Chapitre 1 287
Quand Lu Yin vit l’Escrime de la Soie d’Azur de Xiao Qing, il eut un aperçu de sa véritable force. Hui Santong fit de son mieux pour esquiver ses attaques, mais finit tout de même vaincu par un coup d’épée dirigé droit vers sa gorge.
Pourtant, certains aspects de leur combat semblaient étranges : Hui Santong était tout simplement trop faible, comme l’avait été Lan Si face à Yuhua Mavis. Tous deux s’étaient montrés bien impuissants.
Le combat suivant opposa Maigre Frère, du Duo Greenmen. Dès qu’il apparut sur le champ de bataille, il cria, et sa voix porta jusqu’à Gros Frère. Son comportement irrita le public. Quant à son adversaire, il s’agissait d’un autre combattant du Sixième Continent : le Jeune Maître Changbai, que Lu Yin avait déjà affronté.
Le Jeune Maître Changbai afficha un air consterné. Il connaissait depuis longtemps le Duo Greenmen : ils venaient tous du Royaume Brahma, dans le Territoire du Progéniteur des Arts secrets. Mais l’un était originaire du Royaume d’Azur, et l’autre, du Royaume de l’Arc-en-ciel Éclatant.
Le Jeune Maître Changbai avait toujours méprisé le Duo Greenmen. Ce n’est qu’au début du ZENITH qu’il avait découvert à quel point ils étaient puissants.
Sur le deuxième niveau, Hui Santong, qui ne se résignait pas à sa défaite, leva les yeux vers Xiao Qing, au premier niveau. Il n’avait pas perdu à cause de son escrime, mais pour une autre raison. Xiao Qing était une adversaire redoutable.
Xiao Qing sembla sentir son regard. Lorsqu’elle remarqua que Hui Santong la fixait, elle lui rendit son sourire.
Hui Santong détourna les yeux pour observer le combat entre le Jeune Maître Changbai et l’homme maigre.
Le Jeune Maître Changbai déploya tout ce qu’il avait dans ce combat : son don inné, son empreinte, ses techniques de combat, ses techniques secrètes et le reste de son arsenal. Malgré tous ses efforts, il finit par s’incliner devant l’homme maigre.
La défense de ce dernier était étonnamment robuste. Il employa une technique de combat fondée sur les paumes, qui perça avec une facilité surprenante le don inné et les techniques du Jeune Maître Changbai.
Le gros homme était d’une force comparable, mais il avait eu la malchance de tomber sur Wu Taibai.
Maigre Frère frappa le Jeune Maître Changbai au visage, scellant sa défaite à contrecœur.
Chaque tour des éliminatoires semblait se conclure par l’affrontement de quelques puissants combattants. Le dernier match du premier tour avait opposé le Ver à soie blanche à Yao Xuan.
Leur combat s’était achevé rapidement, mais il avait tout de même révélé la force de Yao Xuan.
Le dernier match du deuxième tour des éliminatoires opposait le Manieur d’Outils à Wang Yi.
Le Manieur d’Outils était l’héritier de la Famille de la Forge d’Outils du Sixième Continent. Cette famille se consacrait à la fabrication d’armes, et il était l’Héritier du Royaume Martial de Guerre. Il méprisait tous ses pairs et pouvait même prendre le contrôle des armes d’autrui.
La première chose qui venait à l’esprit de Lu Yin à propos de l’Héritier du Royaume, c’était qu’il avait un faible pour Wendy Yushan.
La Famille de la Forge d’Outils avait autrefois été dirigée par l’Ancêtre Manieur d’Outils, l’un des experts les plus puissants du Sixième Continent. Mais leur ancêtre avait péri lors de l’invasion des monstres, et la famille avait perdu de son influence avant de tomber dans l’oubli. Le Manieur d’Outils n’en restait pas moins un Héritier du Royaume.
Le Manieur d’Outils serra le poing en fixant Wang Yi de l’autre côté de l’arène. Le sort tragique de Yao Gu lui restait en mémoire. De plus, il avait lui aussi gravi la face nord de la Montagne Zenith et, au début du ZENITH, s’était même trouvé assez près de Wang Yi.
Pourtant, il n’avait même pas réussi à apercevoir l’attaque de Wang Yi.
L’issue de ce combat était déjà écrite ; le hasard y jouerait peu de rôle.
Le regard de Wang Yi semblait absent. Comme lorsqu’il avait affronté Li Zimo, il se tenait là sans attaquer. Personne ne savait ce qui lui traversait l’esprit.
Le Manieur d’Outils passa à l’action peu après, faisant apparaître son empreinte. Il ne possédait plus celle de son ancêtre, mais celle d’un ancien de sa famille, un Imprimeur de Monde. Au sein de la Famille de la Forge d’Outils, cet ancien était considéré comme un Augmenteur de neuvième stade.
Une empreinte martiale apparut également tandis que le Manieur d’Outils levait la main vers Wang Yi. En un instant, le ciel et la terre se déchirèrent, comme si une portion du ciel étoilé venait d’être tranchée.
