Éclair extrême

« Attends, qu’est-ce qu’un Maître du Royaume et un Maître de Zone ? Qu’est-ce que tu veux dire ? » Lu Yin fronça les sourcils.

Craynor ne comprit pas sa réaction. « Tu ne sais pas ce que signifient Maître du Royaume et Maître de Zone ?

Lu Yin renifla. « Arrête de tourner autour du pot et explique-moi. »

Craynor toussa, essuya maladroitement le sang au coin de ses lèvres, puis reprit son souffle, toujours un peu court. « Les Académies de Combat Astral détiennent la clé des Trois Royaumes et Six Voies, où se trouvent divers royaumes magiques. Les élèves puissants peuvent prendre le contrôle de ces terrains d’entraînement et en tirer d’immenses avantages. Ceux qui contrôlent un royaume entier sont appelés Maîtres du Royaume, et ceux qui contrôlent un terrain d’entraînement connu sont appelés Maîtres de Zone. Tu n’es jamais allé dans les Trois Royaumes et Six Voies ?

Lu Yin médita un instant les paroles de Craynor. *Alors, c’est ça, les Trois Royaumes et Six Voies.* Puis il demanda : « Les Maîtres de Zone sont très puissants ?

Craynor ricana devant son ignorance. « Puissants ? Ce mot ne suffit pas à les décrire. Il n’y a que quelques terrains d’entraînement dans un royaume, et seuls les combattants les plus redoutables, ceux qui les contrôlent, méritent le titre de Maître de Zone. Chaque royaume peut facilement accueillir plus de mille élèves d’élite, et ils ne sont pas tous des Melders : certains sont peut-être des Limiteurs. Alors, à ton avis, quelqu’un capable de devenir Maître de Zone et de régner sur tous ces rivaux est-il puissant ?

« Tu es deuxième au Classement du Royaume de Blaze, mais le premier a réussi à devenir Maître de Zone. Il est donc tellement plus fort que toi ? » demanda Lu Yin, curieux.

Craynor resta sans voix. C’était une question qui l’avait toujours frustré. Jared était bien plus fort que lui. Non seulement c’était un Limiteur, mais il était aussi devenu Maître de Zone. Craynor ignorait même quelles étaient ses limites.

« Et le Maître du Royaume ? Qui est-ce ? » demanda Lu Yin, se demandant à quel point pouvait être terrifiant celui qui contrôlait un royaume entier. Il n’avait même pas le droit d’entrer dans un royaume d’entraînement.

À la mention du Maître du Royaume, le visage de Craynor se crispa de peur. « Le Maître du Royaume s’appelle Feng Shang. C’est la personne la plus puissante de la Huitième Académie, et il siège aussi au Conseil des élèves de l’Univers. Il a fondé la Porte du Vent à lui seul et se spécialise dans la Voie de l’Illusion. »

« Le Conseil des élèves de l’Univers ? » demanda Lu Yin.

Craynor expliqua, le regard plein d’envie : « L’Académie de Combat Astral est divisée en dix académies, mais un seul conseil des élèves administre l’ensemble de l’établissement. Seuls les Maîtres du Royaume peuvent y siéger, et le Conseil des élèves de l’Univers est l’une des branches du Conseil des Dix Arbitres. Il a le droit de demander aux Dix Arbitres de trancher en sa faveur. »

« Ils peuvent rencontrer les Dix Arbitres ? » Les yeux de Lu Yin brillèrent.

Craynor acquiesça. « En théorie, oui. »

« Comment je peux en faire partie ? » demanda aussitôt Lu Yin.

Craynor s’expliqua : « Je viens de te le dire : seuls les Maîtres du Royaume peuvent y siéger. Il devrait y avoir un représentant de chaque académie, mais le conseil ne compte que neuf membres depuis des centaines d’années. Astral-10 n’y a plus de représentant depuis longtemps. »

Lu Yin garda le silence.

