Chapitre 131
« Au-dessus des Melders ? Des Limiteers ? Ce ne sont pas des Explorateurs, si ? » Lu Yin resta stupéfait.
Petit Pao secoua la tête. « Il n’y aura probablement pas d’Explorateurs parmi eux. La plupart des gens obtiennent leur diplôme dès qu’ils deviennent Explorateurs et ne peuvent donc plus affronter n’importe qui. En revanche, je suis sûr qu’il y aura pas mal de Limiteers, et il ne faut pas les sous-estimer. Ce sont des pointures qui ont participé à d’innombrables combats téléportés et se sont aussi entraînées dans les Trois Royaumes et Six Voies. Pour eux, affronter des adversaires d’un royaume supérieur est tout à fait normal ! Tu es encore une Melder, alors tu auras beaucoup de mal à lutter contre ces gens. Tu devrais simplement essayer de les éviter. »
Lu Yin médita un instant les paroles de Petit Pao. Son entraînement commençait tout juste à porter ses fruits. Grâce à sa nouvelle force de combat, il devrait pouvoir faire encore mieux dans les combats téléportés, et son objectif actuel était d’obtenir cent victoires. Ensuite, elle passerait aux Trois Royaumes et Six Voies ; il ne voulait donc pas partir tout de suite. De plus, Xi Yue lui avait dit que les combats permettaient d’affiner davantage sa force de combat. Puisque Xi Yue avait attiré ici tant de puissants adversaires, autant les affronter !
« Senior, je ne veux pas partir tout de suite. Je vais continuer à m’entraîner dans l’Océan de Sable. Si quelqu’un vient chercher des ennuis, dites-lui de venir directement me voir. Je ne me cacherai pas », déclara fermement Lu Yin.
Les yeux de Big Pao brillèrent et il tapota l’épaule de Lu Yin. « Parfait. Moi non plus, je ne pense pas que tu devrais les fuir. Astral-10 n’est pas lâche : comment pourrions-nous affronter les autres dans les Neuf Zones d’Épreuve si nous ne sommes même pas capables de surmonter ce petit obstacle ? Très bien, retourne t’entraîner. »
Petit Pao acquiesça lui aussi. C’était la première fois qu’il prenait ce junior au sérieux. Peut-être que cet incident n’était pas une si mauvaise chose ; il pourrait même en tirer avantage.
À cet instant, Big Pao reçut une notification sur son appareil, et son expression changea brusquement. « Déjà ? »
Lu Yin et Petit Pao le regardèrent d’un air interrogateur.
Il prit un ton grave. « Quelqu’un est là. Une pointure d’Astral-8 : Craynor. »
« Qui ça ? » demanda Lu Yin.
Big Pao répondit avec sérieux : « C’est un Melder de haut niveau d’Astral-8, comparable à Xi Yue. Il est aussi deuxième au Classement de Blaze, juste derrière Jared, qui occupe la première place. »
« Le Royaume de Blaze », répéta sombrement Lu Yin, le visage fermé. Ce n’était pas la première fois qu’il avait affaire à eux. Celui qui lui avait barré la route pendant l’évaluation d’Astral-10 venait lui aussi du Royaume de Blaze, mais Lulu l’avait vaincu. Cette fois, il comptait essayer de se mesurer lui-même à cet homme.
« Va dans l’Océan de Sable. S’il est venu chercher des ennuis, nous lui dirons de te rejoindre », dit Petit Pao.
Lu Yin acquiesça et monta dans l’appareil de transport, directement relié à l’Océan de Sable.
À l’entrée de la station spatiale d’Astral-10, la porte d’un vaisseau s’ouvrit et un groupe de personnes du Royaume de Blaze en descendit. Craynor observa les alentours en sortant du vaisseau. À ses yeux, cet endroit appartiendrait bientôt au Royaume de Blaze.
Petit Pao rejoignit la station spatiale et salua Craynor.
