Écrasé

Qui avait bien pu écrire ces caractères, et comment avait-il réussi à le blesser aussi gravement ? La seule explication était qu’ils étaient l’œuvre d’un personnage terrifiant, et qu’ils cachaient forcément quelque chose.

Lu Yin essuya le sang qui lui maculait le visage. Son front était couvert de sueur. Il jeta un regard inquiet à son anneau cosmique et décida de ne plus toucher à la peau gravée avant d’avoir atteint au moins le rang de Limiteer, ou d’en avoir un besoin désespéré.

Son gadget émit un bip pour l’avertir qu’il avait reçu une nouvelle notification. Lu Yin baissa les yeux et fut surpris de reconnaître le nom de son nouveau challenger. Hart Phoenix ? Quel nom familier ! Les yeux brillants d’impatience, Lu Yin se remémora ce garçon. N’était-ce pas la Sentinelle qu’il avait affrontée lors du combat téléporté ? Il se souvenait qu’il possédait un don inné et qu’il était plutôt fort. Comment avait-il su le contacter ? Avait-il découvert que Lu Yin était « Septième Frère » ?

Lu Yin ne perdit pas de temps et retourna rapidement à l’Océan de Sable.

À ce moment-là, à la station spatiale d’Astral-10, Big Pao et Little Pao fixaient avec stupeur l’homme qui se tenait devant eux. Il venait en fait de la famille Phoenix de l’Innerverse. Ils avaient déjà entendu parler de Hart Phoenix, qui était sans aucun doute l’un des meilleurs élèves d’Astral-5. Alors qu’il n’était encore qu’une Sentinelle, il était déjà capable de vaincre des Melders. Mais si cela avait été le seul exploit à son actif, les deux hommes n’auraient pas réagi ainsi. Ce qui les choquait et les effrayait le plus, c’était le frère aîné de Hart, Serati Phoenix : ce type était un véritable monstre.

« L’Océan de Sable, autrefois sanctuaire de la force de combat d’Astral-10, n’est plus ce qu’il était. Lu Yin se trouve bien ici ? » demanda froidement Hart.

Big Pao toussa pour dissiper sa stupeur, puis répondit : « Oui. »

Les yeux de Hart brillèrent tandis qu’il pénétrait dans le dispositif de téléportation.

Le désert était chaud et sec. Pour beaucoup, la sensation était désagréable, mais Hart s’y sentait parfaitement à l’aise : toutes ses techniques étaient liées à la chaleur et aux flammes.

Lu Yin était arrivé un peu avant Hart et avait déjà installé, bien en évidence près du dispositif de téléportation, un panneau indiquant les règles du duel. Il attendait le combat avec impatience, car leur dernier affrontement avait été serré. Depuis, il avait beaucoup progressé. Pourrait-il l’emporter par K.-O. dès le premier coup ?

Hart sortit du dispositif de téléportation et remarqua aussitôt le panneau. Avec un air condescendant, il regarda Lu Yin au loin et lança une carte bancaire dans le sable. Toute son attitude respirait l’arrogance. « De l’argent ? J’en ai à revendre. Reste à voir si tu as les moyens de me le prendre. »

Lu Yin haussa un sourcil. *Ce type est encore plus arrogant que Craynor. Il a même utilisé son vrai nom dans les combats téléportés.* Lu Yin aimait bien s’amuser avec les gens excessivement fiers, mais Hart n’était malheureusement pas aussi impulsif que Craynor. S’il l’avait été, tout l’argent de son anneau cosmique aurait bientôt appartenu à Lu Yin, et ç’aurait été parfait. « Tu es venu pour Xi Yue ? »

Hart fixa froidement Lu Yin. « Tu n’as pas le droit de prononcer son nom. C’est ma fiancée. Si tu la touches, c’est le Clan du Phénix que tu attaques. Es-tu prêt à affronter sa colère ? »

Lu Yin se figea. *Waouh… ça, c’était vraiment la classe !*

« Quel âge as-tu ? » ne put-il s’empêcher de demander.

