L’équité ?

Telle était la puissance du prince héritier de l’Empire des Bêtes célestes. Yao Xuan était capable, à lui seul, de neutraliser toutes les attaques pendant un instant.

Lu Yin, toutefois, n’avait pas été affecté par la force spirituelle de Yao Xuan. Sa Formation de l’Inception, combinée à sa propre force spirituelle, lui permit d’ignorer complètement le Hurlement du Démon céleste de Yao Xuan. En un éclair, Lu Yin disparut et réapparut juste devant Yao Xuan. Sous le regard stupéfait de ce dernier, il tendit la main. Cette fois, il n’allait pas lancer sa Paume du Vide : Yao Xuan était une créature composée uniquement de force spirituelle, et une Paume du Vide n’aurait aucun effet sur lui. Lu Yin voulait plutôt s’approcher de son corps et vérifier une intuition. Il ne croyait pas que Yao Xuan puisse réellement attaquer sans forme physique.

La main de Lu Yin traversa le corps de Yao Xuan. À l’instant où il entra en contact avec celui du prince héritier, même sa Formation de l’Inception se mit à trembler. Enfoncer la main dans le corps de Yao Xuan revenait à subir une attaque d’une force spirituelle colossale, et la Formation de l’Inception faillit s’effondrer.

Les pupilles de Yao Xuan se contractèrent aussitôt. Il fixa avec stupeur Lu Yin, qui se trouvait à moins d’un demi-mètre de lui. Comment un humain pouvait-il se défendre contre son attaque spirituelle ?

Yao Xuan avait pourtant déjà évalué très haut la force spirituelle de Lu Yin, mais le Démon céleste avait visiblement encore sous-estimé l’humain.

La main de Lu Yin traversa Yao Xuan, mais cela ne servit à rien. Il leva alors les yeux et lança la Louange de la Nuit et du Jour.

Une force spirituelle incommensurable assaillit Yao Xuan, et sa vision changea : il retrouvait le paysage familier de l’Empire des Bêtes célestes. Il vit une foule sans fin de bêtes astrales agenouillées respectueusement devant lui. Au loin, une bête astrale d’une taille prodigieuse dormait paisiblement. Était-ce le Progéniteur Wushang ?

Soudain, le Progéniteur Wushang ouvrit les yeux et abattit ses griffes. On aurait dit qu’il voulait mettre Yao Xuan en pièces.

Les pupilles de Yao Xuan se réduisirent à de minuscules points. « Je me souviens, maintenant. C’est l’une des techniques de combat du Clan de la Nuit et du Jour. Qui aurait cru que toi, Lu Yin, parviendrais à en maîtriser une ? »

À ces mots, le corps de Yao Xuan disparut. L’instant d’après, un immense Démon céleste apparut dans le ciel et poussa un long hurlement qui emplit les cieux. Le paysage de l’Empire des Bêtes célestes, les innombrables bêtes gigantesques et même la vision du Progéniteur Wushang disparurent alors.

Lu Yin recula de plusieurs pas sur le sommet de la montagne. Son visage avait pâli après l’échec de la Louange de la Nuit et du Jour. Il avait réussi à entraîner Yao Xuan dans une illusion, mais la force spirituelle du prince héritier était tout simplement trop puissante : elle avait anéanti sa technique de combat. Autrement dit, son attaque n’avait servi à rien.

Si la force spirituelle de Lu Yin avait été du même niveau que celle de Yao Xuan, la Louange de la Nuit et du Jour aurait suffi à blesser grièvement le prince héritier, voire à l’achever.

Ce n’était pas la technique de combat qui était insuffisante : c’était la force spirituelle trop faible de Lu Yin qui avait permis à Yao Xuan de s’en libérer.

Yao Xuan avait réussi à sortir de la Louange de la Nuit et du Jour, mais cela ne lui avait pas été facile non plus. Il avait dépensé une grande partie de sa force spirituelle.

Le prince héritier fixa Lu Yin, la méfiance inscrite sur le visage. « Si tu as même appris les techniques de combat du Clan de la Nuit et du Jour, alors tu es vraiment l’humain le plus talentueux de tous. »

Sur ces mots, il ouvrit de nouveau la bouche pour lancer son Hurlement.

Des vagues de force spirituelle se propagèrent dans toute la zone. Lu Yin continua de se protéger avec la Formation de l’Inception, mais les autres n’eurent pas cette chance.

La plus malchanceuse fut Zhi Yi. Elle s’était retrouvée mêlée aux combats de tous les autres. Qiu Shi, quant à elle, esquiva rapidement l’attaque. La vitesse n’avait aucune importance face aux cultivateurs de l’Art Cosmique ; Qiu Shi avait presque instantanément échappé à l’attaque spirituelle de Yao Xuan.

