Chapitre 1313

Qiu Shi laissa échapper un long soupir. Elle avait tué l’héritier de la famille Xia. Cela allait créer une profonde inimitié entre sa Secte Cosmique et la famille Xia, mais elle n’avait pas eu le choix. La Secte Cosmique convoitait depuis longtemps l’héritage de la famille Xia.

Lu Yin observa Xia Jiuyou à distance, tandis que ses lignes de runes disparaissaient. Xia Jiuyou était-il vraiment mort ? La technique secrète des Neuf Clones avait été la technique de combat invincible du Progéniteur Chen. Était-il donc possible qu’elle ne serve à rien d’autre qu’à élever le royaume de cultivation de son utilisateur ?

Soudain, Xia Jiuyou, qui gisait sans vie au sol, ouvrit les yeux. Ses lignes de runes réapparurent aussitôt. Il se releva et asséna une paume à Qiu Shi.

Qiu Shi n’eut pas le temps de réagir : la paume la frappa en plein dos et la projeta dans les airs. Puis une autre Paume renforcée Yōu s’abattit sur elle depuis le ciel. Au tout dernier moment, Qiu Shi tenta d’utiliser le Transfert Stellaire. Mais cette fois, la technique échoua. Xia Jiuyou avait de nouveau utilisé l’Art secret Xia : Annulation. Qiu Shi pivota, mais la Paume renforcée Yōu la frappa à l’épaule. Le coup l’écrasa au sol et la glaça.

Ce revirement soudain stupéfia une nouvelle fois tout le monde.

La gorge de Xia Jiuyou avait été transpercée par une épée, et le qi de l’épée céleste avait dû ravager son corps. Comment pouvait-il encore être en vie ? Il avait même l’air de n’avoir jamais été blessé : la pâleur de son visage avait disparu. Qu’est-ce qui s’était passé, bon sang ?

Lu Yin fronça les sourcils. Cela devait être lié à la technique secrète des Neuf Clones. C’était vraiment monstrueux.

Shang Qing prit un air grave. Était-ce là le véritable pouvoir de la technique secrète des Neuf Clones ?

Xia Jiuyou remua les doigts et balaya les alentours du regard. Le véritable pouvoir de sa technique secrète des Neuf Clones venait enfin d’être révélé. Il possédait neuf clones, et chaque fusion avec l’un d’eux lui accordait une vie supplémentaire. À sa mort, l’une de ces vies était consommée, mais il ne mourait pas vraiment.

Maîtriser la technique secrète des Neuf Clones permettait de progresser bien plus vite dans son royaume de cultivation, mais aussi de maîtriser une grande variété de techniques de combat : après une fusion, on pouvait utiliser les techniques et les compétences de chacun de ses clones. Pourtant, son principal avantage était de disposer de neuf vies.

La technique secrète des Neuf Clones n’améliorait pas le talent de son utilisateur et ne le rendait pas invincible. Mais neuf vies suffisaient-elles vraiment à garantir la victoire ?

Si la technique secrète des Neuf Clones du Progéniteur Chen avait été célébrée comme invincible, c’était parce que tous ses clones étaient incroyablement puissants. Ceux de Xia Jiuyou ne pouvaient pas rivaliser avec eux. Ses clones les plus puissants étaient Xia Tian et Xia Jiuyou lui-même.

Malgré tout, cette technique était déjà terrifiante aux yeux des autres.

Un peu plus tôt, Mu En et les autres avaient expliqué que la technique secrète des Neuf Clones devenait de plus en plus redoutable à mesure qu’on progressait. Chaque clone rencontrait ses propres occasions et pratiquait ses propres techniques. Après leur fusion, leur niveau global augmentait considérablement : voilà le véritable pouvoir de cette technique.

Un grand bruit retentit lorsque la glace se brisa. Qiu Shi en sortit, affolée, à bout de souffle. Elle fixa Xia Jiuyou, du sang coulant au coin de ses lèvres.

Xia Jiuyou esquissa un sourire. Il avait révélé le pouvoir de sa technique secrète des Neuf Clones et, tout comme Shang Qing, il était devenu l’ennemi de tous. Dommage qu’il n’ait pas aussi fusionné avec Xia Luo : il aurait encore gagné en puissance. Quel dommage.

