Chapitre 126
Dans la forêt lugubre d’Astral-5, Hart Phoenix s’éloigna de la pierre de téléportation et serra les poings.
« Félicitations pour cette série de trois victoires, Hart ! — Félicitations, jeune maître. — Félicitations. »
« Tss. Je suis arrivé trop tard, quelqu’un d’autre avait déjà terminé la mission », gronda Hart, plongeant tout le monde dans le silence.
« Au fait, jeune maître, vous m’aviez demandé de garder un œil sur Xi Yue, de la Tribu Souldream. Elle a récemment annoncé qu’elle comptait se rendre dans l’Océan de Sable, sur Astral-10 », dit quelqu’un.
« Astral-10 ? » Hart s’arrêta en chemin. « C’est bien de là que venait la personne qui a terminé la mission de Sentinelle ? »
Quelqu’un à côté de lui prit aussitôt la parole : « Vous n’avez pas à vous en préoccuper, jeune maître. Cette personne a simplement eu de la chance ; elle est probablement tombée sur de nouveaux Sentinelles qui venaient d’intégrer les académies. Vous, vous avez vaincu un Melder puissant. »
Hart fronça les sourcils. « On ne peut pas compter sur la chance dans les combats par téléportation. Je vais à Astral-10. Préparez le départ. »
Les gens autour de lui furent surpris. « Jeune maître, Astral-5 interdit aux gens de partir sans raison valable. »
Hart n’en avait cure. « Dites-leur que mon frère m’a demandé d’y aller. Il a toujours voulu que j’épouse Xi Yue et que je gagne le soutien de la Tribu Souldream. C’est une bonne occasion. »
« Oui, jeune maître. »
Sur Astral-8, une paire d’yeux s’ouvrit sous la lave brûlante. « Craynor, va chercher Xi Yue sur Astral-10. Elle ne devrait pas être là-bas. Dis-lui que, si elle veut l’Océan de Sable, je le lui offrirai dès que Blaze aura pris le contrôle de l’académie. »
Juste à côté du bassin de lave, un Melder entouré d’une abondante énergie stellaire acquiesça. C’était Craynor, deuxième du Classement de Blaze, bien plus puissant qu’Arshim, cinquième, qui avait attaqué Astral-10 auparavant.
Une voix grave résonna sur Astral-9, dans la Trame sans fin. « Baunir, rends-toi sur Astral-10 et vérifie si quelqu’un là-bas peut menacer nos génies. »
Un jeune homme ouvrit les yeux ; des flammes noires vacillèrent dans ses pupilles. « Oui, maître. »
Big Pao et Little Pao discutaient sur Astral-10. L’aîné demanda : « Grand frère, sois honnête : qu’est-ce que tu penses de la façon dont je te traite ? »
Little Pao réfléchit un instant, puis répondit : « Pas grand-chose. »
La bouche de Big Pao tressaillit. « Je te traiterai mieux à l’avenir. »
« Arrête tes bêtises. Tu veux que je te prête l’argent pour acheter le dernier single de Xi Yue, c’est ça ? » demanda Little Pao avec méfiance.
Big Pao rit d’un air gêné. « Grand frère, tu sais que je n’ai pas beaucoup de passions dans la vie. J’aime juste les chansons de Xi Yue. Allez, prête-moi un peu d’argent. »
Little Pao refusa sans hésiter. « Non, j’aime aussi les chansons de Xi Yue. Je vais l’acheter pour moi. »
« Alors prête-le-moi. »
« Pas question. Les chansons de Xi Yue, c’est comme ma femme : je ne les prêterais jamais à personne. »
« Quelle radinerie ! Tu ne vas pas mourir si je les écoute. »
« Ça me ferait trop de peine. »
« Prête-le-moi et je te promets de ne pas te disputer le poste de maître de zone dans la Voie du Purgatoire. »
« Non. La discussion est close. »
Alors qu’ils continuaient à se chamailler, une notification apparut sur leurs appareils. Ils la lurent, incrédules, les yeux écarquillés. « Xi… Xi Yue vient sur Astral-10 ? C’est vrai ? »
« Xi Yue vient ici ! » s’écria Big Pao.
« Xi Yue arrive, Xi Yue arrive ! Je veux un autographe, une photo avec elle, je veux… »
« Vous deux, allez accueillir notre invitée ! » Un rugissement interrompit leurs pensées.
