Régression des temps

Le Héros de l’Alcool était aussi ivre que d’habitude.

Le visage du bègue trahissait une détresse évidente, mais il en était déjà arrivé là. Au tour précédent, il avait affronté l’un des Cinq Distingués de la Société des Briseurs de Verrou, qui figurait également parmi les meilleurs du classement des cent meilleurs. Pourtant, le bègue avait fini par l’emporter. À vrai dire, sa force était suffisante pour qu’il puisse participer à la compétition de la Zone des Montagnes et des Mers et se battre pour la Tour Astrale. Même s’il n’avait rien d’écrasant, il rivalisait bel et bien avec les meilleurs du classement des cent meilleurs.

Je croyais que ma chance allait durer, mais je suis tombé sur le Héros de l’Alcool. Le bègue regarda sur le côté, de plus en plus désespéré. Même s’il avait voulu faire équipe avec le troisième participant pour affronter le Héros de l’Alcool, c’était impossible. Comment, bon sang, un Limiteur avait-il pu arriver aussi loin dans le ZENITH ?

« J’abandonne ! » lâcha Sigui aussitôt. Il estimait qu’un homme devait savoir quand il était temps de battre en retraite et de lâcher prise.

Le bègue resta sans voix. « J-je… j-je… »

Avant même qu’il ait pu finir sa phrase, il se retrouva à sa place initiale, sur le premier niveau, tandis que le Héros de l’Alcool apparut au pied de l’un des escaliers menant au sommet de la Montagne Zenith. Atteindre le haut de ces marches signifiait intégrer le top dix.

Face au Héros de l’Alcool, il n’y avait aucune honte à s’avouer vaincu.

Le bègue était abasourdi. Il n’avait absolument pas voulu déclarer forfait ! Même s’il savait qu’il allait forcément perdre, il n’avait pas le courage de renoncer : après le ZENITH, son maître le battrait à mort ! Il avait voulu dire : « Sérieusement, ne renonce pas ! »

Ku Wei se tenait à l’écart. Il lança au bègue un regard compatissant. « Mon frère, vraiment pas de chance d’être tombé sur le Héros de l’Alcool. »

Le bègue regarda Ku Wei. « B-b-b… »

Ku Wei se mit en colère. « T’es stupide ! Toute ta famille est stupide ! »

« C-c’était… », dit le bègue.1

Ku Wei n’entendit pas la fin de sa phrase : il était déjà apparu sur le champ de bataille. À peine arrivé, il entendit une voix familière. « Hé, cuisinier bipède, viens ici et sers de monture à Seigneur Poisson ! Seigneur Poisson est de bonne humeur, alors je vais t’enseigner et te guider jusqu’à ce que tu deviennes un Progéniteur. »

Ku Wei se tourna vers la voix et repéra aussitôt le poisson. Sans réfléchir, il demanda : « Tu aimes le piment en poudre ? »

Le poisson entra dans une colère noire et agita furieusement ses nageoires. « Espèce de bête bipède stupide ! Seigneur Poisson te donnait une chance. Hé, bête bipède, tu as changé ? »

Le poisson fixa Ku Wei et l’examina attentivement avant de demander : « Tu as grandi ? »

Les autres ne comprirent pas la question, mais Ku Wei, si. Il dévisagea le poisson comme s’il venait de voir un fantôme. Ce poisson pourri avait-il remarqué qu’il pouvait se transformer en géant gardien ? Non, ce poisson avait un regard trop malveillant !

« Ta tête devient plus grosse et plus laide, alors ne fais pas ça ! Éloigne-toi de Seigneur Poisson ! » cracha le poisson avec mépris.

Ku Wei était furieux.

Xi Qi se sentit injustement traitée. « Pardon ! Pardon ! Ne te fâche pas. »

À cet instant, une autre silhouette apparut. Ku Wei et Xi Qi tournèrent la tête en même temps. Un éclair passa, puis ils échangèrent un regard livide.

Wang Yi ! Pourquoi fallait-il que ce soit lui ?

Au loin, Lu Yin pinça les lèvres. Ku Wei n’avait vraiment pas de chance au tirage. Les trois participants étaient censés s’affronter, mais ils étaient tombés sur Wang Yi. Il n’avait aucune chance de s’en sortir.

Malgré tout, ce n’était déjà pas mal que Ku Wei soit arrivé jusque-là dans le ZENITH.

