Montrer les crocs

Ze Cu était né dans le Marais de Gaia et avait déjà vu toutes sortes de gens mauvais, ainsi que toutes sortes de méthodes de torture. Certaines faisaient appel à des insectes.

Ze Cu avait ses propres moyens de venir à bout des insectes.

Après un instant de réflexion, il détacha la chaîne sombre qu’il portait à la taille et la jeta au sol dans un léger bruit. Puis il l’enroula autour de sa main et s’avança vers Bai Mai.

Bai Mai était un insecte à peine plus gros qu’un ongle. À l’approche de Ze Cu, le charognard sembla s’agiter et émit un léger tremblement.

Sur une partie du premier étage, Yao Xuan affichait un air parfaitement détendu, comme si Bai Mai ne l’inquiétait absolument pas.

Si les charognards n’avaient pas été si rares, les Démons célestes n’auraient peut-être pas pu s’emparer de la première place du classement des bêtes célestes, ce qui aurait bouleversé l’équilibre de tout le Domaine des Bêtes Astrales.

Quand Ze Cu ne fut plus qu’à dix mètres de Bai Mai, la chaîne autour de sa main se mit brusquement à troubler le vide et le verrouilla complètement. Au même instant, Ze Cu ouvrit la bouche et poussa un rugissement. L’onde sonore prit la forme d’une étrange bête féroce qui emplit le ciel et fondit sur Bai Mai. C’était son don inné : il pouvait donner corps aux sons, une capacité qui avait effrayé nombre de criminels enfermés dans le Marais de Gaia.

À cet instant, dans le Marais de Gaia, de nombreux criminels grinçaient des dents. Leur cultivation dépassait de loin celle de ce jeune homme du Marais de Gaia, mais ils étaient tous entravés par des chaînes métalliques et emprisonnés dans le Marais. Ils n’osaient donc pas résister et devaient subir chaque jour toutes sortes de punitions.

En voyant le rugissement se transformer en bête féroce sur la Montagne Zenith, tous les criminels furent partagés entre des sentiments contradictoires.

Certains prisonniers s’en moquaient tout simplement. Ils pouvaient parfaitement ignorer certaines punitions, et la créature féroce formée de sons n’était que le don inné d’un minuscule Chasseur.

Pourtant, tout le monde aimait voir des personnes de leur connaissance apparaître dans des lieux importants comme la Montagne Zenith. L’humeur des détenus faisait donc le yoyo. Tous souhaitaient sincèrement la victoire de Ze Cu : elle réjouirait le directeur et leur permettrait peut-être d’échapper aux punitions pendant quelque temps.

La bête née du rugissement ressemblait à un fantôme qui descendait des cieux. C’était ainsi que Ze Cu s’y prenait pour lutter contre les insectes. Il savait que certains d’entre eux, malgré leur petite taille, étaient incroyablement puissants. Bai Mai se tenait juste devant lui, mais il ne se doutait pas que le charognard attendait docilement son attaque.

Mais la suite dépassa complètement les attentes de Ze Cu, et nombre de spectateurs en furent tout aussi stupéfaits. Bai Mai ne bougea pas. Il se contenta de laisser la chaîne métallique s’abattre sur lui, tandis que la bête formée de sons le frappait à son tour. L’insecte ne remua pas.

Le cœur de Ze Cu s’alourdit. Les chaînes sombres formèrent un filet destiné à capturer Bai Mai. Il s’agissait d’une technique de combat du Marais de Gaia. Quelle que soit leur taille, toutes les créatures se faisaient prendre dans ce filet. Chaque gardien de prison du Marais de Gaia devait maîtriser cette technique ; lorsqu’ils l’exécutaient tous ensemble, elle devenait encore plus puissante.

La chaîne captura Bai Mai, mais l’insecte ouvrit la bouche et se mit à la mordiller. Un clic retentit, et la chaîne se brisa. La fissure se propagea sur toute sa longueur, qui éclata en morceaux.

Les pupilles de Ze Cu se contractèrent aussitôt. Comment était-ce possible ? Cette chaîne venait du Marais de Gaia ! Ce n’était peut-être pas un trésor rare, mais elle n’en était pas moins extrêmement solide. Et pourtant, l’insecte l’avait traversée d’un seul coup de mâchoire.