Le Manieur d’Outils n’avait pas vu comment Wang Yi avait attaqué Yao Gu. Il savait donc qu’il n’aurait qu’une seule occasion de frapper Wang Yi. S’il manquait son coup, il subirait le même sort que Yao Gu.
Même une Foudre du Vide n’avait pas pu esquiver l’attaque de Wang Yi ; inutile de dire que le Manieur d’Outils en était incapable.
Le Manieur d’Outils lança son attaque. Sur les premier, deuxième et même troisième niveaux de la Montagne Zenith, de nombreuses personnes sentirent leurs armes trembler, comme sous l’écho d’un coup.
Wendy Yushan leva les yeux vers le premier niveau. Elle avait rencontré le Manieur d’Outils pour la première fois dans les ruines de la Secte de la Source du Dao. À l’époque, il s’était servi de l’épée de Wendy pour tuer un ennemi. Elle n’oublierait jamais cette scène : quelqu’un d’autre avait manié son épée.
À cet instant, la maîtrise des armes du Manieur d’Outils était véritablement stupéfiante.
De l’autre côté du champ de bataille, le regard de Wang Yi redevint alerte. Il vit son adversaire foncer sur lui en déchirant le vide. Wang Yi recula de quelques pas légers et disparut. Lorsqu’il réapparut, il se trouvait derrière le Manieur d’Outils lancé à sa poursuite. Les mouvements de celui-ci ralentirent, puis il s’écrasa au sol. Il avait déjà perdu.
À quelque distance de là, Lu Yin plissa les yeux en observant le combat. Wang Yi était d’une vitesse sans précédent, supérieure à celle de tous ceux que Lu Yin avait vus jusque-là. Il avait bougé à une vitesse stupéfiante, et la puissance de son attaque était tout aussi terrifiante. D’un seul geste, Wang Yi avait simplement sectionné les canaux d’énergie du Manieur d’Outils.
Lu Yin avait observé attentivement Wang Yi dès l’apparition du Manieur d’Outils sur le champ de bataille. Il avait même eu recours à la Vision véritable pour mieux distinguer la scène. Il était probable que moins de dix concurrents aient réussi à voir clairement l’attaque de Wang Yi.
Il était plutôt effrayant.
Ailleurs, Wu Taibai fixa Wang Yi, visiblement surpris.
Shang Qing plissa les yeux et prit soudain un air bien plus grave.
Jusque-là, hormis Shang Qing, toujours incontestablement le participant le plus exceptionnel du ZENITH, que personne ne pouvait vaincre, rares étaient ceux qui avaient réussi à stupéfier tout le monde. Mais la vitesse de Wang Yi y était parvenue.
Il avait rendu tout le monde prudent.
Alors que le deuxième tour des éliminatoires touchait à sa fin, une alarme retentit et attira tous les regards vers le sommet.
Au sommet de la Montagne Zenith, une immense statue de plusieurs dizaines de milliers de mètres de haut s’éleva soudain. Elle n’avait pas de visage ni le moindre trait distinctif, mais sa posture semblait écraser tous les autres d’une seule main.
Au pied de la statue, dix escaliers descendaient depuis la zone située juste sous le sommet de la montagne. C’étaient les seuls accès à cet endroit.
Ces dix escaliers représentaient dix personnes. Seules dix d’entre elles pourraient les gravir pour atteindre le sommet de la montagne : elles seraient les dix finalistes du ZENITH.
Quant à la statue sans visage, elle attendait le futur champion et Jeune du Sommet. Une fois le vainqueur désigné, les traits de cette personne, véritablement invincible au sein de sa génération dans tout l’univers, apparaîtraient sur la statue.
Tous levèrent la tête vers l’immense statue, le regard brillant d’excitation.
Combien d’occasions aurait-on, au cours d’une vie, de se tenir au sommet de l’univers ? Seul un être véritablement sans égal pouvait contempler cette scène, et son ascension serait vue par l’univers entier.
À cet instant, même Shang Qing sentit son sang s’échauffer un peu ; après tout, la statue ne tarderait pas à prendre son apparence.
Dès que la statue apparut, les paris s’enflammèrent sur les principaux marchés de l’univers. Chacun se mit à spéculer sur l’identité du Jeune du Sommet et des autres membres du top dix.
Au pied de la Montagne Zenith, Yao Gu se réveilla et leva les yeux. La statue était très loin de lui.
Sur le troisième niveau, Ce Jiu se sentit impuissante. Il était difficile de croire que lui, héritière de la famille Ce des Sept Cours, qui avait reçu les meilleures ressources et maîtrisé une technique secrète, n’aurait même pas l’occasion de toucher cette statue.
Ku Lei grinça des dents. Plus il s’efforçait d’avancer, plus il s’éloignait du sommet.
Lei Nü resta très calme. En tant que Deuxième Élu de la Salle de l’Honneur, elle savait que sa défaite lui avait valu de vives critiques. Mais le fait était qu’elle avait perdu. Il n’y avait rien à ajouter.
Sur le deuxième niveau, Xia Luo semblait calme. Il avait l’air de faire comme tout le monde et de se demander quel visage apparaîtrait sur la statue.
Le regard de Mira trahissait des sentiments complexes. Elle était déterminée et avait clairement espéré entrer dans le top dix.