La présence de Wang Yi avait déjà scellé l’issue du combat. Il n’y avait aucun suspense.

Seul le poisson n’était pas de cet avis. « Hé, bête bipède, Seigneur Poisson voit bien que tes os sont très particuliers. Dépêche-toi de me servir de monture ! Quand Seigneur Poisson est de bonne humeur, il peut t’apprendre à devenir un Progéniteur. »

Xi Qi lui couvrit vite la bouche. « Ne parle pas ! C’est le ZENITH, tuer quelqu’un n’est pas puni. Ne les provoque pas davantage. »

Ku Wei s’éloigna prudemment de Xi Qi. Ce poisson pourri pouvait dire n’importe quoi, et Ku Wei ne voulait pas être entraîné dans ses histoires.

Attends, pourquoi ne pas simplement abandonner ? Les yeux de Ku Wei s’illuminèrent. Face à Wang Yi, il était certain de perdre, même en se transformant en géant gardien. Dans ce cas, autant déclarer forfait tout de suite. Il avait déjà vu ce qui était arrivé à Yao Gu et au Manieur d’Outils.

« J’abandonne », dit simplement Xi Qi. Elle redoutait que le poisson ne continue à débiter des âneries.

Le poisson, furieux, battit des nageoires sans arrêt.

Ku Wei prit lui aussi rapidement la parole. « Je m’avoue vaincu. »

Wang Yi apparut juste au pied de l’un des escaliers près du sommet de la Montagne Zenith.

Bientôt, trois autres silhouettes apparurent sur le champ de bataille : deux Explorateurs, l’un du Sixième Continent et l’autre du Neoverse, ainsi que Maigre Frère, du Duo Greenmen.

En voyant les participants de ce combat à trois, Lu Yin fut convaincu que les adversaires n’étaient pas tirés au sort.

Sur les cinquante personnes qui avaient atteint le premier niveau, plus d’une dizaine étaient manifestement bien plus faibles que les autres. Presque toutes avaient eu de la chance pour arriver jusque-là. Parmi les participants aux deux combats à trois qui venaient d’avoir lieu, les quatre éliminés faisaient partie de ces combattants plus faibles. Il y avait des dizaines de personnes à apparier ; ces rencontres avaient donc été organisées pour éliminer certains participants.

Lors de ce troisième combat, l’homme maigre du Duo Greenmen élimina facilement ses deux adversaires, même s’il n’était pas lui-même un véritable poids lourd.

Le combat prit rapidement fin. Puis Shang Qing apparut sur le champ de bataille.

À son apparition, les autres concurrents laissèrent tous paraître une certaine tension. Personne ne sortirait indemne d’un affrontement contre Shang Qing. Même si Lu Yin était convaincu d’avoir la force de lui tenir tête, l’affronter maintenant lui coûterait très cher.

L’énorme Dévoreur d’Étoiles apparut à son tour sur le terrain : il était l’adversaire de Shang Qing.

Ce combat réunissait encore trois participants, et la dernière était Xie Xiaoxian.

À peine apparue, Xie Xiaoxian eut envie de pleurer, mais aucune larme ne coula.

Dans la Zone des Montagnes et des Mers, Xie Xiaoxian avait été la première à découvrir la véritable puissance du qi ancestral de la Technique des Trois Soleils. Là-bas, sur la scène dorée, Shang Qing avait transformé deux filaments de qi en répliques du Progéniteur Chen. Xie Xiaoxian n’oublierait jamais l’aura d’invincibilité qui l’avait submergée à cet instant. Shang Qing était un Éclaireur, tout comme les répliques qu’il avait invoquées. Mais même s’il avait été un Chasseur, ces filaments de qi n’auraient pas été à la portée de Xia Xiaoxian.

Pour le Progéniteur Chen, franchir les royaumes pour combattre n’avait rien de difficile : face à lui, tous les génies de l’univers n’étaient guère plus que des gens ordinaires.

Xie Xiaoxian commença à se demander si elle devait déclarer forfait sur-le-champ. De l’autre côté, l’énorme corps du Dévoreur d’Étoiles s’abattait déjà sur Shang Qing.

Lorsqu’il était arrivé au cinquième point de contrôle, le Dévoreur d’Étoiles avait eu la sagesse de ne pas provoquer Shang Qing et s’était fait tout petit pour passer sans encombre. Même s’il méprisait les humains, il n’avait aucune raison d’attaquer inconsidérément quelqu’un qui pouvait utiliser des Progéniteurs comme hommes de main. Mais à ce stade du ZENITH, il était impossible d’éviter le combat.

