Chapitre 135
Little Pao et Lu Yin suivirent avidement le combat qui se déroulait sous leurs yeux, jusqu’à ce que Lu Yin reçoive soudain un avertissement du Maître des Sables. À contrecœur, il fit un pas en avant, puis disparut.
Les deux oiseaux immortels se battaient toujours dans le ciel lorsque Lu Yin apparut juste devant Hart. Sans un mot, il lança une Paume de l’Onde de Choc aux Neuf Couches et le plaqua au sol. Puis elle pivota et frappa Bonny d’une autre paume. Il tenta de riposter avec ses flammes noires, mais l’attaque de Lu Yin les dispersa toutes.
Lorsque Lu Yin utilisait sa Paume de l’Onde de Choc au niveau des Trois Couches, celle-ci conférait une puissance inimaginable. Ni Hart, ni Bonny, ni Craynor n’étaient de taille à y résister, et les deux rivaux s’écrasèrent simultanément au sol.
Lu Yin avait mis fin avec une facilité déconcertante à l’incroyable affrontement entre les deux oiseaux immortels rivaux.
Les élèves de la Fifth Academy en restèrent bouche bée. Ils savaient parfaitement à quel point Hart était devenu puissant après avoir percé jusqu’au Royaume des Melders. Il pouvait aisément figurer parmi les dix meilleurs Melders de leur académie, et pourtant, il avait été vaincu en un seul mouvement. Ils avaient largement sous-estimé Lu Yin.
Sous la surface du désert, Hart gisait, stupéfait, du sang coulant au coin des lèvres. Il releva la tête, furieux. *J’ai encore perdu ? Même après être devenu un Melder ? Pourquoi est-il si fort ? Peut-il vraiment rivaliser avec ces génies complètement dingues ?*
Non loin de Hart, Bonny cracha une gorgée de sang, puis regarda autour de lui, hébété. Il était tout aussi sous le choc : il existait donc à Astral-10 un Melder capable de le vaincre ! Bonny n’était peut-être pas le Melder le plus fort de la Ninth Academy, mais il figurait tout de même parmi les cinq meilleurs. Malgré sa puissance, il avait été battu par cette personne. Pas étonnant que les mentors lui aient demandé d’enquêter sur Astral-10 ; cet endroit avait vraiment su dissimuler ses atouts.
Lu Yin baissa les yeux vers eux depuis le ciel. « Astral-10 n’est pas un endroit où régler vos comptes personnels. Si vous voulez m’affronter, dites-le-moi ; sinon, je vous prie de partir. »
Hart essuya le sang qui lui barrait le visage et se releva. « Partons. »
Bonny se releva lui aussi et lança à Hart un regard noir, visiblement peu disposé à partir. Il se tourna ensuite une dernière fois vers Lu Yin, puis s’en alla à son tour. Cet échange avait suffi à leur faire comprendre qu’ils n’étaient pas de taille face à lui. Inutile de continuer à se battre contre lui pour le moment. D’autres occasions se présenteraient à l’avenir.
Lu Yin les regarda partir à contrecœur, avec l’impression d’avoir laissé passer une occasion. Ses attaques avaient été trop puissantes. S’il s’était un peu retenu, il aurait peut-être pu leur soutirer une jolie somme.
Little Pao garda les deux élèves à l’œil et ne partit qu’après les avoir vus quitter Astral-10 à bord de leur vaisseau.
Dès que Hart fut à bord, il alluma son communicateur. Le visage d’un bel homme apparut à l’écran. En le voyant, les élèves de la Fifth Academy s’inclinèrent profondément sans même oser relever la tête.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
Hart serra les dents. « Je veux entrer dans le royaume secret du clan. »
« Je t’ai demandé ce qui se passait. »
« J’ai perdu. J’ai été vaincu par Lu Yin, d’Astral-10. »
« En combien de mouvements ? »
« Un », répondit Hart en grimaçant.
L’homme garda le silence. « Tu ne pourras pas le vaincre sans achever ta métamorphose. »
Au mot « métamorphose », l’expression de Hart changea et une lueur de peur passa dans ses yeux. « Je… Est-ce que je peux subir cette métamorphose ? »
Le regard de l’homme était froid. « Tu devras subir la métamorphose si tu veux gagner. Mais elle comporte d’immenses risques. »
Hart serra les poings. Il pensa non seulement à Lu Yin, mais aussi aux puissants Melders de sa propre académie. Lu Yin avait été le déclencheur de son désir de changer : Hart refusait d’être moins fort qu’une élève d’une académie bannie. Il portait sur ses épaules la lourde gloire du Clan du Phénix et refusait de rester un incapable, incapable même de vaincre une traîtresse.
« Je vais subir la métamorphose. »
L’homme à l’écran sourit. « Je donnerai les ordres nécessaires. Si tu réussis ta métamorphose, tu pourras rejoindre directement le Conseil des Dix Arbitres. Si tu échoues et que tu meurs, je te vengerai. Lu Yin, c’est bien ça ? J’ai retenu son nom. »
« Merci, grand frère », répondit Hart.
