Allumer le bâton d’encens

Dans tout l’univers, des Cinquième et Sixième Continents, d’innombrables personnes avaient les yeux rivés sur une même retransmission. Les différents écrans au-dessus de la montagne avaient fusionné en un seul, qui ne montrait qu’une scène : le sommet du mont Zenith, juste sous l’immense statue.

À cet instant, la place incarnait la scène la plus prestigieuse de tout l’univers.

Même Liu Tianmu et Ling Gong, des Dix Arbitres, ou l’un des Trois Cieux de la Source du Dao n’avaient pas réussi à y mettre les pieds.

Tout le monde était si nerveux qu’on retenait son souffle. Les dix premiers de ZENITH étaient désignés ; il ne restait plus qu’à déterminer le Jeune Suprême. Quel visage serait gravé sur cette statue ?

Les gens ordinaires comptaient simplement profiter du spectacle en regardant les dix finalistes s’affronter. Mais les gros parieurs se rongeaient les ongles : l’issue de cette dernière manche déciderait de leur sort.

L’entrée de Lu Yin dans le top dix avait déjà ruiné tout un groupe de joueurs, et la défaite de Bu Kong avait produit le même effet. Les paris sur ZENITH avaient déjà provoqué de nombreux meurtres en dehors de la compétition.

Le sort de bien des gens dépendait des résultats de ZENITH.

Tout le monde s’attendait à ce que la manche suivante désigne le champion final de ZENITH, et les spéculations allaient bon train quant à sa forme.

Pourtant, contre toute attente, un bâton d’encens apparut soudain au-dessus du sommet de la montagne. Au même instant, un autre apparut derrière les dix finalistes. Les bâtons s’allumèrent et se mirent à fumer.

Le public ne comprenait pas.

« Ceux qui se trouveront encore au sommet du mont Zenith lorsque les bâtons d’encens auront fini de brûler seront sacrés parmi les dix premiers. » Une voix puissante résonna sur tout le mont Zenith. C’était la même voix qu’au début de ZENITH, et les gens l’entendaient pour la deuxième fois.

À cet instant, qu’ils fussent au pied de la montagne, en bas des marches ou sur le premier, le deuxième ou le troisième niveau, tous comprirent le sens de ces paroles : ils avaient une nouvelle occasion de gravir le sommet et de prendre la place de ceux qui s’y trouvaient déjà.

Lu Yin inspira profondément. Il savait déjà qu’il ne suffirait pas de peu pour entrer dans le top dix. Les dix premiers de ZENITH recevraient tous une récompense capable de changer leur destin, et il était évident qu’elle ne serait pas distribuée à la légère. Sans une force et une chance extrêmes, impossible de défier son destin. Alors, mieux valait ne pas rêver de saisir cette occasion sans en avoir les moyens.

Cela signifiait simplement que le top dix de ZENITH ne serait pas déterminé par une lente ascension au sommet de la montagne.

Les dix premiers de ZENITH devaient posséder une véritable puissance, qui les distinguait de tous les autres. La chance avait aussi joué un rôle dans les manches précédentes. Par exemple, si Bai Mai n’avait pas affronté le Héros de l’Alcool, mais quelqu’un d’autre, le top dix aurait peut-être été différent. Les dix premiers de ZENITH devaient être invincibles.

Le temps qu’il fallait à un bâton d’encens pour se consumer ? Ni trop long, ni trop court.

Du sommet, on voyait tous ceux qui, à flanc de montagne, tentaient de prendre la place des concurrents au sommet. Mais les adversaires les plus dangereux étaient déjà là-haut. Rien n’interdisait à ceux qui avaient atteint le sommet de s’en prendre à leurs pairs.

La place au sommet de la montagne était vaste, et chacun des dix participants s’était installé dans son propre secteur.

Tous voyaient l’excitation et l’impatience dans les yeux de ceux qui se trouvaient plus bas, mais tous n’étaient pas la cible des concurrents qui gravissaient la montagne. Shang Qing, par exemple, n’était ni défié ni même regardé par qui que ce soit. Il en allait de même pour Wang Yi, Yao Xuan et Lu Yin.

Quelques jeunes avaient déjà montré qu’ils possédaient une puissance insondable.

Shang Qing était le plus intimidant de tous : le simple nom de « Progéniteur Chen » suffisait à réduire la foule au silence.

Lu Yin avait offert le spectacle le plus impressionnant jusqu’ici. Yuhua Mavis et Liu Tianmu s’étaient révélées des adversaires redoutables, mais il les avait tout de même vaincues. Après une telle série de victoires, personne n’oserait sûrement encore le défier.

