La percée de Melder

La coque du vaisseau spatial Aurora était froide et solide au toucher ; elle était sans aucun doute faite d’un alliage résistant. Ce genre de vaisseau se vendait au moins cinquante milliards de crédits : quiconque en possédait un était considéré comme riche ! Malheureusement, il n’avait nulle part où l’emmener pour le moment et voulait devenir Melder avant de s’en servir. Il se dirigea vers l’Observatoire de la Pluie et s’installa dans un arbre, assez loin du téléporteur, puis sortit le modèle de modelage qu’il avait pris sur le cadavre de Terence, à Jinlin. Il l’avait gardé tout ce temps pour atteindre le royaume des Melders. À l’origine, il comptait récupérer le modèle de modelage sur le cadavre de Neptune, mais celui-ci s’était révélé être Qingyu, toujours en vie, qu’il n’avait pas réussi à tuer. Assis sur la plateforme de calcaire, il regarda la pluie vert foncé tomber au sol et inspira profondément. Il se piqua le doigt, pressa le modèle de modelage contre son bout et entreprit sa percée.

Quelques instants plus tard, une douleur brûlante parcourut tout le corps de Lu Yin. Ses yeux s’embrasèrent sous l’effet de cette sensation familière ; son corps entier se contorsionna tandis que ses cellules brûlaient, puis se reconstituaient. Il avait l’impression qu’un ennemi invincible l’écrasait depuis les étoiles, et chaque respiration lui faisait ressentir l’univers. Son corps commençait lentement à s’habituer à ce monde plus vaste et prit conscience de la quantité dérisoire d’énergie stellaire qu’il contenait. Il en réclamait davantage pour étancher sa soif. Les yeux brillants de détermination, il sentit son corps gagner en force : c’était le pouvoir du royaume des Melders. Il était sur le point de percer.

Son manteau éclata soudain et plusieurs runes se mirent à scintiller dans son dos. Elles formèrent un verrou qui s’enfonça dans son omoplate, comme pour emprisonner tout son corps. C’était un sceau déjà apparu auparavant ; il fit aussitôt éclater le modèle de modelage. Lu Yin ouvrit brusquement les yeux, abasourdi. Le choc mental avait failli lui faire perdre connaissance, mais c’était l’échec qui le bouleversait le plus.

Le Maître de la Pluie sortit de l’averse persistante, fronçant les sourcils en regardant Lu Yin. « Qui aurait été assez cruel pour empêcher un enfant de percer ? »

Le vieil homme aux vêtements en lambeaux apparut de l’autre côté comme sorti de nulle part et posa une main sur le dos de Lu Yin. Une énergie terrifiante envahit tout Astral-10, imprégna le ciel et fit trembler les planètes voisines tandis qu’il tentait de supprimer le sceau. Dans le même temps, il tendit aussi une main dans le vide, façonna lentement un tout nouveau modèle de modelage et le fusionna avec le corps de Lu Yin.

Lu Yin était sur le point de s’évanouir après cet échec inattendu. Il avait été sur le point de percer et ne comprenait tout simplement pas comment il avait pu échouer à ce stade. Pourtant, alors qu’il croyait tout perdu, une force puissante soutint soudain son corps et permit au modelage de se poursuivre. Ses cellules brûlaient et son sang se reconstituait ; il serra les dents. Même s’il ignorait d’où venait cette nouvelle force, il s’appuierait dessus pour continuer le modelage.

Derrière Lu Yin, le vieil homme avait le regard perdu, comme si les cieux tournaient autour de lui. Une petite partie du verrou apparut en scintillant avant d’exploser, faisant trembler les cieux. Dans l’Océan de Sable, un homme d’âge mûr leva la tête, alarmé, tandis que le Vieux Cai sursautait dans le trésor. Le Maître des Épreuves ouvrit les yeux, songeur, et quelqu’un passa la tête hors du Belvédère des Étoiles. Le Maître de la Pluie lui-même observa tout le processus avec stupeur.

Alors qu’il pénétrait dans le royaume des Melders, Lu Yin aperçut de nouveau ce doigt de jade au moment où le sceau fut brisé. Mais cette fois, la vision était différente : derrière le doigt s’étendait un espace sans limites, illuminé d’étoiles pareilles à des gemmes. Le spectacle était magnifique. Le vieil homme observa pensivement le corps de Lu Yin se remodeler.

« C-c’est… un sceau ancien, balbutia le Maître de la Pluie.

— Très ancien, et qu’on ne peut briser que par la force. Ah, quel dommage que je n’aie réussi à en briser qu’un seul, répondit le vieil homme, dépité.

Le Maître de la Pluie, perplexe, demanda : « Vous voulez dire qu’il y en a plusieurs ? »

Le vieil homme hocha la tête et leva les yeux, rassemblant ses pensées. « Je crois avoir déjà rencontré ce genre de sceaux, mais j’ai oublié où. Ils sont anciens et terrifiants, en effet. Il a vraiment fallu que quelqu’un accepte d’enfermer un enfant avec de tels sceaux. »

« Quels sont leurs effets ? demanda le Maître de la Pluie, curieux.