Les yeux de Hart brillèrent d’un éclat glacial et il fonça sur Lu Yin. « Arrête tes conneries. » Des flammes dorées jaillirent de son corps et s’élevèrent vers le ciel, formant un oiseau de feu dont le cri retentit si fort que tout le désert trembla.

Au plus profond du désert, le Maître des Sables s’étonna. « Quelqu’un de la famille de l’Oiseau immortel est ici ? Ça va devenir intéressant. »

Lu Yin vit un oiseau doré en flammes recouvrir le ciel. Lors de leur combat téléporté, il avait contré l’attaque avec sa Paume Cosmique. Cette fois, il se contenta de lever la main. « Paume de l’Onde de Choc aux Neuf Couches, Neuf Fois. »

Crac !

Les flammes dorées tourbillonnèrent et explosèrent dans toutes les directions, brouillant le ciel et brûlant la surface du désert jusqu’à la noircir. D’un seul coup, Lu Yin avait déchiré l’oiseau de feu doré. Elle enchaîna en se plaçant juste au-dessus de Hart, à moins d’un millimètre de sa tête. De violentes ondes de choc chassèrent le sable sous ses pieds et creusèrent une fosse conique dans laquelle il tomba. Hart, lui, ne bougea pas, mais ses yeux trahissaient une stupeur sans bornes.

« Monsieur Hart ! »

« Monsieur Hart ! »

…

Les élèves qui avaient accompagné Hart à Astral-10 crièrent son nom, stupéfaits, depuis le dispositif de téléportation. Ils poussèrent tous un immense soupir de soulagement en constatant qu’il n’était pas blessé. Mais ils regardaient Lu Yin avec effarement. Ils n’arrivaient pas à croire qu’Astral-10 comptait quelqu’un d’aussi fort. À Astral-5, moins de dix Melders étaient capables d’écraser Hart de cette façon. En fait, ses capacités lui permettaient de se mesurer sans rougir aux dix meilleurs Melders de leur académie.

Lu Yin esquissa un sourire, ramena son bras et regarda en direction du dispositif de téléportation. « Donnez-moi la carte. »

Un élève Melder qui se trouvait dans le dispositif s’empressa de venir ramasser la carte, puis la tendit respectueusement à Lu Yin. Que ce soit à la Dixième ou à Astral-5, la force primait sur tout.

Les yeux de Hart suivirent Lu Yin, tremblants. Ce n’est qu’à cet instant que son visage commença à pâlir. Il avait été vaincu avant même d’avoir pu réagir. Il demanda alors avec prudence : « Nous sommes-nous déjà battus ? »

Lu Yin rangea la carte. « Peut-être. Je ne m’en souviens plus. »

Hart serra les poings, mortifié. Il avait été complètement dominé : c’était trop humiliant. *Aucun membre du Clan du Phénix ne devrait se faire écraser à ce point avant d’avoir pu dire : “Je reviendrai.”* Puis Hart s’enfonça dans le désert. Il voulait percer et devenir un Melder. C’était le seul moyen d’avoir une chance de vaincre Lu Yin.

Plusieurs élèves se précipitèrent pour protéger Hart.

Lu Yin éclata de rire. *Ce type n’y va vraiment pas de main morte.*

Ailleurs, à Astral-10, un autre vaisseau spatial atterrit au même moment à la station spatiale de l’académie. Le symbole de la Ninth Academy était gravé sur sa coque.

Little Pao fut stupéfait. Même quelqu’un de la Ninth Academy était venu ?

La porte s’ouvrit et Bonny en sortit. Il était entièrement vêtu de noir, et un phénix noir était brodé dans le dos de son manteau.

Little Pao, en voyant ce membre du Phénix Noir, eut un instant de perplexité. La situation allait se compliquer. Un membre du Clan du Phénix était déjà là, et quelqu’un du Phénix Noir venait d’arriver. Les disciples des clans rivaux de l’Oiseau immortel et de l’Oiseau immortel déchu allaient se rencontrer ; les choses promettaient de devenir intéressantes.