Qiu Shi fut la première à passer à l’action. Lorsqu’elle avait été opposée à Shang Qing en bas de l’escalier, elle n’avait pas tenté de l’affronter. Elle attendait plutôt cet instant. Après tout, elle était la meilleure disciple de la Secte Cosmique ; comment aurait-elle pu renoncer sans combattre ?

Elle prit Zhi Yi pour cible et attaqua aussitôt cette membre des Trois Cieux de la Source du Dao.

Sur le premier niveau, le Dévoreur d’Étoiles ouvrit les yeux, gronda furieusement vers le ciel, puis s’élança avec férocité vers le haut.

Yuhua Mavis leva également les yeux vers le sommet. Elle n’avait aucune intention de renoncer à la récompense promise aux dix premiers de ZENITH. Sur cette pensée, elle bondit et fonça à flanc de montagne, les yeux fixés sur Wu Taibai. Elle l’avait vu, comme Lu Yin, saisir l’Onzième Épée. Le voir repousser cette attaque de côté avait piqué sa curiosité.

Sur le deuxième niveau, le Manieur d’Outils se mit lui aussi à courir vers le sommet. Il n’avait toujours pas digéré sa défaite face à Wang Yi.

Quant au troisième niveau, Lan Si passa à l’action, tout comme le Ver à soie blanche.

Tout le monde n’avait pas le courage de défier les dix concurrents déjà parvenus au sommet, et seuls quelques-uns osèrent tenter leur chance.

Au pied de la montagne, Bu Kong leva les yeux et foudroya Xiao Qing du regard. Comment cette garce sournoise avait-elle osé le prendre par surprise ?

Ailleurs, en bas de la montagne, Bai Mai avait enfin fini d’absorber la goutte de vin. Dans un bourdonnement, il s’envola droit vers le sommet.

Qiu Shi fut la première à attaquer un participant déjà au sommet, et elle s’en prit à Zhi Yi.

Quels que fussent les griefs du passé, à cet instant, tout l’univers avait les yeux rivés sur le mont Zenith, et certains choix étaient déjà évidents : Qiu Shi s’en prendrait soit à Yao Xuan, du Domaine des Bêtes Astrales, soit à l’un des Trois Cieux de la Source du Dao du Sixième Continent.

Zhi Yi ne fut pas surprise d’être prise pour cible, même si elle ne comprenait pas pourquoi les trois Progéniteurs avaient autorisé la tenue de ZENITH dans ce système, clairement défavorable au Sixième Continent. Quoi qu’il en soit, elle ne pouvait rien y changer pour l’instant.

Alors que neuf cent trente-deux étoiles apparaissaient et tournaient autour du corps de Qiu Shi, elles finirent par encercler tout le sommet. Zhi Yi, mais aussi Lu Yin et Shang Qing, se trouvaient dans leur rayon d’action.

Zhi Yi ne se retint pas non plus. Elle libéra son Qi Vitalité en une vague qui balaya le sommet.

Le Qi Vitalité et l’Art Cosmique s’entrechoquèrent au sommet, entraînant dans le combat les autres qui n’y prenaient pas part.

Lumière Invisible, Xia Jiuyou, Xiao Qing, le Héros de l’Alcool et Wu Taibai reculèrent successivement.

À cet instant, Shang Qing leva la main et projeta un filet de qi vers Xia Jiuyou. Il avait dit plus tôt qu’il voulait voir de ses propres yeux la véritable puissance de la Technique Secrète des Neuf Clones, et il le pensait vraiment.

Xia Jiuyou leva sa lame et lança une puissante entaille qui déchira le filet de qi. Mais celui-ci se reforma rapidement et continua de foncer sur lui.

Plus bas, Yuhua Mavis poursuivait son ascension. Une fois assez près, elle arma son bras droit et décocha un puissant coup de poing en direction de Wu Taibai, faisant trembler toute la montagne.

Wu Taibai esquiva aussitôt plutôt que d’encaisser l’attaque de plein fouet.

L’onde de choc du coup de Yuhua Mavis frôla Wu Taibai et poursuivit sa course vers Qiu Shi et Zhi Yi, déjà engagées dans un combat acharné. Redoutant la puissance de Yuhua Mavis, les deux femmes esquivèrent rapidement l’onde de choc.

Un rugissement terrifiant retentit dans tout le mont Zenith. C’était le Dévoreur d’Étoiles. À voir sa taille considérablement réduite, le combat contre Shang Qing lui avait laissé des séquelles durables. Ajouté au coup qu’il avait reçu de la Technique du Retour dans le Temps de Bu Kong, cela semblait lui avoir fait comprendre les désavantages d’un corps massif.