Craynor lui jeta un regard méprisant. « Tu es un élève d’Astral-10 ? Où est Lu Yin ? Dis-lui de sortir. »
Petit Pao fronça les sourcils, marqua une pause, puis écrivit sur un mur voisin avec son énergie stellaire : « Lu Yin est dans l’Océan de Sable. » Il lança ensuite à Craynor un regard dédaigneux et s’en alla sans avoir prononcé un mot.
Craynor était furieux. Comment cet homme osait-il le congédier de la sorte ? « L’Océan de Sable, hein ? Très bien. J’espère que les mentors d’Astral-10 ne s’interposeront pas dans un combat entre élèves. »
Petit Pao s’éloigna lentement.
Craynor renifla avec mépris et se dirigea d’un pas vif vers le téléporteur. Les gens du Royaume de Blaze s’apprêtaient à le suivre quand il les arrêta. Seuls les élèves pouvaient entrer dans Astral-10 ; les personnes qui n’y étudiaient pas n’en avaient pas le droit.
Les dix Académies de Combat étaient toutes des branches de l’Académie de Combat Astral, et ce n’était que lorsqu’on les considérait dans leur ensemble qu’on les désignait ainsi. Mais l’univers était si vaste qu’une seule branche ne pouvait accueillir tout le monde. L’académie avait donc été divisée en dix établissements. Ainsi, bien que Craynor fût élève à Astral-8, il était techniquement aussi élève d’Astral-10.
Même s’il méprisait Astral-10, cela restait Astral-10, et les personnes du Royaume de Blaze qui n’y étudiaient pas n’avaient pas le droit d’entrer. S’ils osaient le faire, il défierait l’ensemble de l’Académie de Combat Astral, ce qui lui attirerait de terribles conséquences.
Craynor avait le regard grave lorsqu’il monta dans l’appareil de transport. On lui avait demandé de rapporter une des mains de Lu Yin, preuve que celui-ci ne pourrait plus s’entraîner ici. Il avait donc décidé de lui briser les membres, mais devait s’assurer que les mentors d’Astral-10 ne s’en mêleraient pas.
À cet instant, dans le désert, Lu Yin réfléchissait précisément à cette situation. Vu le statut de Xi Yue, elle pouvait sans aucun doute faire venir de nombreux adversaires puissants. Les affronter les uns après les autres serait une perte de temps. Il se rappela soudain ce qui s’était passé lors de l’épreuve sur Terre et sourit : il avait une meilleure idée.
Craynor contempla l’immense désert qui s’étendait devant lui. C’était l’Océan de Sable d’Astral-10, célèbre dans tout l’univers. Selon la rumeur, c’était le meilleur endroit pour développer et affiner sa force de combat. Mais l’Océan de Sable avait subi de profonds changements lorsque le directeur d’Astral-10 était devenu fou, et il n’était plus ce qu’il avait été.
« Je suis Craynor, élève d’Astral-8, et je souhaite rencontrer le Maître des Sables », cria-t-il.
Lu Yin releva la tête et regarda au loin. Ils étaient enfin arrivés.
« Que veux-tu ? Parle », résonna la voix du Maître des Sables.
Craynor répondit docilement : « Je souhaite affronter Lu Yin, d’Astral-10. J’espère que vous donnerez votre accord. »
« Je n’interviendrai pas. »
Craynor sourit et ajouta : « J’espère que le Maître des Sables ne s’interposera pas avant que l’un des deux combattants ne reconnaisse sa défaite. »
« Je t’ai déjà dit que je n’interviendrais pas. Cesse de raconter des sottises. Sinon, tu peux partir. » Le Maître des Sables avait un caractère bien plus mauvais que le Maître de la Pluie. Pourtant, Craynor ne se vexa pas d’avoir été rabroué. Au contraire, il était ravi : c’était exactement ce qu’il voulait entendre, et il avait déjà enregistré ses paroles. Désormais, tant qu’il pourrait grièvement blesser Lu Yin avant qu’il ne reconnaisse sa défaite, personne ne pourrait le lui reprocher.