Bonny contempla le mur, les yeux brillants, puis se dirigea droit vers le dispositif de téléportation et partit pour l’Océan de Sable sans dire un mot. Little Pao le suivit en toute hâte.

Lu Yin était toujours dans le désert et examinait son anneau cosmique. Il possédait actuellement l’équivalent de cent cinquante mille cubes de cristaux stellaires en cartes de la Banque Mavis, une somme considérable. Avec les vingt mille cubes supplémentaires qu’il avait directement dans son anneau, il se sentait plutôt riche.

Mais soudain, au fond du désert, d’immenses flammes dorées envahirent le ciel et projetèrent une ombre éclatante sur l’étendue de sable.

Lu Yin fut assez enthousiaste. Hart avait été l’une des rares Sentinelles capables de le menacer. Maintenant qu’il avait percé et était devenu un Melder, il s’attendait à ce que sa puissance ait bondi. Pouvait-il rivaliser avec Craynor ? Craynor était certes très doué, mais c’était tout. Il était franchement étonnant qu’il soit deuxième au Classement du Royaume de Blaze.

Les flammes dorées traversèrent le désert, et l’énergie stellaire de l’Océan de Sable se mit à trembler. Le cri d’un Oiseau immortel fit manquer un battement au cœur de Lu Yin. Elle sentit une pression invisible s’abattre sur elle.

Soudain, une silhouette s’envola dans le ciel et regarda au loin. « C’est le Phénix ! Quelqu’un de ce clan sans vergogne ! » Des flammes noires rugirent vers le ciel, comme pour répondre aux flammes dorées, puis la silhouette disparut.

Lu Yin fut surpris. *Qu’est-ce qui se passe ?*

Little Pao se tenait à l’entrée du dispositif de téléportation. Ses yeux brillèrent à cette vue. Les choses allaient vraiment se gâter.

Au plus profond du désert, le Maître des Sables fut pris au dépourvu. « Le Phénix Noir ? Quelle coïncidence. »

Ailleurs dans le désert, Hart, qui tentait de percer, écarquilla les yeux et regarda au loin, furieux. « C’est quelqu’un de ce clan de traîtres ! Vite, attrapez-le ! »

« Oui, monsieur ! » répondirent quelques élèves d’Astral-5 avant de se précipiter dehors.

Il ne fallut pas longtemps pour que les ondes de choc du combat se propagent dans tout le désert. Des flammes noires faisaient rage et dégageaient une chaleur intense. Pourtant, chose étrange, quiconque tentait de sonder ces flammes noires ressentait une énergie extrêmement froide et corrosive, capable de dévorer l’énergie stellaire. Les élèves d’Astral-5 étaient puissants, mais Bonny parvenait à leur tenir tête seul. Génie du Phénix Noir, il n’avait naturellement rien à envier aux génies du Clan du Phénix.

Lu Yin leva les yeux depuis le sable. Des techniques de combat de toutes sortes s’entrechoquaient chaque seconde dans le ciel, le laissant admiratif. L’Oiseau immortel noir de Bonny l’impressionnait beaucoup. *Quel don inné incroyable !*

Au loin, les flammes dorées atteignirent leur apogée et leur chaleur devint terrifiante. Hart venait à peine de percer, mais il était déjà capable de tenir tête aux flammes noires sans aide. Cela remonta le moral des élèves d’Astral-5, qui poursuivirent le combat.

« Tss, toutes ces années de rancœur leur sont restées profondément ancrées dans les os. Ils se battent à mort avant même de s’être rencontrés. Quel spectacle ! » s’étonna Little Pao.

