L’étoile de la Tribu Souldream

« Vas-y. » Lu Yin et Lulu poussèrent en même temps, faisant courir des fissures dans le sol sans utiliser la moindre trace d’énergie stellaire.

Lu Yin fut surpris par la force de Lulu. Sa main était douce au toucher, mais sa poigne était d’acier et le tirait avec une puissance immense. Pourtant, des deux, la jeune fille était de loin la plus étonnée. Elle était une Mavis, née avec une force naturelle ; c’était la première personne qu’elle rencontrait capable de rivaliser avec elle. Elle sentait même que Lu Yin était en réalité plus fort : il ne déployait pas encore toute sa puissance. Depuis quand était-il aussi fort ? Aucune personne ordinaire ne pouvait atteindre un tel niveau par le seul entraînement. Cela ressemblait davantage à un don inné hérité d’une civilisation ancienne.

Une forte bourrasque sépara les deux adversaires. Au loin, le vieil homme fronça les sourcils. « Je vous ai dit de ne pas abîmer les plantes ! »

Lu Yin et Lulu baissèrent les yeux et virent les fissures s’élargir dans le sol, déracinant les plantes. Lu Yin s’excusa rapidement et recula, mais Lulu continua de le dévisager, ce qui le mit mal à l’aise. Il finit par demander : « Pourquoi tu me fixes comme ça ? On n’a pas encore tranché. Si tu veux, on peut finir ça ailleurs. »

Lulu secoua la tête et fit la moue. « Tu es fou. Pas besoin de continuer, va faire ce que tu veux. »

Qu’est-ce qui lui prenait ? Lu Yin n’y comprit rien. Lulu tourna simplement les talons et s’en alla. Comme personne d’autre ne se disputait la maîtrise de la pierre de téléportation, Lu Yin décida de continuer à tester les limites de sa propre force.

Ce ne fut qu’une fois Lu Yin entré dans son combat suivant que le vieil homme ouvrit un peu plus grand les yeux. « Une Mavis dotée d’une force immense lui est inférieure ? Impossible de savoir de quel clan il vient. Étrange, vraiment étrange… Ce n’est qu’une personne ordinaire, alors pourquoi peut-il surpasser une Mavis ? Et son nom de famille… »

Ailleurs, Michelle avançait sur un terrain dévasté, spectacle courant au-delà des principales zones habitées d’Astral-10. Elle leva les yeux, le regard brillant, et réfléchit un instant avant de prendre sa décision. « Désolée, grande sœur. Je vais devoir utiliser mon don inné. »

Xia Luo était assis calmement devant le Belvédère des Étoiles, mais son message soudain de Lulu interrompit sa méditation. La surprise se peignit sur son visage. « Les choses ont tellement changé… Je ne m’y attendais pas. Il va falloir que je travaille plus dur, sinon je ne pourrai plus les rattraper. »

Au-delà de la pluie incessante de l’Observatoire de la Pluie se dressait un mur effondré. L’endroit avait manifestement été majestueux autrefois, avant de se transformer en ruines du jour au lendemain. Des flammes brûlaient encore en certains endroits. Depuis un monticule, Silver contemplait les décombres. « Il ne reste vraiment plus rien… On raconte que le directeur est devenu fou et a détruit tout Astral-10 ; c’est pour ça qu’on a toujours été derniers. D’innombrables techniques de combat antiques, toutes détruites… Quel gâchis. »

Personne n’aurait cru qu’Astral-10, malgré son immensité, ne comptait qu’une dizaine d’habitants. Pourtant, c’était la vérité. Chacun n’était qu’une goutte d’eau dans l’océan, si insignifiante que les élèves ne se croisaient jamais.

……

Lu Yin passa une demi-journée à l’entrée de la zone d’épreuve, puis dormit une nuit avant de partir pour l’Océan de Sable. Le Maître de la Pluie lui avait dit que l’Observatoire de la Pluie ne lui serait pas très utile pour le moment ; l’Océan de Sable était donc sa meilleure chance de gagner en puissance. À son départ, son bilan s’élevait à trente et une victoires pour quarante-six défaites, de loin le meilleur parmi les nouveaux élèves. Malheureusement, personne ne fut là pour l’entendre.

Le regard grave, Lu Yin sélectionna l’Océan de Sable sur le téléporteur. Elle avait d’abord prévu de continuer encore un peu, mais son dernier combat l’avait stupéfié. Son adversaire était lui aussi un Melder, mais il l’avait vaincue en s’appuyant sur un pouvoir dont il avait entendu parler sans jamais en faire l’expérience : la force de combat. On disait qu’elle était la manifestation de la volonté, une puissance capable d’attaquer, de défendre et de repousser les limites de son utilisateur. Elle pouvait écraser les cieux et déchirer la galaxie, et provenait du cœur, fondement du corps humain.