L’écran s’éteignit. Les élèves de la Fifth Academy relevèrent la tête et poussèrent un soupir de soulagement. La pression que dégageait cet homme était intense : il était l’un des Dix Arbitres, le Phénix Immortel, Serati Phoenix.
Astral-10 retrouva son calme habituel pendant les deux jours qui suivirent, car aucun nouveau challenger ne se manifesta. Quant à ceux qui étaient en route, ils n’arriveraient pas de sitôt.
Lu Yin demanda des nouvelles des autres élèves et apprit que chacun avait trouvé un lieu adapté à son entraînement personnel. « Il y a d’autres terrains d’entraînement à Astral-10 ? » s’étonna-t-il.
Little Pao répondit : « Bien sûr. Astral-10 possède un héritage vieux de très nombreuses années. Même si elle a été détruite lors d’un accident, certains terrains d’entraînement existent encore. Ils sont simplement moins complets que l’Observatoire de la Pluie ou l’Océan de Sable. Il y a tout de même des endroits particulièrement adaptés à chaque élève. Zhao Yilong s’entraîne, par exemple, sur une falaise, tandis que Zora passe tout son temps dans un cimetière rempli de squelettes. »
« Et moi ? Y a-t-il un terrain d’entraînement qui me conviendrait ? » demanda Lu Yin, curieux.
Little Pao leva les yeux au ciel. « Va en chercher un toi-même. Comment veux-tu que je le sache ? Je suis encore élève, moi aussi, tu sais ? Les mentors qui connaissaient vraiment les terrains d’entraînement ne sont plus là. Tu pourrais peut-être demander au directeur ? »
Lu Yin se rappela le vieil homme fou. *Oublie ça. Je n’ai pas encore envie de mourir.*
Lu Yin se souvint soudain de ce que Lulu lui avait dit à bord du vaisseau. Elle avait affirmé vouloir obtenir quelque chose d’Astral-10 et affronter quelqu’un. Lu Yin se demanda si elle y était parvenue.
Little Pao poursuivit : « Tu peux rester ici. Tout a été calme ces derniers jours, mais ça ne durera pas. Les gros bonnets de l’Innerverse devraient arriver bientôt. »
Lu Yin haussa les épaules, songeur. *Il était temps.*
Les combats dans l’Océan de Sable d’Astral-10 avaient été divulgués et presque tout le monde avait appris que Craynor, Hart Phoenix et Bonny Phoenix avaient été vaincus par Lu Yin. Tous trois étaient assez célèbres dans leurs académies respectives, et pourtant, ils avaient perdu contre Lu Yin, à la stupéfaction générale.
La nouvelle concernant Xi Yue avait déjà rendu Lu Yin célèbre, et ces résultats de combat attisèrent encore davantage l’intérêt des autres puissants cultivateurs. Même ceux qui ne s’intéressaient pas à Xi Yue commencèrent à prêter attention à Lu Yin, désireux de le défier à leur tour.
À la Sixth Academy, quelqu’un lança : « C’est bizarre. Comment un élève d’Astral-10 peut-il vaincre un puissant membre du Clan du Phénix ? Ce n’est qu’une branche abandonnée de l’académie. »
« L’univers est immense. Rien d’étonnant à ce qu’un génie comme lui surgisse. J’ai entendu dire que le Royaume de Blaze est furieux, car Craynor est deuxième au Classement du Royaume de Blaze, mais Lu Yin lui a volé son anneau cosmique. Quelle humiliation ! »
« Bien fait pour eux. Le Royaume de Blaze a déjà échoué en essayant d’empêcher l’évaluation d’Astral-10, et maintenant, l’homme qu’ils ont envoyé pour semer le trouble s’est fait battre. Ils doivent être furieux, haha. »
« Chut, tu cherches les ennuis ? Toi aussi, tu suis la Voie de l’Illusion. Tu ferais mieux de ne pas tomber sur Jared, là-bas. Sinon, tu vas le regretter. »
« Pourquoi tu as si peur ? Au pire, j’arrêterai de suivre la Voie de l’Illusion. Ce n’est pas comme si je pouvais y mourir. »
« Mais si tu te fais tuer là-bas, ton esprit sera gravement blessé. Jared est un maître de zone. S’il décide vraiment de te chercher des noises, tu n’auras aucun moyen de lui échapper. »
« …… »
« Taisez-vous ! Vous voyez qui vient d’entrer ? » Les élèves qui bavardaient se tournèrent vers l’entrée et restèrent stupéfaits. Une femme séduisante, aux cheveux blancs qui lui arrivaient aux chevilles, portait une robe d’été légère et une bague noire sertie d’éclats d’argent étincelants. C’était Mira.
« C’est Sénior Mira ! Sénior Mira est de retour ! » s’écrièrent les élèves avec ferveur, tous les regards excités tournés vers elle.