Le Dévoreur d’Étoiles ouvrit quatre yeux. Une immense puissance en jaillit, formant une tornade qui déferla sur Lu Yin. Apparemment, il s’intéressait à Lu Yin depuis longtemps.

Lu Yin fronça les sourcils. Après avoir vaincu des adversaires aussi puissantes que Yuhua Mavis et Liu Tianmu, il ne s’attendait pas à ce que quelqu’un d’autre que les neuf concurrents montés avec lui au sommet ose s’en prendre à lui.

La puissance de l’attaque du Dévoreur d’Étoiles le surprit. Comme on pouvait s’y attendre de la créature la plus puissante physiquement du Domaine des Bêtes Astrales, même Lu Yin se sentait bien faible en comparaison. La puissance de la bête après l’ouverture de quatre yeux égalait presque celle que Lu Yin pouvait déployer après avoir descellé tout son sable du destin. Pourtant, la bête pouvait encore décupler sa force en ouvrant son cinquième et son sixième œil.

Il était de bon sens de compenser les faiblesses d’un adversaire par ses propres forces, et c’était ainsi que Shang Qing avait facilement vaincu le Dévoreur d’Étoiles. Il n’avait pas misé sur la force, mais sur une technique terrifiante qui avait invoqué le clone du Progéniteur Chen. La puissance de cette technique de sabre suffisait à faire dresser les cheveux sur la tête : elle incarnait l’invincibilité du Progéniteur Chen.

Lu Yin connaissait ses propres capacités et savait qu’il ne possédait aucune technique invincible comme celle de Shang Qing. Mais il n’avait pas non plus l’intention de tenter de surpasser le Dévoreur d’Étoiles en force. Alors que les attaques furieuses de la bête approchaient, il choisit de battre en retraite.

Affronter une bête astrale dans un concours de force n’avait rien de glorieux, mais perdre aurait été particulièrement humiliant.

Lu Yin évita la tornade formée par la puissance du Dévoreur d’Étoiles, qui déferla au loin et frappa près de la moitié des jeunes au sommet en passant.

Zhi Yi était furieuse. D’abord, elle avait failli être touchée par l’onde de choc du coup de Yuhua Mavis, et voilà que cette bête stupide allait tout gâcher.

Le Héros de l’Alcool fut également pris dans le chaos. Elle répandit quelques gouttes de vin, qui absorbèrent la tornade de passage. La scène avait quelque chose de magique.

Dans un fracas, le sommet se fissura. Le Dévoreur d’Étoiles ouvrit son cinquième œil, rugit de nouveau vers le ciel et balança son énorme queue en direction de Lu Yin.

Lu Yin leva la main et frappa aussitôt le corps du Dévoreur d’Étoiles avec une Paume du Vide. Chez les créatures à la silhouette de loup, le ventre était généralement la partie la plus tendre. Un seul coup devrait donc suffire à envoyer le Dévoreur d’Étoiles rouler de la montagne, sous les marches.

Lu Yin sentit derrière lui un regard glacial et abandonna aussitôt toute idée d’attaquer. Une lame fondait sur lui : celle de Xia Jiuyou. Avant qu’il ait pu reprendre ses esprits et se mettre en garde, le décor changea et une attaque à l’épée de Zhi Yi, formée de son Qi Vitalité, lui fonça dessus. Lu Yin jura entre ses dents : il avait échangé sa place avec Qiu Shi à cause de sa technique secrète de Transfert Stellaire.

Zhi Yi ne s’attendait pas à voir Lu Yin apparaître soudainement, mais cela ne changeait rien : Lu Yin et Qiu Shi étaient tous deux ses ennemis. En fait, Lu Yin constituait une cible encore plus intéressante.

À la vue de l’attaque à l’épée formée par le Qi Vitalité de Zhi Yi, Lu Yin leva la main. Des lignes de force de combat à neuf lignes l’enveloppèrent aussitôt. Dans un tintement métallique, il encaissa l’attaque de plein fouet avec son bras, et l’impact fissura le sol sous ses pieds. Puis, de la main droite, il projeta une Paume du Vide sur Zhi Yi.

La Paume du Vide frappa la barrière de la Louche céleste qui protégeait son corps et l’envoya voler hors de la montagne. Ses organes avaient été violemment secoués par l’attaque, et elle était sous le choc. Quelle puissance terrifiante !

