Phénix

Lu Yin regarda le Maître de la Pluie avec espoir. « Maître, pourriez-vous m’aider à atteindre les neuf étoiles ? »

« On verra quand tu accéderas à la Liste de la Pluie », répondit le Maître de la Pluie avec indifférence. Il repartit peu après, laissant derrière lui un Lu Yin tout excité. Son Art Cosmique actuel se limitait à huit étoiles ; la neuvième pourrait faire partie de l’étape suivante. Il n’y parviendrait peut-être jamais seul. Ce serait donc merveilleux si le Maître de la Pluie pouvait l’aider à percer le mystère. Mais pouvait-on vraiment le déchiffrer aussi facilement ? Il n’en était pas sûr. Il n’avait pas encore vu toute l’étendue des pouvoirs de cette technique, mais elle était déjà terrifiante.

« Je devrai attendre d’être devenu Melder pour accéder à la Liste de la Pluie », marmonna-t-il. Il aurait certes pu continuer à s’entraîner jusqu’à atteindre ce rang, mais il n’avait aucune intention de dépérir dans ces arbres. Le mieux était de trouver un moyen de gagner de l’argent et de se rapprocher d’autres puissants, afin de faire l’expérience de leur force et de progresser plus vite. Pour l’instant, il allait se rendre à l’entrée de la zone d’épreuve et participer aux combats par téléportation.

Quand Lu Yin s’éloigna, le Maître de la Pluie gloussa derrière le voile de l’Observatoire. « Une technique fondée sur les étoiles… Un Briseur de verrous. »

« Meng Yue, 83 défaites ! » cria le vieux Maître des Épreuves tandis qu’une silhouette abattue sortait de la pierre de téléportation. Son expression s’assombrit encore. Zhao Yilong entra juste après, mais ressortit presque aussitôt. « Zhao Yilong, une victoire et 58 défaites ! »

Lu Yin arriva au moment où l’on annonçait les résultats de Zhao Yilong. Il fut assez surpris d’apprendre qu’une Sentinelle avait réussi à remporter un combat par téléportation. Comme ils n’étaient que deux, il s’apprêtait à entrer dans la pierre à son tour lorsque Meng Yue, tout excité de le voir, l’interpella : « Lu Yin ! Affrontons-nous ! »

« Tu ne t’es pas encore assez fait démolir dans les combats par téléportation ? » Lu Yin trouva ça amusant.

« Tu n’oses pas m’affronter ? » ricana Meng Yue.

« Attends un peu, je veux me battre », le congédia Lu Yin.

Les yeux de Meng Yue brillèrent, mais le jeune homme ne l’arrêta pas. Il approchait déjà de la centaine de combats, mais la vie était vraiment cruelle : il les avait tous perdus. Et ce n’était même pas comme s’il avait passé tout son temps ici ; en réalité, il avait surtout énormément progressé dans l’Océan de Sable.

« Au fait, qui a les meilleurs résultats ? » demanda Lu Yin, curieux.

« Darkvoid. 13 victoires et 47 défaites, avec même une série de quatre victoires consécutives », répondit Meng Yue avec envie.

Lu Yin acquiesça et pénétra dans le champ de la pierre de téléportation. Zhao Yilong, qui ne manifestait aucun intérêt, se retourna pour partir. Michelle arriva à peu près au même moment. Elle voulait améliorer son bilan de 6 victoires et 29 défaites, mais, en voyant Lu Yin entrer, ses yeux brillèrent et elle attendit en silence à proximité.

Lu Yin avait perdu ses cinq tentatives précédentes, et le souvenir de ces défaites était encore frais. Il était bien plus puissant à présent, mais ne pensait pas que cela se traduirait forcément par de meilleurs résultats. Les combats par téléportation n’imposaient aucune limite de rang, seulement une limite d’âge. Si Michelle et Darkvoid avaient des bilans négatifs, il ne ferait sans doute pas mieux. Son seul espoir était d’avoir la chance d’enchaîner trois victoires et de décrocher la mission de Sentinelle la plus élevée du trésor.

Quand ses doigts touchèrent la pierre, le monde changea et le grondement des vagues lui assourdit les oreilles. Il regarda autour de lui : il se trouvait au-dessus de l’eau, dans une atmosphère imprégnée d’une odeur de poisson. « L’océan, hein », marmonna-t-il. Une autre silhouette apparut devant lui et déchaîna sans retenue une vague d’énergie stellaire démente. L’eau se mit à bouillonner et jaillit vers le ciel, secouant Lu Yin comme une barque sur le point de chavirer.

« Un Limiteur ! » jura-t-il, maudissant sa malchance. L’adversaire ne lui laissa pas un instant de répit : il se retrouva devant lui en un éclair et lança un coup de poing. Lu Yin activa l’Art Cosmique et identifia rapidement la cible, mais il n’avait aucun moyen d’éviter le coup. L’énergie stellaire de son adversaire s’était solidifiée et avait verrouillé les environs ; pour esquiver, il ne lui restait qu’à attaquer.

Lu Yin avait deux options : s’en prendre à l’énergie stellaire qui l’entourait ou attaquer directement son adversaire. Sans hésiter, il leva la paume pour amorcer la Paume de l’Onde de Choc à Trois Couches, mais une violente explosion l’envoya valser, scellant sa défaite.

Il mourut trop vite pour remarquer que son adversaire marquait un temps d’arrêt, stupéfait. « Une Sentinelle a vraiment réussi à interrompre mon attaque… Encore un monstre. »

« Lu Yin, six défaites ! » résonna la voix du vieil homme tandis que Lu Yin ressortait, impuissant. Michelle ne s’attarda pas et entra à son tour dans le combat par téléportation.