Lu Yin se leva et observa l’homme qui s’avançait lentement. C’était Craynor, deuxième au Classement du Royaume de Blaze.
Les yeux de Craynor brillèrent en apercevant Lu Yin. Il le salua d’un ton glacial : « Junior Lu Yin, nous nous rencontrons enfin. »
Lu Yin répondit avec désinvolture : « Tu cherches les ennuis ? »
Craynor eut un rictus. « Bien sûr que non. Je voulais simplement me battre contre toi. En tant qu’élève d’élite d’Astral-10, tu n’as pas peur, j’espère ? »
Lu Yin plissa les yeux. « Inutile d’essayer de me provoquer. Je vais me battre contre toi, mais j’ai quelques conditions. »
Craynor en resta perplexe. « Des conditions ? »
Lu Yin répondit avec un sourire assuré : « Je suis en plein entraînement, et tu m’interromps pour te battre. Tu me fais perdre mon temps, alors je dois obtenir quelque chose en échange. »
Craynor éclata de rire et demanda avec condescendance : « D’accord, qu’est-ce que tu veux ? »
Lu Yin leva deux doigts. « Vingt mille cristaux stellaires, et je me battrai contre toi. »
L’expression de Craynor changea. « Vingt mille ?! Tu es fou ! Tu sais ce que ça représente ? »
« Tu n’as pas cette somme ? » ricana Lu Yin avec mépris.
Craynor répondit froidement : « Bien sûr que si, mais tu ne vaux pas ce prix. »
« Je peux aussi te proposer autre chose. Si tu perds, tu me donnes ton anneau cosmique ; si tu gagnes, je ne te prendrai pas un centime. Qu’en dis-tu ? » suggéra Lu Yin d’un ton alléchant.
Craynor rayonna. « Très bien, faisons comme ça. »
Les yeux perçants de Lu Yin brillèrent. « Parfait. Tu es bien une pointure du Royaume de Blaze. Tu peux attaquer quand tu veux. »
Craynor eut de nouveau un rictus et lança avec arrogance : « Fais attention, junior. Je risque de ne pas pouvoir maîtriser ma force. » Puis il fonça sur Lu Yin, son énergie stellaire s’embrasant autour de lui et déformant l’air sous l’effet de la chaleur, tandis qu’il lui décochait une paume.
On aurait dit qu’un soleil éblouissant venait d’apparaître au-dessus du désert, déversant une chaleur brûlante sur Lu Yin.
Lu Yin prit un air sérieux. Craynor était vraiment un élève d’élite d’Astral-8. Sa maîtrise de l’énergie stellaire était comparable à celle du génie Da Lei, et peut-être même légèrement supérieure. Son attaque, qui embrasait l’énergie stellaire, était bien plus puissante que celle d’Archino, qu’il avait rencontré lors de l’évaluation d’Astral-10. Archino avait eu besoin du soleil dans le ciel pour alimenter son attaque, tandis que Craynor pouvait compter sur sa seule énergie stellaire. Il méritait vraiment sa deuxième place au classement.
Lu Yin se souvenait encore de son combat contre Gerbach, qui s’était servi de fruits de foudre pour lancer sa Flèche de Foudre. La différence entre eux était insurmontable.
L’homme qui lui faisait face était aussi puissant que la technique de combat musicale de Xi Yue, mais il avait eu le malheur de tomber sur Lu Yin. Celui-ci disparut grâce à l’Éclair Blanc et déchira l’énergie stellaire qui enveloppait Craynor avant de réapparaître juste devant lui. Il leva alors la paume et lança sa Paume de l’Onde de Choc aux Neuf Couches.
