La vengeance de Xi Yue

« Voilà tout ce que je sais. Si tu veux en apprendre davantage, tu peux demander à ton professeur », conclut Xi Yue, laissant Lu Yin songeur. Une bourrasque se leva au moment opportun ; seules les plaintes de douleur qu’elle poussait de temps à autre venaient troubler le silence.

Dans un environnement aussi sombre, il était facile de perdre pied, surtout sous une pression aussi écrasante ; même une élève d’élite comme Xi Yue avait du mal à la supporter. Au bout de cinquante heures, elle était presque à bout. Ses cheveux bleu foncé commençaient à virer au jaune maladif. Son teint exquis avait perdu son éclat, tout comme ses yeux creusés, et elle se mettait parfois à avoir des hallucinations. Lu Yin observait la scène en fronçant les sourcils ; si elle continuait ainsi, cette femme allait mourir, mais il ne pouvait rien faire pour l’aider.

Elle trembla sans même s’en rendre compte lorsque le vent siffla, tant ce son lui inspirait désormais de la peur. Comme elle se repliait sur elle-même en sentant son corps frissonner, Lu Yin soupira, puis la prit soudain dans ses bras et approcha sa bouche de son oreille. « T’es plate comme une planche à laver. »

« ESPÈCE DE SALOPE ! » Le regard de Xi Yue changea brusquement ; son visage devint écarlate et la colère lui monta au cœur. Même les vents oppressants ne parvinrent pas à l’apaiser, et son énergie de combat jaillit de son corps. Après des dizaines d’heures de souffrances inhumaines, elle avait enfin appris à maîtriser son énergie de combat, mais toute son attention se concentrait sur l’ordure devant elle.

Lu Yin ne put s’empêcher de rire en se levant pour s’étirer. « Félicitations, tu as réussi ! »

« Réussi ? » Stupéfaite, elle baissa les yeux vers son corps et comprit. L’énergie de combat ? Elle y était vraiment parvenue ! Après toutes ces tortures…

Là-haut, le Maître des Sables haussa un sourcil. « Comprendre l’énergie de combat dépend surtout de la détermination. Certains ne la maîtriseront jamais, tandis que d’autres y arrivent très vite. Cette fille n’est pas mauvaise ; en fait, elle est tout à fait exceptionnelle. »

« Hé, tu peux me payer, maintenant », lança Lu Yin, en contrebas.

Xi Yue releva la tête. Mais en voyant le visage de Lu Yin, un seul terme lui vint à l’esprit : planche à laver. Cette ordure ! Son énergie de combat tournoya aussitôt autour de sa paume et elle la projeta vers lui. « Va en enfer ! »

Lu Yin esquiva l’attaque et protesta : « Femme, tu mords la main qui t’a nourrie. »

« ORDURE ! » cria-t-elle, mais son corps vacilla sous ce simple effort. Épuisée, elle dut s’accroupir ; cette longue épreuve l’avait complètement vidée de ses forces.

Lu Yin s’accroupit à côté d’elle. « Paie-moi. Je refuse de croire que tu n’as pas d’argent. »

Xi Yue renifla et sortit une carte Mavis en cristal. « Soixante mille cubes de cristaux stellaires. Et tu ne raconteras à personne ce qui s’est passé ici ni ce que tu m’as fait. »

« Qu’est-ce que je t’ai fait ? » demanda-t-il, perplexe, en prenant la carte.

« Tu ferais mieux de ne plus m’appeler comme ça ! »

« T’appeler comment ? Une planche à laver ? »

« Ferme-la ! »

« Il y a vraiment soixante mille cubes là-dedans ? »

« Vérifie toi-même. » Elle ne voulait plus perdre son temps à discuter pour rien.

« Bon. D’accord. Si tu m’as arnaqué, je raconterai à tout le monde ce qui s’est passé ici. Les gosses de riches comme toi tiennent à leur réputation. » Voyant que Xi Yue l’ignorait, Lu Yin serra le poing. « Bon, il est temps de partir. Pour dix mille de plus, je te raccompagnerai. »

Elle lui lança un regard méprisant, se releva et cria d’une voix faible : « Maître des Sables, je veux quitter cet endroit. »

Maître des Sables ? Lu Yin resta bouche bée.

« Très bien », répondit soudain une voix sortie du vide. Peu après, une énergie invisible emporta Xi Yue, qui disparut. Lu Yin ouvrit de grands yeux, sans voix. Il avait oublié que l’Océan de Sable avait lui aussi son professeur ; s’il l’avait su, il serait parti plus tôt.