Toute la Sixth Academy s’agita.
Mira était une véritable célébrité à la Sixth Academy, même après avoir atteint le rang d’Exploratrice et obtenu son diplôme. Elle restait une ancienne élève de la Sixth Academy ainsi qu’une représentante des Dix Arbitres, et son statut n’était inférieur qu’au leur.
Mira sourit. Ses pupilles rouges balayèrent la foule et firent haleter nombre d’élèves. Elle était tout simplement ensorcelante.
*Lu Yin, hein ? Je t’ai sous-estimé. Tu as déjà acquis une telle réputation avant même d’entrer dans les terrains d’entraînement. Michelle est également à Astral-10. Comme c’est intéressant*, songea Mira. Elle semblait avancer lentement, mais disparut en un instant après un seul pas, ne laissant derrière elle qu’un souffle parfumé.
Un jour de plus passa : Hart était parti depuis quatre jours. Entre-temps, de nouvelles personnes étaient venues chercher la bagarre. Une foule hétéroclite s’était rendue à Astral-10 pour Xi Yue. Certains n’étaient même pas élèves de l’Académie de Combat Astral. Lu Yin ne repoussa pourtant aucun d’entre eux et amassa une somme considérable grâce à ses conditions et à sa force inégalée.
Les véritables puissants ne se précipiteraient pas dans l’Outerverse pour Xi Yue. Seuls des experts de second ordre, qui n’arrivaient même pas à la cheville de Hart, avaient accouru. Aux yeux de Lu Yin, ils n’étaient venus que pour lui apporter de l’argent. En dix jours, il avait gagné près de 300 000 cristaux stellaires. À ce stade, lui-même se demandait si elle ne se comportait pas de façon trop honteuse.
Au bout de deux semaines, les gens cessèrent enfin de défier Lu Yin, dont la réputation s’était considérablement répandue. Les académies l’avaient toutes remarquée et son nom n’était plus inconnu de la plupart des gens. Mais il était plus décrié que célèbre : on l’associait à ses provocations envers Xi Yue, à ses vols d’élèves et à son avidité. Cette mauvaise réputation lui valut toutes sortes d’insultes.
Xi Yue fut furieuse en apprenant ce qui s’était passé après son retour dans la Tribu Souldream. *Il n’y a donc personne pour punir ce pervers ?*
À Astral-8, la lave brûlante s’écoulait lentement en vagues incandescentes. Craynor se tenait là, silencieux et mal à l’aise, comme il le faisait depuis dix jours.
Au-dessus de la lave, un air rougeoyant soufflait au loin, telle une brise étouffante venue de la mer.
« Tu as échoué ? » résonna une voix grave.
Craynor baissa la tête. « Oui. Je suis désolé, j’ai échoué. »
« Incapable. »
Craynor n’osa pas répondre.
« Envoie des gens dans les Six Voies et demande-leur de me prévenir dès qu’ils verront quelqu’un d’Astral-10. Je veux que tous ceux d’Astral-10 soient arrêtés. »
Craynor exultait. « Très bien. »
De retour à Astral-10, Lu Yin ignorait qu’un événement bouleversant avait ébranlé l’Empire du Grand Yu : le deuxième prince, le Duc Yushan, avait trahi l’Empire avec les escadrons impériaux du Septième, du Huitième, du Dixième et du Douzième. Ils avaient envahi cinq points de la Grande Trame de Frostwave, stupéfiant les habitants de la trame et tous ceux des environs.
Yushan l’Immortel fut si furieux à cette nouvelle qu’il perdit connaissance, déstabilisant encore davantage l’Empire du Grand Yu.
Au palais, Dorren Yushan affichait un visage sombre. « Annoncez que le Duc Yushan, le capitaine Batson du Septième Escadron, le capitaine Shalosh du Huitième Escadron, le capitaine Felut du Dixième Escadron et le capitaine Dove du Douzième Escadron impérial sont des traîtres et des criminels recherchés sur le territoire de l’Empire. La guerre a commencé. »
Mais la déclaration du Duc Yushan était arrivée trop tard. Lorsque l’Empire du Grand Yu réagit à la trahison, tous ceux qui lui étaient fidèles — dont le vice-trésorier Sicar et plusieurs autres ministres — étaient déjà partis. Même le groupe de mercenaires de l’Épée et quelques-uns des meilleurs éléments de l’Académie Yu avaient rejoint les traîtres, plongeant une nouvelle fois les gardes royaux dans le chaos.
Pendant ce temps, plusieurs incidents mineurs passèrent inaperçus. Zhang Dingtian, Seruzen, Bai Xue et Xu San, qui comptaient tous parmi l’élite de l’Académie Yu, avaient disparu. En temps de paix, les conséquences auraient été énormes.
Quelques jours plus tard, arriva le jour de la Compétition des nouveaux élèves d’Astral-10. Lu Yin quitta l’Océan de Sable et se tint à l’entrée du royaume, où la compétition devait se dérouler.