Chapitre 129
Cinq heures plus tard, Xi Yue rouvrit les yeux et s’essuya le front. Une idée lui traversa soudain l’esprit. Elle vérifia qu’elle avait toujours ses vêtements, puis poussa un soupir de soulagement en constatant que c’était le cas.
« Hé, pourquoi tu me regardes comme ça ? Tu crois vraiment que je suis un pervers ? Même si c’était le cas, qui s’intéresserait à une planche à laver comme toi ? » maugréa Lu Yin.
Une planche à laver ? Quelle planche à laver ? Elle avait pourtant une poitrine plutôt généreuse ! Xi Yue lança un regard furieux à Lu Yin. Attends, à quoi était-elle en train de penser ? Ce PERVERS !
Lu Yin lui-même eut l’impression d’être allé un peu trop loin, mais il chassa vite cette pensée. Elle avait clairement un complexe de supériorité injustifié : elle n’était ni aussi belle que Bai Xue, ni aussi élégante que Michelle ; elle n’était pas aussi séduisante que Mira, ni même aussi innocente que Coco. D’où lui venait cette confiance ? Au mieux, sa voix était correcte. C’était la première fois qu’il rencontrait des techniques de combat musicales.
« Quand arrivera la prochaine bourrasque ? » En consultant son gadget, Xi Yue comprit qu’il avait probablement été abîmé quand ils avaient chuté dans le désert. Elle leva les yeux et le foudroya du regard. Elle voulait s’éloigner de ce pervers, mais ne pouvait pas résister à la bourrasque sans lui. C’était insupportable ; la jeune maîtresse de la Tribu Souldream devait compter sur quelqu’un d’autre ?
« Dans une minute », répondit Lu Yin avec désinvolture.
« Je ne plaisante pas », dit-elle en fronçant les sourcils.
« Moi non plus », rétorqua-t-il en la regardant sortir de son anneau cosmique une armure annulaire de niveau Melder. Il se demanda si de tels objets pourraient être utiles ici, mais avant qu’il ait pu y réfléchir davantage, la bourrasque s’abattit sur eux. Le plan de Xi Yue, qui voulait se débrouiller seule, échoua aussitôt et la réalité la plongea dans le désespoir : l’armure fut emportée et ses vêtements se déchirèrent en un instant, dévoilant à nouveau sa peau claire. La situation aurait empiré s’il ne l’avait pas de nouveau attirée dans ses bras.
« Ne regarde pas ! » cria-t-elle avec anxiété.
« Alors, tu n’as qu’à tenir toute seule. »
« Non ! »
« Alors pourquoi est-ce que je t’aiderais ? »
« Je… Je peux te payer. »
Les yeux de Lu Yin brillèrent au mot « payer » et il serra Xi Yue si fort qu’elle crut que son cou allait se briser. Dès que la tempête prit fin, elle enfila aussitôt de nouveaux vêtements et poussa un soupir de soulagement en voyant qu’il ne la regardait vraiment pas.
« Tu as fini ? » demanda-t-il finalement. Quand elle le lui confirma, il sourit. « Prépare-toi, elle revient. »
Cette fois, Xi Yue affichait un regard déterminé. Son visage pâle tourné vers les profondeurs du désert sombre, elle laissa la bourrasque passer. La terrible pression mentale faillit la faire s’effondrer, mais, heureusement, elle parvint à tenir bon. Pourtant, au milieu de ses souffrances, elle remarqua quelque chose chez Lu Yin. Les yeux écarquillés, elle s’exclama : « Une force de combat ? »
« Une force de combat ? » Perplexe, Lu Yin suivit son regard et s’observa. Ils avaient déjà passé douze heures sous terre et affronté en tout cent quarante-quatre rafales. Éveillé depuis le début, il avait tout enduré. Des traces visibles de force de combat l’entouraient : des filaments d’énergie enveloppaient son corps, et il pouvait les faire apparaître à volonté.
C’était donc ça, la force de combat ? Elle comptait parmi les plus grands pouvoirs de l’Innerverse. Il avait espéré en apprendre davantage dans l’Océan de Sable, mais ne s’attendait pas à y parvenir aussi vite. Xi Yue était tout aussi stupéfaite : moins de dix personnes dans tout Astral-8 savaient manier la force de combat, considérée comme l’une des techniques les plus avancées de l’univers. Et ce pervers venait bel et bien de l’acquérir !