Craynor plissa les yeux. Il se sentit menacé par cette attaque et esquiva par instinct. Une détonation retentit à l’endroit où il se tenait, et l’onde de choc se propagea dans toutes les directions, dispersant son énergie stellaire. Il pivota et comprit enfin qu’il n’avait rien d’un Melder ordinaire. Il avait cru que Xi Yue plaisantait en disant que quelqu’un l’avait provoquée, car il ne pensait pas qu’il y ait à Astral-10 qui que ce soit d’assez fort pour vaincre Xi Yue. Mais il s’était clairement trompé. À en juger par ce qu’il venait de voir, cet homme dépassait de loin ses attentes.
Lu Yin ne relâcha pas son offensive et continua de bombarder Craynor. Celui-ci rugit et revêtit son armure annulaire, tandis que son énergie stellaire s’embrasait et jaillissait dans toutes les directions. Il semblait sur le point d’exploser.
Lu Yin n’en tint pas compte et lui asséna une nouvelle Paume de l’Onde de Choc aux Neuf Couches. Craynor cracha une gorgée de sang et son armure annulaire se brisa complètement. Sous la violence du choc, son corps commença même à s’enfoncer dans le désert.
La Paume de l’Onde de Choc aux Neuf Couches de Lu Yin était assez puissante pour rivaliser avec la Paume Invincible, un Limiteer, alors Craynor n’avait aucune chance. Même s’il était puissant, il était bien plus facile à vaincre que Xi Yue, dont la technique de combat musicale avait représenté une menace plus grande pour Lu Yin.
Lu Yin saisit Craynor, grièvement blessé, et lui prit son anneau cosmique. Puis il le jeta sans ménagement au sol.
« Arrête, arrête ! » cria Craynor d’une voix rauque, sans cesser de fixer Lu Yin.
Lu Yin se pencha et lui lança un regard froid. « Tu comptes revenir sur ta parole ? »
Craynor serra les dents. « Il y a des techniques de combat du Royaume de Blaze là-dedans. Tu deviendras forcément l’ennemi de tout le Royaume de Blaze. »
Lu Yin répliqua avec mépris : « Je n’avais pas l’intention de prendre les techniques de combat du Royaume de Blaze, mais puisque tu m’en as parlé, je passerais pour une lâche si je ne les prenais pas.
Le regard de Craynor changea. « Qu’est-ce que tu vas faire ? »
Lu Yin vida le contenu de l’anneau cosmique de Craynor. Il y avait surtout des cristaux stellaires, dix mille au total. Il y avait aussi des cartes de la Banque Mavis, des médicaments, une armure annulaire et même des armes à feu. Certains objets lui étaient inconnus. Ils dégageaient tous de la chaleur et étaient probablement liés à ses techniques de combat.
Lu Yin ne prit pas la peine de demander à Craynor de quoi il s’agissait. Il prit d’abord les cristaux stellaires, les cartes de la Banque Mavis et une fiole de sang destinée à l’identification génétique. Enfin, elle s’empara aussi d’une carte rouge portant le symbole du Royaume de Blaze : il s’agissait probablement d’une technique de combat de ce royaume.
Le visage pâle, Craynor dévisagea Lu Yin avec incrédulité.
Une fois Lu Yin en possession de cette technique de combat, le Royaume de Blaze s’en prendrait à lui, et Craynor serait lui aussi impliqué.
« Les techniques de combat du Royaume de Blaze ne m’intéressent pas, mais je devrais pouvoir en tirer une belle somme si je la vends, pas vrai ? » dit Lu Yin avec un sourire malveillant.
Craynor demanda à voix basse : « Qu’est-ce que tu veux ? »
Lu Yin le regarda d’un air glacial. « Je veux en savoir plus sur les élites d’Astral-8, ainsi que sur la personne que tu sers. »
Craynor fut soulagé : ce n’était pas une demande excessive. « Très bien, je vais te le dire. » Il marqua une pause et vit Lu Yin le fixer. Il rassembla donc ses idées et reprit rapidement : « Astral-8 compte un Maître du Royaume et trois Maîtres de Zone. Je sers l’un des Maîtres de Zone : Jared, le premier du Classement de Blaze. »