« Tu n’arrives pas à l’accepter ? » lança Xia Jiuyou.

Qiu Shi se sentait impuissante. Elle avait été complètement vaincue, mais elle n’arrivait pas à l’accepter, encore sous le choc de la puissance terrifiante de la technique secrète des Neuf Clones. Cette technique méritait vraiment de compter parmi les talents invincibles du Progéniteur Chen. Il était fort possible que personne, à part Shang Qing, ne puisse vaincre Xia Jiuyou.

En regardant Xia Jiuyou, Lu Yin se souvint de Nightking Zhenwu. Il avait déjà affronté un adversaire doté de plusieurs vies.

À l’extérieur de la Montagne Zenith, Xia Meng fut stupéfaite de découvrir que même elle n’avait pas été mise au courant des véritables secrets de la technique secrète des Neuf Clones.

En revanche, le Juge suprême ne fut pas surpris. La Salle de l’Honneur régnait sur tout le Cinquième Continent, et ses membres connaissaient des secrets obscurs qui dépassaient de loin le savoir de la famille Xia, même si la technique secrète des Neuf Clones était transmise au sein de cette famille.

Qiu Shi avait été vaincue, mais elle faisait toujours partie des dix meilleurs.

Le combat suivant opposait Yao Xuan à Wu Taibai.

Yao Xuan avait dépensé trop d’énergie durant la mêlée générale. Wang Yi et Shang Qing l’avaient aussi gravement blessé, au point de rendre son corps presque transparent. À l’inverse, Wu Taibai avait réussi à prendre le dessus physiquement même sur Yuhua Mavis. La seule chance de victoire de Yao Xuan reposait donc sur sa force spirituelle. Il ne pouvait qu’espérer que Wu Taibai ne soit pas, lui aussi, capable de la contrer.

Yao Xuan fit face à Wu Taibai et leva la main. Le vide se tordit visiblement tandis qu’une sphère de force spirituelle apparaissait juste devant les yeux de Wu Taibai. « Explosion de force. »

Boum !

Plus tôt, pendant la mêlée chaotique, Yao Xuan avait déclenché une puissante explosion d’énergie spirituelle qui avait touché tout le monde. Elle avait même fait s’évanouir et s’effondrer nombre de personnes plus bas sur la montagne : rares étaient ceux qui pouvaient résister à cette attaque.

Wu Taibai ne réagit pas et laissa l’Explosion de force éclater juste devant lui sans faire le moindre geste.

Les autres cultivateurs à proximité furent pourtant touchés, et même Shang Qing en fut secoué. De tous les participants au tournoi ZENITH, Yao Xuan possédait la force spirituelle la plus puissante. Personne ne pouvait rivaliser avec lui sur ce point.

Gravement blessé et désireux d’en finir rapidement, Yao Xuan n’avait pas retenu ses coups. C’était l’attaque la plus puissante qu’il pouvait lancer à cet instant. Même Lu Yin dut s’appuyer sur la Formation de l’Inception pour stabiliser sa force spirituelle. Les autres, comme Yuhua Mavis, le Héros de l’Alcool, Xia Jiuyou et les autres, pâlirent : ils n’avaient subi que les contrecoups de l’explosion.

Quant à Wu Taibai, qui avait encaissé l’attaque de plein fouet et à bout portant, il ne lui était rien arrivé. L’absence totale de réaction laissa Yao Xuan abasourdi.

Comment était-ce possible ?

Lu Yin était tout aussi stupéfait. Comment était-ce possible ? Comment Wu Taibai avait-il pu ignorer l’attaque de Yao Xuan ? C’était impossible. Lu Yin savait déjà que Wu Taibai était puissant, mais Yao Xuan était un expert qui avait atteint la finale du tournoi ZENITH. Leur écart ne pouvait pas être aussi grand !

Ailleurs, Wang Yi fixait Wu Taibai avec attention. Il n’avait jamais entendu parler de gens originaires de cet endroit capables d’ignorer les attaques spirituelles. Celle-ci n’avait rien eu de faible. Wu Taibai avait-il déjà atteint un tel niveau ?

Wu Taibai leva la main. « Dommage pour toi, c’est moi que tu affrontes. »

Après ces mots, une énergie étrange émana de son corps. Ses cinq doigts s’animèrent et il déploya l’Empreinte des Montagnes et des Rivières.