Innombrables furent ceux qui, au pied de la montagne, restèrent stupéfaits devant le combat chaotique qui faisait rage à son sommet. N’importe laquelle des attaques lancées aurait aisément pu éliminer les puissants combattants que tant de spectateurs admiraient et auxquels ils plaçaient de grands espoirs.

Quiconque parviendrait à tenir bon dans cette mêlée et à décrocher une place parmi les dix premiers aurait pleinement convaincu tous ceux qui suivaient le ZENITH. Ces quelques combattants seraient les véritables dix meilleurs.

Le ZENITH n’était pas une tour d’ivoire, pas plus que ne l’avait été le combat pour la Tour Astrale. C’était ici que se décidait l’avenir des dirigeants de l’univers, et les vainqueurs seraient de véritables puissants, forgés dans le sang et les flammes de l’enfer.

Yao Xuan continuait de regarder Lu Yin avec étonnement et confusion. Cet homme venait encore de bloquer son attaque spirituelle. Il n’aurait jamais cru qu’un seul de ses pairs, et encore moins un humain, puisse résister à sa force spirituelle. À cet instant, toutes les certitudes de Yao Xuan furent balayées.

Le Manieur d’Outils eut encore moins de chance. Dès qu’il avait atteint le sommet de la montagne, il s’était précipité pour attaquer Lumière Invisible. L’attaque de Wang Yi l’avait si grièvement blessé que l’Héritier du Royaume avait failli devoir abandonner le ZENITH. Malgré tout, il voulait encore tenter sa chance d’entrer dans le top dix, quel qu’en soit le prix.

Mais à peine arrivé au sommet, le Manieur d’Outils était tombé dans l’attaque spirituelle de Yao Xuan. En passant par hasard derrière Lu Yin, il était devenu une cible de cette attaque, visée avec la même intensité que lui. Il s’effondra aussitôt.

Après l’évanouissement du Manieur d’Outils, une ombre noire recouvrit le sommet. Le Dévoreur d’Étoiles était réapparu, et cette fois, ses six yeux étaient ouverts. Sa puissance colossale était si absurde qu’elle déformait l’espace alentour, tandis que d’innombrables déchirures spatiales se propageaient dans le vide en toutes directions, affectant tous ceux qui se trouvaient à proximité.

Zhi Yi et Qiu Shi s’écartèrent toutes deux pour éviter la puissance destructrice du Dévoreur d’Étoiles.

La bête astrale géante leva haut ses deux pattes avant, prête à écraser Lu Yin. Celui-ci, exaspéré, laissa retomber ses paupières et lança de nouveau la Louange de la Nuit et du Jour.

Le paysage changea sous les yeux du Dévoreur d’Étoiles, et des planètes apparurent soudain les unes après les autres. Fou de joie, il se rua sur elles pour les dévorer. Mais les planètes se transformèrent en une multitude de Dévoreurs d’Étoiles bien plus grands que lui, qui chargèrent tous, crocs découverts.

Le Dévoreur d’Étoiles éprouva la peur pour la première fois de sa vie, mais il n’eut pas le temps de s’attarder sur cette émotion nouvelle : au même instant, son corps se déchiquetait. Son sang forma une rivière qui s’écoula dans l’espace.

Le Dévoreur d’Étoiles poussa un cri de douleur. La patte qui allait s’abattre sur Lu Yin ne toucha pas le sol. Le corps de la bête astrale géante vacilla, puis s’écroula.

Oh non, songea Yao Xuan. Il leva la main, et une grande quantité de force spirituelle se matérialisa devant Lu Yin avant d’exploser aussitôt. « Explosion de force », murmura Yao Xuan.

Un Échiquier Astral apparut sous les pieds de Lu Yin, mais au moment où il s’apprêtait à s’éloigner, il sentit soudain toutes ses forces l’abandonner. Sa vision se mit à tourner et la Formation de l’Inception se brisa. Étourdi, Lu Yin faillit perdre l’équilibre. Un immense Démon céleste apparut de nouveau derrière Yao Xuan et poussa son Hurlement strident, qui résonna sur tout le sommet de la montagne.

Lu Yin se retourna, le regard glacial. Son corps disparut soudain lorsqu’il activa sa Formation de téléportation. Il réapparut auprès de Zhi Yi et de Qiu Shi, où l’Épée céleste s’entrechoquait avec le Qi Vitalité de Zhi Yi.

L’attaque spirituelle de Yao Xuan résonna de nouveau sur le sommet de la montagne.

En réponse, l’empreinte du Progéniteur des Lignées apparut derrière Zhi Yi, et sa Louche céleste se dressa pour bloquer l’attaque spirituelle. En face d’elle, Qiu Shi disparut et échangea sa place avec Yao Xuan pour échapper au Hurlement.