Meng Yue s’approcha. « À nous. »

« Tu ne fais pas le poids », lui répondit Lu Yin en le congédiant une nouvelle fois.

« Pourquoi ne pas essayer ? Tiens, prends ça ! » répliqua froidement Meng Yue en lançant une attaque. Mais la force invisible du vieil homme l’écrasa aussitôt. « Pas de combat près des zones d’épreuve. »

Lu Yin ne s’en préoccupa pas et continua de fixer la pierre de téléportation. Michelle ressortit peu après, le calme intact. « Michelle, six victoires et trente défaites ! »

Meng Yue était toujours immobilisé par le vieil homme ; Lu Yin entra donc de nouveau. Michelle s’arrêta tout près de la pierre et attendit. Cette fois, il apparut sur une vaste plateforme jonchée de rochers brisés, où son adversaire était déjà arrivé. Il fut agréablement surpris de voir une Sentinelle : il était plutôt rare d’en croiser une.

Dans une forêt lugubre, sous un ciel lointain, des pierres de téléportation étaient suspendues au sommet des arbres comme autant d’étoiles. Un jeune homme était assis sous l’une d’elles, tandis que quelques personnes attendaient non loin. L’un des jeunes commenta : « Ça fait un bon moment. Le junior Hart a dû remporter un ou deux combats ; il pourrait même en gagner trois et terminer la mission. »

« Bien sûr. Le junior Hart est la seule Sentinelle capable d’enchaîner trois victoires dans les combats par téléportation. N’oubliez pas de qui il est le frère. Sa lignée de l’Oiseau immortel est extrêmement puissante », acquiesça quelqu’un.

« Espérons qu’il tombe seulement sur un Melder ou quelqu’un de ce genre. Là, il peut gagner. »

« Oui. S’il y arrive, la réputation d’Astral-5 va s’envoler juste avant le Tournoi de combat astral. »

De retour sur la plateforme de pierre, Hart fut lui aussi agréablement surpris. Il avait déjà remporté deux victoires et n’aurait jamais cru avoir la chance d’affronter une Sentinelle pour son troisième combat.

Hart Phoenix ? Lu Yin observa le nom de code de son adversaire et comprit rapidement qu’il s’agissait probablement de son vrai nom. Il fallait être plutôt sûr de soi pour utiliser son véritable nom dans les combats par téléportation.

Boum ! Ils attaquèrent au même instant. Lu Yin forma de sa main la vingtième posture de la Griffe de la Bête céleste. Il ne pouvait sous-estimer personne dans ces combats, surtout pas un adversaire assez sûr de lui pour employer son vrai nom. Pourtant, une gerbe de flammes jaillit de la main de Hart et engloutit son attaque, la réduisant en cendres dans un grondement qui stupéfia Lu Yin. Un don inné ? Même un Melder aurait du mal à supporter une telle chaleur !

Hart ne sembla pas réagir à la Griffe de la Bête céleste ; ses flammes continuèrent de foncer vers Lu Yin. Il était convaincu qu’aucune Sentinelle ne pouvait lui tenir tête. À vrai dire, dans le même rang, le Clan du Phénix n’avait pas de rival.

La plateforme fondit sous la chaleur accablante. Lu Yin s’éclipsa, mais même le vide se déformait sous l’effet des flammes et il ne put aller bien loin. Les flammes tournoyèrent autour du corps de Hart, qui chargea à toute vitesse.

Les deux combattants étaient d’une rapidité fulgurante. L’Éclair Blanc de Lu Yin rappelait même les techniques de vitesse du Clan de la Nuit et du Jour, mais Hart semblait nager librement dans les flammes et surgir à volonté, en un instant.

Une douzaine de détonations retentirent tandis qu’ils échangeaient des coups. Pour éprouver la puissance de son adversaire, Lu Yin se mit sur la défensive. Hart, lui, était sincèrement surpris que son opposant puisse encaisser ses coups. Peu de Sentinelles résistaient aussi longtemps à ses flammes, mais il était temps d’en finir. Il s’immobilisa soudain et joignit les paumes. Quand il les écarta, un cri d’oiseau retentit dans le vide. Un oiseau de flammes pures apparut entre ses mains et chargea Lu Yin, l’air se déformant autour de lui.

Lu Yin tenta de s’éclipser, mais l’oiseau était encore plus rapide et fendit le vide. Il fut forcé de se retourner et d’utiliser la Paume de l’Onde de Choc à Trois Couches. Une détonation retentit, et l’onde de choc dispersa les flammes dans le ciel. Même Hart dut reculer de quelques pas face à l’attaque ; il fixa Lu Yin, stupéfait. Celui-ci retira sa paume et soutint son regard : cet adversaire était puissant.

Hart s’enthousiasma à l’idée d’affronter une Sentinelle capable de résister à la première forme de sa technique de combat, mais Lu Yin ne lui laissa guère le temps d’y penser. L’initiative changea cette fois de camp : Lu Yin s’élança et employa de nouveau la Paume de l’Onde de Choc à Trois Couches. La pression de l’air se concentra à tel point que la vue se brouilla. Hart, les yeux écarquillés, dut faire surgir à nouveau l’oiseau. La créature enflammée poussa un cri furieux : comment l’Oiseau immortel pouvait-il se laisser faire ?

BAM ! BAM ! BAM ! BAM ! La plateforme vola entièrement en éclats et les deux combattants s’élevèrent dans le ciel. L’un commandait un oiseau flamboyant qui cuisait la terre ; l’autre écrasait l’air lui-même par sa puissance. Leurs affrontements violents faisaient jaillir des étincelles tout autour d’eux.