Planche à laver

La paume de Lu Yin ne put plus avancer dès que le Chant de l’Âme Sombre retentit. La musique semblait exploser au fond de son esprit, comme si elle cherchait à lui faire éclater le crâne. « FERME-LA ! » rugit-il en utilisant les Trois Couches pour briser la musique et plaquer sa main sur la bouche de Xi Yue. Son regard furieux menaçait de le faire fondre, mais Lu Yin soupira et la dévisagea, surpris. Cette femme était très puissante, bien plus qu’une simple élève. « Je te le répète une dernière fois : j’étais là avant toi. Tu es arrivée après et tu m’as même marché dessus. »

Xi Yue lui saisit le bras pour tenter de le repousser, mais Lu Yin avait même battu Lulu lors d’une compétition. Il la menaça : « Si tu recommences à être impolie, je ne serai pas gentil. Compris ? »

Xi Yue la fusilla du regard, puis lui attrapa soudain la paume et y planta les dents. « AÏE ! TU ES UN CHIEN OU QUOI ? » Lu Yin se dégagea, et Xi Yue lui asséna un coup de poing, frustrée. Elle n’avait jamais été malmenée de sa vie, et c’était injuste de ne même pas pouvoir le vaincre.

Lu Yin attrapa le poing de Xi Yue et la tira vers lui. Un doux parfum lui monta au cœur. Il allait dire quelque chose quand elle se rendit compte qu’ils avaient encore descendu quelques mètres au cours de leur affrontement. Avant qu’elle ait le temps de réagir, ils tombèrent tous les deux.

Lu Yin ignorait que l’Océan de Sable comptait sept niveaux, dont le premier s’enfonçait à trente mètres de profondeur. Entre les deux premiers niveaux, il y avait une chute de mille mètres. Alors qu’il tombait avec Xi Yue dans les bras, une pression interminable s’abattit sur lui. La jeune femme s’évanouit aussitôt. Lu Yin, lui aussi étourdi, dut lutter de toutes ses forces tandis qu’ils s’écrasaient au deuxième niveau.

Au-dessus d’eux, le Maître des Sables resta stupéfait. « Ils sont vraiment tombés au deuxième niveau. Ah ah, ces vieux débris de la Huitième seront furieux s’ils apprennent que l’une des leurs s’est fait attraper par une élève de chez nous. Ah ah, intéressant. Très intéressant ! »

Un silence absolu régnait dans le désert terne. Se frottant la tête de son bras libre, Lu Yin sentit une pression terrifiante l’entourer et eut un rire amer. Mais qu’est-ce qui se passait ? Il ne connaissait même pas cette femme et ils s’étaient retrouvés sans crier gare dans cet endroit inconnu. La présentation de Big Pao n’avait pas soufflé mot de ces différents niveaux.

La tête lui tournait et son regard se mit à vaciller tandis que l’énorme pression l’accablait. Mais il oublia aussitôt son vertige lorsqu’un sifflement semblable à une bourrasque retentit au loin. Pourquoi y avait-il une rafale sous terre ? Il tourna la tête et ses yeux se rétrécirent soudain. Serrant Xi Yue contre lui, il se retourna. Quelques instants plus tard, une violente tempête déchira le ciel et réduisit son haut en lambeaux. Les vents puissants lui entaillèrent le corps, comme des couteaux lacérant ses nerfs, et tracèrent des sillons sanglants dans son dos. C’était clairement une bourrasque de lames !

La bourrasque prit vite fin. Lu Yin haletait. Il sortit des médicaments de son anneau cosmique et s’en appliqua dans le dos. Heureusement, son corps était robuste et elle n’avait que des blessures superficielles. La femme dans ses bras, elle, aurait probablement été déchiquetée.

Il n’avait même pas commencé à regarder autour de lui qu’un nouveau sifflement la stupéfia. Encore ? Si vite ! Il se plaça aussitôt devant Xi Yue, mais cette fois, la pression physique était presque inexistante. À la place, son esprit eut l’impression d’être broyé. Il cracha une gorgée de sang et manqua de perdre connaissance. Il avait eu l’impression de passer une éternité enfermée dans une pièce sombre, submergée par une solitude et une oppression sans limites.