Dans tout ZENITH, rares étaient ceux qui pouvaient encaisser sans broncher la Paume du Vide de Lu Yin. Même protégée par la Louche céleste, Zhi Yi ne pouvait pas simplement supporter une telle attaque.

Lorsque Qiu Shi échangea sa place avec Lu Yin, elle apparut exactement là où il se trouvait. Elle avait minutieusement calculé son timing et déclenché sa technique secrète juste après que Lu Yin eut maîtrisé le Dévoreur d’Étoiles. À cet instant, elle avait échangé leurs places pour prendre l’avantage dans son combat et se venger de Lu Yin, qui l’avait entraînée dans sa chute dans le monde des tablettes de la Zone des Montagnes et des Mers. La rancune d’une femme pouvait couver longtemps.

Mais elle avait sous-estimé la mauvaise réputation de Lu Yin. À peine le Dévoreur d’Étoiles vaincu, Qiu Shi fut frappée par la force spirituelle de Yao Xuan à la place de Lu Yin.

Yao Xuan comptait bien attaquer Lu Yin. Il ne s’attendait toutefois pas à ce que Qiu Shi échange soudainement leurs places et reçoive l’attaque spirituelle à sa place.

La force spirituelle de Yao Xuan passait pour la plus puissante de tout ZENITH. Qiu Shi ne manquait certes pas de défenses contre les attaques spirituelles, mais ce coup sorti de nulle part faillit lui faire perdre l’équilibre et lui fit blêmir le visage.

Au loin, Yao Xuan semblait un peu perplexe : qu’était devenue sa cible ?

Qiu Shi leva les yeux vers Yao Xuan. Les étoiles autour d’elle se rassemblèrent pour former l’Épée Céleste, et elle l’attaqua sans hésiter.

Yao Xuan crut que Qiu Shi dirigeait son épée contre lui — et c’était bien le cas. Pourtant, juste avant que l’Épée Céleste ne le frappe, Qiu Shi utilisa une nouvelle fois le Transfert Stellaire pour échanger sa place avec Lu Yin. Un instant plus tôt, Lu Yin avait envoyé Zhi Yi voler d’une Paume du Vide ; à présent, il avait retrouvé sa position initiale.

Il était furieux : il avait l’impression d’être manipulé comme une marionnette.

Il fallait reconnaître que cette technique secrète de Transfert Stellaire était bien trop pratique.

La manche venait à peine de commencer, mais les combats acharnés qui avaient éclaté de toutes parts terrifiaient déjà les spectateurs de la retransmission. Presque au même instant, ils virent la plus puissante attaque physique, la plus grande force spirituelle, l’Art Cosmique, le Qi Vitalité, des techniques secrètes et bien d’autres choses encore. Même si des éclaireurs des générations précédentes s’étaient joints à la bataille, ils auraient peut-être eu du mal à tenir tête à ces jeunes monstres.

Lumière Invisible et Xiao Qing, qui avaient choisi de ne pas combattre, se hâtaient aussi de se dégager des affrontements où l’on ne cessait de les entraîner.

Sous la statue, l’image indistincte d’un Démon céleste apparut au-dessus du sommet et poussa un hurlement terrifiant en direction de Lu Yin. Yao Xuan tentait encore une fois de l’attaquer, et son assaut spirituel recouvrit tout le mont Zenith.

Lu Yin avait déjà vu les attaques de Yao Xuan et se méfiait depuis toujours de la force spirituelle du Démon céleste. Dès que l’image du Démon céleste apparut derrière Yao Xuan, il avait déjà mis en place la Formation de l’Inception. Cette formation de sourcebox protégeait la force spirituelle et la rendait aussi solide qu’un rocher.

Lorsque Yao Xuan avait vaincu Xin Nü grâce au Rugissement du Démon céleste, il l’avait écrasée et les effets secondaires de l’attaque avaient aussi blessé de nombreuses autres personnes. Personne ne pouvait faire fi de la force spirituelle de Yao Xuan.

Une onde se propagea aussitôt dans la zone. C’était de la force spirituelle matérialisée, et sa vue stupéfia même Mu En et les autres puissants experts plus âgés. Les Démons célestes étaient vraiment terrifiants.

Le combat au sommet s’interrompit net. Les étoiles de Qiu Shi, le Qi Vitalité de Zhi Yi et le coup de poing que Yuhua Mavis s’apprêtait à lancer se figèrent. Tous subissaient les effets de l’explosion de force spirituelle de Yao Xuan.

Les pensées d’OMA

Traduit par : OMA

Révisé par : Neshi/Nyxnox

Vérifié par : OMA