« Même si le Conseil des Dix Arbitres a finalement décidé d’envoyer Astral-10 dans l’Outerverse, il se murmure que cette affaire a d’abord été soumise par le Conseil des élèves, ce qui a fini par entraîner l’expulsion d’Astral-10. En fait, tu devrais les remercier. Sans eux, tu n’aurais même pas eu la chance d’intégrer Astral-10 », lança Craynor avec un ricanement.

Lu Yin lui donna une tape sur la tête. « Contente-toi de répondre à mes questions. Garde tes sarcasmes. »

Craynor fulminait, mais puisqu’il avait perdu contre Lu Yin, il ne pouvait que ravaler sa colère.

« Parle-moi de Jared. Il est puissant à quel point ? » demanda Lu Yin. Il avait le pressentiment qu’il finirait forcément par le croiser un jour.

Craynor secoua la tête. « Je ne sais pas. Jared est l’héritier le plus puissant de tout le Royaume de Blaze. Le royaume a investi toutes ses ressources en lui. Je sais qu’il a forcément appris la technique de combat ancestrale du Royaume de Blaze, l’Épée Ardente, mais j’ignore ce qu’il a acquis à la Huitième Académie. En plus, c’est un Maître de Zone, et personne ne sait jusqu’où il a progressé dans la Voie de l’Illusion, puisque personne ne l’a jamais forcé à montrer toute sa puissance.

Lu Yin prit un air grave. Jared était bien plus problématique qu’il ne l’avait imaginé. L’Épée Ardente avait l’air d’être une technique de combat impressionnante ; elle était probablement l’une des principales raisons pour lesquelles le Royaume de Blaze avait survécu si longtemps dans l’Innerverse. À cela s’ajoutait sa maîtrise de la Voie de l’Illusion, sans compter qu’il ignorait ce que Jared avait pu obtenir dans ses terrains d’entraînement.

« Et Feng Shang, de la Huitième Académie, est le Maître du Royaume de la Voie de l’Illusion, c’est bien ça ? Alors, tous ceux qui se spécialisent dans la Voie de l’Illusion viennent de la Huitième Académie ?

Craynor secoua la tête. « En dehors des Trois Royaumes, il y a aussi des gens issus de diverses académies dans les Six Voies. Mais la Huitième Académie a concentré ses efforts sur la Voie de l’Illusion, et les six académies ont convenu que chacune se spécialiserait dans une Voie. Si l’une d’elles tentait de s’emparer de la Voie d’une autre, cela provoquerait forcément un tollé. »

Ces nouvelles informations irritèrent Lu Yin. Les Trois Royaumes avaient déjà été répartis entre les trois premières académies, tandis que les Six Voies restantes avaient été distribuées aux six autres, ne laissant rien à Astral-10. Pas étonnant qu’une règle d’Astral-10 interdise d’entrer dans les royaumes d’entraînement avant d’avoir obtenu cent victoires dans les combats téléportés. Les terrains d’entraînement avaient déjà été partagés entre les neuf autres académies. Un élève d’Astral-10 serait donc forcément méprisé, voire chassé, dès son arrivée. Cette règle avait été instaurée pour empêcher les élèves trop faibles d’y entrer ; sinon, ils feraient forcément honte à Astral-10.

« Je t’ai déjà dit tant de choses. Tu vas me rendre mon objet, n’est-ce pas ? » demanda Craynor d’un ton presque suppliant.

Lu Yin lui lança nonchalamment la carte rouge. La technique de combat du Royaume de Blaze ne l’intéressait vraiment pas, puisqu’il n’avait même pas fini d’apprendre ses propres techniques. À moins qu’une technique de combat véritablement exceptionnelle ne se présente à lui, il ne prêterait pas attention aux nouveautés. Mais s’il s’agissait de l’Épée Ardente, il ne la rendrait certainement pas à Craynor aussi facilement.

« Il y a combien d’argent sur ces cartes bancaires ? » demanda Lu Yin.

