Liu Shaoge

Les académies de combat astral étaient les institutions les plus puissantes de l’univers. Elles étaient au nombre de dix et, à l’exception d’Astral-9, située dans la Trame de l’Infini, toutes les autres se trouvaient dans l’Innerverse. Le transfert d’Astral-10 dans la Grande Trame de Frostwave faisait grand bruit : cette Trame abritait l’Empire du Grand Yu.

Les yeux de Lu Yin brillèrent presque quand il éteignit l’écran. Il savait que c’était extrêmement important. Astral-10 attirerait irrésistiblement de nombreux jeunes de l’univers. Au départ, cela ne le concernait pas, mais il devait désormais en tenir compte dans ses plans. Pour intégrer l’Académie, il fallait avoir du talent, de la puissance et, surtout, savoir tirer rapidement des leçons de l’expérience. Or, l’évolution planétaire de la Terre offrait une occasion en or d’en acquérir. Pas étonnant que tant de gens soient venus y participer cette fois. Vesta était probablement l’un de ceux qui s’étaient précipités ici dès qu’ils avaient appris la nouvelle.

Cependant, tout n’était pas encourageant. Il ignorait encore quelle était la véritable mission de Vesta — ceux qui participaient à l’évolution planétaire devaient accomplir certaines tâches pour réussir — et, pire encore, une deuxième vague arriverait dans trois mois si cette promotion d’étudiants échouait. L’occasion tenterait beaucoup de monde, notamment des membres de races puissantes ou de familles fortunées. La prochaine vague pourrait apporter à cette planète des cruautés sans nom.

Lu Yin se sentit un peu anxieux. Si même la première vague d’étudiants était composée de Sentinelles, la deuxième compterait certainement des individus encore plus puissants. Avec sa force actuelle, il ne serait peut-être même pas capable de sauver sa peau. Il devait atteindre le rang de Sentinelle dans les trois mois, faute de quoi il ne serait qu’un simple chair à canon. Il ordonna à son armée de se mettre au travail dès le lendemain, puis s’allongea sur le toit de son véhicule, plus silencieux que jamais.

Dans la province du Hubei, la ville de Wucheng était devenue le cœur des terres centrales de Chine. Elle protégeait des dizaines de millions de survivants, dont le nombre ne cessait de croître. C’était le camp de l’un des Sept Sages : Liu Shaoge, la Radiance. Son titre venait d’un minerai étrange apparu dans toute la ville peu après l’Apocalypse. Il se mettait à briller lorsqu’on le fendait. Ce minerai et ses propriétés étaient à la base des techniques de combat de Liu Shaoge et avaient sauvé des millions de vies. Des rayons lumineux jaillissaient de partout dans Wucheng, enveloppant la ville entière. Les survivants l’avaient donc surnommée la Cité de Lumière, et certains l’appelaient même la Cité Éternellement Lumineuse.

Une partie du territoire de Wucheng était soutenue dans les airs par ses rayons lumineux et flottait haut dans le ciel. C’était la résidence de la Radiance, baptisée la Cité dans le Ciel. En contrebas se trouvait le Camp de Lumière, où cent mille cultivateurs gardaient le cœur de la ville.

La Cité dans le Ciel ne possédait pas de grand palais, seulement une jolie cour à ciel ouvert. Ceux qui s’y tenaient pouvaient admirer le firmament sans le moindre obstacle. C’est précisément ce que faisait un élégant jeune homme, au bord de l’île. Ses lèvres s’étirèrent en un étrange sourire tandis qu’il prenait une petite gorgée de vin : c’était la Radiance en personne.

Un autre jeune homme se tenait près de lui. Sans égaler son apparence, il avait dans le regard un orgueil qui semblait ignorer complètement l’élégant jeune homme. Il maugréa : « Toutes ces ressources t’appartiennent, surtout les cristaux de lumière. Elles auraient pu te donner dix ans d’avance sur les autres habitants de ta planète, mais te voilà en train de les gaspiller.

Liu Shaoge se tourna vers lui et sourit. « Ne le dis pas comme ça, Phil. Tous ces cristaux nous appartiennent, pas à moi seul.

Le visage de Phil s’adoucit. « Coupe ces colonnes de lumière. Tu gaspilles des ressources.

Liu Shaoge acquiesça. « D’accord, je vais t’écouter. Pourrais-tu donc m’expliquer les divisions régionales dont tu parlais ?

« Hum. Il existe des règles tacites dans cet entraînement. Dès que l’un de nous, les étudiants, prend le contrôle d’une zone, il peut la marquer en bleu sur le réseau. Au début, la plupart des autres ne chercheront pas à s’emparer des zones bleues. La seule exception, c’est s’ils sont déjà ennemis.

« Alors Wucheng a déjà été marquée en bleu ?

« Bien sûr ! Tu crois que j’étais le seul à être venu ici ces derniers jours ? Cet entraînement est déjà assez cruel comme ça ; personne ne veut se battre à mort dès le début. Nous devons aussi tenir compte des origines de chacun. Heureusement, les miennes sont assez bonnes pour que personne ne vienne nous chercher.

Liu Shaoge sourit légèrement et acquiesça. « Je vois.