Yao Xuan affichait un sourire moqueur. Ces insectes pouvaient même dévorer le corps d’un Progéniteur. Qu’était une simple chaîne en comparaison ?

Bai Mai tressaillit, puis s’envola lentement vers Ze Cu.

Ze Cu ouvrit la bouche et rugit. Une nouvelle fois, le son prit corps et se transforma en bête féroce. La scène était terrifiante, et de nombreux spectateurs qui suivaient la retransmission en furent effrayés.

C’était l’un des gardiens de prison du Marais de Gaia.

Pourtant, la bête sonore ne servit à rien contre Bai Mai. L’insecte la traversa sans difficulté et mordit Ze Cu.

Le cuir chevelu de Ze Cu se hérissa. Dans son champ de vision, le minuscule insecte venait soudain de prendre des proportions gigantesques. Ses dents acérées allaient dévorer son corps tout entier et le réduire en miettes. Résister ne servirait à rien.

« Je renonce. » Ze Cu était l’un des gardiens de prison du Marais de Gaia. Il avait une volonté de fer et avait vu quantité de gens terribles. Il sut donc reculer et reconnaître sa défaite.

Bai Mai se posa sur l’épaule de Ze Cu et émit un petit son.

Ze Cu n’osa pas bouger. Lorsque le minuscule insecte le toucha, il eut l’impression que la mort elle-même posait la main sur lui. Son corps tout entier se figea.

Heureusement, Bai Mai disparut peu après, et Ze Cu retrouva l’endroit où il se tenait avant le combat.

Une multitude de personnes levèrent instinctivement les yeux vers le départ des escaliers, mais Bai Mai était trop petit pour qu’on puisse le repérer aussitôt.

Bientôt, un tonneau de vin apparut sur les écrans du cosmos. Le Héros de l’Alcool surgit en éructant, avec Bai Mai à proximité.

Bai Mai affronterait le Héros de l’Alcool lors du combat qui déterminerait les dix premiers.

Lu Yin fixa Bai Mai. L’insecte avait l’air d’un adversaire plutôt problématique.

Le Héros de l’Alcool éructa et regarda Bai Mai d’un air hébété. Elle sourit. « Un amuse-gueule. »¹

Beaucoup restèrent sans voix.

Bai Mai trembla légèrement sans prononcer un mot. Impossible de savoir s’il savait parler ou s’il était trop dégoûté pour le faire.

Deux nouvelles silhouettes apparurent bientôt sur le champ de bataille.

En découvrant les participants du combat suivant, tout le monde eut un léger mouvement de surprise : le spectacle promettait d’être passionnant. Qiu Shi affrontait Shi Zhongjian.

L’une était la meilleure disciple de la Secte Cosmique, dans le Neoverse du Cinquième Continent ; l’autre, l’Héritier du Royaume du Roc, dans le Sixième Continent.

Qiu Shi portait également un autre titre : elle était l’une des Cinq Cosmiques.

Bien que la compétition pour désigner les Cinq Cosmiques n’ait jamais été qu’une mise en scène organisée des siècles plus tôt pour attaquer l’Alliance des Néohumains, ce titre s’était profondément ancré dans l’esprit de beaucoup.

Avant même ce combat, nombreux étaient ceux qui voyaient déjà Qiu Shi parmi les cinq derniers participants du ZENITH. Elle avait même, à un moment donné, affronté à elle seule Starsibyl et Wen Sansi.

Qiu Shi, la Fée polyvalente, était une véritable puissance parmi la jeune génération du Cinquième Continent.

De son côté, Shi Zhongjian était un Héritier du Royaume du Sixième Continent, juste derrière les Trois Cieux de la Source du Dao. Il suscitait l’admiration d’innombrables personnes.

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. Il connaissait bien Shi Zhongjian, mais Qiu Shi lui était plutôt inconnue. Ou plutôt, il la connaissait autant qu’il ne la connaissait pas. La Fée polyvalente était trop mystérieuse : que ce soit lors de la compétition pour les Cinq Cosmiques dans la Zone des Montagnes et des Mers ou pendant la bataille dans la Mer Cosmique, lorsque le Sixième Continent avait envahi le Cinquième, Lu Yin avait eu l’impression qu’elle ne s’était jamais donné à fond. Elle était censée exceller dans quatre domaines différents, mais personne ne semblait savoir quelles étaient ces quatre spécialités.