Un grand fracas retentit tandis que son attaque écrasait Yao Xuan, l’envoyant jusqu’au pied de la montagne. Yao Xuan ressentit à nouveau la même chose : c’était comme lorsque Wang Yi l’avait transpercé et lui avait infligé sa pire blessure. Mais la technique secrète de Wu Taibai le frappa encore plus durement. Il cracha du sang et son corps se transforma en une myriade de minuscules chauves-souris qui s’envolèrent.

Les chauves-souris revinrent une à une au sommet de la montagne. Wu Taibai observa l’essaim, en s’attardant sur l’une d’elles. Il recroquevilla les doigts, puis les projeta vers l’avant.

Une bourrasque, petite mais puissante, jaillit. Ses lignes de runes suffirent à faire frissonner Lu Yin. L’attaque traversa le vide en laissant derrière elle un tunnel noir, puis fila vers la chauve-souris.

Toutes les autres chauves-souris disparurent. Celle que Wu Taibai avait visée le regarda d’un air terrifié avant de se transformer soudain en une silhouette humaine qui ressemblait trait pour trait à Yao Xuan. Mais ce Yao Xuan n’était plus constitué de force spirituelle matérialisée. C’était son véritable corps.

Yao Xuan lança une technique que Lu Yin connaissait très bien : la Griffe de la Bête céleste.

Le rugissement d’une bête ancienne résonna à travers l’espace et le temps, et une immense griffe illusoire s’abattit. Elle balaya l’énergie étrange qui émanait du corps de Wu Taibai avant de fondre sur lui.

Wu Taibai sourit avec désinvolture. « C’est ça, la force spirituelle ne me sert à rien. »

Sur ces mots, il leva une jambe et donna un coup de pied dans l’image de la griffe qui s’abattait.

Lu Yin, qui observait le combat à proximité, fut stupéfait. N’était-ce pas la Griffe de la Bête céleste ? Comment Yao Xuan avait-il appris cette technique ? Et cette attaque était bien plus puissante que celle que Lu Yin pouvait lancer.

Dans tout l’univers, on croyait que le corps des Démons célestes était fait de force spirituelle. En réalité, ils possédaient aussi un corps physique. Leur état habituel n’était qu’une protection extérieure qui les rendait pratiquement insensibles aux attaques physiques. Mais une fois leur armure de force spirituelle brisée, ils devaient combattre avec leur corps physique.

Yao Xuan avait été gravement blessé par le clone du Progéniteur Chen invoqué par Shang Qing, ainsi que par l’attaque de Wang Yi.

Wu Taibai avait tout simplement ignoré la force spirituelle de Yao Xuan. Le prince héritier n’avait donc d’autre choix que de combattre avec son corps.

Wu Taibai était le premier adversaire à avoir forcé Yao Xuan à dévoiler son corps physique.

Jusqu’ici, les combats avaient été féroces, mais jamais Yao Xuan n’avait été contraint de révéler sa forme physique pour se battre.

Lu Yin n’aurait jamais cru que l’adversaire qu’il affrontait depuis tout ce temps n’utilisait que la moitié de sa force. Yao Xuan méritait bien son titre de prince héritier de l’Empire des Bêtes célestes.

Yao Xuan et Wu Taibai se ruèrent l’un sur l’autre au même moment. Le choc qui en résulta produisit une onde de choc qui déchira le sol. Le véritable corps de Yao Xuan était celui d’une chauve-souris, mais sa force physique n’avait rien à envier à celle des autres. Il parvint à bloquer plusieurs attaques de Wu Taibai. Toutefois, ce membre des Trois Cieux de la Source du Dao possédait une force physique qui avait même dominé Yuhua Mavis. Quand l’étrange énergie de Wu Taibai le frappa, Yao Xuan cracha du sang. Le prince héritier ne put finalement plus encaisser les coups et battit en retraite.

Yao Xuan reprenait son souffle quand il tourna soudain la tête vers le Dévoreur d’Étoiles, qui était tombé sur le premier palier, sous les marches. L’immense bête astrale semblait inconsciente, mais le Dévoreur d’Étoiles sentit soudain un frisson lui parcourir le dos. Quelqu’un l’observait, mais il n’y avait clairement personne. Que se passait-il ?

