Chapitre 121
Il fallut une demi-minute d’explosions ininterrompues pour que Hart Phoenix et Lu Yin se séparent, tous deux à bout de souffle. C’était la première fois que Lu Yin affrontait une Sentinelle avec autant de difficulté, et Hart avait éprouvé la même chose. Dommage qu’il ne puisse pas discuter avec son adversaire ici : il aurait vraiment voulu savoir d’où venait un combattant pareil.
Pourtant, personne ne pouvait vaincre un Oiseau immortel. De nouvelles gerbes dorées s’élevèrent, formant un oiseau bien plus imposant qui fendit le vide. Lu Yin fut stupéfait en comprenant que son adversaire ne s’était pas encore battu à fond ; cette montée d’énergie incroyable et ces flammes dorées étaient inquiétantes. Le cri de l’oiseau vaporisa la plateforme fracassée, tandis que ses flammes dorées emplissaient l’air. Hart ressemblait désormais à un empereur des flammes. D’un geste des deux mains vers le bas, il envoya les flammes engloutir Lu Yin.
Lu Yin prit un air grave et leva la paume, où six étoiles tourbillonnaient. Pourtant, la Paume Cosmique aux six étoiles était clairement un peu moins puissante que ces flammes dorées ; il hurla lorsqu’elles le recouvrirent. Une septième étoile indistincte se forma lentement dans sa paume. Elle ne tournait pas encore, mais sa seule trace libéra déjà une puissance considérable. Lu Yin plongea vers Hart et frappa ; la septième étoile dispersa le feu dans toutes les directions. Hart plissa les yeux tandis que ses flammes protectrices s’éteignaient, et le sol autour d’eux s’affaissa sous le choc.
La Paume Cosmique de Lu Yin n’avait pas touché Hart, mais elle avait dissipé toutes les flammes alentour. Il leva la main gauche et frappa son adversaire à l’abdomen avec la Paume de l’Onde de Choc aux Six Couches. Hart grogna, cracha du sang et lui décocha un coup de pied dans le flanc. Lu Yin recula de quelques pas, puis disparut dans un éclair. Il réapparut derrière Hart et forma de nouveau la Paume Cosmique.
Hart se retourna en serrant les dents. L’oiseau flamboyant jaillit encore de son corps, refusant la défaite. Le coup le frappa de plein fouet et l’envoya voler, mais les flammes dispersées se rassemblèrent rapidement autour de lui et se mirent à le guérir.
Lu Yin resta stupéfait. Cela lui rappela Qingyu, qui était tout aussi difficile à tuer. Il ne pouvait pas le laisser souffler. Il fonça aussitôt de nouveau sur Hart et utilisa cette fois la Paume Cosmique des deux mains. L’oiseau doré jaillit et heurta ses attaques une douzaine de fois. Lu Yin se retrouva quelque peu débordé, mais Hart était dans le même état. Son don inné était puissant, mais il ne pouvait pas l’utiliser à l’infini.
Hart finit par céder le premier. Il eut un moment d’absence, et Lu Yin, tout aussi épuisé, repéra l’ouverture et utilisa de nouveau la Paume de l’Onde de Choc aux Six Couches pour l’emporter. Ce combat lui fit toutefois prendre pleinement conscience de la puissance redoutable des génies de l’Innerverse. Une simple Sentinelle avait réussi à le pousser aussi loin ; sans sa maîtrise accrue de l’énergie stellaire et les leçons sur l’empilement du Maître de la Pluie, il n’aurait jamais remporté le combat. Il comprit enfin qu’il avait été bien arrogant en se croyant imbattable au Royaume de la Sentinelle.
Après sa victoire, Lu Yin ouvrit les yeux et regarda autour de lui. Il remarqua la curiosité de Michelle et la surprise de Meng Yue, qui ne s’attendait pas à ce qu’il reste aussi longtemps. Mais il n’en avait pas terminé : tant qu’on enchaînait les victoires, on pouvait continuer. Il entra de nouveau.
Au même moment, Hart se releva dans la forêt lugubre d’Astral-5, le visage fermé. Il avait été vaincu, et par quelqu’un de son propre royaume. Quelle humiliation ! Comment allait-il pouvoir répondre de cela devant son frère ? Il grava le nom de code Septième Frère dans sa mémoire. Il devait laver cette honte.
Plusieurs personnes vinrent à sa rencontre lorsqu’il sortit de la zone de la pierre de téléportation. « Alors, Hart, tu as dû remporter trois victoires cette fois.
— Pas besoin de demander, il y est forcément arrivé…
Hart ne prêta aucune attention à la foule et partit s’entraîner. Ce Septième Frère devait venir de l’une des Académies de Combat Astral ; toutes les autres puissances possédant des pierres de téléportation avaient leurs particularités. Il pourrait retrouver cette personne au Tournoi de Combat Astral, et ne manquerait pas de la vaincre alors.