Personne ne prit la parole, et le combat commença aussitôt.

Le qi de l’épée de Shi Zhongjian balaya Qiu Shi, tandis qu’une pluie sans fin de lames s’abattait des cieux. Il se donnait à fond dès le début, tant Qiu Shi était une adversaire redoutable.

Shi Zhongjian et Qiu Shi n’étaient pas étrangers l’un à l’autre : ils s’étaient déjà affrontés dans la Mer Cosmique.

Des centaines d’étoiles tournaient autour de Qiu Shi. L’attaque de Shi Zhongjian traversa leur cercle et fonça sur elle. À cet instant, les étoiles explosèrent. Qiu Shi leva une main : Paume Cosmique.

Des étoiles apparurent autour de sa main, puis explosèrent. Les yeux de Shi Zhongjian se plissèrent et il recula d’un bond. Mais les étoiles l’avaient déjà encerclé. Chacune éclata avec une violence telle que le vide se déforma avant de se déchirer complètement. Il fut lacéré sans relâche ; des fissures spatiales noires se répandirent sur le champ de bataille, puis au-delà, jusqu’à recouvrir toute la Montagne Zenith.

Shi Zhongjian maniait une immense épée de pierre et résista aisément à la force des explosions. Mais, même s’il parvenait à bloquer les dégâts, leur puissance brute le repoussa pas à pas.

Qiu Shi se déplaça avec légèreté parmi les étoiles. Puis elle leva la main, et celles-ci convergèrent vers elle pour former une épée : l’Épée céleste.

Les yeux de Shi Zhongjian s’écarquillèrent lorsqu’il la vit contrer son Fendeur de Ciel.

Un fracas retentit tandis que quatre fissures spatiales gigantesques apparurent le long de la Montagne Zenith, fendant le ciel tout entier. L’Épée céleste et le Fendeur de Ciel s’entrechoquèrent : c’était le duel entre les deux attaques à l’épée les plus puissantes vues jusque-là au ZENITH, et leur puissance dépassait de loin celle que Jin He avait déployée avec son épée.

Si Jin He avait maîtrisé des techniques d’épée aussi puissantes, il aurait sans doute vaincu Fan Shun bien plus vite.

Mais chacun avait ses propres talents. Jin He n’était peut-être pas un épéiste accompli, mais il possédait la Vision véritable. Quant à Qiu Shi et Shi Zhongjian, malgré leur maîtrise de l’épée bien supérieure, ils ne disposaient pas du pouvoir mystique de la Vision véritable.

En voyant Qiu Shi riposter avec une technique d’épée, Liu Tianmu eut un tressaillement de l’œil. Elle aurait voulu prendre part à ce combat.

Les quatre gigantesques fissures spatiales continuaient de s’étendre, et Shi Zhongjian fut plaqué au sol. Le choc projeta des pierres dans toutes les directions ; beaucoup éclatèrent et furent réduites en poussière.

Une empreinte apparut derrière Shi Zhongjian : celle d’un vieillard haut de trois pouces. L’instant d’après, un qi puissant engendra un tourbillon qui s’éleva du sol et repoussa Qiu Shi. Son épée fendit à nouveau l’air, et l’Épée céleste de la Secte Cosmique s’entrechoqua encore avec le Fendeur de Ciel. Cette fois, l’impact dépassa de loin le précédent, car l’empreinte de Shi Zhongjian avait grandement accru la puissance de son attaque.

L’Épée céleste était véritablement une technique digne de la Secte Cosmique : elle constituait un puissant moyen de tenir Shi Zhongjian en respect. Lorsque des cultivateurs du même royaume, originaires du Cinquième et du Sixième Continent, s’affrontaient, ceux du Cinquième Continent subissaient toujours un effet de suppression inné. Mais dans ce combat, Qiu Shi, du Cinquième Continent, parvenait à prendre le dessus sur Shi Zhongjian, du Sixième, et son Épée céleste écrasait complètement son Fendeur de Ciel. Le spectacle était magnifique.