Le Dévoreur d’Étoiles ressemblait à un croisement entre un loup et un tigre, avec six yeux sur le front. Chaque fois qu’un œil s’ouvrait, sa puissance augmentait de façon fulgurante.

Shang Qing esquiva sans peine la créature gigantesque, tandis qu’un filament de qi jaillissait pour attaquer le Dévoreur d’Étoiles.

Le Dévoreur d’Étoiles pulvérisa le filament sans difficulté. Il était impossible de détruire définitivement ces filaments de qi, qui se reformaient rapidement après avoir été brisés, mais pour l’instant, ils ne représentaient aucune menace pour lui.

Shang Qing fronça légèrement les sourcils lorsque l’énorme queue du Dévoreur d’Étoiles s’abattit sur lui. Son mouvement déforma le vide sur son passage, et la puissance de cette attaque n’avait rien à envier à celle de Yuhua Mavis.

Yuhua Mavis représentait le sommet de la puissance humaine, tandis que le Dévoreur d’Étoiles incarnait celui des bêtes astrales.

La constitution humaine avait ses limites, mais pas celle du Dévoreur d’Étoiles. Il pouvait même avaler des planètes entières.

Shang Qing esquiva l’attaque. L’énorme queue fracassa le sol à l’endroit où elle retomba. La seule onde de choc força Xie Xiaoxian à reculer de plusieurs pas, et elle observa la scène avec horreur. La force de cette créature lui rappelait la Bête Cadavérique.

Quand elle avait vu la Bête Cadavérique après sa troisième transformation en Roi Cadavre, sa puissance physique l’avait stupéfiée. Pourtant, elle avait le sentiment que la force que déployait actuellement le Dévoreur d’Étoiles n’avait peut-être rien à lui envier.

Le Dévoreur d’Étoiles rugit et ouvrit soudain son cinquième œil. Sa patte droite se leva pour s’abattre sur Shang Qing.

En observant la scène, Lu Yin plissa les yeux. La puissance de cette attaque était presque égale à celle de la Bête Cadavérique, et atteignait même le niveau de la force physique de Lu Yin. Elle dépassait largement celle de Yuhua Mavis.

Yuhua Mavis prit un air grave. Le Dévoreur d’Étoiles méritait sa réputation de plus puissante des bêtes astrales. Il n’avait ouvert que cinq yeux, mais il l’avait déjà surpassée. Cela dit, il ne s’agissait que de force physique, et les Mavis ne se battaient pas avec autant de brutalité.

Tout en réfléchissant, Yuhua Mavis jeta un coup d’œil à Lu Yin. Même à présent, le Dévoreur d’Étoiles n’était pas de taille face à sa Paume du Vide.

La force n’était qu’une forme de puissance ; tout dépendait aussi de la manière de l’employer.

Xie Xiaoxian ne pouvait pas intervenir dans ce combat et resta à distance. Pourtant, le Dévoreur d’Étoiles ne l’attaqua pas et se concentra entièrement sur Shang Qing.

Le filament de qi ancestral ne servait à rien contre le Dévoreur d’Étoiles, et tous les spectateurs commencèrent à s’inquiéter : l’heure était venue de faire apparaître le Progéniteur Chen.

Peu après, Shang Qing s’éleva dans les airs. Le filament de qi qui attaquait le Dévoreur d’Étoiles se transforma peu à peu, jusqu’à prendre forme humaine.

Le Dévoreur d’Étoiles n’était pas stupide. Son intelligence n’avait rien d’exceptionnel, mais il était très sensible au danger. Dès qu’il vit le qi commencer à se transformer, il leva une patte et l’attaqua.

Un grand fracas retentit, le sol trembla et de profondes traces de griffes y apparurent.

Des multitudes de personnes fixaient nerveusement leurs écrans.

Le Dévoreur d’Étoiles regarda le sol et son regard, d’abord indifférent, se mua soudain en une expression de douleur. Le sang jaillit tandis qu’un éclair de lame fendait l’air au-dessus de lui et lui tranchait la patte droite. Une silhouette bondit alors dans son champ de vision : c’était le Progéniteur Chen.

Le Dévoreur d’Étoiles rugit de douleur, et son immense queue se déchaîna dans toutes les directions.

Dans les airs, Shang Qing affichait toujours le même calme indifférent. Deux filaments de qi tourbillonnaient autour de lui, lui donnant l’allure d’un dieu.