Craynor serra les dents et répondit avec peine : « Soixante-dix mille cristaux stellaires. »

Les yeux de Lu Yin brillèrent, et il ne put s’empêcher d’éclater de rire à nouveau. Il était riche, encore une fois ! En ajoutant ce que Xi Yue lui avait donné, il avait amassé près de cent cinquante mille cristaux stellaires. Quelle somme !

Le racket restait le moyen le plus rapide de gagner de l’argent, surtout en s’en prenant aux élèves d’élite de l’Innerverse. Ils étaient tous extrêmement riches, contrairement aux élèves de l’Empire du Grand Yu, qui n’avaient que quelques cristaux en tout et pour tout. L’écart était immense. « Pas mal. N’hésite pas à me défier quand tu veux », dit Lu Yin d’un ton encourageant.

Lu Yin sortit ensuite une pancarte et y inscrivit ses règles, les mêmes que celles qu’il avait expliquées à Craynor. Les challengers pouvaient soit payer vingt mille, soit miser leur anneau cosmique. Il savait qu’une foule d’élèves viendraient forcément lui chercher des ennuis, et il était trop paresseux pour expliquer les règles à chacun. Il les avait donc écrites sur la pancarte.

En voyant ce que faisait Lu Yin, Craynor fut si furieux qu’il cracha du sang. Il lui lança un regard noir, puis partit aussitôt.

« Reviens quand tu veux », dit Lu Yin en souriant à Craynor.

Craynor toussa de nouveau et s’éloigna sans tarder. Cette journée avait été un véritable cauchemar pour lui. Il n’aurait jamais cru qu’Astral-10 pourrait former un Melder aussi terrifiant. À part lui, peu de Melders étaient capables de vaincre Lu Yin.

Le sourire de Lu Yin s’effaça et son visage se fit grave après le départ de Craynor.

Il avait d’abord pensé qu’une fois devenu Melder, sa force physique écrasante et sa force de combat le rendraient invincible à son rang. Mais, à en croire les descriptions de Craynor, il restait en retrait par rapport aux élites des autres académies et ne pourrait peut-être même pas vaincre un Maître de Zone, sans parler d’un Maître du Royaume. En outre, les combattants des trois premières académies, qui contrôlaient les Trois Royaumes, seraient forcément encore plus puissants.

Il progressait encore trop lentement. Il devait devenir plus fort, et plus vite, décida Lu Yin.

Une immense silhouette apparut soudain derrière lui. C’était un homme à moitié nu, aux muscles énormes, pareils à de petites collines sur un paysage couvert de cicatrices. Il resta là, silencieux, à observer Lu Yin.

Lu Yin se retourna et sursauta en voyant la silhouette. Puis il sembla se souvenir de quelque chose et s’inclina légèrement. « Bonjour, Maître des Sables. »

La gigantesque silhouette était le Maître des Sables. « Jeune homme, tu as appris la force de combat et obtenu, par conséquent, l’approbation de l’Océan de Sable. Tu peux choisir une technique de combat, et je la développerai pour toi. »

Lu Yin avait oublié cette récompense. Puisqu’il avait obtenu l’approbation de l’Observatoire de la Pluie, il était normal qu’il puisse faire de même dans l’Océan de Sable. Il fallait maîtriser la force de combat pour obtenir l’approbation de l’Océan de Sable, ce qui constituait une condition bien plus difficile que celle de l’Observatoire de la Pluie. « Merci, maître. »

« Bien. Quelle technique de combat as-tu choisie ? » Le Maître des Sables le regarda d’un air sévère.

Lu Yin marqua une longue pause, puis releva la tête et répondit avec sérieux : « L’Éclair. »

Le Maître des Sables plissa les yeux. « Montre-moi. »

Lu Yin contracta les mollets, et son corps disparut. C’était l’Éclair.