Malheureusement, les habitants du Sixième Continent disposaient de bien trop de moyens pour se battre.

Le Fendeur de Ciel était la technique qui avait permis à Shi Zhongjian de consolider et de conserver solidement sa position d’Héritier du Royaume. Son empreinte activée, Qiu Shi ne pouvait plus dominer ses attaques : son Épée céleste ne possédait pas une puissance suffisante. Mais cette technique faisait également partie de l’Art Cosmique, l’une des meilleures techniques de cultivation de l’univers.

Alors que le Fendeur de Ciel de Shi Zhongjian s’abattait, Qiu Shi se déplaça avec l’aisance d’un poisson dans l’eau. Elle se faufila à travers le qi de l’épée et se retrouva bientôt à moins d’un mètre de Shi Zhongjian. Les pupilles de l’Héritier du Royaume se contractèrent : la situation était mauvaise. Cette femme était une Briseuse de Verrou avancée sans limites et maîtrisait parfaitement l’énergie stellaire. Elle avait déjà percé à jour son escrime.

Les techniques d’épée de Shi Zhongjian reposaient sur la puissance brute pour dominer l’Épée céleste, mais Qiu Shi avait déchiffré son Fendeur de Ciel.

Shi Zhongjian tenta de reculer, en vain. Il fut donc forcé d’abattre son épée sur Qiu Shi. Les yeux de celle-ci brillèrent en le voyant faire. Elle pivota, tourna le dos à l’Héritier du Royaume et lança une attaque de paume, mais celle-ci frappa dans le vide.

Les innombrables spectateurs, perplexes, ne comprenaient pas ce qu’elle faisait.

Depuis le bas d’un escalier, le regard de Lu Yin s’aiguisa. C’était la technique secrète de la Secte Cosmique : le Transfert Stellaire.

Shi Zhongjian resta un instant désemparé. Lors de leur dernier affrontement dans la Mer Cosmique, Qiu Shi n’avait jamais utilisé de technique secrète. Les jeunes du Sixième Continent ignoraient donc qu’elle en possédait une, malgré les recherches qu’ils avaient menées sur leurs pairs du Cinquième Continent avant le début du ZENITH. Malheureusement, ils n’avaient pas appris grand-chose.

Pour l’Innerverse, l’Outerverse et la Mer Cosmique, le Neoverse était un lieu des plus mystérieux. Inutile de dire qu’ils ignoraient tout d’une technique secrète de la Secte Cosmique.

Shi Zhongjian apparut soudain à l’endroit où se trouvait Qiu Shi, et son attaque d’épée manqua sa cible. La paume de Qiu Shi aurait dû frapper dans le vide, mais, après cet échange soudain de positions, elle s’écrasa directement contre le dos de Shi Zhongjian. Il tressaillit et cracha une gorgée de sang. Son expression changea radicalement, et il avança le pied droit pour essayer de garder l’équilibre malgré sa blessure.

Il pivota sur lui-même et frappa Qiu Shi de son épée de pierre. Mais une main d’une blancheur immaculée intercepta la garde de l’épée en plein mouvement. La paume se retourna, et Qiu Shi transforma sa main en lame pour attaquer Shi Zhongjian. Le coup remonta depuis le bas, et un fracas retentit. Shi Zhongjian fut projeté dans les airs.

Shi Zhongjian bondit pour saisir son épée de pierre, mais Qiu Shi se contenta d’agiter la main, déstabilisant son énergie stellaire. Il avait été affecté par la maîtrise de l’énergie stellaire de Qiu Shi, qui avait atteint le royaume du Monde. L’Héritier du Royaume ne parvint pas à attraper son épée. Soudain, un qi d’épée jaillit et le sang gicla.

Le ventre de Shi Zhongjian avait été ouvert, et son corps tout entier fut projeté à des milliers de mètres, où il s’écrasa lourdement au sol. Il était dans un état pitoyable.

[1] Il s’agit précisément d’un terme désignant les amuse-gueules que l’on mange en buvant de l’alcool. ☜

Réflexions d’OMA

Traduit par : OMA

Révisé par : Neshi/Nyxnox

Vérifié par : OMA