« Maître des Sables, je veux partir moi aussi ! » cria-t-il, mais personne ne lui prêta attention.

Il cria encore, sans obtenir de réponse. Cette fois, il se tut ; quel favoritisme ! Malheureusement, les vents la malmenèrent de nouveau avant qu’elle puisse y réfléchir, et il dut mobiliser son énergie de combat pour affronter la bourrasque. La pression sans limites ne l’affectait plus ; tandis que Xi Yue avait passé les deux derniers jours à comprendre l’énergie de combat, il avait perfectionné sa maîtrise. Il s’élança vers le ciel et atteignit la couche supérieure de sable. Il franchit rapidement les trente mètres et sortit du désert, avec seulement un léger bourdonnement dans la tête.

Lorsqu’elle sortit enfin, elle eut l’impression de ne pas avoir vu le soleil depuis une éternité et peina à s’y habituer. Xi Yue n’était nulle part dans les environs ; il ne s’attarda donc pas sur cette femme odieuse, qui risquait de déclencher une sale bagarre si elles se croisaient de nouveau. Après une épreuve aussi longue, tout ce qu’il voulait, c’était se reposer et lancer son dé.

« Mademoiselle Xi Yue, que s’est-il passé ? » Les étudiants d’Astral-8 qui attendaient furent alarmés à la seule vue de Xi Yue, abattue, qui sortait de l’Océan de Sable en direction du téléporteur. Elle était dans un état lamentable et ses vêtements étaient déchirés.

« Dégagez ! » Xi Yue n’avait pas l’intention de discuter. Elle se dirigea d’un pas morose vers le téléporteur, puis jeta un regard appuyé au désert juste avant de partir. « Attends un peu, espèce d’ordure. Tu vas payer pour ce que tu as fait ! »

Elle partit en hâte, sans même dire au revoir aux frères Pao, et se rendit directement à son vaisseau spatial. La femme d’âge mûr la regarda avec inquiétude tandis qu’elle prenait le temps de se rafraîchir et de se changer. Elle retrouva alors sa beauté habituelle. « Vous avez vécu des moments difficiles, jeune maîtresse. »

Xi Yue inspira profondément et regarda l’obscurité au-dehors. « Ce n’était pas si terrible. »

« Et votre énergie de combat… »

Xi Yue leva les bras ; un courant invisible tournoya autour d’eux. Ce n’était ni de l’énergie stellaire ni de l’air. Il dégageait une puissance capable de transpercer n’importe quoi. Nombre de ses disciples furent stupéfaits et émerveillés, tandis que la femme d’âge mûr exultait. « Formidable ! Vous avez réussi à comprendre l’énergie de combat en quelques jours ; c’est la plus grande rapidité jamais observée à Astral-8 ! »

En apprenant qu’elle avait été la plus rapide, Xi Yue pensa aussitôt à Lu Yin. Cette ordure l’avait maîtrisée en quelques heures. Et puis, si elle avait réussi, c’était aussi parce que ce salaud avait fait une remarque sur sa poitrine. Si elle ne se vengeait pas, elle ne mériterait pas sa réputation.

« Faites courir le bruit que Lu Yin, d’Astral-10, m’a manqué de respect », déclara-t-elle soudain d’un air hautain.

La femme d’âge mûr et les autres furent alarmés. « Quoi ? Qui ? La Tribu Souldream ne le laissera pas s’en tirer comme ça. »

« Ça ne vous regarde pas. Répandez seulement la nouvelle qu’il a abusé de moi », dit-elle avec un sourire en coin. Elle voulait montrer à cette ordure qu’on ne se frottait pas impunément à Xi Yue. Une planche à laver ? Elle avait pourtant des formes généreuses.

La femme d’âge mûr se retrouva dans une position délicate, mais le regard glacial de Xi Yue ne lui laissa d’autre choix que d’obtempérer. Très vite, les paparazzis s’enflammèrent : la star de l’Innerverse avait été agressée par un certain Lu Yin à Astral-10. Dans le même temps, la nouvelle qu’elle s’y était rendue pour retrouver son petit ami se répandit elle aussi, et d’innombrables regards se tournèrent vers Astral-10.

À Astral-8, les yeux d’un jeune homme brûlaient comme du magma, tandis que sa haine semblait geler le ciel. « Dites à Craynor que Lu Yin n’a plus besoin de poursuivre sa cultivation. Je veux qu’on lui prenne un bras. »

Dans son immense vaisseau spatial qui filait à travers les étoiles, Hart Phoenix affichait un air sombre.