Le regard glacial de Lu Yin balaya le bas des marches menant à l’esplanade au sommet de la montagne. Il avait voulu esquiver l’attaque spirituelle de Yao Xuan grâce à la technique secrète de la famille Ce, mais ses runes s’étaient affaiblies au pire moment. Jin He avait tendu une embuscade à Lu Yin.

En voyant Lu Yin le regarder, Jin He afficha un grand sourire et articula simplement deux mots : « Prends soin de toi. »

Pris en traître au beau milieu d’un tel chaos, et de surcroît affaibli, Lu Yin se retrouvait au bord du gouffre.

Lu Yin avait toujours voulu trouver une occasion de s’occuper de Jin He. La seule chance qu’il avait eue jusque-là lui avait échappé dans la Zone des Montagnes et des Mers, mais il comptait bien se débarrasser ici, une bonne fois pour toutes, de cet individu gênant.

Yao Xuan avait échangé sa place avec Qiu Shi et avait fini par être frappé par sa propre attaque spirituelle. Cela ne le dérangeait pas. En revanche, le fait que Qiu Shi ait échangé sa place avec lui l’avait mis en rage.

Yao Xuan considérait pourtant toujours Lu Yin comme sa cible prioritaire. Le Faiseur de Cieux en personne avait désigné Lu Yin comme une cible particulière, et toutes les bêtes astrales avaient pour mission de l’éliminer. Même s’il était le prince héritier de l’Empire des Bêtes célestes, Yao Xuan ne voulait pas désobéir aux ordres du Faiseur de Cieux.

Soudain, d’innombrables mèches de cheveux jaillirent du vide sur le côté. De minuscules empreintes martiales étaient gravées dans chacune d’elles tandis qu’elles fusaient au-dessus du sommet.

Yao Xuan fronça les sourcils et se tourna de côté pour esquiver. Les mèches étaient bien trop nombreuses. Xiao Qing avait lancé cette attaque contre Starsibyl. Mais grâce à sa divination, Starsibyl avait pu esquiver toute l’attaque avant même qu’elle ne soit lancée. Les mèches manquèrent donc leur cible et s’abattirent sur les autres concurrents.

Quand Lu Yin vit Yao Xuan éviter les mèches de Xiao Qing, une idée lui vint à l’esprit. En toute logique, puisque Yao Xuan était une incarnation de la force spirituelle, il aurait dû pouvoir rester sur place et laisser les mèches le traverser. Alors pourquoi les avait-il délibérément esquivées ?

S’il ne s’était écarté qu’une seule fois, cela aurait pu passer pour un réflexe. Mais le voir esquiver à plusieurs reprises signifiait autre chose.

Bu Kong avait enfin atteint le sommet de la montagne et fixait Xiao Qing, les yeux injectés de sang. Xiao Qing haussa simplement les épaules et dit à Starsibyl : « Quelqu’un de plus coriace est arrivé, va donc chercher un autre adversaire. »

Starsibyl aperçut elle aussi Bu Kong, et une lueur d’appréhension passa dans ses yeux.

Dès son arrivée, Bu Kong invoqua l’empreinte du Progéniteur des Arts secrets et leva la main pour utiliser la Technique du Retour dans le Temps. Une aura terrifiante envahit toute la zone, déstabilisant même les affrontements acharnés entre le Qi Vitalité et les diverses techniques de la Secte Cosmique.

Personne ne s’était attendu à voir un combat aussi intense éclater au sommet de la montagne.

Le Dévoreur d’Étoiles atteignit de nouveau le sommet, faisant hausser un sourcil à Lu Yin. Étonnamment, la créature pouvait encore bouger après avoir été frappée par la Louange de la Nuit et du Jour. Rien d’étonnant à ce que cette bête soit une forme de vie unique : elle était incroyablement résistante.

Ayant retenu la leçon, le Dévoreur d’Étoiles se méfiait désormais bien davantage de Lu Yin. Rompant avec son silence habituel, il lui lança : « Humain, affronte-moi avec ta force ! »

Lu Yin allait répondre quand un arbre imposant apparut à quelque distance. Son ombre recouvrit tout le sommet de la montagne et abrita même l’immense statue. Mais, l’instant d’après, l’arbre disparut et un emblème de feuilles vertes apparut sur le front de Yuhua Mavis. C’était la technique de combat de la famille Mavis : Puissance infinie.

Dans un élan, Yuhua Mavis frappa Wu Taibai, avec une agressivité particulière.

Wu Taibai avait activé sa technique secrète dès que Yuhua Mavis avait lancé son coup de poing. Une puissance immense s’abattit sur son Empreinte des Montagnes et des Rivières, soulevant de vastes vagues de nuages qui roulèrent dans les quatre directions. Le choc entre les deux attaques était sur le point de faire trembler le sommet de la montagne, et ses effets s’étendraient même au-delà du Mont Zenith.