BANG ! Fou de joie, il abattit la paume sur le sable, et l’air s’écarta autour de sa main. Il eut soudain l’impression que tout était sous son contrôle. Avant, une frappe de la paume mobilisait quatre-vingts pour cent de sa force, et il pouvait récupérer vingt pour cent de l’énergie dépensée. À présent, il pouvait atteindre cent vingt pour cent tout en récupérant la même quantité : ses capacités offensives comme défensives s’en trouvaient directement renforcées. Il percevait déjà la puissance destructrice de cette énergie, capable de transpercer presque tout.
« Alors, c’est ça, la force de combat. C’est génial », s’émerveilla-t-il avec enthousiasme.
Xi Yue était incrédule et mortifiée. Ce pervers avait réussi à accomplir quelque chose dont elle était incapable. Quelle honte, vraiment, quelle honte !
« Tu en as aussi ? » demanda Lu Yin d’un air curieux. Elle grommela et se détourna, refusant de regarder ce visage agaçant. Il n’y comprenait rien : qu’est-ce qui lui prenait encore ? Cette femme était folle.
À la surface du désert, le Maître des Sables était stupéfait. « Il n’a mis que douze heures à apprendre la force de combat. Guanyu avait raison : son corps est incroyable. Il doit venir d’une famille puissante. De l’Innerverse ? Ou bien… »
……
De retour à l’entrée de la zone d’épreuves, Schutz sortit de la zone de combat téléportée, l’air sombre. Il s’était certes amélioré au fil de son entraînement, mais il ne faisait toujours pas le poids face aux puissants adversaires qu’il avait affrontés. Il avait même été vaincu par une Sentinelle ! En y repensant, il se rappela Lu Yin, qui était entré à l’Académie en même temps que lui, et se demanda comment il s’en sortait.
« Senior Big Pao, qui a les meilleurs résultats actuellement dans les combats téléportés ? » demanda-t-il.
« Hmm ? Lu Yin, je dirais », répondit Big Pao après un instant de réflexion.
« Lu Yin ? Ce n’est pas une Sentinelle ? » s’étonna Schutz.
Big Pao rit. « Il a progressé, mais il avait déjà les meilleurs résultats quand il était encore Sentinelle. Il avait alors remporté trois combats d’affilée, et son record est maintenant de six victoires consécutives. Son bilan total est de 31 victoires et 46 défaites. »
31-46 ? Il approchait d’un taux de victoire de cinquante pour cent ! Schutz était sidéré. Son propre bilan était de 4-76, soit à peine cinq pour cent de victoires. Il était très loin de Lu Yin. Qu’est-ce qui le rendait si performant ? Ou était-il vraiment si puissant ? Ceux qui n’avaient jamais participé aux combats téléportés ne pouvaient pas imaginer à quel point ils étaient cruels. Les participants étaient tous des génies fous de l’Innerverse. Selon les critères de l’Outerverse, il était plutôt puissant, mais face à eux, il ne valait rien. Pourtant, Lu Yin l’avait déjà dépassé.
……
Sous l’Océan de Sable, Xi Yue se dissimula derrière Lu Yin, furieuse. Toujours incapable de résister aux rafales, elle n’avait pas d’autre choix.
« N’oublie pas la récompense que tu m’as promise », lui rappela Lu Yin.
« Tiens, prends ça ! » grogna Xi Yue en lui donnant une carte Mavis. « Deux mille cristaux stellaires. »
« Merci, merci. Je ne savais pas que tu étais aussi généreuse », se réjouit Lu Yin. Pour l’instant, il n’avait que les dix mille cristaux stellaires gagnés grâce à ses trois victoires, et c’était bien peu comparé à ce dont il aurait besoin s’il lançait Possession. Il devait gagner davantage, et la femme devant lui était manifestement riche.
« Protège-m… » Elle fut soudain interrompue par une nouvelle bourrasque, mais Lu Yin, désormais habitué, s’enveloppa de force de combat et la protégea. Quand la rafale prit fin, elle haletait et s’emporta en le voyant parfaitement indemne. « Protège-moi pour que je puisse apprendre la force de combat, moi aussi ; je te paierai vingt mille quand j’aurai fini. »
« Vingt mille ? Tu viens d’une famille riche ? » Lu Yin était stupéfait.