« Oui, Maître des Sables », répondirent rapidement les deux frères. Une demi-heure plus tard, ils se trouvaient à la station spatiale, ravis de voir le vaisseau de la Tribu Souldream se poser. Tous deux étaient des fans inconditionnels de Xi Yue, mais ils n’auraient jamais imaginé pouvoir la rencontrer un jour en personne.
Une troupe de guerrières sortit du vaisseau à l’ouverture de la porte, suivie de jeunes hommes à l’air arrogant. Ils venaient d’Astral-8, envoyés par leurs maîtres pour veiller à ce que Xi Yue ne soit pas importunée. Par exemple, ils feraient en sorte qu’elle reste loin des deux pervers qui se tenaient devant eux, les yeux brillants d’excitation.
« Qui êtes-vous ? Astral-10 n’a donc pas de meilleurs élèves pour accueillir la jeune maîtresse Xi Yue ? » lança un jeune homme, irrité.
« Nous sommes les meilleurs élèves », répondit tranquillement Big Pao en s’avançant. « Où est Xi Yue, notre cadette ? Pourquoi n’est-elle pas encore sortie ? »
Le jeune homme fronça les sourcils et lui barra le passage. « Tenez-vous correctement. Vous n’êtes que des élèves d’une académie mise à l’écart ; vous n’avez pas le droit d’appeler la jeune maîtresse Xi Yue votre cadette. »
Big Pao fit la moue et l’ignora. Avant que le jeune homme ne puisse s’emporter, une beauté saisissante aux longs cheveux bleus jusqu’à la taille et aux yeux étoilés apparut. « À moins qu’on ne l’interdise, Astral-10 reste Astral-10 ; il a parfaitement le droit de m’appeler sa cadette. Bonjour, senior, je suis Xi Yue. »
Les deux Pao la dévisagèrent, stupéfaits, enivrés par sa beauté éclatante et sa voix mélodieuse. Heureusement, l’aîné toussota et déclara solennellement : « Bonjour, cadette. Je suis Big Pao, tu peux m’appeler grand frère Pao. »
Little Pao s’avança à son tour. « Je suis Little Pao, tu peux m’appeler petit frère Pao. »
Les gens autour d’eux restèrent bouche bée. Grand frère Pao ? Quel drôle de nom ! Les deux frères essayaient-ils de se moquer de Xi Yue ? L’intéressée se mit elle aussi en colère, mais réprima son agacement devant leurs regards enthousiastes. Son sourire forcé faillit faire fondre le cœur des deux frères. « Je crois que je vais plutôt vous appeler senior Big Pao et senior Little Pao. »
« Comme tu veux. On pourrait prendre une photo ensemble, et peut-être une petite vidéo ? Ce serait encore mieux si on pouvait partager un repas… »
« Ne dérangez pas la jeune maîtresse. Elle est venue pour l’Océan de Sable et n’a pas de temps à perdre », interrompit une femme qui semblait avoir la quarantaine. Elle se plaça devant Xi Yue et lança un regard noir aux deux frères. Ils baissèrent la tête, déçus.
Xi Yue regarda au-dehors, depuis la station spatiale. Elle avait entendu dire que les élèves d’origine d’Astral-10 étaient tous partis lorsque l’académie avait été reléguée dans l’Outerverse. Il ne restait que deux des élèves d’origine, que les autres académies ne voulaient pas ; ces deux-là devaient être les types devant elle. Astral-10 était une académie sur le point d’être interdite. Si l’une des forces qui allaient la remplacer n’avait pas été le Royaume de Blaze, elle ne serait pas venue à cette période. Une fois le Royaume de Blaze aux commandes d’Astral-10, elle devrait affronter quelqu’un d’embêtant chaque fois qu’elle s’y rendrait.
« Seniors, combien d’élèves compte actuellement Astral-10 ? » demanda-t-elle avec curiosité.
« Quatorze », répondit Little Pao.
Un jeune homme derrière Xi Yue ricana. « Quel dommage qu’Astral-10 soit tombée si bas. Pas étonnant que des rumeurs annoncent sa prochaine interdiction. Il ne reste que des gens comme vous ici. C’est une honte que cet endroit porte encore le nom d’Académie de Combat Astral. »
Little Pao haussa les sourcils. « À Astral-10, nous privilégions la qualité plutôt que la quantité. Nous ne sommes pas un refuge qui accepte n’importe qui. »
« Qu’est-ce que tu viens de dire ?! » Ce chapitre est d’abord publié sur novelрing.com.