Les diverses planètes qui entouraient le Mont Zenith commencèrent à devenir instables, et certains vaisseaux spatiaux se désintégrèrent sur-le-champ.

Au pied du Mont Zenith, le déferlement de puissance forma une vague qui s’abattit sur les lieux. Tous ceux qui n’avaient pas atteint le royaume des Explorateurs se mirent aussitôt à cracher du sang.

Si Yuhua Mavis et Lu Yin combattaient en s’appuyant uniquement sur leur force physique, Wu Taibai, lui, se battait avec ses techniques. Puissance infinie aspirait sans cesse l’énergie stellaire et ravageait sans retenue tout ce qui entourait son utilisateur. Elle entraîna dans ses effets tous ceux qui se battaient déjà au sommet de la montagne.

Lu Yin agita la main dans le vide. Il connaissait bien cette puissance, mais elle était malheureusement inférieure à la sienne. Comparée à celle du Dévoreur d’Étoiles, la puissance de cette technique était même d’un niveau entier en dessous.

Le Dévoreur d’Étoiles avait encore rétréci ; il ne faisait désormais que quelques mètres de haut. Toujours aussi agressif, il chargea Lu Yin, ses six yeux grands ouverts. Le ciel et la terre tremblèrent tandis que Puissance infinie libérait une vague d’énergie. La force incomparable du Dévoreur d’Étoiles surpassait bel et bien celle de Yuhua Mavis.

Lu Yin n’avait toutefois pas l’intention d’affronter le Dévoreur d’Étoiles à la seule force de ses muscles. La bête était très rapide, mais pas au point qu’il ne puisse pas l’esquiver.

Après que Lu Yin eut facilement esquivé l’attaque du Dévoreur d’Étoiles, un Hurlement balaya de nouveau tout le sommet de la montagne.

Ce hurlement résonna sur le Mont Zenith, forçant un grand nombre de personnes à se boucher les oreilles et à gémir de douleur. L’attaque spirituelle se propagea même au-delà de la montagne, jusque dans l’espace.

Des Éclaireurs venus de partout apparurent pour bloquer l’attaque.

Mais lorsqu’un ancien doté d’un niveau de puissance de 400 000 cracha du sang après avoir été frappé par l’attaque spirituelle, tous les autres Éclaireurs pâlirent.

Il ne s’agissait que d’un féroce combat entre jeunes, mais un Émissaire devait-il vraiment intervenir pour encaisser les dégâts collatéraux de leurs attaques ?

Yao Xuan, Yuhua Mavis, le Dévoreur d’Étoiles, Wu Taibai et Lu Yin étaient tous des puissants capables d’affecter les concurrents des autres parties de la montagne. C’étaient eux qui avaient véritablement mis le ZENITH en ébullition.

Jin He n’avait plus le temps de tenter une embuscade contre Lu Yin : le Dieu Taiyi s’acharnait à le traquer. L’Origine de Dieu avait juré d’éliminer tous les traîtres.

Lumière Invisible avait également bougé et prenait Zhi Yi pour cible. L’hostilité entre le Cinquième et le Sixième Continent était profonde. Ainsi, tous les cultivateurs du Cinquième Continent comme Lumière Invisible cherchaient à éliminer du ZENITH tous ceux du Sixième Continent.

Dans le Royaume Supérieur, à l’ouest de la Zone de Flux du Chaos, d’innombrables habitants du Sixième Continent exprimèrent leur fureur.

« Ils s’y mettent tous contre nous ! Les gens du Cinquième Continent sont vraiment sans vergogne ! Ils n’osent pas affronter nos Trois Cieux de la Source du Dao en un contre un. »

« Que penseraient les trois Progéniteurs de tout ça ? Nous demandons aux Trois Progéniteurs d’intervenir et de tenir le Cinquième Continent en respect. »

« Nous demandons aux Trois Progéniteurs de tenir le Cinquième Continent en respect. »

…

Zhi Yi n’était pas la seule à subir les attaques de plusieurs adversaires. Lu Yin et Xiao Qing étaient eux aussi pris pour cibles, tandis que Starsibyl et Bu Kong attaquaient ensemble Xiao Qing. Celle-ci était en grand danger et, sans la rancune que Starsibyl nourrissait envers Xiao Qing, elle aurait été éliminée sur-le-champ.

Dans la Zone de l’Honneur du Neoverse, Arch-Ancien Zen émit un rire moqueur, l’expression troublée. « Une attaque conjointe serait injuste ? Quelle absurdité ! Être pris à plusieurs est monnaie courante dans ce genre de compétition. Seuls ceux qui sont capables de briser un tel siège peuvent prétendre se battre pour la Destinée. Sinon, ils ne connaîtront qu’une fin tragique. »

C’était une logique que beaucoup ne comprenaient pas. Seuls des gens comme Arch-Ancien Zen, Grand Sage et les Trois Progéniteurs pouvaient la saisir.