Xi Yue l’ignora. Avait-elle besoin de l’argent de sa famille ? Elle était la vedette la plus célèbre de l’Innerverse, et chacun de ses albums pouvait se vendre à un prix astronomique. Elle avait tellement d’argent qu’elle ne connaissait même pas le solde de son compte. Elle possédait une carte violette de la Banque Mavis. Mais elle n’allait pas raconter tout ça à ce plouc, de peur qu’il ne la plume.
« Alors, tu acceptes ? » demanda-t-elle froidement.
Lu Yin réfléchit un moment, les yeux brillants.
Xi Yue fronça les sourcils. « Trente mille. »
« Marché conclu », accepta aussitôt Lu Yin. Cela faisait trente mille cristaux stellaires, dix fois ce qu’il gagnerait en recyclant des déchets sans s’arrêter pendant deux jours. Il ignorait combien de temps il lui faudrait pour apprendre, mais c’était bien plus facile que de démonter des machines. Il n’avait qu’à la protéger du vent, et la force de combat le rendait désormais insensible à ses effets.
Une fois l’accord conclu, Xi Yue ne prit même plus la peine de parler. Elle lui fit tourner le dos et lui servir de rempart, puis s’assit pour endurer la pression constante. Grâce à la protection de Lu Yin, les rafales physiques ne la menaçaient plus. Elle n’avait plus qu’à supporter la pression mentale.
Vingt heures de plus passèrent. La force de combat de Lu Yin se renforçait, tandis que celle de Xi Yue ne commençait même pas à se former. Il finit par lui demander, impatient : « Pourquoi tu ne l’as toujours pas apprise ? Tu es trop lente ! »
« Tu crois que c’est si facile d’apprendre la force de combat ? Tout le monde dans l’Innerverse la maîtriserait, sinon ! »
« Alors pourquoi l’ai-je apprise si vite ? »
Xi Yue resta sans voix devant son manque de tact. Quoi qu’il en soit, elle restait une beauté ; quel plouc, incapable de s’en rendre compte !
« Je te donne encore dix heures. Si tu ne l’as toujours pas apprise d’ici là, je m’en vais », annonça Lu Yin.
« J’ajoute vingt mille », répliqua-t-elle en reniflant.
« Laisse tomber, prends ton temps. Je ne suis pas pressé. »
« Ne me regarde pas. Fais le mur. »
Lu Yin fit la moue et lui tourna le dos. Quelques instants plus tard, il pensa à quelque chose. « Qui es-tu ? Pourquoi es-tu à Astral-10 ? »
« Je suis étudiante à Astral-8. Je suis venue m’entraîner ici », expliqua Xi Yue, qui trouvait malgré tout humiliant de donner son nom à quelqu’un.
« Astral-8 ? Dans l’Innerverse ? Il n’y a pas un endroit où apprendre la force de combat, là-bas ? Pourquoi venir jusqu’ici ? »
« Ça ne te regarde pas. »
« Ha ha, on t’a mise à la porte ? Ça ne m’étonnerait pas, vu ton caractère. »
Xi Yue serra les dents et refusa de répondre, mais Lu Yin continua de l’interroger avec curiosité : « Au fait, comment je peux améliorer ma force de combat ? »
« En supportant une pression énorme ou en combattant sans arrêt. »
« Une pression énorme ? Donc, plus elle est forte, mieux c’est ? »
Xi Yue fronça les sourcils. « Voilà ce que je te propose : je te donne quelques informations sur la force de combat, mais après, tu te tais. Marché conclu ? »
« Hein… Bon, d’accord, je me tais. »
Xi Yue se lécha les lèvres gercées et réfléchit un instant. Elle sortit une boisson de son anneau cosmique et en but une gorgée, puis déclara d’un air pensif : « La force de combat vient du cœur et prend sa source dans les fondements du corps humain. Le corps a un potentiel infini : plus la pression que tu supportes est forte, plus ta force de combat augmente. Mais c’est comme un ressort : soit tu rebondis, soit tu t’effondres. Le meilleur moyen de progresser, c’est de combattre sans arrêt. La force de combat est classée selon le nombre de lignes, et neuf lignes représentent le niveau le plus puissant. Toi, tu es au premier niveau… »
Les yeux de Lu Yin brillèrent. Une force de combat à neuf lignes ? Était-ce donc le sommet légendaire de la force de combat, capable de faire trembler les cieux ?