Xi Yue leva la main et fusilla le jeune homme du regard. « Vous ne manquerez de respect à personne ici. Sinon, vous pouvez repartir. »
Le jeune homme baissa la tête. « Oui, jeune maîtresse. »
Xi Yue se retourna vers Big Pao et Little Pao. « Pourriez-vous me conduire auprès des maîtres d’Astral-10 afin que je les salue ? »
Big Pao sourit. « Ce n’est pas nécessaire, nous n’avons pas beaucoup de règles. Le Maître des Sables a déjà dit que tu pouvais aller t’entraîner directement dans l’Océan de Sable. »
Les yeux de Xi Yue brillèrent et elle s’inclina. « Merci, senior. Je vous suis. »
Les deux frères conduisirent aussitôt Xi Yue vers l’Océan de Sable, mais les membres de la Tribu Souldream furent arrêtés : tout le monde ne pouvait pas entrer dans une Académie de Combat Astral. Xi Yue ne s’y opposa pas et partit avec les élèves d’Astral-8, empruntant le téléporteur pour rejoindre leur destination. Dans le désert, ils croisèrent un garçon et une fille : le premier s’en allait clairement, tandis que la seconde s’enfonçait dans le désert. C’étaient Michelle et Schutz. Après plusieurs défaites dans les combats par téléportation, Schutz était entré dans l’Océan de Sable et repartait s’y mettre à l’épreuve.
L’arrivée de Xi Yue attira l’attention du duo ; ils ne s’attendaient pas à croiser d’autres personnes ici. Son regard passa sans s’attarder sur Schutz, mais ses yeux brillèrent lorsqu’elle aperçut Michelle. « Je ne pensais pas rencontrer la Sorcière du Lotus Rouge ici. Enchantée. »
Michelle lui rendit son regard. « Je ne pensais pas non plus rencontrer la célèbre jeune maîtresse de la Tribu Souldream. »
« J’ai entendu dire que tu avais rejoint le Conseil des Dix Arbitres. Ça doit être agréable d’avoir une sœur aussi puissante », plaisanta Xi Yue, le ton méprisant.
« Tu as un problème avec ça ? » demanda froidement Michelle.
Xi Yue sourit. « Pourquoi dis-tu ça, Michelle ? Même si cela me déplaît, personne ne peut s’opposer à une décision du Conseil. »
Michelle ne répondit pas et soutint simplement son regard. Les frères Pao échangèrent un coup d’œil ; il y avait clairement un passif entre les deux femmes.
« Jeune maîtresse, voulez-vous que je lui donne une leçon ? » demanda un des disciples de Xi Yue.
Xi Yue ricana. « Lui donner une leçon ? Regarde bien, c’est la Sorcière du Lotus Rouge. »
« La Sorcière du Lotus Rouge ? » Les quelques jeunes hommes ne comprirent pas, mais l’un d’eux se souvint soudain de quelque chose. Il regarda Michelle avec crainte et se tut aussitôt.
« Excusez-moi », dit Schutz en se dirigeant droit vers le téléporteur, attirant le regard de Xi Yue. Elle ne lui accorda toutefois guère d’attention ; à ses yeux, Michelle était sans doute la seule personne d’Astral-10 digne d’intérêt. Mais l’un des jeunes hommes qui l’accompagnaient barra délibérément la route à Schutz. C’était celui qui s’était fait rabrouer un peu plus tôt, et il en voulait terriblement à Astral-10. Il cherchait un moyen d’humilier cette académie qui aurait dû être mise à l’écart depuis longtemps. De plus, il venait du Royaume de Blaze.
Les frères Pao remarquèrent la provocation, mais ne dirent rien. La voie de la cultivation n’était jamais facile ; si l’on n’osait même pas se battre, s’entraîner ne servait à rien. C’était Astral-10 : quoi qu’il arrive, impossible de se dérober à un défi.
Xi Yue se retourna pour jeter un coup d’œil, puis les ignora, le regard toujours fixé sur Michelle. C’était cette femme qui lui avait pris sa place au Conseil des Dix Arbitres, simplement parce qu’elle avait une sœur puissante.
« Pousse-toi », lança Schutz en soutenant le regard du jeune homme.
Le jeune homme s’approcha encore. « Vous autres, les fourmis, avez juste eu de la chance de surmonter les obstacles et d’entrer à Astral-10. J’ignore qui vous a arrêtés, mais souviens-toi : je viens du Royaume de Blaze. »
Le regard de Schutz se glaça. Le Royaume de Blaze était l’une des trois forces qui avaient attaqué l’évaluation d’Astral-10, mais aussi l’une de celles qui cherchaient à remplacer l’académie pour prendre le contrôle de la clé des Neuf Zones d’Épreuve.