« Les informations sont peut-être fausses, jeune maître. Mademoiselle Xi Yue a peut-être été un peu malmenée, mais sans doute pas autant qu’on le prétend », dit quelqu’un avec prudence.

Hart fixa le vide. « Peu importe. Cette femme a été choisie pour moi par mon frère ; elle m’appartient et personne n’a le droit de la toucher. Ce Lu Yin m’a pris ma place de meilleure Sentinelle, et maintenant il s’en est pris à ma fille. Il ne manque pas de culot. »

« Je vais immédiatement en informer le jeune maître Serati. »

« Je peux régler mes affaires moi-même », grogna Hart.

Dans un autre vaisseau spatial, Bonnie, d’Astral-9, suivait les nouvelles avec stupeur. « Xi Yue est une élite d’Astral-8 ; il y a très peu de Melders capables de s’en prendre à elle. Donc, tout le monde à Astral-10 n’est pas bon à rien. Le professeur a eu raison de me demander d’y faire un tour. »

À peine la nouvelle fut-elle diffusée que de nombreux vaisseaux spatiaux, venus de tout l’Innerverse, foncèrent vers la Grande Trame de Frostwave, en direction d’Astral-10. Xi Yue savait parfaitement quel remous elle pouvait provoquer ; chaque membre de la Tribu Souldream était une star à part entière, mais elle surpassait les autres et était même une Melder d’élite d’Astral-8. Elle était certaine que sa déclaration causerait bien des ennuis à Lu Yin dans un avenir proche, et elle imaginait déjà son visage accablé, plein d’impuissance. Elle eut un sourire narquois. « Traite-moi encore de planche à laver, pour voir. »

Les nouvelles concernant Xi Yue ne passionnaient pas seulement l’Innerverse. Elle avait aussi de nombreux fans dans l’Outerverse, dont deux inconditionnels nommés Big Pao et Little Pao. En découvrant la nouvelle, ils n’y crurent pas et durent vérifier avant de finir par l’accepter. Stupéfaits, ils échangèrent un regard.

« Petit frère, le Lu Yin dont ils parlent, c’est celui de notre académie ? »

« Qui d’autre ? On est dans de beaux draps. »

Big Pao prit un air maussade. « Ma déesse a été bafouée. »

« Ce n’est pas ça, le problème. Imagine combien de gens sont déjà en route pour venir ici. Dépêche-toi d’aller chercher Lu Yin ; je suis sûr qu’il ne sait pas dans quel pétrin il s’est mis. Mais quand même, il faut en avoir dans le ventre pour s’en prendre à elle ; elle n’est pas faible. »

En dehors des trois principaux terrains d’entraînement, rien ne restreignait les déplacements à Astral-10. Dès sa sortie de l’Océan de Sable, Lu Yin avait trouvé un coin près des téléporteurs pour dormir. À son réveil, il avait reçu plus d’une centaine de messages des frères Pao. Se rendant compte qu’il se passait quelque chose, il répondit immédiatement en leur indiquant où il se trouvait.

Big Pao et Little Pao arrivèrent en trombe. Le second l’attrapa par le col. « Espèce de fils de pute, dis-moi de quelle main tu t’es servi pour t’en prendre à elle ! »

« De quoi tu parles ? » Lu Yin était perplexe. Ce ne fut qu’après que Little Pao lui eut montré la nouvelle qu’il comprit à quel point cette femme était influente. Il en resta sans voix. S’en être prise à elle ? Il fallait vraiment tordre les faits pour l’interpréter ainsi, mais… Cette femme était vraiment bizarre. C’était elle qui lui avait dit de garder toute l’histoire secrète, et c’était aussi elle qui avait répandu la nouvelle. Il y avait forcément quelque chose qui clochait chez elle.

Pourtant, son air contrarié et méditatif suffit à convaincre les frères Pao. Ils échangèrent un regard, tous deux persuadés que cette ordure s’en était prise à leur idole.

« Bon sang, trouve une solution ! Il y a forcément déjà plein de gens en route pour Astral-10 ! » dit Big Pao, désemparé.

Little Pao regarda Lu Yin. « À mon avis, tu ferais mieux de te cacher quelque temps. Ceux qui courtisent Xi Yue sont tous jeunes et puissants. Tu as vu de quoi elle était capable, tu sais à quel point elle est forte. C’est l’une des Melders les plus puissantes d’Astral-8, mais certains la surpassent. Et plusieurs de ses prétendants sont même à des rangs supérieurs. »