La pression ne venait pas toujours de facteurs extérieurs. Celle qu’on s’imposait à soi-même pouvait être encore plus terrifiante. Lu Yin ressentait à présent le poids qu’il s’était imposé, une désespérance écrasante. Sans sa volonté de fer, il se serait évanoui depuis longtemps.

La bourrasque disparut aussi vite qu’elle était arrivée. Le visage pâle, Lu Yin fixa le sable au-dessus de lui. Il devait partir au plus vite : cet endroit était trop étrange.

Mais comment s’en aller ? Il essaya de voler, mais un vent violent le frappa dès qu’il atteignit le ciel et le força à redescendre. La scène se répéta plusieurs fois, au point qu’il craignit de ne jamais pouvoir quitter cet endroit.

……

Au même moment, ailleurs dans Astral-10, Big Pao se frappa le front. « J’ai oublié de dire à Xi Yue, notre cadette, de ne pas aller trop profond. Ça va devenir compliqué si elle tombe au deuxième niveau. »

Little Pao balaya l’inquiétude d’un geste. « Ne t’en fais pas, elle n’a qu’à appeler le Maître des Sables à l’aide. Ce n’est pas un problème. »

« C’est vrai. Xi Yue est si intelligente qu’elle saura sûrement demander de l’aide. Ah ah, allons écouter quelques chansons. »

« Allons-y.

……

Quand les paupières de Xi Yue frémirent lentement, elle ne vit que des ténèbres. Le sable et la poussière continuaient de la fouetter, mais elle sentit aussi une paire de bras l’enserrer par-derrière. Elle se retourna et resta stupéfaite à la vue d’un homme qu’elle ne connaissait pas.

« AH ! » Elle le repoussa par réflexe, mais retomba dans le sable.

Une autre bourrasque souffla quelques instants plus tard. Lu Yin la saisit à la hâte. « Attention ! »

« Lâche-moi, pervers ! » Xi Yue la fusilla du regard et s’écarta, mais la bourrasque arriva et son expression changea aussitôt. Son haut fut déchiré et des traces de sang apparurent sur sa peau claire, avant que Lu Yin ne l’entraîne derrière lui. Xi Yue cracha du sang sous l’effet de la douleur atroce, mais parvint tout de même à sortir un autre vêtement et à l’enfiler, incrédule. Elle n’aurait jamais survécu à cette bourrasque ; sans cet homme devant elle, elle aurait été grièvement blessée.

« La prochaine rafale arrive. Cette fois, elle vise ton âme. Fais attention à ne pas mourir », lança Lu Yin. Xi Yue ne comprit pas, mais la bourrasque suivante les balaya et elle sentit comme un choc dans son esprit. Elle faillit s’évanouir de nouveau. Lu Yin n’était pas en meilleur état, mais il serra les poings, le regard déterminé, tandis qu’un courant d’air étrange et ténu apparaissait autour de lui. Aucun des deux ne le remarqua pour l’instant : ils étaient trop occupés à voir Xi Yue cracher une nouvelle gorgée de sang.

« C’est fini. » Lu Yin poussa un soupir de soulagement et regarda enfin la pauvre fille, qui avait dû subir toute cette pression dès son réveil.

Xi Yue haletait, le corps couvert de sueur. Elle s’éloigna instinctivement de Lu Yin, balaya brièvement les alentours du regard, puis reporta son attention sur lui. « Qui es-tu ? »

« Je m’appelle Lu Yin. Je suis élève ici. »

« D’Astral-10 ? » s’étonna Xi Yue, qui se rappela enfin que cette personne l’avait vaincue malgré le Chant de l’Âme Sombre qu’elle avait préparé pour quelqu’un d’autre. Astral-10 comptait vraiment un élève pareil ? Il était forcément plus fort que Michelle !

Lu Yin observa Xi Yue, qui restait magnifique même dans la pénombre. Son allure échevelée n’enlevait rien à sa beauté. « Et toi, qui es-tu ? »

« Ça ne te regarde pas », répondit froidement Xi Yue.

« Impolie. »

« Perverse ! »

« Arrête avec ça. Combien de fois faut-il te le dire ? J’étais là avant toi, tu es arrivée après ! » lança-t-elle avec exaspération.