En contrebas, le Progéniteur Chen, formé à partir du filament de qi, attaqua le Dévoreur d’Étoiles au couteau, sans recourir à la moindre technique de combat. Ses mouvements n’avaient pourtant rien de superflu. À chaque éclair de la lame, la silhouette de l’homme invoqué disparaissait, mais la lueur du couteau persistait.

L’immense queue du Dévoreur d’Étoiles fut frappée et tranchée en deux. Quelle que fût la puissance de la créature, elle ne pouvait rien contre le Progéniteur Chen.

Au loin, Lu Yin serra lentement le poing droit. Le Progéniteur Chen… voilà le Progéniteur Chen. Autrefois, sur la scène dorée, personne n’avait pu faire quoi que ce soit à la Bête Cadavérique. Mais dès qu’un filament de qi s’était transformé en Progéniteur Chen, celui-ci avait arrêté la Bête avec un couteau, avant de lui trancher le bras.

La Bête Cadavérique n’était pas un poids lourd parmi la jeune génération, et l’Alliance des Néohumains ne comptait aucun jeune assez puissant pour subir une troisième transformation en Roi Cadavre, encore moins pour fusionner avec l’énergie de mort.

Yuhua Mavis, Xia Jiuyou et les autres n’auraient rien eu à envier aux jeunes les plus talentueux de toute l’histoire. Pourtant, même tous réunis, ils n’étaient pas parvenus à vaincre la Bête. Voilà à quel point le Progéniteur Chen était exceptionnel : il avait vaincu le roi cadavérique avec un simple couteau.

Telle était la puissance du Progéniteur Chen, l’invincible Progéniteur Chen.

À cet instant, aussi puissant que fût le Dévoreur d’Étoiles, il n’était qu’un enfant face au Progéniteur Chen. La patte droite et la queue du géant avaient été blessées en un instant, au point qu’il n’osait plus attaquer.

Seuls ceux qui assistaient au combat sur place pouvaient pleinement mesurer l’horreur que représentait le Dévoreur d’Étoiles. Il dégageait une pression sans limites, capable de faire s’effondrer les gens. Mais les spectateurs qui suivaient le ZENITH sur leurs écrans ne ressentaient pas cette pression et ne voyaient que l’invincibilité de Shang Qing.

À l’extérieur de la Montagne Zenith, sur le squelette blanc, quelqu’un commenta : « Voilà le plus grand Progéniteur de l’humanité. Quelle que soit l’époque, le Progéniteur Chen était invincible parmi ses pairs. Qui pourrait vaincre un Progéniteur au même niveau de cultivation ? »

« À moins qu’un autre Progéniteur n’intervienne. »

« Ça ne servirait à rien. Selon les légendes, pendant la guerre entre le Cinquième Continent et le Sixième Continent, le Progéniteur Chen a utilisé sa Technique des Neuf Clones pour affronter neuf autres Progéniteurs. Il était véritablement invincible. »

« C’est pourquoi cet humain est reconnu comme le seul à pouvoir prétendre au titre de Jeune Suprême. Il faudrait que quelqu’un dépasse la puissance du Progéniteur Chen au niveau de cultivation qu’il avait alors. »

« Il a plus d’un clone du Progéniteur Chen. »

Ces mots plongèrent toutes les autres bêtes dans le silence.

Le Dévoreur d’Étoiles était une forme de vie unique, dotée d’une force physique incroyable et qui se nourrissait de planètes entières. De tous les participants au ZENITH, il possédait la plus grande force physique. Il était inébranlable, mais même lui se révélait totalement impuissant face au Progéniteur Chen.

Sur le premier niveau, Xie Xiaoxian déglutit en levant les yeux vers le Progéniteur Chen, terrifiée. En le voyant manier son couteau, ses yeux s’illuminèrent. C’était l’invincible Progéniteur Chen. À quel point ceux qui étaient nés à la même époque que lui avaient-ils dû se sentir misérables ?

[1] Ces deux jeux de mots ne fonctionnent vraiment pas très bien en anglais. Dans le premier, il essaie de dire « Ben Dan », qui signifie « stupide ». Dans le second, il essaie de dire « C’était toujours comme ça ». Il se moque simplement de Ku Wei. ☜

Les réflexions d’OMA

Traduit par : OMA

Relu par : Neshi/Nyxnox

Vérifié par : OMA