— Son corps et son don inné. Le talent de cet enfant avait été réduit à celui d’un simple mortel ; j’ai brisé le sceau qui pesait sur son corps. Il pourra enfin montrer ses capacités physiques, mais j’ai peur que ce soit tout pour l’instant, expliqua le vieil homme. Il regarda Lu Yin et soupira. Les prochains sceaux seront très difficiles à briser. J’ai blessé cette enfant en perdant le contrôle ; ce nouveau modèle de modelage devrait compenser. Il devrait lui permettre de continuer, à moins qu’un autre sceau ne s’active. »

……

Il fallut plus d’une journée à Lu Yin pour achever sa percée. Quand il ouvrit les yeux, la pluie battante lui parut entièrement différente. Son ascension au royaume des Melders avait considérablement aiguisé ses sens ; lui-même ignorait à quel point il était devenu plus fort. Il serra les poings et sentit que quelque chose clochait. Son corps avait changé : il était bien plus résistant et robuste qu’il ne l’aurait cru. Sa force semblait également avoir beaucoup augmenté. Elle mit cela sur le compte de sa percée et se leva.

C’est alors que Lu Yin sentit le modèle de modelage supplémentaire dans son corps. Stupéfait, il se tourna aussitôt vers le rideau de pluie. « Maître de la Pluie, êtes-vous là ? »

Le Maître de la Pluie lui répondit sans se montrer : « Le modelage contenu dans ton modèle te permettra de reforger ton corps. Va dans l’Océan de Sable et entraîne-toi ; l’Observatoire ne te sera pas d’une grande aide pour le moment. »

Lu Yin s’inclina pour le remercier, repensant au moment où le modèle de modelage de Terence s’était brisé. Le Maître de la Pluie l’avait aidé à sauver la situation. Il se sentait vraiment chanceux d’avoir pu intégrer Astral-10 ; sans cela, il n’aurait jamais pu recevoir une telle aide.

Pour évaluer sa nouvelle force, Lu Yin se rendit aussitôt à l’entrée de la Zone d’Épreuve afin de participer aux combats téléportés. Comme toujours, il entendit le vieux Maître des Épreuves annoncer les résultats de quelqu’un : « Hui Daynight : six victoires et quatre-vingt-douze défaites. »

Hui Daynight s’éloigna de la pierre de téléportation, dépité, mais Lu Yin lui lança un regard admiratif. Passer de trois victoires et soixante-douze défaites à six victoires et quatre-vingt-douze défaites représentait un progrès considérable.

Michelle était entrée dans l’arène dès que Hui en était sorti. Il lui fallut un moment pour revenir. « Michelle : treize victoires et cinquante-six défaites. »

Lu Yin fut stupéfait : lui aussi avait progressé. Il n’était donc pas le seul à s’améliorer. Même s’ils n’avaient pas bénéficié d’un enseignement personnel à Astral-10 dès leur arrivée, l’Observatoire de la Pluie et l’Océan de Sable étaient d’excellents lieux d’entraînement. Il y avait également le mystérieux Belvédère des Étoiles.

Il passa devant Michelle et se dirigea vers la pierre de téléportation, en espérant au moins ne pas tomber sur un Explorateur. Le paysage se transforma en une vaste prairie balayée par une brise légère. Une odeur enivrante de fraîcheur emplissait les environs, jusqu’à l’arrivée téléportée de son adversaire.

L’autre individu l’attaqua aussitôt avec une substance violacée et gluante, semblable à une toile. Lu Yin fut surpris : voilà un don inné étrange. La substance quadrilla l’espace alentour et s’abattit sur lui, mais sa silhouette disparut en un éclair. L’instant d’après, il se retrouva juste devant le Melder et lança la Paume de l’Onde de Choc aux Six Couches. Un puissant grondement retentit et son adversaire fut aussitôt pulvérisé ; la substance gluante disparut. Un seul coup avait suffi.

Lu Yin contempla ses paumes, déconcerté. Lorsqu’il avait utilisé la Paume de l’Onde de Choc aux Six Couches auparavant, il avait eu l’impression qu’elles allaient se briser. À présent, le mouvement lui semblait aussi naturel que de respirer et ne lui demandait aucun effort. Comment était-ce possible ? Sa percée au royaume des Melders avait-elle vraiment rendu son corps aussi robuste ? Même l’Éclair Blanc avait doublé de vitesse !

Sous la pierre de téléportation, Lu Yin ouvrit grand les yeux, l’air perplexe. Il savait que le principal changement lors de l’ascension au rang de Melder était l’augmentation de l’énergie stellaire : les Melders possédaient une réserve d’énergie qui surpassait de loin celle des Sentinelles. Les autres attributs s’amélioraient eux aussi, mais il avait l’impression que le renforcement de son corps était anormal. Toujours en train d’y réfléchir, elle entra dans un autre combat téléporté.