Certains prétendaient que cette description indiquait précisément comment cultiver la force de combat, mais Lu Yin ne comprenait pas vraiment ce que cela signifiait. Il en avait entendu parler durant le bref séjour dans l’Innerverse qui avait suivi son sauvetage par Home et son transfert sur Terre. On la lui avait décrite comme une puissance au potentiel immense, et il avait espéré pouvoir l’apprendre. Mais, pour diverses raisons, il s’était retrouvé sur Terre et y était resté depuis. Dès qu’il avait vu cette force à l’œuvre lors de son dernier combat, il l’avait reconnue et avait aussitôt compris qu’elle lui convenait parfaitement. Il voulait en apprendre davantage sans attendre, mais ignorait si Astral-10 possédait des méthodes pour la cultiver. Il ne pouvait que tenter sa chance à l’Océan de Sable. Cet endroit était manifestement lié au corps ; peut-être pourrait-il y apprendre quelque chose.

C’était la deuxième fois que Lu Yin se rendait à l’Océan de Sable. La première fois, il s’était contenté d’y jeter un coup d’œil avant de retourner à l’Observatoire de la Pluie, mais cette fois, il comptait y rester. Elle sortit du téléporteur dans un monde jaune où le sable brûlant lui chauffait les pieds. Sentant la chaleur sèche, il déchira le haut de son vêtement, puis se pencha et pinça une poignée de sable entre ses doigts. Chaque grain était extrêmement dur ; ce n’était certainement pas du sable ordinaire. Il sentit même une pointe de douleur en serrant un peu trop fort.

« C’est vraiment un endroit idéal pour entraîner son corps », dit-il en s’enfonçant dans les dunes. Sa silhouette déformée par la chaleur disparut lentement parmi les monticules de sable.

……

À un peu plus de vingt jours de la Compétition des nouveaux élèves, tout le monde s’affairait aux préparatifs. Un immense vaisseau spatial jaillit d’un trou de ver dans la Grande Trame de Frostwave et se dirigea vers ses profondeurs. Une clé de sol bleu foncé était gravée sur sa coque : le symbole de la Tribu Souldream de l’Innerverse.

La Tribu Souldream était célèbre dans l’Innerverse : elle était composée de femmes d’une beauté saisissante, toutes dotées d’une voix mélodieuse. On disait qu’elles apportaient une touche de douceur à l’univers solitaire, et chacune était une superstar.

« Combien de temps reste-t-il ? » demanda à bord du vaisseau une jeune fille remarquable, aux cheveux bleus qui lui descendaient jusqu’à la taille.

Une personne à côté d’elle répondit aussitôt : « Une heure tout au plus, jeune maîtresse. »

La jeune fille eut un sourire capable d’illuminer le ciel nocturne. « J’espère qu’ils ne me décevront pas. Il faut que je réveille ma force de combat au plus vite. »

« Jeune maîtresse, votre voyage à Astral-10 a attiré beaucoup d’attention. Les médias n’arrêtent pas de contacter la tribu pour savoir pourquoi vous vous y rendez. »

La jeune fille fronça ses sourcils impeccablement dessinés. « Ils sont toujours aussi pénibles. »

« Vous êtes la meilleure héritière de la Tribu Souldream, l’étoile la plus brillante de l’Innerverse. Il est inévitable que tout le monde s’intéresse à vous. »

La jeune fille songea soudain à quelque chose et afficha un sourire malicieux. « Dites-leur que je vais à Astral-10 pour retrouver mon petit ami. »

À ces mots, tout l’équipage fut stupéfait, du capitaine au navigateur. Tous la dévisagèrent, médusés, puis quelqu’un s’écria : « Vous ne pouvez pas faire ça, jeune maîtresse ! Vous attireriez des ennuis à Astral-10. Tous les puissants qui s’intéressent à vous les réduiraient en miettes. »

La jeune fille cligna des yeux et réfléchit. « Hum, vous avez raison. Très bien, je ne vais pas leur attirer d’ennuis. Mes prétendants sont vraiment agaçants, mais certains sont très puissants. Contentez-vous d’annoncer que je pars m’entraîner à l’Océan de Sable, qui était autrefois un terrain d’entraînement réputé. »

Les personnes autour d’elle poussèrent un soupir de soulagement. « Bien, jeune maîtresse. »

Personne n’aurait osé sous-estimer l’influence des membres de la Tribu Souldream. C’étaient les véritables stars de l’univers, qui comptaient d’innombrables admirateurs, du simple citoyen aux cultivateurs et aux élites des grandes puissances. De plus, cette jeune fille était la jeune maîtresse de la Tribu Souldream ; même son prétendant le moins puissant serait le plus fort de la jeune génération d’une grande puissance. Si ces hommes se rendaient vraiment à Astral-10 pour semer le trouble, l’académie serait écrasée si les tuteurs n’intervenaient pas. Pourtant, où qu’on se trouve, les médias étaient partout. Il suffisait qu’elle dise quelque chose pour que la nouvelle se répande. La jeune fille ignorait encore les ennuis que sa plaisanterie avait attirés à Astral-10.