insectes, puisqu’ils pouvaient traverser le vide. Un Émissaire aurait peut-être pu leur survivre, mais le Royaume inférieur était vraiment trop dangereux.
Ils poursuivirent leur route en direction de l’endroit où la tête de l’Ancêtre Python descendait vers le sol. Deux jours plus tard, la tête du Progéniteur ne se trouvait plus qu’à quelques dizaines de mètres du sol.
Lu Yin aurait pu toucher la tête du Progéniteur d’un simple bond, mais Long Xi l’en empêcha.
Ils étaient en sécurité dans cet endroit, si près de l’Ancêtre Python : aucune bête n’oserait s’approcher du Progéniteur. Les humains, eux, pouvaient toujours représenter une menace.
Un autre jour passa, et Lu Yin rencontra enfin l’Ancêtre Python.
Au moment où Lu Yin toucha l’Ancêtre Python, il éprouva une sensation impossible à décrire. C’était comme un froid qui lui transperçait les os, mêlé à une vibration qui tentait de disperser son âme. Il n’osa pas bouger. Il eut la vision de l’Ancêtre Python se dressant et lui décochant un regard impitoyable. La terreur le submergea instantanément.
Un grand boum retentit. Lu Yin fut projeté en arrière et s’écrasa au sol. Le froid qui lui glaçait les os finit par le quitter.
Long Xi le foudroya du regard. « Je t’avais dit de ne pas manquer de respect à l’Ancêtre Python ! Vu ta force, tu as eu de la chance que ce contact ne te tue pas. »
Lu Yin expira longuement et resta un moment assis par terre. Il se frotta la taille et leva les yeux vers l’Ancêtre Python. Il ne voyait même pas le bord de la tête du python, seulement ses écailles. Il se dit qu’il se souviendrait de cette scène toute sa vie. C’était la première fois qu’il se trouvait face à un puissant Progéniteur. S’il en parlait à quelqu’un, dans le Cinquième Continent, personne ne le croirait.
Et il était vraiment terrifiant que l’Ancêtre Python ait vécu aussi longtemps, sans parler du fait qu’il pouvait repousser tout le Royaume supérieur d’un simple mouvement du corps.
Lu Yin se souvint qu’un aigle gigantesque vivait aussi dans le Royaume de la Domination. Il voulait vraiment voir ce Progéniteur lui aussi.
Il leur avait fallu près de vingt jours pour rejoindre l’endroit où ils étaient venus rendre hommage à l’Ancêtre Python, depuis l’entrée de la troisième région.
Lu Yin leva les yeux, mais ne parvint toujours pas à voir le visage du python. Il n’en distinguait qu’une partie de la gueule, dont la taille incroyable la faisait disparaître de son champ de vision.
Long Xi contempla l’Ancêtre Python avec révérence. « C’est le seul endroit où nous pouvons aller. »
Lu Yin aurait vraiment voulu voir le visage entier de l’Ancêtre Python. Mais il lui était impossible d’apercevoir le Progéniteur dans toute sa taille : il ne pouvait même pas voir un seul de ses yeux en entier.