Nong Zaitian resta bouche bée devant la statue. Si son visage pouvait y apparaître, ce serait incroyable. Quel honneur pour ses ancêtres ! Maudite femme du Cinquième Continent.
Le regard de Ling Que dissimulait une terrible envie. Si la statue prenait son apparence, il n’aurait plus jamais à payer ses supporters : d’innombrables beautés viendraient gratuitement l’encourager. Quelle vision magnifique !
Le Prince endormi dormait.
À cet instant, cinquante concurrents se battaient encore dans le ZENITH. Ils devaient réduire leur nombre à vingt avant de disputer un dernier tour pour obtenir le droit de gravir les dix escaliers.
La solution avait déjà été annoncée : un troisième tour d’éliminatoires. Cette fois, il y aurait dix combats à trois. Pour cette manche du ZENITH, la force ne suffirait pas ; il faudrait aussi de la chance.
La chance était une chose insaisissable. Éphémère, elle n’en était pas moins indispensable.
Lu Yin se souvint que quelqu’un lui avait dit un jour que, s’il entrait dans le top dix du ZENITH, il lui faudrait de la chance pour aller plus loin.
La chance faisait également partie de l’épreuve finale.
Quel genre d’occasion pouvait bien rendre la chance si importante ? Lu Yin était très curieux.
Parmi les cinquante personnes encore debout sur le premier niveau, certaines avaient eu de la chance, tandis que d’autres en avaient eu une chance incroyable. Il y avait même un Limiteur parmi elles, ce qui ne manqua pas d’attirer les regards.
Il s’appelait Siggy. Il venait d’une petite île de la Mer Cosmique. Comme on pouvait s’y attendre, il avait travaillé très dur à sa cultivation et avait aussi bénéficié d’une chance exceptionnelle. Même dans l’environnement hostile de la Mer Cosmique, même après la destruction de sa secte, il avait survécu et réussi à rejoindre l’Innerverse.
Lorsque le ZENITH avait été annoncé, Siggy s’était inscrit pour le plaisir de participer. À vrai dire, son niveau de cultivation était excellent. Sans le ZENITH, il aurait prévu de défier l’un des puissants combattants au bas du classement des Cent Premiers.
Siggy avait cru que sa force suffirait à le rendre célèbre pendant le ZENITH, mais le début de la compétition l’avait sidéré. Quels monstres étaient ces gens ? Il y avait des Explorateurs, des Croiseurs, des Chasseurs et même des Éclaireurs partout !
En voyant cela, Siggy avait eu l’impression que sa décision de participer au ZENITH était une erreur. Il avait vu un puissant combattant du Sixième Continent, armé d’arcs, s’élancer devant lui avant de connaître un sort misérable. Cette scène lui avait laissé une cicatrice mentale. Il avait voulu déclarer forfait à ce moment-là, mais Lu Yin, le gardien du poste de contrôle, n’avait pas cherché à arrêter ceux qui s’en approchaient. Siggy avait vu quantité d’autres personnes franchir le passage ; il avait donc tenté sa chance à son tour et avait eu assez de veine pour passer.
Personne n’aurait imaginé que celui qui avait voulu renoncer irait jusqu’au premier niveau, d’autant qu’il n’était qu’un Limiteur, un simple Limiteur !
Même si Siggy ne pouvait pas le voir, il sentait des regards innombrables posés sur lui, chargés d’envie, de jalousie et de toutes sortes d’émotions.
Il subissait une pression énorme, entouré de véritables monstres.
Les participants eurent un jour de repos. Le lendemain, le troisième tour des éliminatoires commença.
Les yeux de Siggy brillèrent ; il apparut sur un champ de bataille éloigné, face à quelqu’un. Le jeune homme avait l’air timide et son regard donnait aussitôt l’impression qu’il serait facile à intimider. Siggy estima qu’il avait de grandes chances de gagner.
« B-bonjour », dit le jeune homme.
Siggy sourit. Son adversaire bégayait même ; il ne devait pas être difficile à battre.
Mais l’apparition d’une autre silhouette précipita Siggy dans l’abîme. Un c-c-combat à trois ?
Il ne restait que cinquante concurrents : il y aurait dix combats à trois et dix combats à deux. Siggy ne s’était pas attendu à avoir la malchance d’être tiré au sort pour un combat à trois. Le bègue tremblant n’était pas son seul adversaire.
BUUURP !
Siggy leva les yeux et reconnut l’un des Arbitres de l’Innerverse : le Héros de l’Alcool. Il avait l’impression de voir un fantôme. Comment pouvait-il s’en sortir face à un tel monstre ? Il n’était qu’un Limiteur ! Combattre un adversaire pareil ne rimait à rien. Comment pourrait-il affronter le Héros de l’Alcool ? Quelle blague !
De l’autre côté de l’arène, le bègue était tout aussi stupéfait. « Le… le… le Héros de l’Alcool ? »
Le premier match était un combat à trois opposant un bègue, Siggy et le Héros de l’Alcool.
Les réflexions d’OMA
Traduit par : OMA
Révisé par : Neshi/Nyxnox
Vérifié par : OMA