« Bon, où en sont les autres recherches que je t’ai demandées ? » demanda Phil avec impatience. Il jeta un coup d’œil à la colonne de lumière, et l’agacement traversa de nouveau son regard. « Désactive ces machins, c’est du gâchis.

Liu Shaoge sourit et se servit du vin. « Les choses commencent à prendre forme.

Les yeux de Phil brillèrent. « Vraiment ? Continue.

Liu Shaoge lui tendit le verre. « Regarde ce verre de vin.

Phil hésita et baissa les yeux sans y penser. Il n’avait rien de particulier, si ce n’est le liquide qui tanguait et ondulait sans fin, cercle après cercle…

« Passe-moi ton appareil personnel », dit Liu Shaoge avec un sourire. Phil, engourdi, le lui tendit sans poser de question.

Peu après, Liu Shaoge éteignit l’appareil et se massa le front. « Maintenant que je l’ai retiré du réseau, vont-ils découvrir que je le contrôle ? Hum… Tant pis. » Il passa la montre à son poignet et sourit en levant vers le ciel un regard entendu.

……

Deux jours plus tard, les troupes de Lu Yin approchèrent enfin des lignes de front. Si elles n’avaient pas dû réparer des lignes de communication en chemin, elles seraient déjà arrivées. Pendant ces deux jours, Lu Yin était resté à contempler la lune sans rien faire, ce qui avait convaincu Luo Yi qu’il était idiot.

La flotte s’arrêta brusquement. Xu San se tourna vers lui. « Il y a un problème, patron. Nous n’avons vu aucun survivant depuis hier, alors que des soldats devraient patrouiller dans les environs.

« Faites reposer les troupes. » Lu Yin se leva et scruta le lointain. Il s’éloigna de l’armée et sortit sa montre. Il lança le scanner et en augmenta lentement la portée. Un kilomètre, deux kilomètres, dix… Il filtra bientôt tout ce qui se trouvait sous le rang de Sentinelle et poursuivit jusqu’à repérer quelqu’un à trente-sept kilomètres. Son expression s’assombrit en découvrant son niveau de combat : deux mille deux cents. Elle consulta sa carte et vit une ville abandonnée à moins de vingt kilomètres des lignes de front. Elle se trouvait juste sur leur chemin.

Après avoir ordonné aux troupes de se mettre à couvert, Lu Yin partit seul vers le nord. Il devait savoir si cette Sentinelle était une personne ou une bête mutante, mais la question trouva sa réponse avant même qu’il ait parcouru dix kilomètres. Une escouade de cultivateurs se trouvait devant elle : la ville abandonnée avait donc été transformée en lieu de rassemblement. La Sentinelle qu’elle avait repérée était sans aucun doute l’un des étudiants qui avaient débarqué sur Terre. Après avoir marmonné un moment, il réactiva le traqueur de localisation de la montre de Vesta.

À l’instant où le traqueur se réactiva, une fille en armure blanche, les cheveux jusqu’à la taille, apparut soudain à plus d’une dizaine de kilomètres. Elle regarda sa montre et renifla, puis s’envola vers le sud. Peu après, elle se tenait dans le ciel et fixait froidement Lu Yin. « Cette région a été marquée en bleu. Pars.

Les yeux de Lu Yin brillèrent à la vue de la jolie fille. « Bonjour ! Je m’appelle Yatar, je viens de la Première École militaire de la Planète Pagode.

« Ça ne m’intéresse pas. Pars, tout de suite », répondit froidement la fille. L’énergie ondulait autour d’elle tandis qu’elle dirigeait sa puissance vers le sol.

« Attends, ne te précipite pas ! » répliqua Lu Yin. « Je suis blessé, je ne représente pas une menace. Je peux te donner des ressources, beaucoup de ressources.

Son regard demeura froid. « Tu n’es qu’un Chercheur et tu oses participer à une épreuve planétaire ? Comment as-tu pu entrer ?

« Mon grand-père est le directeur », répondit Lu Yin d’un ton fier.

« Pff, dégage ! » La fille commençait visiblement à s’énerver.

Lu Yin sortit aussitôt plusieurs cristaux de feu de son anneau cosmique et les lui lança. « Aide-moi à survivre et je te donnerai un panier entier de ces cristaux.

La fille attrapa les cristaux sans y prêter attention, mais la chaleur qu’ils dégageaient la stupéfia. Elle descendit enfin vers le sol. « Où as-tu trouvé ça ?

« Chez mon grand-père, évidemment. C’est un Explorateur, il peut en obtenir autant qu’il veut.

Les yeux de la fille brillèrent à leur tour. Elle serra le poing, laissant émaner son intention meurtrière. Lu Yin recula aussitôt et la fusilla du regard. « N’essaie même pas de faire des histoires. Personne ne peut intervenir dans l’évolution, mais on peut ensuite découvrir qui a vécu, qui est mort et qui a tué qui. Tu ne veux pas que mon grand-père s’en prenne à toi !

La fille réfléchit, puis desserra le poing. « Je peux t’aider à quitter cette planète vivante, mais je ne répondrai pas de tes résultats.

Lu Yin poussa un soupir de soulagement. « Peu importe, mon grand-père peut m’envoyer à Astral-10 quoi qu’il arrive. Garde toutes les récompenses.