« Technique secrète : Assimilation », gronda Yao Xuan, et Wu Taibai apparut soudain devant lui.

« C’est terminé », déclara Wu Taibai en levant la main. Les montagnes et les rivières s’abattirent, mais Yao Xuan poussa soudain un rugissement assourdissant et leva le poing droit pour frapper.

À cet instant, le vide trembla et le crépuscule battit les tambours et fit sonner la cloche du matin¹, tandis que la Montagne Zenith frémissait. Les pupilles de Lu Yin se contractèrent. Comment était-ce possible ? Le poing de Yao Xuan contenait une puissance insondable, sans précédent. D’un seul coup, il brisa l’Empreinte des Montagnes et des Rivières de Wu Taibai et projeta celui-ci à trois cents mètres. Si sa technique secrète n’avait pas amorti le choc, ce coup l’aurait laissé dans un état terrible.

Wu Taibai fut stupéfait. D’où venait cette force ?

Yao Xuan avança le pied droit, puis se rua sur Wu Taibai pour lui asséner un nouveau coup de poing. Wu Taibai fronça les sourcils et fit lui aussi un pas en avant. Cette fois, il pivota pour dissiper la force du coup de Yao Xuan, tout en levant le bras droit pour frapper celui-ci du coude. Le poing manqua la tête de Wu Taibai d’à peine un centimètre : en déviant du coude le bras tendu de Yao Xuan, Wu Taibai avait détourné son coup. Il enchaîna avec un coup de pied. Une empreinte martiale était visible sous son pied. Le coup projeta le Démon céleste dans les airs.

Yao Xuan ne fut pas envoyé bien loin. Il fit pivoter son corps et chargea de nouveau Wu Taibai.

Personne n’aurait cru que Yao Xuan puisse déployer une force physique aussi redoutable. Il n’était clairement pas inférieur à Lu Yin, Yuhua Mavis, Wang Yi ou aux autres. À vrai dire, il les avait même dépassés sur certains points : autrement, il n’aurait pas pu briser d’un seul coup de poing la technique secrète de Wu Taibai. De tous les participants au tournoi ZENITH, seul le Dévoreur d’Étoiles avait fait preuve d’une telle puissance physique.

Les Dévoreurs d’Étoiles étaient les êtres vivants les plus doués sur le plan physique.

Personne ne comprenait ce que Yao Xuan venait de faire.

Dans le Neoverse, Arch-Ancien Zen avait pris un air grave. En tant que maître de la Salle de l’Honneur, il avait vécu des choses qui dépassaient l’imagination des gens ordinaires. À cet instant, son appareil émit une alerte, et le Grand Sage apparut à l’écran, le visage grave.

Arch-Ancien Zen regarda calmement son appareil.

Le Grand Sage demanda d’un ton solennel : « Tu l’as vu ? »

Arch-Ancien Zen soupira. « La technique secrète légendaire du Progéniteur Wushang. Celui qui parvient à la maîtriser peut se transformer en n’importe quelle bête astrale et contrôler pleinement ses capacités innées. »

« Yao Xuan a assimilé la puissance physique de ce Dévoreur d’Étoiles pour prendre le dessus sur Wu Taibai. Je ne pensais pas que la technique secrète du Progéniteur Wushang réapparaîtrait ici. Je croyais que tout son héritage avait disparu depuis longtemps », commenta le Grand Sage.

Arch-Ancien Zen fixa la direction du Domaine des Bêtes Astrales. Disparu ? Il n’avait jamais cru cette rumeur. Après tout, quelqu’un vivait dans le Domaine des Bêtes Astrales, et rien ne pouvait lui être caché.

Au sommet de la Montagne Zenith, Wu Taibai assaillait férocement Yao Xuan à coups d’empreintes martiales et d’énergie étrange. Beaucoup de spectateurs ne parvenaient même plus à comprendre le combat.

[1] Une autre expression chinoise. Le rituel quotidien qui appelait à la vie religieuse au son des cloches du matin et des tambours du soir ; des exhortations régulières à la vertu et à la pureté. Une révélation, le fait de prendre soudain pleinement conscience de quelque chose. Ici, les vibrations ébranlèrent tout le monde jusqu’au plus profond de lui-même.