Perplexe, Lu Yin demanda : « Qui est-ce ? »

« Il vient du Phénix Noir, l’Oiseau immortel déchu. Le garçon que tu as combattu tout à l’heure s’appelle Hart Phoenix. Il appartient au Clan du Phénix de l’Innerverse, aussi connu sous le nom d’Oiseau immortel doré. Ces deux familles n’en formaient autrefois qu’une, mais elles se sont séparées à une époque, et depuis, elles s’opposent. Dès qu’elles se rencontrent, c’est forcément un bain de sang », expliqua Little Pao.

Lu Yin hocha la tête. « Pas étonnant qu’ils se ressemblent autant. »

« Malheureusement, le Phénix Noir n’a jamais réussi à l’emporter sur le Clan du Phénix. Sinon, ses membres n’auraient pas été chassés jusqu’à la Trame sans fin. Bonny est un élève de la Ninth Academy. Il aurait dû venir ici pour découvrir son académie rivale, mais par le plus grand des hasards, il est tombé sur cette situation. Ha ha ! » dit Little Pao, visiblement ravi.

Lu Yin éclata de rire, lui aussi. Les Neuvième et Dixième Académies, voisines, étaient naturellement rivales. Hart Phoenix avait vraiment choisi le pire moment, mais c’était une bonne nouvelle pour Astral-10 : ses hommes seraient occupés à se battre contre Bonny au lieu de s’en prendre à Lu Yin.

Peu après, tous les élèves d’Astral-5 furent vaincus.

« Ramène ton cul ici, Phoenix ! » lança Bonny pour le provoquer.

Au loin, les flammes dorées se condensèrent et se contractèrent avant de prendre la forme d’un Oiseau immortel terrifiant qui s’élança dans le ciel, ses flammes déformant l’air. Hart était devenu un Melder et fut aussitôt capable de déployer une force impressionnante, qui dépassait de loin celle de Schutz et peut-être même celle de Craynor. Lu Yin en resta stupéfait. Comment un don inné pouvait-il être aussi puissant ?

Hart se dressait au milieu des flammes de l’Oiseau immortel doré, qui battait des ailes. Il lança à Bonny un regard méprisant. « Qu’est-ce qui te donne le courage de montrer les dents à ton maître ? »

La rage brûla dans les yeux de Bonny, qui manqua de perdre son sang-froid. « Vous, les Phoenix, êtes la famille la plus sournoise et la plus méprisable qui soit. Vous feriez mieux de tous crever ! » L’Oiseau immortel noir leva alors la tête, poussa un cri et fonça droit sur Hart.

Hart ricana. « Tu n’as rien d’autre qu’une lignée déchue. Un esclave restera toujours un esclave. » L’Oiseau immortel doré se précipita lui aussi.

Ces deux immenses Oiseaux immortels, l’un noir et l’autre doré, s’affrontèrent haut au-dessus du désert dans un fracas assourdissant. L’air fut consumé et les distorsions dues à la chaleur faillirent faire s’effondrer le ciel. Le vent jaune du désert environnant tourbillonna, recouvrant la terre et le ciel tandis qu’il se mêlait aux flammes dorées et noires.

Les élèves d’Astral-5 se cachèrent à la hâte, après avoir surmonté leur stupeur initiale.

Lu Yin se plaça lui aussi légèrement derrière Little Pao, qui en fut stupéfait. « Junior, tu n’es vraiment pas mignonne. » Tout en parlant, Little Pao leva la main et forma avec son énergie stellaire un bouclier invisible qui les protégea tous les deux.

C’était un affrontement entre deux Oiseaux immortels ; même les ondes de choc perdues auraient pu réduire en cendres un Melder ordinaire. Pourtant, Little Pao parvint à les protéger d’un simple geste. Lu Yin fut un peu surpris. Après tout, Big Pao et Little Pao étaient les seuls élèves restants après qu’Astral-10 avait été chassée de l’Innerverse. Selon les rumeurs, ils n’étaient pas partis parce qu’ils étaient si faibles qu’aucune académie ne voulait d’eux, mais Lu Yin ne croyait pas à ces absurdités. Il soupçonnait plutôt que ces deux-là cachaient bien des surprises.