Xi Yue n’eut rien à répondre. Elle se tut et regarda autour d’elle avant de demander : « Où sommes-nous ? »

« Aucune idée. »

« Tu es élève ici et tu ne sais pas ? » Elle le fusilla du regard.

Lu Yin leva les yeux au ciel. « Je viens d’arriver. Je ne connais pas grand-chose non plus. »

« Tu viens d’arriver ?! »

« J’en ai pas l’air ? »

Les yeux de Xi Yue brillèrent. Elle avait d’abord cru qu’il s’agissait d’un ancien élève d’Astral-10, resté sur place comme Big Pao et Little Pao. Elle avait du mal à croire qu’Astral-10 puisse compter un nouvel élève aussi puissant, mais elle se rappela soudain une information qu’elle avait entendue. Lu Yin n’était-il pas celui qui avait accompli la mission de Sentinelle ?

« Pourquoi tu me regardes ? » demanda Lu Yin.

« Nous sommes sous le désert. » Elle leva les yeux.

Lu Yin ne releva pas et consulta l’heure sur son appareil. Sept heures s’étaient déjà écoulées depuis leur arrivée, et une paire de rafales soufflait toutes les dix minutes. L’une visait le corps, l’autre l’âme. Il ne restait que quelques minutes avant la prochaine.

Les yeux de Xi Yue brillaient. Elle allait appeler le Maître des Sables à l’aide quand elle se rappela que l’Océan de Sable était censé être l’un des meilleurs endroits pour apprendre à maîtriser la force de combat. La pression qu’elle avait ressentie au-dessus n’était pas suffisante, à peine comparable à celle des autres terrains d’entraînement. Mais ici, c’était différent. La pression était constante, et il y avait aussi ces bourrasques. C’était peut-être le véritable Océan de Sable, le meilleur endroit pour apprendre à maîtriser la force de combat.

Le seul problème, c’était ce pervers à côté d’elle. Xi Yue jeta un coup d’œil vers Lu Yin et croisa son regard. Elle renifla avec mépris et lui tourna le dos, le visage pâle. Lu Yin resta sans voix. C’était lui, la victime, ici. Certes, il avait vu quelques choses qu’elle n’aurait pas dû voir, mais cette femme était folle.

« Reste loin de moi », dit froidement Xi Yue.

Lu Yin haussa un sourcil. « Tu es sûre ? »

Xi Yue allait répondre, mais repensa aux bourrasques qu’elle venait de subir. Elle aurait été blessée sans l’aide du pervers, mais elle aurait préféré mourir plutôt que de lui demander son aide. Elle était tiraillée ; rien de tel ne lui était jamais arrivé.

Xi Yue leva les yeux vers le sable terne qui dérivait au-dessus d’elle, se demandant si elle devait appeler le Maître des Sables à l’aide. Mais elle entendit soudain un sifflement lointain et Lu Yin se tourna vers elle. « La prochaine bourrasque arrive. Tu vas l’affronter toute seule ? »

Elle serra les dents et se rapprocha. Lu Yin rit et se plaça devant elle quand la bourrasque arriva, la laissant tracer des sillons sanglants dans son dos. Pourtant, une partie du vent la contourna et lui entailla les bras et les mollets. Elle tremblait. Lu Yin pinça les lèvres et, par compassion, la serra contre elle. Mais Xi Yue ouvrit de grands yeux et hurla : « Lâche-moi, pervers ! »

Lu Yin s’agaça. « Arrête de m’appeler comme ça, j’ai un nom ! Je m’appelle Lu Yin, ou tu peux m’appeler grand frère Sept. »

Furieuse, Xi Yue cracha encore une gorgée de sang. Elle dirigea sa paume vers Lu Yin au moment où la bourrasque s’interrompait, mais il l’évita et Xi Yue bascula en avant. Le sifflement retentit de nouveau, et la rafale suivante la fit s’évanouir. Lu Yin pâlit et endura la pression interminable. Le courant translucide autour de son corps devint un peu plus visible. Une fois la bourrasque passée, il haletait et s’assit par terre en regardant Xi Yue, toujours inconsciente. Cet endroit n’était vraiment pas fait pour les humains. Il cherchait les ennuis.