À présent, son Éclair différait légèrement de la technique que Peach lui avait enseignée au départ : il y avait intégré certains principes de l’Éclair Blanc, ce qui augmentait encore sa vitesse. Cette technique était désormais assez puissante pour surpasser les Melders ordinaires, et peut-être même certains Limiteurs. Pourtant, Lu Yin n’oublierait jamais le jour où quelqu’un l’avait immobilisé en utilisant son énergie stellaire lors d’un combat téléporté. Il ne voulait plus jamais revivre ça ; il devait donc améliorer sa technique de combat Éclair.

Le Maître des Sables fut surpris : il percevait dans l’Éclair de Lu Yin l’influence des techniques de combat du Clan de la Nuit et du Jour. Cette jeune personne était vraiment une énigme. En plus de sa force physique terrifiante, de son corps scellé et de l’art dont Guanyu avait parlé, il possédait maintenant des techniques de combat du Clan de la Nuit et du Jour. Qu’elle ait du talent, c’était une bonne chose, mais son entraînement partait dans tous les sens.

« Jeune homme, sais-tu ce qui se passe quand ton corps dépasse une certaine limite ? » demanda nonchalamment le Maître des Sables. Il posa une main sur l’épaule de Lu Yin et ajouta : « Voyons où se situe ta limite. » Puis il exerça une force stupéfiante sur son épaule, et Lu Yin ressentit une vive douleur. Le paysage devant lui se mit à changer, et le désert disparut comme s’il s’était éloigné à une vitesse fulgurante. Non, ce n’était pas le désert qui bougeait, c’était lui. Ses yeux n’arrivaient même pas à suivre les changements autour de lui tant ils défilaient vite. Une trace du paysage désertique s’évanouit lentement derrière lui, tandis qu’une fissure spatiale apparaissait à côté de lui.

Les yeux de Lu Yin se plissèrent. Une fissure spatiale ? Un Melder ne pouvait pas accomplir une telle chose. À quelle vitesse se déplaçaient-ils pour fendre l’espace ?

Le Maître des Sables fut lui aussi stupéfait. Il ne s’attendait pas à ce que le corps de cette jeune personne n’ait pas encore atteint ses limites. C’était formidable ! Il appréciait la persévérance de Lu Yin et continua d’accélérer.

Une douleur aiguë se répandit à la surface du corps de Lu Yin, et sa peau se fendilla. La fissure spatiale défilait près de lui comme un cours d’eau. Il crut apercevoir Michelle un instant, puis celle-ci disparut aussitôt.

Soudain, tout s’arrêta devant lui. Lu Yin vomit, puis s’évanouit aussitôt : la vitesse était finalement devenue trop élevée pour que son corps puisse la supporter.

Le Maître des Sables était stupéfait. Le corps de Lu Yin était devenu terrifiant une fois le sceau retiré. Peu de Melders pouvaient seulement atteindre son niveau, ce qui signifiait qu’il venait clairement d’un clan extrêmement puissant. Mais lequel ? Il ne parvenait pas à le déterminer : Lu Yin ne présentait aucun trait distinctif. D’ordinaire, les quelques clans spécialisés dans la puissance physique avaient tous des caractéristiques très reconnaissables.

Après avoir vomi un moment, Lu Yin se sentit enfin mieux et eut un rire amer. « Maître des Sables, c’était trop rapide. »

Le Maître des Sables répondit calmement : « C’était la limite que ton cerveau pouvait supporter, et tu peux la revivre par toi-même. Au fait, ton corps n’a pas encore atteint ses limites. »

Lu Yin fut stupéfait. « Je peux atteindre cette vitesse par moi-même ?

Le Maître des Sables contempla les profondeurs du désert et répondit : « Les techniques de déplacement exigent un corps robuste. Le tien est très puissant, et tu devrais pouvoir atteindre cette vitesse si tu l’utilises correctement. Réfléchis-y. » Sur ces mots, il disparut.

Lu Yin repensa aux paroles du Maître des Sables, puis s’assit pour assimiler lentement la sensation de se déplacer à une vitesse extrême et les réactions de son corps.

Le Maître des Sables venait de partir quand il regarda au loin. Il s’arrêta un instant, puis s’éleva dans les airs.