Lorsque Lu Yin entra de nouveau dans le combat téléporté, il arriva dans un marécage. Quelqu’un l’y attendait déjà, mais son nom lui donna presque la nausée : Grand Frère Venteux. Le tout premier adversaire qu’il avait rencontré dans les combats téléportés, la véritable bête qui l’avait tué en un instant, était de retour. L’énergie stellaire de Grand Frère Venteux balaya les lieux dès l’apparition de Lu Yin, pulvérisant le vide. Comme prévu, il fut de nouveau mis hors de combat en un instant. C’était plutôt déprimant : elle n’avait même pas réussi à parer un seul coup.
De retour à Astral-10, Lu Yin sortit au moment où le vieil homme annonçait ses résultats : « Lu Yin : une victoire, sept défaites.
« Tu as vraiment gagné ? » s’étonna Meng Yue.
Lu Yin l’ignora et se tourna vers Michelle. « Tu viens de l’Innerverse. Tu as déjà entendu parler du Clan du Phénix ?
« Tu as affronté un Phénix ? » Michelle fut stupéfaite. Quand Lu Yin acquiesça, elle expliqua : « C’est l’une des familles les plus puissantes de l’Innerverse. Rien d’étonnant à ce qu’il t’ait battu.
Michelle se dirigea vers la pierre avant que Lu Yin ait pu lui dire qu’il avait gagné. Lu Yin voulut la rappeler, mais finit par se raviser. Un Phénix ? Si une Sentinelle avait pu lui donner autant de fil à retordre, le clan était à la hauteur de sa réputation. Elle n’osait même pas imaginer la puissance de ses Melders ou de ses Limiteurs.
La perspective de remporter cent victoires et d’entrer dans les Neuf Zones d’Épreuve était tentante, mais la plupart des nouveaux élèves connaissaient leurs limites et s’entraînaient en silence. Seule une poignée d’entre eux se trouvait près de l’entrée à un moment donné. Quand Meng Yue, découragé, partit à son tour, Lu Yin et Michelle furent les seules à rester. À un moment, Lu Yin remporta deux de ses douze combats, un score qui stupéfia Michelle. Son propre taux de victoire était à peu près le même, mais elle était Melder, tandis que Lu Yin n’était que Sentinelle.
Parfois, la chance comptait aussi dans les résultats. Lu Yin affronta deux Sentinelles d’affilée lors de ses treizième et quatorzième combats. Elles semblaient être de nouvelles élèves, comme lui. Elle les élimina sans difficulté, mais son quinzième adversaire lui donna plus de fil à retordre : un dragon sylvestre.
L’un des trois pouvoirs qui avaient barré la route des Sentinelles lors de l’évaluation d’Astral-10 était un dragon sylvestre. Mais Lu Yin avait emprunté un autre chemin et ne l’avait donc pas reconnu. Il fut stupéfait de voir une bête dans le combat téléporté, mais un nom de code apparaissait bien au-dessus de sa tête : Dragon Huit.
Dragon Huit renifla et fonça sur Lu Yin, l’écrasant sous ses griffes. Son énergie stellaire de Melder, terrifiante, balaya les lieux et l’enveloppa, dans l’intention de l’immobiliser pour la tuer facilement. Lu Yin aurait effectivement été piégé si la bête avait été Limiteur, mais sa maîtrise actuelle de l’énergie stellaire lui permit de se libérer. La créature fut stupéfaite de voir une Sentinelle rompre ses entraves, mais elle s’étira et son énorme corps se dédoubla. Quatre griffes acérées suivirent des trajectoires étranges et lui barrèrent toutes les issues, la forçant à l’affronter.
Lu Yin utilisa directement la Paume de l’Onde de Choc aux Six Couches, provoquant une explosion qui fendit la terre. Sous le choc, les deux combattants s’écrasèrent au sol. Dragon Huit recula de quelques pas et prit soin de ses griffes tremblantes. Le coup l’avait sidéré ; il en frissonnait presque à l’idée qu’une simple Sentinelle ait pu le blesser. Était-ce l’héritier d’un des meilleurs clans de l’Innerverse ?
Lu Yin bondit hors du marécage et fixa Dragon Huit, six étoiles se formant dans sa paume. Ses six étoiles, aux transformations infinies, surpassaient de loin celles de Gerbach et même de Schutz. Lu Yin était ainsi le jeune le plus puissant de l’Empire du Grand Yu, et pourtant, son bilan restait négatif. En réalité, il était extrêmement rare qu’il remporte ne serait-ce qu’une victoire. Il devait partir du principe que cette bête n’était pas un Melder ordinaire. Après tout, Hart Phoenix était certainement plus fort que Schutz, bien qu’il ne fût qu’une Sentinelle. Voilà à quel point les génies de l’Innerverse étaient redoutables. Lu Yin avait l’impression que la bête qui lui faisait face ne méritait pas cette appellation, mais elle était tout de même terriblement rapide.